慧勇和明力雖年幼，卻異常懂事，他們的陪伴為葉靈筠的旅途增添了不少生趣。
茫茫大海上輾轉的旅程中，他們默默分擔葉靈筠的重擔，采集草藥、照料日常起居，甚至在險境中毫不猶豫地挺身而出。
每當看到這兩個果敢且細心的孩子，葉靈筠心中總會泛起復雜的情感，仿佛看到了曾經年輕的自己，懷揣著對未知境遇的渴望與對未來的憧憬，毅然踏上了這條漫長而孤獨的旅途。
海面上風浪漸起，空中彌漫著稀薄的霧氣，天色也漸漸暗沉。
葉靈筠凝視著前方的島嶼，低聲說道：“前面有個大島，我們先上岸，避避風浪。”
他們并未受到海面上霧氣的影響，船只隨著海浪起伏顛簸前行，航行了數十海里，靠近島嶼時，天已黑透。
“這島好大啊，這么多山，肯定能找到歇腳的地方。”慧勇環顧四周，聲音中帶著一絲欣喜。
“師傅，今晚我們就在這里過夜嗎？”明力蹙眉望向眼前陌生的島嶼，心中隱隱升起不安的情緒。
葉靈筠輕輕拍了拍明力的肩膀，微微點頭：“嗯，先上島。”
月光如水，灑下淡淡的銀輝，潮濕的空氣中隱約傳來海浪拍打巖石的聲音，清冷而幽遠。
島上林木蔥郁，霧氣并未進入島內，周圍一切顯得安靜而平和。
三人穿行在茂密的林間，尋找著合適的地方休憩。
忽然，一陣激烈的打斗聲隱隱傳來，聲音雜亂卻帶著幾分急切的氣息。
他們下意識停下腳步，眼神警覺地掃向四周，試圖定位聲音的來源。
突然間，濃霧似潮水般涌來，瞬間吞噬了周圍的景象，只剩白茫茫一片，身邊的樹木也因濃霧的襲近變得模糊不清。
葉靈筠迅速將慧勇和明力拉到身邊，護在身后，目光如鷹隼般銳利，四周警覺地掃視著。“怎么回事？”
明力不安地低聲問道，眉頭緊鎖。
眼前的景象已被霧氣吞噬，只剩下一片白茫茫的混沌。
葉靈筠嗅著霧氣的咸腥味，察覺到一股不尋常的氣息，臉色微沉，厲聲呵道：“好大的霧。”
這抑揚頓挫的聲音，似乎是在告誡那些潛藏在霧中的未知存在：不要再靠近。但四周依然死寂無聲，什么回應都沒有。
三人心中的不安逐漸加劇，眼中閃過一絲警覺。
葉靈筠的目光銳利，毫不猶豫地向前跑去，仿佛是在引導霧氣中的某個存在的注意。
然而，依舊沒有任何異常發生。
他的雙手突然揮動，劃出一個太極的圓形軌跡，周圍的樹木仿佛感受到了他氣力的牽引，枝葉開始劇烈搖晃，山林隨之舞動，狂風四起。
頃刻間，原本濃密的霧氣被吹得干干凈凈，眼前的世界重新變得清晰起來。
霧氣散盡后，四個人影出現在眼前：一個少女，一個手持鑌鐵棍的光頭，兩個束發的少年，手中分別握著劍與刀，慌亂地靠在一起。
葉靈筠的講述戛然而止。
“少女應該是金寶兒，光頭是皇甫流云，爺爺今天應該已經知道了，持劍的是陸青峯，而刀應該是謝忘川。那么晚了，他們在林子里做什么？”青菀好奇地問道。
葉靈筠笑著搖了搖頭：“不是很清楚，他們說可能是金錦兒病了，金寶兒心情不好，出來走走，結果被黑剎襲擊了。”
“黑剎？他們還活著呢？”岳清澄臉上露出些許驚訝。
青菀撓了撓頭：“也許還活著吧！蛇窟崩塌，他們是否死在其中，我們也沒親眼看到。而且……聽云笙說，第一次出來探路的時候，她那條通道就通往蛇窟的內室，也許黑剎和白剎順著通道跑了也有可能。”
岳清澄隨著她的話，忽然想起了女衛們，問道：“云笙？她們離開這里多久了，有沒有消息回來？”
青菀掰著手算了算，輕聲答道：“嗯，她們借了族長的船，離開大概有十二天了，現在應該快到津沽了。”
葉靈筠不解地問道：“回了津沽？那為什么你們不和她們一起走呢？”
岳清澄搖了搖頭：“夜梟受了傷，無法傳遞信息回到璇璣閣，請求援助，所以只能讓她們先回去喊人了。”說著，她抬頭看向葉靈筠，義正詞嚴地說道：“爺爺，其實那些神奇的草藥，和失蹤的女子其實都和這里有聯系，那些惡人就住在東邊的蜃浪城。”
“爺爺浪費了這些年，卻一無所獲，你們幾個娃娃，年紀輕輕，這么短時間就把事兒摸得門兒清，真是后生可畏。”葉靈筠聽到岳清澄提到找到諸多信息，臉上露出難以掩飾的欣喜。
青菀從鹿皮百草囊中拿出幾棵質地堅硬的靈芝，抓在手中，輕輕說道：“爺爺，也不是啊！您不是找到了龍涎香蒲和清風紫芝嗎？有了這些，錦兒應該很快就會好起來的。”
葉靈筠搖了搖頭：“其實，金錦兒的病情和韓霜月并不太一樣，她的醒來，似乎是床上那些散落的藥屑的作用，也就是她應該還被人喂了什么。”
床榻上，岳清澄并不關心金錦兒的事情，隨口岔開了話題：“韓霜月真的會是岳闌珊嗎？爺爺又是為何會提起她的？”
“起初，我只認為這是巧合，也未太在意，但有一天我回到璇璣閣，辛嵐玉告訴我，北郡王還有一個女兒隨著郡王妃一起失蹤了，我才意識到。”葉靈筠看著岳清澄，回想起韓霜月的樣貌，情不自禁地笑了笑，“金萬兩帶走她那一天，她死活都不肯，想來他肯定不是她的父親。”
青菀不解地插話問道：“金萬兩是誰？”
岳清澄不太和悅地說道：“前面金寶兒已經提到過了，就是逍遙坊老板娘南宮妤的老公，也是個為富不仁的家伙。”
“那為什么韓霜月會去了冷鋒山，成為了幽煞呢？南宮妤與宮中浙黨、東林黨等都有聯系，按理來說，金萬兩也不會和六扇門的勁敵冷鋒七寨有任何關系才對？”青菀依舊難掩心中的困惑。
岳清澄與青菀對視一眼，兩人眉頭都微微一皺，似乎也無法解開這個謎團。
葉靈筠忽然開口：“你們只知道冷鋒七寨主個個都是索命無常，卻不知他們頭頂上還懸著一柄千機算盤，而金萬兩正是那傳聞中的當家人——千機蟾主。”
“這些……”青菀與岳清澄異口同聲地開口，聲音交織在一起，顯得兩人格外默契。
岳清澄接著問道：“這些爺爺怎么知道的？”
青菀微微點頭，目光中透出一絲專注，嘴角輕輕上揚，靜靜等待爺爺的回答。
葉靈筠冷冷一笑：“璇璣閣四老中張太岳雖然已經年邁不能下床，但他的情報網依舊如鐵石一般穩固，這些事我早已讓他查清楚了。”
他看著眼前好奇的二人，緩了緩，接著補充道：“冷鋒七寨以前沒有當家人，只是個打家劫舍的賊窩，而這些年，皇帝長期不上朝，朝廷黨爭激烈，邊軍腐敗，七寨的活動日益頻繁。他們利用朝廷黨爭來滲透官員，或者利用邊軍腐敗來走私軍械，這背后少不了千機蟾主的推手。”
話音剛落，他突然轉向青菀，目光一凝：“青菀，你那藥熬得怎么樣了？”
“啊，啊！爺爺不用擔心，花花嬸嬸在熬煮！”青菀被問得一愣。
“哐啷！”一聲巨響從隔壁房間傳來。青菀嚇得站了起來，臉上寫滿驚慌：“金錦兒不會也失心瘋了吧！”說著轉身向外跑去。
隔壁廂房內，青菀推門而入，卻見皇甫流云正低頭撿起地上的碎碗，金錦兒則安然躺在床上，不耐煩地嘟囔著：“你小心一點嘛！”青菀隨即松了口氣，拍了拍激動的胸口，問道：“咦，錦兒姑娘醒了？”
皇甫流云撿起地上的碎碗：“嗯，爺爺的藥很有效，嬸嬸送了藥來喂下去，半個時辰她就醒了！”
正說著，裴花花端著一碗清香四溢、熱氣騰騰的地瓜粥走了進來。皇甫流云忙不迭地起身，低頭致謝：“謝謝嬸嬸，錦兒已經醒了，白天我沒注意說話，嬸嬸別放心上，對不住，對不住！”
裴花花一手把粥塞在她的手中，另一只手又取過他手中的碗茬：“嬸嬸若在意，就不會給你送藥送粥！你這呆瓜！”說完，她轉身準備離開。
皇甫流云端著粥，輕輕坐到床邊，溫婉地看著床上的金錦兒，舀起一勺粥，輕輕吹散粥上的熱氣，遞了過去。
“先別急！讓我先給她號脈看看！”葉靈筠走進屋中打斷了這溫馨的一瞬。
金錦兒不解地看著這年邁的老醫師，青菀解釋道：“這是我的爺爺，能力比我強多了，你能醒來全靠爺爺的。”
金錦兒微微抿了抿唇，眼神中透出一絲柔和，似乎放下了警惕。
葉靈筠坐下來，將手輕輕搭在她的手腕上，手指輕按脈門。
片刻后，他微微皺眉，脈弦的細微跳動間那股隱約的穢氣已經削弱了很多，但脈象仍有些紊亂。
他起身對皇甫流云說道：“沒什么大問題了，你放心給她喂粥吧！”轉身拉起青菀：“夜深了，我們也去休息吧！”
爺孫二人轉身走出廂房。
火爐旁，金寶兒蜷縮在陰影中，指尖無意識地撥弄著腰間破裂的香囊——那里曾裝著蘇驚雀給的“靈藥”。
“錦兒已經醒了，寶兒姐姐，你怎么不進去呢？”青菀輕聲招呼道。
聽到金錦兒醒了，金寶兒眼中閃過一絲欣慰。
她猛地起身，爐火映亮半張臉，鱗片在頰邊泛著冷光，另半張臉卻慘白如紙。
她咬了咬下唇，語氣里帶著幾分落寞與不甘：“人家有男人照顧，我進去添什么亂！都是我的錯，我不應該亂給錦兒東西。”話音未落，她便轉身，快步朝著藥廬外走去。
“寶兒姐姐，你……”青菀還想說什么，卻被葉靈筠輕輕安撫：“走吧！”
青菀回想起剛才看到的金寶兒的臉，不解地望向葉靈筠：“爺爺，你有沒有看到寶兒姐姐臉上的鱗片？”
葉靈筠笑了笑：“爺爺年紀大了，天色這么晚，沒太注意。”
夜已深，月光如水，灑落大地，四周一片寂靜，偶爾傳來遠處夜鳥的低鳴。
葉靈筠和青菀并肩走回敖厲家駐地，青菀難掩心中的疑惑與不解，好奇地走向金寶兒的房間。
推開房門，屋內寂靜無聲，燭火搖曳，金寶兒人又不知去了哪里。
青菀愣在門口，眼神中透出一絲不安，似乎不敢相信眼前的情景。
葉靈筠站在她身后，微微皺眉，目光掃過房間，似乎在尋找著什么。