永梁六年冬，天降銀雪，迦嵐與焱北佤族于南方邊境激戰，因內出奸細，慘遭設計，最終敗得徹底，不得已割讓了大片城池。

迦嵐南境。

冰封的昌邑河上浮著一層灰白的霧，如溺亡者僵直的指節，逃難的隊伍從被焚毀的寨墻下蜿蜒而出。

一位老婦用豁口的陶罐舀起混著冰碴的河水，渾濁的水面映出她塌陷的左頰——那里留著一道焱北佤族特有的彎刀疤，深得能塞進一粒黍米。

“阿娘，餓。”蜷在蘆葦席里的女童拽了拽她結冰的衣角，袖口露出的腕骨凸如雀爪一般。

見狀，老婦哆嗦著掏出半塊米餅，正要遞過去時，卻見斜刺里突然竄出個跛腳少年，裹著染血的羊皮襖，眼珠燒得赤紅：“觀音土…西坡有觀音土！”

話音剛落，人群霎時化作潰堤的蟻群，徒留女童跌在雪窩里，攥著半片從餅上剝下的霉斑。

*

殘陽如血，浸透了迦嵐王城斑駁的宮墻。

鄞梁王立于丹墀之上，臉色蒼白，鬢角處早生的銀絲混著霜雪，襯得他眼底青灰愈發陰翳。

三日前，焱北佤族的鐵蹄踏碎了南境最后一道隘口，而此刻他腳下的金磚，正鋪向千里之外大壑國的龍庭。

……

大壑，九闕宮。

雪粒子卷過鎏金獸脊，碎在九重玉階上，裂出細碎的寒光。

鄞梁王踩著階前未掃的血色殘梅踏入殿門時，安平帝正支著下頜撥弄一尊青銅錯金暖爐。

爐中炭火噼啪響著，將他眉骨投下的陰影烙得極深，看不清神色。

“迦嵐的雪，竟冷不過大壑的風。”鄞梁王解下狐裘擲給侍衛長，玄色龍袍下肩胛嶙峋如斷戟。

他咳嗽兩聲，喉間銹氣一陣翻涌——那是連月嘔心瀝血浸透臟腑的殘痕。

階上安平帝卻低笑一聲，鷹目掠過他凹陷的顴骨：“鄞梁王這身骨頭，倒比戰報里硬些。”

殿角鎏金狻猊吞吐著龍涎香，卻壓不住劍拔弩張的血腥氣。

安平帝屈指叩響案上輿圖，朱砂勾勒的迦嵐城池如一塊剜下的血肉。

他指尖輕點在“苧水關”三字上，勾了勾唇：“三萬精兵換您最疼愛的第六女，這買賣如何?”

“她不是貨物！”鄞梁王瞳孔驟縮，猝然拍案，腕間青玉佛珠撞出裂響。

階下大壑武將齊刷刷按住刀柄，他卻恍若未見，只死死盯著安平帝唇角譏誚的弧度。

安平帝忽然傾身逼近，袖袍掃翻了一盞冷茶，棕色茶湯逐漸漫過割地文，他嗤笑，“好個慈父——那便帶著這份骨氣，看迦嵐婦孺用指甲刨觀音土充饑如何？”

燭火驟爆，映得鄞梁王面上最后一絲血色褪盡，他想起離宮那夜，老宦官跪在雪地里捧著半碗麩糠粥，說這是東市能買到的最后一口糧。

“陛下三思！”迦嵐侍衛長突然撲跪在地，額頭撞出悶響，“苧歲公主她…前日剛為您煎藥灼傷了手……”

安平帝聽聞撫掌大笑，腕間一串硨磲念珠甩得噼啪作響，他忽然拽過身側捧硯的少年宦官，五指掐著那截細頸按在案上：“瞧瞧，連閹人都比你有血性。”

羊脂玉鎮紙擦著少年耳尖釘入屏風，濺起一串血珠。

鄞梁王閉了閉眼，再睜眸時，袖中掌心已被指甲刺得血肉模糊，聲線卻穩如凍河：“婚書拿來。”

話落，安平帝挑眉揮手，早有緋衣女官捧出纏枝蓮紋金匣，展開的婚書上，“苧歲”二字竟用孔雀血描金，艷得驚心。

鄞梁王玉璽懸在半空，忽聽得檐角鐵馬亂撞——那聲音像極了苧歲及笄禮上，被他親手系在她腕間的九鳶金鈴。

璽印落定，殿外起了狂風，卷著雪片撲滅半室燭火，黑暗中唯有安平帝嵌寶金冠幽幽發亮，似一匹餓狼的瞳。