在冒險者小隊的帶領下，瑪麗亞逐漸習慣了這份與之前截然不同的生活。每天清晨，她都會準時來到冒險者協會，幫艾爾頓整理他的煉金材料，為琳恩準備弓箭上的特制箭羽，還時常為盧卡擦拭劍刃上的污漬。雖然這些工作瑣碎，卻讓瑪麗亞第一次感受到自己被需要的感覺。

“瑪麗亞，快一點，這些藥材下午要用！”艾爾頓站在煉藥臺旁催促道。

“馬上就好！”瑪麗亞迅速挑揀著草藥，手指上沾滿了綠色的汁液，卻沒有半分嫌棄的神情。她甚至微微揚起嘴角，因為每次看到草藥被加工成散發光芒的藥劑時，她都會感到一絲成就感。

盡管生活忙碌，但瑪麗亞內心卻無比滿足。冒險者協會的環境與她曾經的生活相比，仿佛兩個截然不同的世界。這里有說有笑的伙伴，有豐厚的報酬，更有一種可以實現夢想的可能性。

一天，小隊接到一個采集藍光草的任務。這種稀有草藥生長在幽深山谷中，是許多高級藥劑的重要材料。雖然山谷附近危機四伏，但任務的高額報酬讓他們無法拒絕。

“藍光草只在夜間發光，我們必須等到天黑才能行動，”艾爾頓一邊翻閱著任務卷軸，一邊說道，“但這也意味著危險倍增。”

盧卡扛著劍冷哼一聲：“區區幾只野獸而已，別大驚小怪。”

琳恩卻搖頭道：“別低估山谷中的野獸，它們不僅敏捷，而且擅長群體攻擊。我們得小心計劃。”

瑪麗亞在旁邊聽著，雖然感到有些害怕，但她還是硬著頭皮說道：“我會努力不拖后腿的。”

艾爾頓拍了拍她的肩膀，微笑著安慰道：“你已經是我們的一員了，只要聽指揮就好。”

黃昏時分，小隊出發前往山谷。瑪麗亞坐在馬車上，抬頭望著漸漸暗下來的天空，心中滿是忐忑。她下意識地摸著項鏈，感覺到那節樹枝傳來的微弱生命氣息，讓她稍稍安心。

一路上，小隊討論起了最近城里流傳的消息。

“聽說昨天又有一個紅頭發的孩子被送到王都了，”琳恩說道，“那些孩子天生擁有強大的魔法天賦，國家怎么可能放過他們。”

盧卡插話道：“這不是挺好嗎？能成為國家的魔法師，享受榮華富貴，這是多少人求都求不來的機會。”

琳恩卻冷冷一笑：“榮華富貴？你以為他們真的自由嗎？那些孩子被當成工具，一生都為國家效力，連家人都無法再見。”

瑪麗亞聽著他們的對話，低頭看著自己的雙手。她對紅頭發的傳聞并不陌生，卻從未深思過其中的含義。她下意識地摸了摸項鏈，似乎在掩飾什么。

艾爾頓沒有參與爭論，而是默默觀察著瑪麗亞。他注意到，瑪麗亞的發根偶爾會在陽光下顯現一抹暗紅色，但很快被黑色掩蓋。他心中升起疑問，卻沒有說出口。

入夜后，小隊終于抵達山谷。幽暗的環境中，藍光草散發著微弱的光芒，點綴在山谷深處，猶如天上的繁星。

“行動快一點，”艾爾頓低聲提醒，“別被光芒迷惑。”

瑪麗亞跟在隊伍最后，小心翼翼地采集藍光草。她的動作很快，但每次都忍不住回頭看一眼身后的黑暗。

突然，一聲低沉的咆哮從遠處傳來。瑪麗亞頓時僵住，手中的籃子差點掉在地上。

“別動！”盧卡的聲音低沉卻有力。他抽出長劍，警惕地盯著四周。

幾只山狼從陰影中竄出，綠色的眼睛在黑暗中閃爍著寒光。它們的步伐輕盈卻充滿威脅，迅速包圍了小隊。

“準備戰斗！”艾爾頓喊道，同時快速念咒，一道火焰屏障擋住了狼群的第一波攻勢。

琳恩則拉開弓弦，精準地射中其中一只狼的肩膀。盧卡沖在最前方，用劍擊退靠近的野獸。

瑪麗亞站在一旁，手足無措。她試圖揮動木棍保護自己，但完全沒有效果。一只山狼繞過戰線，直撲向她。

就在瑪麗亞以為自己會被撲倒時，脖子上的項鏈突然發出一陣柔和的綠色光芒。一股無形的力量將山狼震開，狼群頓時露出驚恐的神情，紛紛后退。

“小心！”艾爾頓沖到瑪麗亞身邊，將她護在身后。他注意到項鏈發出的光芒，眼中閃過一絲震驚。

“你的項鏈……怎么回事？”他低聲問道。

瑪麗亞茫然地搖搖頭，滿臉驚恐地看著自己的手。她能感覺到，剛才的力量似乎并不是項鏈本身的作用，而是來自她體內某種未知的力量。

狼群最終撤退，小隊得以松一口氣。但艾爾頓的目光始終停留在瑪麗亞的項鏈上，心中滿是疑惑。

任務完成后，小隊返回冒險者協會。艾爾頓借整理草藥的機會單獨找瑪麗亞談話。

“瑪麗亞，我需要你告訴我實話，”艾爾頓低聲說道，“你的項鏈到底是什么來歷？”

瑪麗亞低頭看著項鏈，神情復雜地說道：“這是媽媽給我的，她說它能保護我。”

艾爾頓點了點頭，接著問：“你有沒有發現自己的頭發顏色和別人不一樣？”

“我的頭發是黑色的。”瑪麗亞迅速回答，但聲音中帶著一絲不安。

艾爾頓沒有再追問，而是輕聲說道：“或許有一天，你會發現一些真相。但無論如何，那并不能定義你是誰。”

深夜，瑪麗亞躺在床上，回憶起白天的經歷。她想到項鏈散發出的光芒，又想到艾爾頓提到的頭發顏色，心中充滿疑惑。

“為什么媽媽從不讓我摘下它？”她低聲問自己，“難道它真的在隱藏什么？”

她走到鏡子前，凝視自己的頭發。雖然在燈光下看上去是黑色，但瑪麗亞卻隱約感覺到，在某些角度下，它似乎帶有一絲暗紅。

“如果我真的和那些紅頭發的人一樣，那意味著什么？”她握緊項鏈，感到胸口傳來一股微弱的溫暖。

雖然心中充滿疑問，瑪麗亞依然繼續著她的新生活。她每周隨小隊出任務，跑腿、采集、整理草藥，在瑣碎的工作中逐漸成長。冒險者協會的環境讓她開闊了眼界，也讓她第一次意識到，自己或許有能力改變自己的命運。

“或許有一天，我能找到屬于自己的力量，”她在心中默默發誓。