夜晚的冷風透過破舊的窗戶縫隙吹進來，瑪麗亞坐在昏暗的桌旁，用手指輕輕摩挲著木質桌面。父親已經好幾天沒有回家了。這種狀況并不新鮮，要么是他沉浸在賭場里無法自拔，要么是與某個妓女消磨時光。對她而言，父親的存在與否似乎并沒有太大區別。他從未對家庭有過多的關心，留下的只有負債和爭吵。

“瑪麗亞，幫忙洗下杯子好嗎？”母親的聲音從后面傳來。

“好！”瑪麗亞迅速站起來，把思緒從父親的影子中驅散。她將堆積在水槽里的杯子一個個拿起來，用力擦洗著，仿佛想通過這種機械的動作讓自己的心平靜下來。

酒館里的客人三三兩兩地散去，只剩下幾個熟悉的面孔，偶爾低聲聊著天。中年冒險者埃爾頓仍坐在角落，慢慢地品著他的酒，似乎對周圍的事不感興趣。母親在吧臺后收拾著賬本，時不時地看向大門，臉上流露出一絲憂慮。

“媽，他不會回來的，你別等了?！爆旣悂嗇p聲說，語氣里帶著一絲無奈。

安娜嘆了口氣，低頭繼續清點賬目。“你不用管這些，瑪麗亞?？烊ニX吧，明天還要早起?！?/p>

瑪麗亞想說些什么，卻最終什么也沒說。她望向窗外，月光灑在街道上，勾勒出模糊的影子。這座城市有著白天的喧囂和夜晚的陰影，而她的家庭，似乎只能在黑暗中掙扎求生。

翌日清晨，瑪麗亞照例跟著母親早早來到酒館幫忙。一切如常，直到中年冒險者埃爾頓再次推門而入。他今天似乎比平時多了幾分嚴肅。他在吧臺前坐下，低聲對安娜說了幾句什么，然后轉頭看向瑪麗亞。

“瑪麗亞，昨晚的事讓你受驚了吧？”埃爾頓的聲音低沉，卻有一種令人安心的力量。

瑪麗亞愣了一下，然后搖頭，“沒有。只是……我不知道怎么變得更強。像您，像那些冒險者一樣?！?/p>

埃爾頓微微一笑，仿佛被她的倔強逗樂了。“強大不是一天就能做到的，需要時間、耐心，還有勇氣。不過，如果你想，我可以教你一些東西?！?/p>

“真的嗎？”瑪麗亞的眼睛一亮，聲音里滿是驚喜和期待。

“當然，不過你得先幫我個忙。”埃爾頓低頭從懷里取出一張地圖，指著一個標記的地方說道，“我需要一些草藥，那些草藥只能在冒險者協會買到。你幫我去取，怎么樣？”

瑪麗亞猶豫了一下，但很快點了點頭，“好！我去?！?/p>

冒險者協會坐落在加頓城市中心的一條繁忙街道上，那里人聲鼎沸，各種奇異的身影穿梭其間。有穿著破舊盔甲的戰士，有披著斗篷的魔法師，還有許多身背武器的年輕冒險者?，旣悂喺驹陂T口，忍不住吞了吞口水。這是她第一次踏入這樣充滿未知的地方。

協會大廳的墻壁上掛滿了任務公告，有的是尋找丟失的寵物，有的是狩獵危險的魔獸，還有一些高額懸賞看上去極為兇險?，旣悂喐杏X自己的心臟在劇烈跳動，但更多的是興奮。

她小心翼翼地走到柜臺前，一個看上去嚴肅的老者正在那里處理任務記錄?，旣悂営帽M量平靜的聲音說：“您好，我是來替埃爾頓先生取草藥的。”

老者抬頭看了她一眼，點了點頭，“埃爾頓的草藥？等等。”他轉身從柜子里取出一個布包遞給她。

瑪麗亞接過布包，發現它比想象中沉重許多。她向老者道謝后，轉身準備離開，卻忍不住多看了幾眼大廳內的任務公告。這一刻，她仿佛窺探到一個全新的世界。

回到酒館后，瑪麗亞將草藥交給埃爾頓。后者仔細檢查了一番，滿意地點點頭。“干得不錯，孩子。冒險者協會的環境還習慣嗎？”

“很新奇，我以前從沒見過那么多人，也從沒想到冒險者要做這么多事情。”瑪麗亞興奮地回答。

“如果你想了解更多，可以跟著我。每隔一段時間，我都會去協會處理一些任務，你可以一起去見識見識。”埃爾頓的提議讓瑪麗亞感到意外又興奮。

“真的嗎？那太好了！”她幾乎跳了起來，臉上露出久違的笑容。

瑪麗亞的心中萌生了一個念頭：她或許真的能通過努力改變自己的生活。雖然道路可能充滿艱險，但她已經不再害怕。成長的種子在這一刻悄然萌發，未來的瑪麗亞將用倔強和勇氣，書寫屬于自己的傳奇。

夜晚，瑪麗亞躺在床上，腦海中反復回想著冒險者協會的畫面。她握緊了拳頭，低聲自言自語道：“我要變得更強?？傆幸惶欤瑳]人能欺負我。”

窗外的月光灑在她堅定的臉上，仿佛在為她的決心點亮希望的火花。

這一切才剛剛開始。