金寶兒看著三兄弟追逐打鬧著跑了出去，便走向嬸嬸：“嬸嬸，這鍋要在哪里熔了做菜刀？”
嬸嬸抬手將鍋遞給金寶兒：“怎么的，你要幫嬸嬸送過去？出了門往東走就是了。”
金寶兒半推半就地接過鍋子，拎著走出食坊，目光在院中逡巡一圈，迅速撿起兩根長短合適的木條與幾條麻繩。
她動作麻利，雙手翻飛間，一個簡易的架子便搭好了，穩(wěn)穩(wěn)地將鍋子背在身后。
金錦兒跟了出來，手上沒閑著，東張西望著，從堆放著的木炭旁抽出一塊木板，撿起幾顆木炭，在木板上寫著什么，邊忙活邊碎碎念：“姐姐不只是想去送鍋子這么簡單吧！”
金寶兒挑了挑眉，語氣輕松：“嗯，順便尋個地兒做些趁手的兵刃。”
“姐姐不是有把玄鐵扇了么？還打兵刃做什么？”金錦兒一怔，滿臉疑惑。
金寶兒神色淡淡，語氣平靜：“給那些女衛(wèi)做的。你留意過沒，她們那些人挺奇怪的，除了青菀，其他女衛(wèi)都不愛吭聲，連云笙也只是偶爾說上一兩句。”
“這有啥奇怪的？說不定她們生性不愛說話，或者是啞巴呢？”金錦兒滿不在乎地聳聳肩，隨口道。
金寶兒笑意未減，眼中卻閃過一絲探究：“我總覺得不太對勁，她們都是郡主岳清澄的童年玩伴，按道理不該如此沉默寡言。”
“姐姐，你知道長壽的秘訣么？”金錦兒忽而狡黠一笑，眼中滿是促狹。
金寶兒瞪她一眼，沒好氣地說：“你這丫頭，又在賣什么關(guān)子？”
“少管閑事唄！都是上島來這兒找人的，她們肯定有自己的苦衷。”金錦兒腦袋一搖，聲音輕快。
金寶兒無奈地笑了笑，輕輕搖頭：“走吧，走吧。”
金寶兒一邊走，一邊仔細(xì)觀察周圍的地形，口中念念有詞，將看到的山地、河流、岔路等關(guān)鍵信息一一描述出來；
金錦兒則緊緊跟在身旁，她一只手撐住木板，另一只用木炭快速地勾勒著。
一路上，兩人有一搭沒一搭地聊著，遇到拿不準(zhǔn)的地形方位，還會停下來，你一言我一語地吵吵一番。
路兩旁是大片開闊的田地，田埂上，村民們忙碌的身影時隱時現(xiàn)，泥土的芬芳與青草的香氣交織在一起，彌漫在空氣中，讓人聞之舒心。
兩人一路走到村東頭，眼前漸漸展現(xiàn)出一道寬闊深邃的壕溝。
壕溝上，破舊的吊橋隱約可見，那是通往蜃浪城的主要通道，橋面被歲月侵蝕，顯得搖搖欲墜。
遠(yuǎn)處的蜃浪城墻被薄霧籠罩，隱隱約約，如一條巨龍蜿蜒在山脈中。
環(huán)視四周，也沒見到見到哪里有熔爐與鐵匠鋪可以冶煉，金錦兒有點急躁：“哎呀，只知道去東邊，但沒問問嬸嬸要去什么地方了！”
金寶兒“噓”了一聲，舉手示意金錦兒安靜，眼神微微凝聚，仿佛察覺到什么不同尋常的聲音。她抬頭，指著南邊的空地道：“你聽！”
金錦兒定神傾聽，卻什么也沒聽到，只得跟著金寶兒向南走去。
漸漸地，耳邊傳來清脆的“叮叮當(dāng)當(dāng)”聲音，像是鐵器與石塊撞擊的節(jié)奏，隨著二人的腳步，聲音變得越來越清晰。
穿過幾條雜草叢生的小路，來到了一個破舊的草棚旁，空氣中彌漫著混雜的炭火氣息，帶著一股刺鼻的鐵銹味。
棚內(nèi)兩個赤膊的壯漢正忙著敲打著鋤頭，火光映照在他們的汗水上，顯得尤為耀眼。
金寶兒走上前，朝著一旁的鐵匠點點頭：“是這里，沒錯了！”她輕聲說著，帶著金錦兒走進(jìn)棚內(nèi)。
棚子里堆放著一些零散的鋤頭、鐮刀，幾口破舊的鍋，還有幾塊模具，空氣中充滿了鐵銹的味道和炭火的熱浪。
正揮汗如雨錘打著鐵塊的鐵匠，抬眼見二人穿著村里樸素的服飾，卻又很面生，眼中閃過一絲疑慮，便開口問道：“誰家姑娘，來這里做什么？”
金寶兒將鍋子遞了過去，語氣平和：“嬸嬸讓我們把這口破鍋送來，熔了打一把菜刀。”
鐵匠伸手接過鍋，放到一旁，眉頭微微一皺，追問：“哪個嬸嬸？”
金錦兒一臉討好的笑容，連忙搶答：“裴嬸嬸。”
“裴花花？你們跟她啥關(guān)系？”鐵匠目光在兩人身上來回打量。
金寶兒眼珠一轉(zhuǎn)，一本正經(jīng)地說道：“我媽是裴嬸嬸堂妹的姑姑家三叔的二舅五姨娘的女兒！”
鐵匠聽完一臉茫然，提溜著眼珠，嘟囔道：“這什么亂七八糟的，你倆可認(rèn)識我？”
金寶兒思索著支支吾吾說不出話來，金錦兒忽的想起了什么：“秋豐祭上的鐵匠大叔。”
鐵匠呵呵笑了兩聲，帶著幾分得意：“我張鑠炎在這族里也算有點威望，誰不認(rèn)識我？還鐵匠大叔，你們兩個丫頭，可別想著糊弄我。實話告訴你們，我可記得，你們是那日被圍在敖厲家宅中的人。”
他看著神色慌張的二人，擺了擺手：“好了好了，鍋子就放這兒吧！過些日子做好了，你們再來拿。”
邊說著邊拉了拉身后的模具，兩個年輕的學(xué)徒抬著一桶熾熱的鐵水走了過來，伴隨著鐵水滴落的聲音，空氣中頓時彌漫起一股熔鐵的焦灼味。
金寶兒目不轉(zhuǎn)睛地看著鐵水緩緩注入模具，心中不由一動，開口問道：“鐵匠師傅，這里除了菜刀和農(nóng)具，可有趁手的大些的家伙事？”
鐵匠聞言一愣，放下手中的工具，打量了金寶兒一眼：“家伙事？武器？天真，我們這島上哪有多余的鐵來打造這些？”
他封堵好模具，站起身來嗤笑一聲：“天真，我們這島上哪有多余的鐵器？這些鐵物用著用著就壞了，鍋壞了打菜刀，菜刀壞了打鐮刀，循環(huán)往復(fù)，哪還能有多余的鐵來打什么家伙事？有時候還得上津沽買些回來。”
“上津沽？”金寶兒柳眉一挑，追問道：“離這有多遠(yuǎn)？”
鐵匠擦了擦額頭的汗，隨口回道：“兩個娃娃沒去過吧，近千里地呢。要采買鐵料，搭船過去還得走陸路，順風(fēng)順?biāo)僬f也得多半個月才能到。”
金錦兒聽得直咂舌：“這么遠(yuǎn)？”
鐵匠嘆了口氣：“是啊，你們就別惦記了。”
金錦兒微微嘟著嘴，還想再問些什么，卻被金寶兒悄悄拉了一下衣角。
“好嘞，師傅，我們知道了。”金寶兒笑著對鐵匠完，拉起金錦兒，兩人轉(zhuǎn)身慢慢走出鐵匠鋪，沿著來時的路往食坊方向走去。
路旁秋日的麥田一片金黃，秋風(fēng)拂過，金色麥浪隨風(fēng)起伏，形成一片連綿、柔和的海洋，偶爾有幾只麻雀嘰嘰喳喳地掠過。
隨著潺潺的水聲，食坊前不遠(yuǎn)處的河溝旁，三個師兄弟清洗干凈臉上的鍋灰后，用石子打著水漂，時不時互相撩起水花，嬉戲打鬧。
挽起褲腳站在水中的皇甫流云笑容燦爛，眼神靈動，陽光下閃閃發(fā)亮的光頭，格外引人注目。
金錦兒的目光瞬間被吸引了過去，她邁開輕快的步伐，一路小跑過去，臉上帶著開心的笑容，和他們玩在了一起。
金寶兒站在一旁，看著這幾個人玩得不亦樂乎，搖了搖頭，嘟囔著嚷嚷道：“三個人，非要找個光頭小和尚。”見無人理她，她也不再多言，轉(zhuǎn)身朝藥廬方向走去。
藥廬內(nèi)，空氣中彌漫著濃郁的藥香，沉靜而安寧，喵婆兒在一旁渡著步子，神色輕松，看起來好了很多了。
床榻上，岳清澄依舊面色略顯蒼白，青菀守在她身旁，小心翼翼地舀起一勺湯藥，輕輕送到她唇邊。
金寶兒邁步進(jìn)屋，青菀抬眼看了她一眼，點了點頭，繼續(xù)專心喂藥。
岳清澄敏銳地捕捉到金寶兒臉上的凝重，問道：“寶兒，怎么了？看你臉上像有心事。”
金寶兒走到桌旁，一屁股坐下，長長嘆了口氣，滿臉無奈：“別提了，去鐵匠鋪這一趟，真是白跑！嬸嬸讓我拿破鍋去熔了打菜刀，我就琢磨著，既然能熔鍋，沒準(zhǔn)能讓鐵匠打些防身的家伙。結(jié)果倒好，島上根本沒多余的鐵，就連日常用的鐵，還得大老遠(yuǎn)跑去津沽采買。”
她站起身，兩手一攤，眉頭皺得更緊：“津沽離這里千里地，坐船都要大半個月，還得是順風(fēng)的時候才能行。”
岳清澄聞言，眉宇間帶了幾分沉思，抬眼看向她：“你這是打算跟金錦兒回去了么？”
金寶兒搖了搖頭，語氣堅定：“好不容易才上到這島上來，怎么可能這樣走了？你有你要找到的人，我們也有我們要找的人。現(xiàn)在離開，沒有想過。”
青菀輕輕將藥碗放下，插話道：“也不知道爺爺是不是還在這島上。”
岳清澄聽后，眼神暗了幾分，低聲嘆息：“算算我們從代州出來，這也八九年了，爺爺葉靈筠也沒半點消息。”
青菀眼圈微微泛紅，似乎壓抑著什么情緒，終于還是開口：“爺爺……其實澄姐，那天你看到的那本畫冊，被我藏了起來。樹怪樣的…”
說到這兒，她抬頭小心翼翼地看了岳清澄一眼，眼中滿是擔(dān)憂，生怕自己的話又會刺激到對方。
見岳清澄神色平靜，只是靜靜地看著她，青菀才稍稍松了口氣，接著說道：“畫冊里樹怪樣的人就在一個島上。還有一些奇怪的人的畫像，被爺爺特別標(biāo)注了‘祝由術(shù)’。”
“祝由術(shù)？”金寶兒挑眉，嘴角揚起一抹帶著幾分邪氣的笑：“那些巫蠱之術(shù)？看起來這島真是越來越有趣了。”
岳清澄深深凝視著她，沉思片刻后開口：“巫醫(yī)本是一家，祝由術(shù)也不盡是邪道。古有醫(yī)者配合祝由之術(shù)，用以診治疑難雜癥。人們在服用藥物時常伴以祭祀、祈福之舉，認(rèn)為藥效會得到加成。甚至在宮中的太醫(yī)院，十三科中還專設(shè)有祝由科。”
青菀的聲音低卻堅定：“爺爺用祝由術(shù)治好了澄姐的心病，他用秘術(shù)讓澄姐誤以為那些恐怖幻象只是夢境，才將她從因驚嚇而頻頻發(fā)燒的險境中救了出來。祝由術(shù)并不全是巫蠱之術(shù)，只是有些人利用它裝神弄鬼罷了。”
金寶兒微微挑眉，露出一抹不屑的笑意：“方術(shù)、巫術(shù)、丹術(shù)……這些花里胡哨的玩意兒，我從來就沒什么好印象。”
她輕輕拂袖，似是想將這些話題甩開：“不過是些虛虛實實、真假難辨的東西罷了，總讓人覺得心里發(fā)毛。真正有本事的人，為何還要借這些噱頭唬人？”
青菀笑著反駁道：“寶兒姐姐，你也不能一棍子打死所有人。祝由術(shù)本就根源于醫(yī)術(shù)，只是借助一些儀式或暗示手段，幫助人穩(wěn)定心神。”
正說著，蘇梅匆匆跑進(jìn)屋里，神色慌張：“賴芊芊暈倒了！青菀，你能過去瞧瞧嗎？”
屋內(nèi)眾人皆是一愣。
青菀站起身，臉色微沉：“剛剛她還好好的在院子里，怎么會突然暈倒？難道是幻魂草的藥毒又發(fā)作了？”
金寶兒依舊吊兒郎當(dāng)，嘴角帶著幾分戲謔：“這可不是小事，要不你去試試用祝由術(shù)？”
青菀邊走向門口邊搖頭，語氣輕快卻不乏認(rèn)真：“我可不會那些高深的本事。爺爺傳我岐黃之術(shù)，說到底，他還是怕有一天祝由術(shù)被人嫌棄，治病救人卻養(yǎng)不活自己。”
話沒說完，她已經(jīng)快步出了屋子，朝著敖厲家院落方向而去。
院子里，賴芊芊眉頭深鎖，全身瘋狂地抽搐，眼神中既驚恐又迷茫，似在苦苦掙扎，渾身顫抖得像是被無形的枷鎖所捆住，那種恐怖的束縛讓她似乎每一刻都在與死亡對抗，掙扎卻無力。
青菀深吸一口氣，抬手從包里取出隨身攜帶的銀針，精準(zhǔn)嫻熟地地刺入賴芊芊的百會、神庭、內(nèi)關(guān)和合谷等穴位。
隨著銀針刺入，賴芊芊的抽搐得以短暫地停歇，但很快又再次發(fā)作，銀針也紛紛被抖落。
青菀咬了咬牙，滿臉焦急，看著抽搐的賴芊芊也無可奈何了。
兩鬢斑白的大叔從屋里沖了出來，手中拎著一桶清水，不容分說，“嘩啦”一聲，將整桶水潑到了賴芊芊身上。
清水冰涼刺骨，賴芊芊抽搐的身體陡然一僵，隨即安靜了下來。
青菀和南星、蘇梅皆是一怔，目光齊刷刷地看向那陌生的大叔，一時之間，三人竟不知道該說什么。
南星率先反應(yīng)了過來，看著兩鬢白發(fā)的大叔，招呼了一聲：“敖厲叔？”
大叔微微一笑，眉眼中透著幾分溫和，他放下水桶，語氣輕松：“別慌，這姑娘應(yīng)該是被人控制了心神，冷水能暫時讓她鎮(zhèn)靜。”
蘇梅則滿臉狐疑，盯著他問道：“我們一直在院子里，也沒見大叔進(jìn)去，大叔怎么會拎著桶水出來了？”
敖厲抬手指了指屋內(nèi)，語氣淡然：“這屋里有條暗道，通往玄獸巢。村里人對我這‘叛投外族’的人避之不及，也不能讓外人知道我回來了，只有通過暗道走動方便些。”
金寶兒步入院落，挑了挑眉，略帶興味地問道：“暗道？只能通往玄獸巢么？能去蜃浪城么？”
敖厲聞言微微一笑：“你這姑娘，真是聰穎，這暗道挖了三十年，自是有很多地方可以去，蜃浪城也不例外。”
他話音未落，似想起什么，忽而問道：“對了，你們是不是還有個頭戴棱形簪的姑娘？”
青菀愣了一下，遲疑著答道：“棱形簪……您是指澄姐？”
敖厲點了點頭：“嗯，那姑娘人呢？”
青菀愣了一下，遲疑著答道：“她前天晚上手臂被賴芊芊用指虎刺傷了，還在藥廬中休養(yǎng)呢。指虎…”
說著，她突然想到什么，目光緊緊落在賴芊芊身上，語氣中帶著急切：“指虎？幻神草……幻音鈴！難道剛剛芊芊是被鮫婆的幻音鈴操控了心神？”
敖厲聽到這話，臉色微沉，緩緩開口：“幻音鈴？能惑人心神，驅(qū)人失智的幻音鈴？蜃浪城流傳著這樣的傳言，中了鈴音的人，身體完全不受自己控制，變成聽從指令的行尸走肉。無論曾經(jīng)多么親密的關(guān)系站在面前，也毫不猶豫地傷害，變成冷血的工具。所到之處，災(zāi)難和血腥隨之而來。”
南星聽得心頭發(fā)緊，忍不住問道：“那怎么解？冷水只是暫時止住了發(fā)作，難道就沒有根治的法子嗎？”
敖厲眉頭緊鎖，目光一凝：“蜃浪城中的幻音鈴是隕鐵所鑄，島內(nèi)的草木石頭都能傳遞其聲響。中了鈴音的人，除非離開此島，否則無法解除其控制。唯一的辦法，是找到操鈴之人，將其制服。否則即便現(xiàn)在鎮(zhèn)住了她，下一次鈴音起，依舊會反復(fù)發(fā)作。”
金寶兒瞇了瞇眼，狠厲的問道：“殺死鮫婆，毀了幻音鈴？”
敖厲微微搖頭：“沒那么簡單，幻音鈴還有一支在鑄造者手中，不光如此，這島上有很多可怕的，超乎想象的東西，想要徹底斷了其控制，不止鮫婆，連幕后之人也得一并解決。”