金錦兒跟隨蘇驚雀、圖雅夫人沿著石板路前行，腳下的青苔微濕，偶爾能聽見夜風穿過竹林的低吟。
她微微瞇眼，打量著眼前的一切，語氣中帶著審視：“這就是你說的，和外面村落差不多的匠人別院？”
話說著，她側首看向蘇驚雀，語氣略帶懷疑：“這地方……可不像是普通的別院，甚至比京都的街巷還要講究。”
蘇驚雀輕嗤一聲，聳聳肩：“我一個外人，哪來過這里？”他抬眼看向金錦兒，語氣帶著幾分淡然，“能遇到圖雅夫人，是受寶兒姐姐之托，讓我守在林間，等了多日才等到的。不過這里確實……與外界大不相同。”
圖雅夫人微微一笑，步履未停，語調平緩，隱隱透著深意：“確切來說，這里是匠人們的避世之地。”
“避世之地？”金錦兒下意識地驚問，眼中原本的好奇瞬間被凝重所取代。
“避開那冷血無情的朝廷。”圖雅夫人緩步向前，袖擺拂過花草，聲音輕緩，卻帶著不容置疑的篤定。
“匠藝本該造福世人，可世人最是無情。荊氏一族世代為宮廷效力，傾盡技藝，換來的卻是冤獄，是驅逐。”她輕嘆一聲，目光深遠，“父叔爺輩們隱于各地，可到頭來，仍逃不過被清算的命運。錦衣衛鷹犬屠戮了滿門，幸存者四散流亡。那些愿意歸附的，被我勸至此間，才有了這一方天地。”
“伯娘，如果僅是避開朝廷，為什么不居住在蜃浪城呢？”金錦兒低聲問，目光銳利地落在圖雅夫人身上。
圖雅夫人腳步微頓，輕輕一笑，眼底卻無絲毫笑意：“當然不止如此。”
她抬眸望向遠處，匠人別院在夜色下宛如沉默的巨獸，屋檐高筑，角落里數座獠牙般的隱秘箭塔，隱隱透著不屬于尋常村落的肅殺之氣。
“除了避開錦衣衛的追殺，我們還要提防幽煌以及它手下那些腥臭的尸魔人。”她的聲音微冷，像是道出一個禁忌的名字。
“幽煌……”金錦兒的喉嚨微微發緊，“那個在腐骸窟煉尸制偶，拼接血肉，甚至妄圖造出從未存在過的生靈的人？”
“不錯。”圖雅夫人點了點頭，目光沉冷。
“匠人在他們眼里不過是螻蟻般的存在，被驅策著為那些驚悚的‘生偶’搭建骨架、裝配機關，稍有懈怠便遭嚴懲。”
她身軀微微一顫，眼中閃過一絲寒意：“他們還時常無緣由將匠人拖去，以令人毛骨悚然的手段進行肢解、改造。其殘忍行徑，簡直泯滅人倫，喪心病狂。”
金錦兒沉默片刻，忽然道：“可是你們為何還要為他鑄造如此規模宏大的蜃浪城呢？。”
圖雅夫人唇角微微一撇，似笑非笑，眼底卻無半分暖意：“這座城，不是為幽煌修建的。”她語調平靜，話鋒一頓，“有些事，不是你該關心的。”
金錦兒原本因好奇而靈動的眼眸瞬間凝滯，笑容僵在嘴角。
她抬眸望去，院墻高筑，檐角隱匿暗哨，匠人們半夜未眠，行色匆匆，目光警惕。這不像是單純的避世之地，而更像是一座暗流涌動的據點。
她腦海中閃過伯娘的真名——諾敏圖雅，蒙古貴族之女。
她想起金寶兒提到過，抄家那日墻上的血字——“殺入紫禁，報仇雪恨。”
她終于意識到，父親隱忍至今，伯父潛伏在此，這座別院里暗藏的，不只是流亡避世的匠人，而是一群謀劃已久的復仇者。
她緩緩抬起頭，看向前方緊閉的大門，沉聲道：“所以……族人們與他們，只是相互利用罷了？”
圖雅夫人看著她，目光幽深，半晌后才輕輕一笑：“錦兒，你的悟性，比我想象得還要快。”
穿過蜿蜒的長廊，圖雅夫人輕抬手，示意金錦兒跟上，隨后引她步入天工閣北面的寬闊院落——韞玉齋。
院落幽深靜謐，房門緩緩推開，屋內陳設簡樸，卻自有一股沉穩威儀。
書案前，中年男子端坐其中，目光沉靜如水，案上攤開的是一副繁復精細的木工制圖。
金錦兒的目光不自覺地落在那人身上，呼吸微微一窒。
那是一個四十許的男子，鬢角微霜，面容剛毅，眉宇間帶著歲月雕刻出的滄桑。
他的目光沉靜如湖，仔細打量著推門而入的陌生女孩，仿佛翻閱著一段久遠的過往。
“錦兒……”男子緩緩開口，聲音低沉如雷，卻壓抑著某種難以言喻的情緒。
金錦兒站在門口，指尖微微收緊。
“爹？！”她的嗓音帶著一絲哽咽。
她的父親——她以為早已音信全無、死生未卜的父親，竟然出現在她眼前。
屋內一片死寂，時間仿佛在這一刻凝固。
良久，金錦兒打破沉默：“爹，你……還活著？”
荊佑銘的眼眶微紅，聲音略帶哽咽：“錦兒，你怎么會出現在這里？”
金錦兒淚水涌出，撲進父親懷里：“爹，我以為再也見不到你了。”
荊佑銘緊緊抱住女兒，輕撫她的后背，低聲道：“爹對不住你，可我也是身不由己……”
這句話像一道驚雷，猛然擊中了金錦兒。
腦海中，畫面如走馬燈般閃過——
三個衣衫單薄、饑腸轆轆的孩子，從鄉野輾轉數月乞討至京城；
京城破廟中，饑寒交迫的夜晚，哥哥金若愚一去不回；
破廟門前，南宮妤用銀錢將她們姐妹買下；
逍遙坊里，她壓腿到腿骨發顫，練功到天昏地暗；
風雪夜，姐妹二人咬緊牙關，跟著眾人一遍又一遍地學著撐起自己活下去的技能……
恍惚之間，金錦兒明白過來，她之所以能活下去，從來不是因為“有人在找她”，而是她和金寶兒拼盡全力才得以活命。
“身不由己？”金錦兒冷笑一聲，抬起頭，眼中的濕意迅速被冷意取代，輕輕掙脫開他的懷抱。
怒目圓睜，死死地盯著他，聲音低了下去，透著一種近乎麻木的平靜：“那荊家呢？那我的母親呢？他們死的時候，你在哪？”
荊佑銘閉了閉眼，仿佛在強壓下情緒，良久，才緩緩道：“我救不了他們。”
金錦兒的指甲掐進掌心，眼中憤怒如火：“那我們呢？你離開時，是否想過還有三個孩子的死活？”
荊佑銘的臉色微微發白，他低啞著嗓音道：“我趕到時，錦衣衛已經策馬離開，家人都在血海之中，我只想著盡快去尋近地的族人……”
金錦兒猛地后退一步，眼中翻滾著憤怒與悲痛：“所以你就干脆不回來了，是不是？若愚哥哥、寶兒姐姐帶著我一路乞討到京城，餓得快死的時候，要不是好心人搭救，我們早成了野狗口中食，只剩一堆爛骨頭！你知道那是什么滋味嗎？！”
荊佑銘的身形微微晃了一下，似被這句話狠狠摑在臉上。
他抬手，想要碰觸金錦兒的肩膀，卻在半途停下，喉結滾動，啞聲道：“錦兒，爹有苦衷……”
“苦衷？”金錦兒嗤笑一聲，眼底泛著冷意，“所以你的苦衷，比我們這些死去的親人更重要？比我們這些被你拋下的孩子更重要？”
屋內的氣氛沉重如山，荊佑銘臉上的疲憊更加深重。半晌，他低聲道：“我回去時，尋遍山谷田地也未見你們的身影……但我一直在找你們。”
金錦兒的心如鐵石，她根本不相信他說的任何一句話。二人僵持在原地，堂中再度陷入沉默。
就在這時，門外傳來一聲柔和的呼喚：“父親！”
金錦兒抬眼，只見一名身形靈動的女孩端著茶盤走進來。她神態防備，顯然察覺到屋內氣氛的緊張。
“父親。”女孩看了一眼金錦兒，低聲問道，“這位是？”
“這是你姐姐，錦兒。”荊佑銘淡淡道。
“錦兒？這就是父親提起過的錦萱姐姐？”女孩輕輕一笑，眼中帶著一絲好奇。
金錦兒看著這比她小不了幾歲的女孩，心中頓時翻起滔天的情緒，怒火再次燃起，望向荊佑銘。
“這是我的女兒，荊鈴玉。”荊佑銘緩緩說道。
金錦兒心中泛起復雜的波瀾。她有了一個新的妹妹？而她們和兄妹三人流離失所、饑寒交迫時，父親卻在這里重新組建了家庭？
“夫君！”內屋中傳來女人如同涓涓細流般的聲音。
隨著她的呼喚，與荊佑銘年紀相仿的女人走了出來。她步伐輕盈，面容柔和，穿著樸素，卻透出一種從容的氣質，仿佛一切都與她無關。
她的出現，仿佛應驗了金錦兒內心的猜測。剎那間，金錦兒幾乎失控，怒火幾乎吞噬了她的理智。
“荊佑銘！”金錦兒咬牙切齒地怒道，眼睛死死盯著眼前的父親，“難道你就這樣隨隨便便地拋棄了我們，輕易地擁有了新的家庭？”她的聲音顫抖，情緒難以抑制，壓抑已久的憤怒瞬間爆發。
女人輕輕嘆了口氣，溫和地開口勸解：“錦兒，錦兒，別著急，聽我給你解釋。”她走到金錦兒面前，語氣柔和。
然而，金錦兒的眼神冷得幾乎能凍結一切，她猛地一揮手，仿佛要驅趕一切靠近的雜物，語氣惡狠狠地說道：“走開！別碰我！”
女人微微愣了一下，但很快恢復鎮定，依然保持著溫和的語氣：“錦兒，冷靜，不是你想象的那樣。”
金錦兒惡狠狠地瞪了她一眼，眼中滿是蔑視與憤怒。
女人依然耐心道：“真的不是你想象的那樣。若愚也在這里，如果你不信，等會他來了，他會告訴你發生了什么。”
“若愚哥哥？”金錦兒的怒火稍微平息了些，眼中閃過一絲懷疑：“他怎么會在這里？”她低聲問道，心中的憤怒和混亂稍顯松動。
荊佑銘坐在一旁，眉頭緊鎖，滿臉悔惱，似乎對女兒的反應無能為力，眼中流露出深深的痛苦與愧疚。
女人依舊溫聲細語，繼續解釋：“我們當時在街頭發現了餓暈的若愚，等他醒來之后說你們在破廟，可我們去找的時候，卻根本沒有找到你們的身影。”
荊佑銘聞言，神色一黯，眼眶微微泛紅，長嘆一聲，低語道：“造化弄人，這該是我造了多大的惡業。”
女人抬眸看向荊佑銘，溫婉一笑，接著說道：“當時所有的荊氏族人在京城的大街小巷，搜尋了整整五日，我也在那其中。”
金錦兒的眼中閃過一絲好奇，明顯對女子的話產生了興趣，她稍微放低了警惕：“后來呢？”
女人緩緩說道：“后來，我們發現你們出現在了逍遙坊里，那里并非花街柳巷，且吃喝不愁。當時，我們在這座海島上過得并不安穩，你們待在那兒，總比跟著我們受苦強。”
金錦兒聽到此處，忍不住又看向了荊鈴玉，眼中充滿了疑問：“那她呢？”
荊鈴玉似乎早已準備好回應，輕輕擺了擺手，語氣無奈卻坦誠：“姐姐，別誤會，我是撿來的。雖然他們把我當成了自己的女兒，給我取名照顧我長大，可我知道，我只是你留下的影子，父親只是想填補對你的虧欠罷了。”
金錦兒原本的憤怒稍微緩和了些，她的臉上閃過一抹復雜的神色，甚至帶著些許釋然。
黎明時分，微風輕拂，屋內的帷幔輕輕擺動，空氣中帶著一絲清新，卻也透著寒涼，燭光搖曳，帶著微弱的光輝。
“錦兒留下來吧！在這里你會過得更好。”一個低沉的聲音從黑暗中響起，帶著一種無法忽視的沉穩與力量。
金錦兒猛地回頭，眼中帶著驚訝與警覺。屋內的燭火閃爍不定，而那身影緩緩走出，腳步聲沉穩而堅定。
映入眼中的是個中年男人，身形高大魁梧，眉宇間透著威嚴，散發出不容小覷的氣勢。
“你是誰？”金錦兒警惕地問，語氣中充滿了戒備與防御。
男人緩緩走近，露出一絲溫和的微笑。
荊佑銘悠然起身，聲音不急不緩：“這是你伯父，荊宇軒。”
金錦兒的呼吸陡然一凝，心中瞬間泛起一陣強烈的疑問與震驚。
這個從未謀面的男人，竟然是她的伯父，金寶兒的父親，圖雅夫人的丈夫。