話說金風玉露時節，庭前丹桂暗香浮動。寶琴晨起對鏡理妝，菱花鏡里映出芙蓉面龐，云鬢斜簪一支點翠蝴蝶簪，忽聞廊下鸚鵡學舌：“良辰美景奈何天...”這聲氣倒似梨香院小旦的調門，驚得寶琴手中玉梳“當啷”墜地，濺起滿地碎金似的日光。
小螺捧來新沏的君山銀針侍奉，文卿踱步過來，默然無語，恍若心事重重。忽執寶琴其手，那掌心竟沁著薄汗：“昨夜讀《漢書》至班定遠傳，見‘不入虎穴’之句，竟似黃鐘大呂...吾嘗讀杜工部‘會當凌絕頂’之句，每思男兒當效班超投筆...”文卿長嘆一聲：“昨日見姑蘇故人來信，說孤山書院白石先生今秋開講《春秋》，為夫當前往聽讀，待來年金榜題名，光宗耀祖...”。
窗紗外秋蟬“知了”一聲噤住，寶琴正拿著《玉溪生詩集》，指尖恰停在“何當共剪西窗燭”的“燭”字上，緩緩說道：“那年隨父親過虎丘，賣花婆子說‘并蒂蓮若隔了秋水，便化作斷腸草’...”話音未落，忽覺心間一緊，面上卻強笑道：“男兒志在四方，豈效閨中女兒作態？”
“此去錢塘水路八百里...”文卿話音漸低，寶琴卻聽見自己心跳如擂鼓。低頭看那盞君山銀針，茶沫子似結成個“離”字，忽又散作滿天星。她將腕上伽楠香串褪下來遞給文卿：“這香是櫳翠庵妙師父所贈，最是佑體寧神...”話音未落，一滴淚砸在文卿袖口，洇開一點深痕。
臨行前夜，殘月猶懸西檐，寶琴已對鏡整飭妝容。菱花鏡里照見青絲如瀑，偏揀了支點翠竹節簪別在鬢邊。寶琴強笑道：“相公此去，我當學守候寒窯十八年的柳銀環，請君莫忘娘子...”話音未落，忽聽檐下鐵馬叮咚，驚得架上白玉鸚鵡撲棱棱亂撞。二人相顧無言，唯見中天月色泠泠，將雙影投在粉墻上，竟似水墨畫里離別的鶼鯫。
晨光初透茜紗窗時，文卿已立在垂花門下。竹青色直裰被曉風吹得獵獵，腰間玉帶鉤上懸著的正是寶琴連夜趕制的荷包，退紅綃紗作底，金線繡著“卍”字不到頭紋樣。寶琴近前替他正冠，忽見門廊鐵馬叮咚亂響，驚得架上白玉鸚鵡撲棱棱撞翻水盂。
“且看這柳條...”寶琴才開口，喉間便似堵了杏核。文卿會意望去，但見門首新柳金線千條，隨風輕擺，倒似要勾住遠行人衣袂。文卿忽從袖中取出羊脂玉佩，夔龍紋在晨光里泛著溫潤光澤：“此物隨吾家三代，今留與娘子作伴。”
文卿啟程，寶琴立于垂絲海棠下，轆轆車聲碾過青石板時，天際才染胭脂色。寶琴倚著門框，看那青驄馬漸行漸遠。忽一陣西風卷起滿地銀杏，迷離中竟見車簾微掀，露出半幅月白衣角，寶琴脫口吟誦：
“菱花鏡里春山遠，錦字書中秋水深。
欲問歸期君莫笑，西窗又見月如針。”
文卿走后，梅夫人管束寶琴日緊。那日，梅夫人命周嬤嬤捧著《女誡》立于廊下，寶琴跪在青石板上奉茶，盞中映出頭頂“貞靜賢淑”匾額金漆剝落處。“聽聞昨兒往大明寺進香，倒與個戴斗笠的姑子說了半日話？”梅夫人翡翠護甲叩著紫檀案幾，驚得佛珠亂顫。寶琴垂首答：“那是賈府攏翠庵的妙玉師傅，過來講《金剛經》‘應無所住’章...”
“啪！”茶盞摜碎在織金毯上，“好個‘應無所住’！梅家宗祠里供著的貞節牌坊，可容不得這般禪機！”窗外老鴰哀鳴，驚落一樹丹桂，恰似文卿別時落的銀杏雨。寶琴默然垂首，指尖在青石板上輕輕劃過。梅夫人見她這般，愈發氣惱：“你既嫁入梅家，便該恪守婦道，豈可再與外人有甚瓜葛？那妙玉雖是出家人，也該避嫌！”寶琴心中苦澀，只得低聲應道：“媳婦知錯了。”梅夫人冷哼道：“須得貞靜賢淑，不可逾矩。若再有下次，休怪我不講情面！”拂袖而去。寶琴跪在原地，雙膝生疼，心中酸楚，抬眼見窗外老柳輕擺，似訴無盡離愁。
自那日后，寶琴便深居簡出。每日對鏡理妝，總不忘簪那點翠蝴蝶簪。夜深人靜時，常獨坐窗前，望殘月，心中默念：
“菱花鏡里春山遠，錦字書中秋水深。
欲問歸期君莫笑，西窗又見月如針。”
卻說這日寶琴獨坐茜紗窗下，菱花鏡里映著個裊娜身姿。但見那：遠山眉蹙春煙淡，秋水眸含曉露清。鬢角斜簪赤金累絲鳳，耳畔垂著明月珰。腰間環佩叮咚，偏系著塊羊脂玉玲瓏佩，正是文卿臨行親與系上的。忽一陣西風卷簾，吹得案頭《漱玉詞》嘩嘩翻動，正停在“此情無計可消除”一句上。寶琴輕撫玉佩，指尖摩挲著背面篆刻的“琴瑟和鳴”四字。忽憶去年重陽，文卿折金桂插其云鬢，笑說：“這‘木樨清露’原該配卿卿鬢角香。”如今階前木樨零落成泥，廊下鸚哥猶念“歸去來兮”。不覺淚珠兒滾下，在胭脂箋上暈開點點紅梅。
當夜三更，寶琴歪在填漆螺鈿榻上朦朧睡去。忽聞得院墻外馬蹄聲碎，似驟雨打新荷。接著角門銅環亂響，值夜婆子提琉璃燈引進來個小廝，滿身風塵撲簌簌往下落。定睛看時，竟是文卿身邊墨雨。“少奶奶！”墨雨撲通跪倒，燈籠映得面色慘白如紙，“錢塘江上運綢緞的船遭了強人，少爺為護貨箱跌進激流...撈了三日三夜...”話音未落，寶琴手中定窯茶盞“當啷”墜地，碎瓷片混著潑灑的楓露茶，倒像濺了一地胭脂淚。正待細問，忽見窗外白茫茫亮如銀霜。月姊兒轉過朱閣，清輝灑枕。哪里有什么墨雨？唯有守夜翡翠伏在腳踏打盹，博山爐里沉水香將燼未燼。再看羊脂玉佩，仍在鮫綃帳鉤上幽幽泛暖光。寶琴倚著引枕怔忡半日，見菱花鏡里云鬢散亂，倒像《牡丹亭》游園的杜麗娘。伸手欲理妝奩，帶翻了菱花鏡，“嘩啦”跌作七八瓣。碎鏡中映著無數個月亮，個個都缺半邊，倒應了李義山“破鏡飛上天”的讖語。正是：夢中驚醒，天休使圓蟾照客眠。
臘月祭灶之夜，寶琴獨坐祠堂，手執狼毫，抄錄《列女傳》。寒風凜冽，凍瘡遍布指尖，筆鋒在“曹娥投江”處微微一滯，墨跡洇開，化作一團烏黑。正凝神間，忽聞門外梅夫人一聲嗤笑：“到底是不會下蛋的雀兒，占著嫡妻位份，卻連個香火都續不上。”話音未落，簾子掀開，梅夫人款步而入，手捧一碗藥渣，徑直潑在寶琴雪青裙裾上，冷笑道：“這是杭州捎來的求子方，連服三月竟不見動靜！莫不是你這身子骨不中用？”寶琴低頭凝視裙上藥漬，見其中混著一片白芍藥瓣，恰似文卿夢中遞來的那枝。恍惚間，耳畔炸響呵斥：“明日便搬去西廂佛堂，晨昏三炷香，求祖宗恕你無子之罪！”銅爐中殘香折斷，梁間雙燕驚起破窗，留下一室冷寂。
次日，寶琴在西廂佛堂撿佛豆，忽聽墻外有人低吟：“則為你如花美眷，似水流年……”聲氣清越，竟穿透高墻。寶琴心頭一震，踮腳從菱花窗窺去，見柳湘蓮一襲青衣牽馬過巷，鞍前懸著玉簫墜子，正是去歲大明寺遺失的那枚。一時怔住，竟忘了手中佛豆。“作死的蹄子！”周嬤嬤猛地扯她回屋，厲聲斥道：“這等下九流的戲子，也值得你扒窗去瞧？”寶琴踉蹌間，袖中滑落一頁《牡丹亭》殘卷，周嬤嬤一腳踩住，冷笑道：“怪道日夜誦經不見效，原藏著這些淫詞艷曲！”撿起書頁投入炭盆。火舌卷曲處，“不在梅邊在柳邊”幾字化作青煙裊裊散去。
寶琴被扯至梅府大廳，見梅夫人端坐堂上，面前攤開一本《妙法蓮華經》。翡翠護甲劃過經卷上暗褐痕跡，梅夫人冷笑道：“好個佛口蛇心的！這血書倒是效仿比丘尼刺血寫經？”寶琴瞥見經頁間白芍藥，脫口道：“此乃朱砂寫的……”“掌嘴！”周嬤嬤銀戒指狠狠刮過寶琴臉頰，血珠濺在佛前供果上。窗外驟起狂風，將文卿所留羊脂玉佩掃落。梅夫人抬腳碾過玉佩，冷冷道：“再不守婦道，便送你這家門孽障去水月庵，青燈古佛了此殘生！”
是夜，寶琴對月裹傷，忽聞墻外傳來《牡丹亭》唱段：“偶然間心似繾，梅樹邊……”聲如游絲。她倚窗凝望，月色如霜，凄楚難言。
未幾，寶琴病體纏身，梅夫人仍強命其為各房繡驅邪香囊。五色絲線昏燈下漸染成血，指尖舊傷又綻。忽聞小丫頭嚼舌：“杭州來信，說大爺染了時疫，沒了……”寶琴如五雷轟頂，手中銀針霎時刺入指腹，血珠滾在未繡完的鴛鴦眼上。眼前一黑，昏倒在地。
數日后，寶琴方醒，梅府上下已是一片悲涼。書齋外老鴉悲鳴，聲聲凄厲。
臘月的月光像把冰刀，將寶琴伏案的影子釘在茜紗窗上。她對著燭火瞇眼，金絲銀線指間游走，忽覺眼前暈開一團胭脂色——舊痂崩裂，血珠子順小指滴在鴛鴦翎羽上。
寶琴咬住滲血指尖，忽聽得珠簾嘩啦一響。新來的柳嬤嬤端著藥盅進來，鬢邊銀簪燭火中一晃，竟與記憶里模糊影子重疊。寶琴抬眸驚覺，這老婦人眉目竟似幼時乳娘！老婦人將青瓷碗輕擱繡繃旁：“老奴添了安息香，姑娘喝了早些安置罷。”藥湯熱氣里，寶琴瞥見對方袖口繡著并蒂蓮，針腳走勢眼熟，倒像薛家舊時蘇繡娘子慣用的雙面套針。心頭突跳，正要細看，柳嬤嬤已轉身撥弄炭盆。火星噼啪爆響中，老婦人似無意哼起半句：“原來姹紫嫣紅開遍……”
“嬤嬤方才唱的是《牡丹亭》？”寶琴手中銀針倏地戳進錦緞。分明記得七歲那年，乳娘抱她在太湖石后偷聽柳子戲，那折《游園驚夢》唱腔與此刻如出一轍。
柳嬤嬤撥炭鐵鉗頓了頓，灰白發髻墻上投下顫影：“老奴年輕時跟戲班混飯吃，讓姑娘見笑。”說著從懷里掏出褪色香囊，“炭氣熏眼睛，姑娘佩上。”寶琴接過香囊觸到對方掌心粗繭，驚雷般劈開記憶——那年落水，乳娘攥她手腕往上拽時，也是這樣粗糲繭子磨得生疼。香囊飄出杜若芬芳，繡面上歪扭并蒂蓮，可不正是五歲時學針線繡的頭一件？
“柳嬤嬤，你究竟是誰？”寶琴猛地攥住老婦手腕，燭淚啪嗒砸繡繃，竟將鴛鴦眼睛濕透。老婦人從貼身小衣摸出半枚玉連環：“姑娘可還記得，那年七夕梧桐樹下埋的玩意兒？”瑩潤玉璧燭火下泛幽光，內側刻極小篆——正是“琴”“蓮”二字。
寶琴渾身發抖，二十年前夏夜如潮水漫來。月光淌過薛府后院梧桐樹，七歲琴兒踮腳往樹洞塞錦盒。身旁眉目如畫柳兒小哥解下頸間玉連環，咔嚓掰成兩半：“等琴兒及笄，我就拿這個來換你繡的香囊...”
“那小哥竟是柳哥湘蓮...”寶琴喉頭哽住，淚珠撲簌簌落玉璧上。原來乳娘被逐那夜，偷走了定親信物。
柳嬤嬤顫抖捧起她傷手，渾濁老淚滴猙獰疤痕上：“老奴離府時，柳兒追馬車跑三里地。后聞姑娘許了梅家，他大病一場，從此混跡江湖...”說著從袖中抽出一截褪色五色絲絳，“這是柳兒及冠那年，用姑娘幼時扎頭絲線編的劍穗。”
窗外北風卷碎雪撲打窗紙，寶琴忽憶今晨佛堂撿到簽文：“舊巢本是銜泥燕，飛上枝頭作鳳凰”。低頭看繡繃上泣血鴛鴦，終于明白那日隔墻簫聲，原是故人唱未完的《皂羅袍》。
是夜更闌人寂，寶琴擁衾輾轉，忽見柳嬤嬤悄掀繡簾，塞來半幅薛濤箋。老嬤嬤眼角噙淚，顫巍巍道：“隔墻吹簫癡兒，約在白塔寺殘梅下...”話音未落，窗根兒底下促織聲聲，倒似梨香院十二官練嗓光景。
寶琴恍惚披半舊雀金裘，踩碎瓊亂玉轉過西角門。蒼茫天地間一騎白馬踏月而來，馬上人素衣勝雪，眉間朱砂映琉璃世界，正是廿年前海棠樹下折柳少年。馬兒嘶鳴驚寒鴉，柳湘蓮翻身下鞍，玄狐大氅掃落梅梢積雪，倒把月光攪得波影粼粼。
二人徑往瘦西湖冰面行去。柳湘蓮解白狐裘鋪冰面，月光照見裘里暗紋，竟是薛府祖傳纏枝蓮。“琴妹妹仔細著。”話音未落，寶琴腰間夔龍佩“當啷”墜地，冰面裂開寸許，玉佩沉入寒潭前閃過溫潤一線——恰與柳湘蓮袖中半枚羊脂佩紋路相合。
忽聞畫舫笙簫動地，說書人醒木拍案：“且說夔龍玉佩本是一對，前朝太虛觀老神仙用昆侖雪水養了三百載...”柳湘蓮斟六安茶輕笑，茶煙裊裊中露出腕間五色絲絳：“為排這出《雙麟記》，倒把秦淮河畔戲班攪得人仰馬翻。”寶琴低頭絞帕子，見香囊上鴛鴦游出金線，原是梅夫人命繡驅邪紋樣。欲啟唇，隔岸小童拍手唱：“梅子黃時雨，柳絲青處煙...”聲氣兒倒似梨香院芳官轉世。柳湘蓮玉簫輕點冰面，簫孔飄出《皂羅袍》殘調，驚蘆葦叢中睡鳧撲棱亂飛。
暮靄沉沉，柳嬤嬤駕瓜皮艇破冰而來。艙底藤箱里《牡丹亭》殘卷泛黃，恰停“生生死死隨人愿”處。寶琴將書頁折作紙船，簪朵白芍藥，看它載杜麗娘精魂，晃晃悠悠蕩過二十四橋明月夜。
猛聽得譙樓更鼓驟響，寶琴驚醒。枕畔猶有冷梅香。妝奩上未成香囊浸月光，鴛鴦眼里血珠凝珊瑚色，倒映窗外一剪梅影，恍若故人憑欄吹簫。
話說寶琴之親事，乃薛家為驅陰霾、求吉兆之舉，意在以喜沖憂，尤望借此為薛蟠那樁紛擾之事覓得一線生機。然則，紅燭雖明，笑語雖喧，薛蟠之困厄卻似巨石壓心，令薛姨媽笑顏難展，終日憂心忡忡。
是日，寶釵獨坐閨閣，手執團扇輕搖，目光卻越窗欞，遙望遠方，心緒如潮。她深知母憂，亦明薛蟠事未解，家無寧日。沉思間，忽憶賈府舊友雨村，此人今非昔比，已登京兆府尹之位，權勢顯赫。寶釵暗忖，若能得此人援手，或可轉危為安。
念及此，寶釵微頷首，眸閃決絕光。遂喚貼身丫鬟備筆墨，欲親筆修書。
薛姨媽聞寶釵計，心中五味雜陳。然薛家已至絕境，唯寄望此信如春風化雨。
寶釵思忖再三，覺需親往。次日晨，寶釵早起精心裝扮，身著月白繡金錦緞衣，外披石青刻絲灰鼠披風，頭戴累絲金鳳釵，容顏俏麗，氣質華貴。一切備妥，薛蝌駕車駛向賈雨村府邸。
一路行來，至傍晚方至賈府門前。薛蝌與門人分說來意，門人忙通報。不多時，賈雨村著華美官服，滿面春風親迎。
賈雨村抬眼，見寶釵立于門前，夕照之下更添溫婉，心中微怔，旋即上前拱手笑道：“哎呀，寶姑娘今日駕臨，真令寒舍蓬蓽生輝。”寶釵欠身福禮，聲柔如春風：“大人客氣，小女子冒昧，實有要事相求，望大人莫怪。”雨村擺手笑道：“寶姑娘但說無妨，賈某力之所及，定當竭力。”
遂引寶釵與薛蝌穿雕梁畫棟，行至“致遠齋”書房。賓主落座，丫鬟奉香茗。雨村端盞輕抿，茶香唇齒蕩漾，笑道：“寶姑娘才情出眾，詩詞皆長，賈某今日有幸討教。”寶釵淺笑：“大人言重，小女子略通文墨，豈敢班門。素聞大人詩才橫溢，名滿天下，仰慕已久。”
雨村得意，笑道：“說起詩，倒憶昔年中秋拙作，獻丑博一笑。”遂吟：“未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回頭。自顧風前影，誰堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。”
寶釵輕拍手贊：“大人此詩，情真意深，真佳作。欽佩。”雨村笑不合口：“謬贊。不知寶姑娘可有佳作分享？”
寶釵微頷，略思，吟道：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青云。”聲脆如珠落玉盤，氣魄非凡。
雨村聞此詞，剎那愣住，笑容凝固，旋即連贊：“好！好！好！寶姑娘此詞，氣魄非凡，豈是尋常閨閣女子所能比！格局寓意，實在嘆服！”寶釵嘴角微揚：“大人過獎，略抒感觸，豈當如此。”輕弄絲帕，眼神不經意探雨村心思。
雨村輕咳理袖，笑：“寶姑娘才情出眾，對世事必有高見。”寶釵知他試探，心中不悅卻抿嘴笑：“深閨女子，世事知曉不多。聽父兄閑談，官場商場皆如棋局，需看準時機、用對法子方順遂。大人在官場多年，得心應手，唯有欽佩。”
雨村聞此，雖不快亦強笑：“寶姑娘詞中氣魄，朝堂大臣未必能及。”寶釵頷首：“大人如此夸，愧不敢當。世道男兒仕途奔忙，日子亦不易。大人閱歷豐，還想聽高見。”
雨村端盞又抿，眼閃得意：“官場深不可測，人心叵測。表靜暗涌，一步不慎萬劫不復。”寶釵輕點頭凝視，目光敬畏探究：“大人所言極是，做事需謀略機緣。大人在官場運籌，必有精妙布局。”
雨村大笑，聲帶得意：“寶姑娘聰慧！官場比詩復雜。寶姑娘才情，深閨可惜。若能常與賈某論世事學問，定碰撞奇火。”言罷微挑眉，眼神似有深意。
寶釵暗忖，面上溫柔笑：“大人謬贊，小女子才疏，豈敢并肩論道。今日來訪，實有難事相求，望大人垂憐。”以帕掩口，目光懇切期盼。
雨村正色：“寶姑娘有何難處，但說無妨，賈某竭力相助。”
寶釵欠身，眼閃感激：“近日家中瑣事繁，又逢朝廷改制，商賈備受波及。家母年邁力不從心，家兄非經商才，生意日蕭。小女子有心振作，苦無門路，特來求大人指點迷津，望尋一線生機。”
雨村蹙眉沉思：“此事說來易做難。朝廷改制意在整肅商賈，亦難免傷及無辜。寶姑娘放心，賈某在朝中有人脈，或可助薛家度難關。”
寶釵稍安：“若得大人助，薛家上下感激。小女子亦愿傾盡所有以謝。”
寶釵心知雨村心思不純，因有求于他，不好發作，臉帶溫婉笑意，心中無奈厭煩。輕攪茶盞，望窗外天色漸暗。
一番細語后，暖閣內氣氛似覆輕紗。寶釵蓮步輕移，斂衽行禮，聲柔如水：“大人面前，小女子冒昧，因家中燃眉之急，萬不得已懇求垂憐。家兄薛蟠，自幼寵溺，行事魯莽，此番沖撞貴人，身陷囹圄，生死難卜。薛府上下惶惶。聞大人公正清廉，念及賈府舊誼，斗膽懇請大人出面美言，救兄于水火。”言罷眼眶微紅，貝齒嚙唇，肩輕顫如風中弱柳。
雨村急步上前虛扶，關切溢于言表，目光流轉：“寶姑娘請起，薛蟠事賈某知曉，豈有坐視之理？薛兄一時之失，賈某自當適時陳明利害，全力以赴助脫困。”
寶釵稍安，面現感激：“如此，多謝大人援手。高義薛家銘記，他日厚報。”欠身再禮，眼中釋然仍藏憂慮。
雨村微狡黠笑：“賈某豈貪財？若寶姑娘有心，倒不如...”停頓，目光流轉，化輕嘆。
寶釵心凜知意，不動聲色：“大人有何吩咐，小女子遵從。”
雨村大喜，故作矜持：“素聞寶姑娘才情，若能常伴左右，共賞詩詞，實乃樂事。薛家事，自當鼎力相助，但求寶姑娘莫忘今日之約。”
寶釵強笑：“大人厚愛，怎敢不從？只盼大人信守諾言。”
雨村拍案大笑：“好！爽快！包我身上，不出月余，必有佳音。”
薛蝌望窗外，夕陽盡，暮色四合。起身告辭：“賈大人，今日打擾，天色已晚，吾等不便久留。”寶釵柔聲：“大人費心。他日得暇，望屈尊寒舍，再聆高論。”雨村滿面笑：“一定，寶姑娘慢走，賈某改日登門。”目送登車遠去，方轉身入府。
馬車轔轔，寶釵端坐，眉宇凝重。雖得應允，然官場風云莫測，兄命未卜。望窗外天色愈暗，心中默祈薛家早度難關，重歸安寧。薛蝌駕馬沉默，緊握韁繩，忐忑盼雨村如諾，兄長安歸。
過了幾日，薛蟠竟得釋歸家。蓬頭垢面、衣衫不整，眼神殘留惶恐茫然。進屋便跌坐椅上，端起茶水一飲而盡，抹嘴道：“我在牢里納悶，那日管帶忽帶獄卒進來，客客氣氣說出獄了，奇哉怪也！”
薛姨媽含淚出，拉薛蟠手上下打量：“我的兒，平安就好。必是老天開眼，憐我薛家。我日夜吃齋念佛，菩薩顯靈了。”寶釵微蹙眉：“我看未必。仇都尉豈是輕易罷休？心狠手辣，睚眥必報，怕有隱情。”薛蝌附和：“姐姐說得是。我在外打聽，只說上頭有人發話，究竟是誰不清，透著蹊蹺。”薛蟠撓頭：“管他誰呢，出來就好。日后好好過，不敢胡為了。”薛姨媽連點頭：“你能這般想好。薛家該收斂了。搞場過火消災，拜菩薩謝庇佑，祈往后平安。”
于是設香案。薛蟠隨眾人跪拜禱念：“菩薩在上，弟子薛蟠以往罪孽深重，今大難不死，定痛改前非。望保佑薛家老小，消災解難，平安順遂。”儀式畢，薛姨媽拉薛蟠手：“蟠兒，記住今日話。薛家經不起折騰。往后三思后行。”薛蟠垂頭應：“母親放心，真知錯了。會跟蝌弟學打理生意，不再惹事。”寶釵點頭，雖疑但愿其改過：“哥哥既有心，是好事。日后不懂問我和蝌弟。一家人齊心，日子過好。”薛蝌笑：“是啊，哥哥，一起努力重振薛家。”
此后薛蟠隨薛蝌學理生意，日子漸平。然薛蟠能否真改，薛家能否安穩，留待后觀。
且說那日，孫紹祖在孫府門前一把奪過鶯兒手中的信，動作粗蠻。展開瞧了瞧，不過是些求情的話，心中頓生不屑，冷哼一聲，隨手就把信丟進了一旁的垃圾桶，此后也未對人提起半句，可憐迎春被蒙在鼓里，對此一無所知。
迎春自打進了孫家，日子便如墜深淵，往昔在賈府的歡顏不復存在。想當初，孫紹祖初見面時還有幾分溫文爾雅，談吐不凡，引得迎春芳心錯付，以為尋得了良人。誰料成婚之后，他瞬間換了副猙獰面孔，將迎春視如草芥，百般凌虐，毫無憐惜。
日復一日，孫家宅院里但凡有半點不順孫紹祖心意，他便把滿腔戾氣都發泄在迎春身上。拳打腳踢是家常便飯，惡語相向更是讓迎春身心俱疲，一顆心漸漸冰冷，對生活沒了期待。
這日黃昏，暮靄沉沉，迎春獨自在房中枯坐，手中拈著繡針，對著未完工的繡品，眼神空洞茫然。她本想借著針線活，忘卻塵世的悲苦，尋得一絲慰藉。
正恍惚間，一陣沉重雜亂的腳步聲由遠及近，迎春心口一緊，似預感到了風暴。抬眸望去，只見孫紹祖腳步踉蹌地撞門而入，渾身酒氣熏人。他醉眼惺忪地瞧見迎春低頭刺繡，頓時怒目圓睜，扯著嗓子大罵：“你這掃把星！整日擺弄這些針黹玩意兒，肚子也不見動靜，給老孫家添個一兒半女，要你何用！簡直廢物！”
迎春聞言，雙手顫抖。她心中委屈恐懼，卻強撐鎮定，和聲應道：“夫君，妾身雖未孕育子嗣，但家中事務從早到晚都盡心盡力操持，不曾懈怠，家中里外也打理得井井有條，還望夫君明察。”
孫紹祖聽了，暴跳如雷，一步搶上前，奪過迎春手中繡品，狠狠擲在地上，又抬腳猛踩，口中罵罵咧咧：“你這賤人，還敢頂嘴！定是你命硬克夫，害得我孫家香火未續！我孫家怎么就攤上你這么個倒霉玩意兒！”
迎春望著被踐踏的繡品，淚水在眼眶里打轉，滿心委屈無奈，卻忍著不敢落下，生怕惹得男人更兇。她緊咬下唇，嘴唇滲出血來，卻默默不語。本以為隱忍能換來安寧，不想孫紹祖越發狂暴。只見他伸出大手，揪住迎春的頭發，一路拖到庭院里。迎春頭皮劇痛，卻不敢掙扎反抗，只能任由羞辱與暴行襲來。
她心里明白，在這孫家孤身無依，只能默默承受，直到生命盡頭。真是“一入侯門深似海，從此蕭郎是路人”。
丫鬟繡橘與眾姐妹在一旁瞧見這一幕，個個痛心，眼中含淚，滿是對迎春的同情。繡橘趁孫紹祖外出時，偷偷到迎春身邊安慰：“小姐，您先忍些時日，說不定哪天就能想出辦法脫離這苦海。”迎春嘴角扯出一抹苦笑，緩緩搖頭，眼里滿是絕望，對往后的日子沒了信心。
夏日夜幕降臨，白日暑氣未散，沉甸甸地壓著，叫人呼吸都不暢快。孫紹祖全不顧這悶熱，也不理家中娘子，只在外頭與一幫狐朋狗友肆意吃酒。他們在酒肆里推杯換盞、猜拳行令，喝得酩酊大醉。孫紹祖身形搖晃、腳步踉蹌，在仆人的攙扶下一頭撞進迎春房中。
屋內燭火靜靜燃著，被孫紹祖莽撞帶進的風一吹，登時搖晃起來，光影在墻上晃蕩，瞧著叫人心里發寒。
迎春正孤坐在案前，身著一襲素色舊羅裙，倒也整潔。她面容憔悴、臉色蒼白，眼神滿是落寞哀傷。手中捧著一本泛黃的詩詞書卷，原想著借書中文字，在這燥熱夜里尋些慰藉，暫且忘卻在孫家的苦楚。
孫紹祖醉眼朦朧，見迎春捧著書卷坐在案前，眼中兇光一閃，幾步跨到跟前，劈手奪過書卷，狠狠摔在地上。“啪”的一聲，在寂靜房中格外刺耳，書卷落地，書頁散落。
他還不解氣，抬腳拼命踩踏，沒幾下，書頁皺巴、墨痕斑駁，字跡模糊不清。
迎春身子一顫，眼中閃過驚恐憤怒，轉瞬又被恐懼替代。在孫府這些日子，她早知道反抗的后果，只能默默彎腰，顫抖著手去拾散落的書頁。每拾起一片，指尖都在抖，眼中滿是無助絕望，淚水在眼眶里打轉，卻強忍著不落。
“你這賤婦！”孫紹祖噴著酒氣吼道，“生娃沒個動靜，倒還有閑心看書？別以為我不知道，你和賈府私通信件，求我去官府說情，害我白花五千兩銀子！如今人放出來了，看薛家怎么還我！你這吃里扒外的東西，今兒個你拿身子來還我！”說罷，臉上露出壞笑，在搖曳燭光下格外猙獰。
接著，他伸手揪住迎春頭發，把她從地上拽起。迎春吃痛，忍不住痛呼，聲音滿是委屈絕望，在寂靜夜里回蕩。她向繡橘和其他丫鬟投去乞求的眼神，丫鬟們卻嚇得臉色慘白，站在一旁瑟瑟發抖，腿都軟了，哪敢上前，只能在一旁干著急、暗自垂淚，眼睜睜看著迎春受辱。
此時，窗外樹枝被夜貓撲動，發出“簌簌”聲響，在寂靜夜里格外突兀。迎春的心沉到了底，深知在這孫家，自己就像被踐踏的書卷，任人欺凌，毫無尊嚴。她忍著淚水，明白哭只會讓孫紹祖更過分。這悶熱夏夜，她卻覺得如寒冬般冰冷絕望，不知這樣的日子何時是個頭，只能在心里默默祈求上蒼，讓她早日脫離苦海。
繡橘見孫紹祖這般張狂，心中又急又氣，顧不得許多，沖上前“撲通”一聲跪下，抱住孫紹祖的腿哭求道：“老爺，您喝多了，先回房歇息吧，別再傷害小姐了！小姐身子弱，禁不起您這般折騰！”話還沒說完，孫紹祖怒目圓睜，飛起一腳把繡橘踢倒在地。繡橘眼前一黑，后腦勺磕在地上，疼得淚花飛濺，半天緩不過氣，蜷縮在地上呻吟。
其他丫鬟嚇得不敢出聲，臉色慘白，腿軟得像沒了筋骨。她們只能在角落里干著急、暗自垂淚，看著這一切發生，卻毫無辦法。
繡橘與眾丫鬟急忙圍上去，把迎春扶起，一邊擦著她臉上的淚水，一邊哽咽著安慰，可這些安慰的話此刻顯得蒼白無力。“小姐，您受苦了。”繡橘泣不成聲，迎春只是輕輕搖頭，眼里空洞無神，滿是絕望。她知道在這孫家沒了希望，只能默默承受這一切苦難，等著命運的審判，或許死亡才是解脫。究竟能否解脫，請聽下回分解。