言西淚眼汪汪地拜別蘇赫大大，偷偷摸到軍營里，還好沒人發現自己走了這一夜。
偷偷松了一口氣，便從懷里掏出那件褂子，小心翼翼地收好，準備放進包袱，不想在內里摸到一個硬硬的東西，摸索出來一看，原是一個墨綠色的小石塊兒，用金絲繡線編織的絳子掛起來，很好看。
言西握在手里思忖著，這定是受傷那位壯士的吧，可惜不知道去哪里尋他，應該是他頂在乎的東西。
哪怕是塞在包袱里，也不大保險。言西想了想，把那墜子掛在項上，貼身戴好了，用手拍了拍，心想：等我再遇見那壯士，定要親手還給他。
誰知就再也沒有見過他。
幸運的是，這一年夏，言西與祖母一同隨軍回到京城，后收到被免除罪罰的帖子，祖孫二人離開京城，一同前往祖母的故鄉江南，過起了避世的日子。
再次相遇，她已成為江南昆曲班言惜若，他是護駕南巡慕容大人。
清，江南秋。
運河戒備森嚴，兩江總督陸仟派遣重兵如人墻一般固守江邊。
萬歲爺啟程回京，非同小可，雖此番南巡深得圣心，陸仟還是不敢大意，讓手下加十萬分小心，嚴防有任何差池發生。
御前侍衛乘船開道，弘歷與后妃穩坐安福艫內，船身不疾不徐，如履平地，弘歷望向艫外，正有一輪明月從水天交接處升起，不由得闊步踏上船頭，李肅趕忙攜了披風提燈跟在身后，緊隨萬歲爺左右。
弘歷心情大好，此次南下，不想遇到如此天籟，這個陸仟也是懂風雅之人，引薦了這班伶人一同入宮，定為南府戲班增色不少。
想到此處，他更是心潮澎湃，對月豪吟“潮平兩岸闊，風正一帆懸！”
“萬歲爺好詩興，秋夜風大，當心著涼。”李肅在一旁應承著，隨時想著為弘歷搭上披風。
弘歷豪氣一笑，并不理會秋風之事，轉身入艙，與同行的舒妃一同入寢。
陸仟看著安福艫上飄著的龍旗逐漸在視線之中變得模糊，懸著的一顆心才要慢慢往下放。
“陸大人，告辭！”
正忙著拭汗，陸仟被眼前這一揖又是一激靈，就要跪下來回禮，卻被對方穩穩地扶住：陸大人不必多禮！
言畢，這人轉身踏上漕船，一眾手下紛紛上船，陸仟躬身作揖，看著眼前的人在燈火里越來越遠，才深深嘆了一口氣：慕容府少將軍年少有為，果然人中豪杰，可惜，可惜啊。
身旁的劉安不明所以，好奇地湊過來問：老爺，萬歲爺南巡前，您不是說要在圣上面前求婚，把小姐許給慕容大人嗎？為何此事后來不提了呢？
陸仟撫須沉吟，并不正面回答：可惜啊，可惜。
開道難，收尾更不簡單。慕容炐立于船頭，一眼望去燈火飄搖的船隊蜿蜒在江面，如同一條火龍一般，他定定地站在那里，偶爾來回踱步，心里記掛著宮中的長姐還有府里上下。
微風送來桂花的香氣，慕容炐深吸一口，不禁心曠神怡。心里暗想：此情此景，不能狂飲一杯，實在是憾事。
忽然聽到船尾傳來稀稀疏疏的聲音，慕容炐奪步上前，看見兩個小廝模樣的人抱著一個白布口袋正在船邊，就要往下扔。
”住手！“
如此大的漕船也有看守死角，守衛士兵聽聞呼聲一把上前拉住兩個小廝，把那口袋拆開一看，烏黑一團長發，纏在一襲白衣之上，一個看守壯著膽子把那頭發扒開，只見一個尖削蒼白的面龐，細長的雙眸緊閉，鼻息微弱，狀若死人，慕容炐拿燈籠湊近那臉一打量，心里咯噔一下，這人仿佛在哪里見過。
慕容炐下令漕船緊急戒嚴，集合，查名點冊，尤其是對于新入京的昆曲戲班要嚴查。
陳秋生，黃梅香，樓華年，言惜若…
言惜若？
船艙內，慕容炐端坐正堂，看守在一旁對昆曲班的一眾名伶點名。昆曲班花名冊，伶人皆有畫像，看守雖愚鈍，但看著那被喚作言惜若的，分明就不是畫里的人。
大人，您看？
看守將花名冊奉上，慕容炐看著畫中人，正是剛才從小廝手上救下的女子。而眼前答應的人，卻是另外一個。
慕容炐不怒自威，昆曲班班主這才慌慌張張跪下認罪：
大人饒命，小的實在沒辦法，這女子孟錦屏，其父孟祥，以我家人性命相逼，要將其女子帶入京城進宮，所以才不得已想要把言惜若除掉，畫冊，畫冊尚未更換成功，饒了我這次吧！
這是欺君之罪，你可知？！
慕容炐將手里的花名冊扔將出去，站起來示下：明日靠岸后，圣上會到行宮休憩，到時候再領了你們去請罪，現在先綁了，聽從發落。
大人，那另一位女子？
請太醫！
漕船隨行有三名太醫，除了兩位已經睡下，尚有一位值夜，隨時候命。這一夜，慕容炐站在船艙外，看太醫進進出出，先是看診，把脈，后配藥、煎藥，忙活了大半宿，那名叫言惜若的姑娘才蘇醒過來。
慕容炐著人將她好生看護，遠處晨光熹微，月亮已經下去了，他進入艙內，屏退左右，只留自己一人，沉吟半刻，硬是想不起來在哪里見過那人，還是作罷，方坐在榻上，閉上雙眼打個盹兒。
不消一會兒的功夫就開始深眠，但作為武將的機警時刻讓他神經緊繃，恍惚中他感覺眼前一片煞白，猛得一睜眼，從腰間抽出劍就要刺向面前的人。
言惜若本就顫顫巍巍，被對面寒氣逼人的劍光一閃，頓時癱在地上，一頭瀑布似的烏發和白衣衫鋪了一地。
不等慕容炐收劍，只見她硬撐著跪好，匍匐在地上就開始拜求：大人，小女子家中只有一個祖母了，可否開恩，讓我回去侍奉祖母終老？
船艙內的聲響引來守衛士兵，進來就要將女子綁上，慕容炐未緩過神來，擺擺手，讓他們放開：把姑娘帶下去，好好兒看著。
等四下里又清凈了，他才把劍緩緩插入劍鞘。