且說這日卯正三刻，晨霧未散，榮國府管事林之孝掖著袍角，踏著青石苔痕，匆匆往榮禧堂來請安。至廊下時，見檐角銅鈴被曉風吹得叮當，幾只畫眉正在金絲籠里剔翎，也不及細看，忙掀了青緞軟簾進去，先朝東首紫檀木雕螭紋案前打了個千兒。但見賈政正披著石青江綢鶴氅，手執湘竹狼毫，在灑金箋上批注書目，聞聲略抬了抬眼皮，那霜白鬢角倒比案頭宣德爐里的沉水香煙更顯肅穆。
“回老爺的話，“林之孝躬著身子，袖中取出燙金拜帖呈上，“今兒是北靜王爺的千秋，門房收著帖子時，日頭才剛染紅東邊云彩。往年這禮單上的物件，可還照舊預備著？“賈政擱了筆，將羊脂玉鎮紙往澄心堂紙上一壓，沉吟道：“仍按舊年章程，把庫里那對汝窯天青釉弦紋樽取來，另添上御賜的伽楠香念珠一掛。你且往東院稟過大老爺，就說巳時三刻前必要打點妥當?！傲种⒅Z諾連聲退下，方轉過九曲游廊，迎面撞見幾個小廝抬著朱漆禮盒，那湘妃竹簾子被風卷起一角，露出里頭織金妝花緞的光澤。
卻說賈赦得了信，不及用早膳便往西跨院來。才過垂花門，就聽見賈政在訓斥寶玉：“整日家只在脂粉堆里混，昨兒又讓你臨的《靈飛經》可曾寫完？“話音未落，賈赦已踏著青磚上斑駁的樹影進來，腰間佩的漢玉螭紋帶鉤碰在門框上，當啷一聲脆響?！罢苣獝?，“他擺擺手，鑲著貓睛石的扳指在晨光里一閃，“今日北府賀壽，正要帶珍哥兒、璉兒和寶玉同去。年輕人多見見世面，強似關在屋里做腐儒?！?/p>
賈政聞言，將案頭那方端溪老坑硯摩挲兩轉，嘆道：“也罷，只是寶玉這孽障——“話音未落，早見寶玉從屏風后轉出，頭戴累絲嵌寶紫金冠，身著月白蘇繡暗紋直裰，腰系五彩宮絳，越發襯得面若中秋之月。賈赦撫掌笑道：“好個標致人物！只怕北府那些簪纓子弟見了，倒要自慚形穢?！皩氂裨缧叩枚t，偏又強作鎮定，那垂在胸前的通靈玉也跟著晃了晃，映著窗外疏竹，倒似含著些幽微光暈。
及至辰時，眾人乘著青綢華蓋車往北府去。但見那九級漢白玉階上，蹲著兩尊金睛石獅，口中銜的夜明珠足有龍眼大小。門首懸著先皇御筆“忠勤慎勉“金匾，兩邊列著十二名銀甲侍衛，手中畫戟在日頭下泛著冷光。忽聽得云板三響，出來個穿蟒袍的太監，面如冠玉，手掐伽楠香佛珠，拖著長腔道：“王爺念著貴府情誼，特命老奴在此迎候?！罢f話間，眼神卻在寶玉身上打了個轉，暗忖這哥兒通身的氣派，竟不似公侯子弟，倒有幾分謫仙風骨。
待轉過五進院落，忽聞得一陣沉水香混著龍涎香的氣味。只見正殿前九鳳朝陽的影壁下，立著位穿江牙海水五爪坐龍白蟒袍的貴人，不是北靜王更是哪個？那通身的威儀自不必說，單是腰間束的碧玉帶，便嵌著十二顆鴿血紅寶石，映著殿前金絲楠木楹聯上的墨跡——“世事洞明皆學問，人情練達即文章“，倒把滿院的秋海棠都比得失了顏色。寶玉偷眼望去，正撞上王爺含笑的眸光，慌得忙低頭看自己錦靴上繡的纏枝蓮紋，卻不知那耳垂上的胭脂痣，早被日影照得鮮紅欲滴。
話說那日賈府眾人入得殿來，但見北靜王身著緙絲蟒袍，上用金線繡著五爪行龍，銀絲勾出海浪江崖，八寶瓔珞綴在玉帶間叮咚作響。日影斜穿雕花檻窗，正映得那九龍攢珠冠上東珠灼灼生輝，恍若神人降世。賈赦賈政慌得整冠斂袍，趨前唱個大喏，口中只道：“王爺萬福金安。“那賈珍賈璉緊隨其后，屏息垂首，連靴底繡紋都要與青磚云紋對得齊整。獨寶玉雖也行禮如儀，偏那頸間通靈玉映著日頭一閃，倒惹得北靜王注目。
王爺含笑攜了寶玉的手，將他從頭至腳細細端詳。但見這公子：
頭上紫金冠嵌著暹羅進貢的貓兒眼，身上石青袍暗繡著歲寒三友紋，腰懸龍形佩環用五色絲絳系著，足下粉底朝靴簇新得纖塵不染。更兼眉目似畫，神采飛揚，真真如那玉人兒一般。
“哥兒愈發齊整了。“北靜王摩挲著他腕上香串，忽而笑道：“前兒太妃還念叨，說你這通靈玉的奇處，可容本王再開開眼？“寶玉忙解下遞過，那玉在王爺掌中竟泛起一層溫潤水光。眾人暗自稱奇間，早有宮人抬來填漆戧金炕桌，擺上汝窯天青盞，斟的是暹羅國貢的“雪里春“。
王爺呷了口茶，忽問：“聞得你們姊妹起了詩社，可有佳句？“寶玉略一躊躇，念道：“‘秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂?！北膘o王聽著，微微點頭，眼中滿是贊賞，右手輕輕撫著胡須，說道：“好詩！這‘出浴太真’與‘捧心西子’的比喻甚是精妙?！睂氂衤犃送鯛數目滟?，心中歡喜，卻又不敢表露太過，只是低頭輕聲說道：“王爺謬贊，我不過是偶然得之，還得多加學習才是?！?/p>
北靜王見他謙遜，心中更喜，便又問起他近日讀了哪些書。寶玉一一作答，從《論語》的微言大義，到《莊子》的逍遙灑脫，再到唐詩宋詞的優美韻律，說到興處，便有些眉飛色舞，雙手也不自覺地比劃起來。
北靜王端起茶盞，輕抿一口，目光深邃地說道：“這儒家之學，向來為世人所尊崇，那孔圣人謂：‘天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教?！盅裕骸幸舱撸煜轮蟊疽?；和也者，天下之達道也。’然而，如今這世間，又有幾人能真正領悟其中真諦呢？”寶玉微微皺眉，思忖片刻后說道：“王爺所言極是，圣人之學高深莫測，只是如今的科舉取士，似乎過于注重章句之學，反倒忽略了圣人的本心。就如那《論語》中的仁愛之道，豈是死記硬背所能領會的？”北靜王眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭笑道：“寶玉，你能有這般見解，倒是難得。本王也覺得，這儒學若只是流于形式，便失了其本意。你既讀了《莊子》，可覺得道家之說與儒家有何相通之處？”
寶玉眼神一亮，興致勃勃地說道：“依我看，道家的自然無為與儒家的積極入世看似相悖，實則有共通之理。儒家講修身齊家治國平天下，而道家的順應自然，也可理解為在這紛擾的人世間，尋找一種內心的寧靜，以便更好地去踐行儒家之道?！北膘o王放下茶盞，拍手贊道：“妙??！你這一番話，倒是別出心裁。本王近日也在研讀佛經，深感其中的智慧廣大。你可曾接觸過佛教經典？”
寶玉有些好奇地說道：“我雖未深入研讀，但也曾聽聞一二。那佛教的慈悲為懷、因果輪回之說，讓人敬畏。只是我不太明白，這佛道儒三家，究竟該如何融會貫通呢？”
忽見王爺將手中《南華經》輕輕合攏，玉扳指叩在書脊上發出清響，起身時腰間玉佩玎珰相撞，倒似奏起一曲《佩玉游仙》。他緩步踱至雕花檻窗前，指尖撫過簾櫳上垂著的珊瑚珠串，望著池中幾尾錦鯉忽聚忽散，開口道：“這世間道理，倒與這池中景致相似。諸位且看——“說著轉身，袖口銀線繡的云紋在暮色里泛著微光。
“儒家教人處世，正如這池畔青石，方正端嚴，教人知禮明義。“王爺拾起案上鎮紙，恰是塊雕著“克己復禮“四字的田黃石，“然若只知砥礪前行，難免如那池邊垂柳，雖婀娜卻欠了筋骨?！把灾链?，他忽將鎮紙往案上一擱，驚得硯臺里半干的墨汁泛起漣漪。
窗外忽起一陣穿堂風，將王爺鬢邊幾縷銀絲拂起。他隨手理了理翡翠壓襟，嘴角噙著三分笑意：“道家言順應自然，倒似這池中游魚。莊子云'儵魚出游從容，是魚之樂也'，然若一味隨波逐流，又恐失了立身根本?！霸捯粑绰洌刂星∮幸晃布t鯉躍出水面，濺起的水珠正落在軒前石階上。
此時侍兒捧來新沏的六安瓜片，王爺卻不接茶盞，徑自踱到紫檀嵌螺鈿屏風前。那屏風上繪著達摩面壁圖，墨色淋漓處隱現“禪機“二字。“至于佛家...“他忽將聲音放輕，似怕驚了畫中老僧，“《金剛經》有云'應無所住而生其心'，這話里藏著大智慧?！罢f著以指尖虛點屏風上偈語，腕間沉香念珠與螺鈿光澤相映成趣。
忽聞窗外暮鐘遙遞，王爺轉身時袍角帶起一陣檀香：“諸位可記得《楞嚴經》中'見見之時，見非是見'之語？“他忽而輕笑，眼角細紋里漾著燭光，“依本王愚見，這三教精義恰似這案上三足鼎——“手指輕叩鎏金博山爐，“儒家為足，立身正心；道家為腹，容萬物而不爭；佛家為蓋，遮煩惱得清涼。“言罷，爐中恰有一縷青煙盤旋而上，在藻井間化作游龍模樣。
北靜王款步輕移，面上神色沉靜如水，又開口言道：“此三家學問，各有其獨特之妙處。若能將此三家之精華，悉心汲取，融會貫通，化為自身所用，或許便能在這紛繁世間，覓得一份真正的安寧祥和?！?/p>
此時月上東墻，軒內燭花爆開，噼啪一聲驚醒了聽得入神的門客。但見王爺已坐回酸枝木圈椅，端起茶盞輕呷一口，盞中茶湯映著燭光，竟似盛了半輪明月。眾人方要贊嘆，卻見王爺擺擺手，指著窗外漸起的秋霧嘆道：“道理終究是紙上煙云，諸君且看這霧里海棠——分明在眼前，偏又觸不得。“語畢闔目，唯余案頭《道德經》被穿堂風掀動書頁，沙沙如誦經聲。
言罷，北靜王微微一頓，目光深邃，似有所思，復又侃侃而談：“《金剛經》有云：‘一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。’《心經》亦道：‘色不異空，空不異色；色即是空，空即是色?！说冉浳拿盍x，實乃蘊含著無盡的智慧，令人深思不已?！?/p>
二人談興漸濃，不覺已至雕花檻窗移影時。北靜王將盞中殘茶往青玉荷葉盞托上一擱，腕間伽楠香珠碰著案幾叮咚作響。忽見窗外幾片梧桐葉打著旋兒落在朱漆廊柱下，王爺眼波微動，拈須笑道：“這落葉倒應了屈子'嫋嫋兮秋風'的意境?！罢f著將袍袖輕輕一振，那蟒袍上的金線云紋便漾起粼粼波光，竟似汨羅江水漫過湘妃竹影。
“當年三閭大夫投江時，懷中猶揣著半卷《離騷》?！氨膘o王聲音忽轉沉郁，指尖在青瓷冰裂紋茶盞邊緣輕輕摩挲，“那'路漫漫其修遠兮'的慨嘆，至今仍在洞庭煙波里回蕩。“寶玉聽得入神，手中捧著的霽紅釉茶盅漸漸傾斜，幾點茶湯濺在石青色袍角上，洇出墨梅似的痕跡猶不自知。
王爺見狀莞爾，話鋒忽轉：“太白醉寫清平調時，可是把金龜換了酒？“不待寶玉應答，自己先撫掌大笑起來，腰間羊脂玉帶扣上嵌著的紅寶石跟著簌簌顫動，“他那'天子呼來不上船'的狂態，倒與陶潛'不為五斗米折腰'的傲骨，恰成古今雙璧。“
寶玉只覺耳畔似有松濤竹韻，眼前恍見謫仙人揮毫潑墨，酒氣混著墨香撲面而來。待要接話，又聞北靜王嘆道：“子美草堂秋風破時，尚念著'大庇天下寒士'，這等胸襟...“話音未落，廊下銅雀風鈴恰被西風驚動，叮鈴鈴一陣亂響，倒像替那茅屋上的三重茅草訴著飄零之苦。
正說到“李義山錦瑟無端五十弦“，忽有侍者捧著個剔紅云龍紋漆盒進來。北靜王揭開盒蓋，取出一卷泛黃的澄心堂紙，紙角隱約可見“東坡居士“朱文印。寶玉湊近細看，竟是《寒食帖》真跡，那“臥聞海棠花，泥污燕支雪“的字句，墨色里還凝著千年前的春雨。
“哥兒且看這'空庖煮寒菜，破灶燒濕葦'?！巴鯛斨讣馓擖c紙面，袖中沉水香幽幽散開，“蘇子瞻謫居黃州時，灶冷衾寒尚能作此曠達語，方是真名士風流。“寶玉但覺那字跡忽如驚濤拍岸，忽如孤鶴盤空，竟看癡了去。
北靜王將手中那盞汝窯天青釉茶盅輕輕一旋，茶湯在盞中漾起一圈漣漪，映著窗外斜照的日影，恍若一泓秋水。他徐徐啜飲一口，眉目間盡是怡然之色，忽而抬眼望向寶玉，溫言道：“哥兒可識得衛國侯府的衛巡撫？“不待寶玉答話，已自將茶盞擱在那紫檀雕螭紋的案幾上，袖中沉水香幽幽散開。
“說起這衛家，“北靜王拈起案頭一枚羊脂玉鎮紙把玩，“祖上原是前朝降將，歸順時恰逢我朝開國，在那金戈鐵馬間立下赫赫戰功。“說著將鎮紙往案上一頓，恰似當年戰鼓擂動，“先皇念其忠勇，特賜世襲罔替的侯爵，到如今已是第四代了。“
寶玉正聽得入神，忽見王爺袖中滑出一串伽楠香珠，在指間緩緩捻動：“這第四代衛耀倒是個妙人，放著祖傳的弓馬不習，偏要去考那勞什子科舉?！罢f著輕笑一聲，“誰知竟真讓他中了進士，如今官至巡撫，倒把個武勛世家改換了門庭。“
殿角銅漏滴答，北靜王目光悠遠，似在追憶：“他膝下有個嫡子，名喚若蘭，生得眉目如畫，更兼文武雙全?！罢f著從案頭取過一柄湘竹骨灑金扇，“前兒與史侯府的大小姐定了親，倒是一對璧人?！罢归_扇面，但見一幅《并蒂蓮圖》，題著“百年好合“四字。
忽而話鋒一轉：“昨兒衛巡撫陛見，在暖閣里說起令尊任學政時的舊事?！氨膘o王將扇子一合，輕輕敲在掌心，“那些生員提起賈大人，哪個不是心悅誠服？連萬歲爺聽了，也連連點頭呢?！?/p>
寶玉聞言，忙整了整石青色直裰，垂手肅立。北靜王卻已起身，踱至那幅《蘭亭修禊圖》前，背著手道：“衛巡撫在御前極力保舉，說令尊'清正廉明，教化有方'。“轉身時，腰間羊脂玉佩叮咚作響，“依本王看，這倒是令尊的一樁喜事?！?/p>
賈政在旁聽得，早已汗流浹背，連連擺手：“王爺過譽了，臣不過盡些本分...“話未說完，北靜王已擺手止?。骸百Z大人不必過謙?！罢f著從案頭取過一封泥金帖子，“這是衛巡撫托我轉交的，說是改日要登門拜訪?！?/p>
賈政見狀，忙上前雙手接過，但覺那帖子沉甸甸的，竟似有千斤重。抬頭時，正見北靜王含笑望來，眼中盡是期許之色。窗外忽起一陣風，將那案幾上的茶煙吹散，恍惚間竟似有蘭麝之香彌漫開來。
忽聞窗外傳來幾聲鶯啼，原是日影西斜，畫棟間已染上暮色。北靜王將真跡徐徐卷起，嘆道：“文章憎命達，自古而然。“轉頭見寶玉猶自怔忡，便從案頭取來一柄湘竹骨灑金折扇，提筆寫下“風流今尚在“五字，笑道：“這個給你，待來日補上'氣象古來稀'的下聯罷。“
寶玉忙跪接時，瞥見扇面上繪著垂絲海棠，花瓣邊緣的胭脂色正與窗外晚霞融作一處。殿角銅漏滴滴答答響著，恍惚間竟分不清是更漏聲，還是千年文脈在血脈里的回響。
正說著，只見一個小太監匆匆入內，打了個千兒，恭聲回道：“啟稟王爺，外面諸位大人老爺皆在前殿謝王爺賞宴呢?！毖援?，雙手呈上謝宴并請午安的帖子。北靜王接過帖子，只大略掃了一眼，便遞還與小太監，嘴角微微上揚，淺笑道：“知道了，且回他們，就說本王心領了，有勞他們這番心意?！蹦切√O又接著回道：“王爺，那賈寶玉王爺單賞的飯食也已預備停當了?！北膘o王聽了，便命那太監引著寶玉往一所極為精巧雅致的小院去了。
待寶玉離去，北靜王爺款步向前，身側玉佩隨其步伐輕輕搖曳，發出清脆悅耳之聲。他含笑道：“政爺，聽聞不日即將高升，此乃大喜之事。日后可要為朝廷多多效力，共筑這太平盛世之基業?！辟Z政忙欠身謙遜道：“王爺過獎了，賈政定當竭盡所能，既不負皇上隆恩，亦不敢辜負王爺之期許?！?/p>
北靜王爺手中輕搖著扇子，笑嘻嘻地又開了口：“說樁趣事兒與各位聽聽，近來朝廷頒下幾道新政，竟將那些樂戶、丐戶、惰民之賤籍皆予免除，使他們也成了尋常百姓人家。這可鬧出不少動靜來。就說那風月場中的女子，也有了新的出路。聽聞忠順王府便收了幾位。有個喚作翠柳的姑娘，原在那煙花之地以歌謀生，生得極為標志動人，琵琶之技更是一絕。入了忠順王府后，在宴會上一奏，那曲子悠揚婉轉，悅耳非常，王爺大悅，還特地尋了師傅教她讀書識字、研習禮儀，欲將她栽培成王府的專屬樂師呢。還有一個喚作琪官的優伶，也被忠順王府收留，常帶進宮中?！?/p>
賈赦本正安然端坐，聞聽此言，眉頭瞬間緊蹙，滿面愁容，放下手中酒杯，長嘆一聲道：“王爺所言這新政，可真真苦了我賈家。那‘攤丁入畝’之策一出，依地征稅，我家地畝眾多，賦稅陡然劇增。前幾日管家報賬于我，那數目之巨，實在驚人。本想著今年風調雨順，收成尚佳，能多些盈余，如今這稅一加，往后怕是要勒緊褲腰帶過日子了?！辟Z赦一邊說著，一邊不住地揉著太陽穴。
賈政在旁，雙手交疊，緩緩言道：“多謝王爺照拂提攜，只是如今賈府亦有煩心事擾心。朝廷新政頻出，就如清查虧空與耗羨歸公兩項，責令地方上有虧空者三年內務必補齊。咱們賈府虧空亦不在少數，我這心里猶如油煎火燎一般。前些時日與族中長輩商議，說是要節儉度日，將那些不必要之花銷一概削減。然此舉亦是杯水車薪，實難有大成效，真真是不知如何是好?！辟Z政眼神中盡是迷茫之色。
此時，北靜王身子微微前傾，壓低聲音道：“諸位不必擔憂新政，新政未必能推行下去。哦，諸位可還記得義忠親王？我近來聽聞他兒子義忠郡王又鬧出事兒來了。具體詳情我亦不甚明晰。且我還聽聞，他出事之前與諸多朝中大臣往來密切，現今那些大臣皆惶恐不安，唯恐被卷入其中遭受牽連。這朝廷之事，恰似那迷霧重重之局，實在是錯綜復雜，令人難以捉摸其究竟?！?/p>
賈赦神情凝重，緩緩言道：“這義忠郡王之事絕非小可。倘若牽扯之人眾多，這朝堂之上必是一場大亂。咱們可得警醒著些，萬萬不可被卷入其中，以免招來無端禍事，累及家族?！闭f罷，眾人皆默默無言，各自想著心事，這廳中一時靜謐非常，唯有那微風拂過窗欞之聲，隱隱傳來，更添幾分凝重之意。
且說那太監弓著身子引寶玉步入內堂，但見雕花槅扇次第洞開，鎏金博山爐里裊著龍涎香。須臾間，四個青衣侍女捧著朱漆食盒魚貫而入，將時鮮佳肴擺作梅花式樣。定睛看時，乃是茄鲞煨得胭脂般紅潤，火腿燉肘子酥爛流脂，胭脂鵝脯疊作芙蓉瓣，另有一盅碧粳粥配著糟鵪鶉。寶玉不過略動了幾箸，那水晶盤里的菱粉糕尚冒著熱氣，倒叫壁上掛著的《海棠春睡圖》也似沾染了人間煙火。
飯畢回至前廳，北靜王正倚著青玉案把玩一柄螭紋如意。見寶玉垂手侍立，忙攜了他的手讓至身旁檀木榻上。燭影搖紅間，王爺眼角細紋里漾著慈藹笑意：“前兒見你那通靈寶玉上的'莫失莫忘'四字，倒叫我想起先皇賜的螭龍玉佩。昨兒特命造辦處的巧匠仿著式樣雕了件玉佩玩意兒，權當解悶罷。“語未了，早有小太監捧來纏枝蓮紋錦盒。揭開時但見羊脂白玉臥在玄色絲絨上，雕作雙龍戲珠狀，那龍睛卻是嵌著波斯進貢的貓兒眼，燭火下流轉著琥珀色幽光。
寶玉忙要跪謝，早被王爺扶住。但覺這玉觸手生溫，竟與項間通靈寶玉隱隱呼應。正恍惚間，忽聞外間更鼓沉沉，檐角鐵馬在晚風里叮當作響。賈赦覷著天色向賈政遞個眼色，兄弟二人整衣斂容，朝著北靜王深施一禮：“蒙王爺垂愛，賜這般體面。只是戌時三刻將至，恐家下老母倚門懸望...“
話音未落，北靜王已起身離座。月色浸著九蟒朝服上的金線，恍若銀河傾瀉。行至垂花門處，忽有夜梟掠過王府琉璃瓦，驚起宿鳥撲棱棱一片。王爺駐足仰觀星斗，輕嘆道：“這'輔仁諭德'的匾額還是世宗皇帝御筆，轉眼竟三十載春秋?！皬陀种钢A前兩株西府海棠：“待來年花開，再邀諸位共賞?！罢f罷親將翡翠燈籠交與隨行太監，那燈籠上繪著八仙過海圖，映得青石甬道明滅不定。
兩個伶俐小太監提著云頭宮燈在前引路，賈府車轎碾過御街青磚的聲響漸行漸遠。北靜王猶自立在漢白玉丹墀上，任晚風掀起孔雀紋披風。忽見天際流星劃過，墜向東南方向，王爺眉心微蹙，指間摩挲著一串伽南香佛珠，暗忖：“這'金玉良緣'的讖語，怕是要應在今日這玉上...“思及此處，不覺對月長嘆一聲，驚得池中睡蓮顫動，蕩開圈圈漣漪。
歸府途中，寶玉攥著玉佩出神。卻不知那玉中暗刻著兩句梵文，正是“色空不二“的禪機。此系后話，暫且按下不表。
賈赦回府后便徑直回自己院里去了。這邊賈政帶著賈珍、賈璉、寶玉三人回府，見過賈母后，先是規規矩矩地請了安，而后賈政便將在府里遇見的人和事，挑著些說與賈母聽。寶玉待賈政說完，也上前將北靜王所說衛大人陛見保舉父親的話，一五一十地回了。賈政聽了，微微點頭，神色間透著幾分欣慰，說道：“這衛大人與我本就相交甚篤，亦是我輩中有骨氣、重情義之人?！庇终f了幾句家常閑話兒后，賈母見眾人都有些乏累，便開口說道：“罷了，你們都歇著去罷?！辟Z政聞言，便先退了出去，賈珍、賈璉、寶玉也都跟到門口。賈政回頭看著他們，說道：“你們都回去陪老太太坐著去罷?！闭f完，便回房去了。
賈政剛在房內坐了一會兒，便見一個小丫頭匆匆進來回道：“回老爺，外面林之孝請老爺回話。”說著，遞上一個紅單帖來，上面寫著衛巡撫長史官的名字。賈政一看便知是來拜會，便叫小丫頭喚林之孝進來。賈政起身，出至廊檐下。林之孝進來后，先打了個千兒，而后回道：“今日衛府長史官來拜，奴才已經回了去了。再奴才還聽見說，現今工部出了一個缺兒，外頭人和部里都紛紛傳言，說是老爺擬正呢?！辟Z政聽了，神色淡淡的，只說了句：“瞧罷咧。”林之孝又回了幾句話，見賈政沒什么吩咐，便退了出去。
且說賈政、賈珍、賈璉三人回去后，獨有寶玉又徑直來到賈母那邊。一進屋，寶玉便眉飛色舞地向眾人述說北靜王待他的種種光景，言辭間滿是興奮與得意。說著，又從懷中取出那塊北靜王賞賜的玉來，遞給眾人看。眾人圍攏過來，好奇地看著那塊玉，只見它溫潤細膩，色澤瑩潤，雕刻的紋理精致而獨特，都不禁嘖嘖稱奇，笑著議論了一回。賈母見眾人都看過了，便命人：“給他收起去罷，可別丟了，這也是王爺的一片心意。”又轉頭對寶玉說道：“你那塊玉可要好生帶著，莫要鬧出什么混事來?！睂氂衤犃?，忙從項上摘下自己那塊通靈寶玉，拿在手中，說道：“這不是我那一塊玉，哪里就輕易掉了呢。比起來，這兩塊玉可是差得遠著呢，怎么會混得過。我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時候把玉摘下來掛在帳子里，它竟放起光來了，滿帳子都是紅的?！辟Z母聽了，微微皺眉，嗔怪道：“又胡說了，帳子的檐子本就是紅的，許是燈燭的火光照著，自然看著像是紅的。”寶玉急得直搖頭，辯解道：“不是的，老太太。那時候燈已滅了，屋里都漆黑一片，伸手不見五指的，可還是能清楚地看見它發光呢。”邢夫人和王夫人在一旁抿著嘴笑，眼中滿是對寶玉的寵溺。王熙鳳在一旁笑著打趣道：“這是喜信發動了?！睂氂褚荒樸露瑔柕溃骸笆裁聪残牛俊辟Z母笑著說道：“你小孩子家不懂得這些。今兒個鬧了一天，你也乏了，去歇歇兒去罷，別在這里說些呆話了。”寶玉又站了一會兒，見眾人都笑著看他，便有些不好意思，這才回園中去了。
卻說寶玉回至怡紅院，滿腹心事竟比那茜紗窗外的暮云還重。歪在填漆戧金榻上，將北靜王所賜雙龍玉玦對著燭光細看，羊脂玉在燭火下流轉著蜜蠟般的光暈，“仙壽恒昌“四字篆文竟與通靈寶玉的“莫失莫忘“相映成趣。忽憶起日間王爺摩挲佛珠時眼波里暗藏的深意，又思及賈政補授工部侍郎的風聞，不覺把塊冷玉攥得溫熱，倒似攥著團解不開的亂麻。
窗外芭蕉葉上漸瀝瀝起了夜雨，襲人捧著個海棠式雕漆茶盤進來，見寶玉仍對著燭火發怔，連半舊的松花綾被滑落在地也不曾覺察，忙輕聲道：“我的爺，這會子還參禪呢？方才老太太屋里的琥珀姐姐送來的楓露茶，說是第三道才出色。“寶玉方回過神，見雨打紗窗如淚痕斑駁，嘆道：“這雨聲倒像瀟湘館的琴韻，不知林妹妹夜里可還咳嗽...“
話未了，麝月擎著盞玻璃繡球燈進來換燭，菱花鏡里映著寶玉蹙眉模樣。襲人服侍他卸了八寶攢珠冠，忽見那玉玦懸在杏黃絳子上微微晃動，笑道：“這勞什子倒比通靈玉還金貴些？“寶玉聞言心下一驚，面上卻作笑道：“不過是王爺賞的頑意兒，明兒叫麝月收在多寶格最上層罷。“
至夜半雨歇，寶玉翻來覆去聽著更漏。帳外燭影幢幢，倒似見著元春省親時滿殿珠翠的光景。忽又想起日間北靜王府的琉璃世界，那九曲回廊盡頭的海棠，竟與大觀園沁芳閘邊的有幾分相似。正胡思間，聞得廊下鸚鵡學舌念著“寒塘渡鶴影“，倒像是湘云醉臥芍藥裀時的囈語。
忽一陣穿堂風過，吹得案上《南華經》嘩啦啦翻動。寶玉擁被坐起，恍惚見月光浸著那玉玦，竟似雙龍活過來般游走。忙揉眼再看時，不過是窗欞梅影投在玉上。卻聽得遠處梨香院笛聲嗚咽，唱的是“原來姹紫嫣紅開遍“，倒叫他想起小戲子齡官畫薔的光景，一時癡了。
時值暮春，風乍起，滿樹繁花紛紛揚揚地飄落，恰似一場絢麗而又哀傷的花雨。那殘紅飄墜，于風中凌亂飛舞，宛如無數悠悠心事，無根無萍，無處安放。怡紅院內，寶玉坐在案前，對著攤開的書卷，眼神卻漸漸失了焦距。春日的暖陽透過雕花窗欞，灑下斑駁光影，在書頁上跳躍閃爍，那字跡卻愈發模糊不清，似被一層薄霧所籠罩。寶玉只覺眼皮沉重如鉛，仿若有千斤之重，那漸漸襲來的倦意如潮水般將他淹沒，終是抵不住，頭一歪，沉沉睡去。
恍惚之間，寶玉只覺眼前光影變幻，自己竟身處一片極致的繁華錦繡之中。抬眼望去，只見雕梁畫棟飛檐斗拱，玉石臺階光潔照人，四周燈火輝煌，把整個府邸映照得熠熠生輝，正是那赫赫有名、富貴奢華的北靜王府。府內絲竹聲聲，衣香鬢影，賓客往來穿梭，好一派熱鬧非凡的景象。
北靜王水溶身著一襲月白錦袍，衣袂飄飄，仿若從畫中走出的仙人，玉樹臨風，氣質卓然。他邁著從容優雅的步子，面帶溫潤笑意，緩緩走上前來，伸手輕輕拉住寶玉的手，語氣中滿是關切與思念：“寶兄弟，許久未見，本王心中甚是掛念。今日你我難得相聚，且與你說些知心話?！睂氂裥闹幸慌S他并肩而坐。二人時而談論詩書經典，時而評說世間風月，言語間滿是惺惺相惜之意，仿佛這世間再無旁人，唯有他們二人的心靈在相互交融。
正說得投機，只見一眾侍從魚貫而入，步伐整齊，手中皆捧著精美絕倫的錦盒。待錦盒一一打開，剎那間，珠光寶氣四溢，皆是世間罕有的奇珍異寶，璀璨奪目，晃得人眼都有些發花。北靜王隨手拿起一條碧綠通透的玉帶，那玉質溫潤細膩，觸手生涼，一看便知是價值連城的寶物。他親自為寶玉系在腰間，口中輕聲說道：“寶兄弟，此玉帶與你甚是相稱，溫潤如玉，正襯你的風流才情，望你好生佩戴?！睂氂裾_口道謝，不經意間抬眸，卻瞥見不遠處的黛玉。
黛玉身著一襲素色羅裙，身姿婀娜，亭亭玉立，仿若一朵盛開在風中的梨花，嬌柔而又惹人憐惜。她的肌膚勝雪，眉眼含情，仿若集天地之靈氣于一身，美得不可方物。北靜王不知何時已走到她身旁，手中拿著一條鮮艷似火的赤紅色玉帶，那玉帶上的光芒在他手中跳躍閃爍，映照著他臉上的笑意。他伸手拉住了黛玉的手，黛玉的臉色瞬間變得慘白如紙，原本靈動的眼眸中，此刻滿是驚恐與羞怯。她用力想要掙脫，可那北靜王的手卻緊緊地握住她，讓她動彈不得。
北靜王輕笑著，聲音在這寂靜的空間里格外清晰：“林姑娘，本王傾慕你許久。你才情容貌皆屬世間罕有，實乃不可多得的佳人。你可知，你本是那絳珠草投胎下凡，歷劫報恩神瑛侍者而來。瀟湘妃子，你的命運格局注定不凡，這王妃之位才是你該有的歸宿。而本王，便是那神瑛侍者的化身。若你能入本王府中作妾，定能保你享盡榮華富貴，一生無憂?！?/p>
黛玉聽聞此言，淚水瞬間奪眶而出，順著那白皙的臉頰滾滾而下，她哭喊著：“王爺，萬萬不可！我心有所屬，早已許了他人，斷不能依從王爺的美意。我雖為絳珠草轉世，但我的報恩之心，只在那一人身上，旁人皆無法替代。王爺莫要再為難我了?！闭f著，她拼盡全身力氣掙扎，那柔弱的身子在北靜王的掌控下顯得愈發單薄可憐，如同一朵在狂風中搖搖欲墜的花朵。
寶玉見此情景，只覺一股怒火直沖腦門，胸腔中仿佛有一團熊熊烈火在燃燒。他氣得大喝一聲：“王爺，不可如此無禮！林妹妹心屬我已久，你怎可強行拆散我們！”說罷，便不顧一切地沖上前去，想要分開二人。可就在他快要觸碰到兩人的瞬間，只覺一陣天旋地轉，四周的景象如破碎的鏡子般瞬間崩塌。他猛地從夢中驚醒，一下從床上坐起來，冷汗早已濕透了睡衣，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏著。他的眼神中還殘留著夢中的驚恐與憤怒，望著四周熟悉的陳設，好一會兒才緩過神來，意識到那不過是一場噩夢。
襲人聞聲掌燈進來，見寶玉中衣盡濕，忙取來雀金裘給他披上。忽見寶玉腰間隱隱透出碧色，掀衣細看，竟真有道玉帶勒痕！二人四目相對，俱是駭然。此時更鼓恰敲三響，遠處梨香院隱約傳來《牡丹亭》唱詞：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣...“
且說次日五更將盡，金絲般的朝陽正透過茜紗窗上纏枝蓮紋，在寶玉枕邊織就一片流金。他忽從夢中驚醒，額角沁著薄汗，原是昨夜北靜王府那方蟠螭紋青玉硯在夢里化作游龍，攪得滿池春水翻涌。伸手撫過枕畔《會真記》，書頁間還夾著半片殘荷，倒似前日與黛玉同游時摘的。他利索地起身，披上外袍，一番洗漱之后，抬腳便跨出了房門。
他信步來到瀟湘館，甫一踏入，便瞧見黛玉正端坐在窗前，對著銅鏡梳理著如云的青絲。寶玉緊趕兩步推開湘妃竹簾，但見晨露沾濕的蕉葉正垂在瀟湘館月洞門前，綠意盈盈，似在迎候來客。黛玉斜倚茜紗窗下，月白綾子小襖外罩著水綠比甲，纖手執柄象牙梳子，正對著一面鏨牡丹紋銅鏡理云鬢。忽聽得珠簾響動，鏡中映出寶玉身影，她也不回頭，只將梳子往填漆妝奩上一擱，淡淡道：“大清早的，倒像是被黃鶯兒催來的?！?/p>
寶玉挨著繡墩坐下，鼻尖嗅得冷香陣陣，原是案頭汝窯美人觚里插著新折的白海棠，花瓣上還帶著晶瑩的露珠，清雅宜人。他順手拈起梳妝臺上螺子黛把玩，笑道：“好妹妹，昨兒在北靜王府見著件奇事。那王爺書房里懸著幅米襄陽的《春山煙雨圖》，偏生畫軸兩端鑲的竟是前朝陸子岡雕的羊脂玉螭龍?！闭f著比劃起來，“這般長的玉料，水頭足得能照見人影兒?！?/p>
黛玉斜睨他一眼，將螺子黛奪回，卻見寶玉從袖中摸出個錦囊，倒出一枚蓮子大的碧玉佩：“你瞧這勞什子，原是王爺賞的，說是暹羅國進貢的翡翠?！蹦怯衽逶诔抗饫锓褐挠奈灮穑车明煊衩奸g那顆胭脂痣愈顯殷紅。
“這物件……”黛玉話音未落，忽聽得窗外鸚哥學舌：“莫失莫忘，仙壽恒昌！”原是前日寶玉逗鳥時念的《石頭記》偈語。她心下一動，指尖撫過玉佩上夔龍紋，冷笑道：“倒與你項上那塊通靈玉是一對兒？”寶玉忙將玉佩收起，訕笑道：“不過是玩意兒罷了?！?/p>
寶玉又拿出一柄湘竹骨灑金折扇，打開見是“風流今尚在”五字上聯，笑道：“這可是北靜王題的字，你寫出下聯就給你?！摈煊衽瓪鉀_沖啐道：“什么臭男人的扇子，我不要！”一把打落扇子。寶玉笑嘻嘻拾起扇子，忽見黛玉帕子上繡著“冷月葬花魂”字樣，忙岔開話頭：“方才過來時，見稻香村墻頭的木香花開得云堆雪砌似的，咱們何不去討大嫂子的新茶吃？”
黛玉將帕子一甩，起身時腕間蝦須鐲叮咚作響：“你當人人都似你，成日家閑逛。“話雖如此，卻已喚紫鵑取來青緞掐牙斗篷。二人行至沁芳橋畔，見水中倒影成雙，黛玉忽指著一尾墨色錦鯉道：“你瞧那魚，眼巴巴望著落花，倒像...“話到嘴邊又咽下，只將斗篷風帽往頭上一兜，徑自往稻香村去了。
卻說李紈正坐在竹籬邊的石凳上，膝頭放著一本《左傳》，陪著賈蘭讀書。那賈蘭雖年幼，卻生得眉清目秀，一雙眼睛靈動有神，正專注地盯著書本，口中跟著李紈的節奏，輕輕念誦著：“一鼓作氣，再而衰，三而竭……”。
正讀得專注，忽聽門外傳來一陣腳步聲，李紈抬頭望去，只見兩個人影從柴扉后轉了出來。她忙起身，臉上露出驚喜的笑容，說道：“真真是貴客臨門！昨兒新焙的菊花茶還沒開封呢，正好招待你們。”話音未落，黛玉卻突然掩口輕咳起來，那聲音嬌弱而清脆，驚得檐下的白鴿撲棱棱飛起，翅膀扇動間，帶起一陣微風，將滿架薔薇花震得落英如雨，花瓣如粉色的蝶，在空中翩翩起舞，灑落在李紈和賈蘭的肩頭。
寶玉、黛玉二人攜手而入，寶玉笑道：“想著好些日子沒見大嫂子，特來瞧瞧。大嫂子教導蘭兒這般用心，蘭兒日后必成大器。”黛玉也抿嘴一笑，道：“正是呢。蘭兒這般勤學，將來若中了功名，可別忘了大嫂子的一番苦心?！崩罴w擺手笑道：“你們就會打趣我。這孩子能有多大出息，還得看他自己?！闭f著，又讓賈蘭上前見禮。
賈蘭恭恭敬敬作了個揖，復又坐回案前，繼續誦讀《左傳》。讀到“一鼓作氣，再而衰，三而竭”時，他忽而抬頭，眼中閃著求知的光芒，問道：“寶叔叔，這幾句我不太明白，您能給我講講么？”寶玉聞言一怔，心中暗叫不好。他平日最怕這些經史子集，此時被問住，不免有些慌亂。但見眾人目光都落在自己身上，只得硬著頭皮接過書卷，細細看了幾眼，方磕磕絆絆地解釋道：“這‘一鼓作氣’嘛，就是說打仗時第一次擊鼓，士氣正旺；‘再而衰’，第二次擊鼓，士氣就弱了些；‘三而竭’，第三次擊鼓，士氣就差不多耗盡了?！?/p>
李紈在一旁聽著，微微點頭，接著道：“寶兄弟說得在理。蘭兒，這不僅是說打仗，做任何事都是如此。開頭要趁著那股子勁頭去做，若是拖拖拉拉，勁頭一過，事情就難辦了?！辟Z蘭皺眉思索片刻，又問：“可為什么士氣會越來越弱呢？”黛玉見狀，輕聲說道：“我來給你講講。士兵們一開始斗志昂揚，可若遲遲不進攻，等待的過程中，精力和斗志就會慢慢消磨。就好比你讀書，剛坐下時精神十足，要是一直磨蹭，勁頭就沒了?！辟Z蘭聽得入神，不住點頭：“林姑姑，我懂了，原來讀書和打仗還有這樣的道理。”
寶玉看著賈蘭認真的模樣，心中感慨萬千，轉頭對李紈道：“大嫂子，瞧瞧蘭兒這么好學，再看看我，平日就知道和姐妹們混，把讀書的事兒都拋在腦后了，實在慚愧。往后我定要學蘭兒，不能再這么混日子了?！崩罴w聞言，臉上露出欣慰的笑容，道：“你能這么想，可太好了。你本就聰明，要是肯用心讀書，將來定能成大事?！北娙擞终f了會子話，寶玉、黛玉方告辭出來。二人攜手同行，不覺來至藕香榭。
只見惜春正伏案作畫，見他們進來，忙放下畫筆，笑道：“寶哥哥，林姐姐，你們怎么有空到我這兒來了？”寶玉笑道：“我們想著來看看妹妹，順便也瞧瞧你畫的畫兒?！毕Т郝勓裕⑺麄円廉嫲盖埃钢赐瓿傻漠嬜鞯溃骸斑@是我近日正在畫的，還沒畫完呢，你們快看看畫得怎么樣？”寶玉、黛玉湊近細看，只見畫上山巒起伏，亭臺錯落，花鳥魚蟲栩栩如生。二人不禁連聲贊嘆。惜春笑道：“你們莫要光顧著說好聽的，也給我提點意見才是?！摈煊裎⑽⑼犷^，思索片刻，道：“我瞧這畫兒已經畫得極好了，只是這一處的顏色，若是再調得淡一些，或許會更添幾分空靈的意境?！毕Т郝犃?，不住點頭：“林姐姐說得在理，我回頭便照著改?！睂氂褚残Φ溃骸懊妹眠@畫工真是越發精湛了，假以時日，必成大器?！毕Т亨恋溃骸皩毟绺缇蜁蛉の??！北娙苏f笑一陣，方各自散去。
且說那日，寶玉與黛玉別過之后，只覺心中一片空靈，神思清爽，仿佛掙脫了塵世的羈絆，無拘無束。他信步而行，一路走走停停，東瞧瞧西望望，任由思緒在大觀園的山水間飄蕩。不知不覺間，竟來到了沁芳閘畔。
但見那沁芳閘之水，澄澈見底，清冽如鏡。日光灑下，水面上波光粼粼，閃爍不定。河水潺潺流淌，水中的魚兒三五成群，游弋嬉戲。時而躍出水面，濺起朵朵晶瑩的水花，折射出五彩斑斕的光芒，煞是好看。
忽聞一陣悠揚的笛聲隱隱傳來。那笛聲初時輕柔舒緩，如泣如訴；繼而婉轉悠揚，跌宕起伏。寶玉心中一動，緩緩站起身來，順著笛聲的方向望去。只見遠處的一座小亭之中，有一個身著素色衣裳的女子，正靜靜地坐在那里，專注地吹奏著笛子。那女子身姿婀娜，宛如風中的楊柳，柔弱而又不失優雅。她面容清秀，肌膚勝雪，眉眼間透著一股清冷的氣質，仿佛這世間的一切繁華喧囂，都與她無關。她吹奏得如此專注，仿佛整個世界都已融化在她的笛聲之中。
寶玉心中好奇，便輕手輕腳地走近小亭，想要一探究竟。待到走近一看，才發現那吹奏笛子的女子，竟然是妙玉。他心中暗自驚嘆，沒想到平日里孤傲清冷的妙玉，竟能吹奏出如此美妙動聽的笛聲。他便靜靜地站在一旁，屏住呼吸，靜靜地聆聽著這如天籟般的笛音。
寶玉聽出妙玉吹奏的乃是一曲《梅花三弄》。隨著她手指的靈動跳躍，那笛音時而如寒風凜冽，吹落梅花無數；時而如春風拂面，喚醒大地生機；時而如雪花飄落，靜謐而又安詳，如同置身于一片潔白的雪世界中。
一曲終了，余音裊裊，不絕如縷。妙玉緩緩抬起頭來，目光正好與寶玉的目光相遇。她微微一怔，眼中閃過一絲驚訝之色，但很快便恢復了平靜。隨即，她輕聲說道：“寶二爺怎么來了？”她的聲音清脆悅耳，如同山間的泉水，叮咚作響，帶著一絲淡淡的清冷。
寶玉回過神來，微微一笑，說道：“我在園中散步，無意間聽到這美妙的笛聲，便順著聲音尋了過來，不想竟是妙玉姐姐在此。姐姐的笛音真是美妙動聽，宛如天籟之音，讓我聽得如癡如醉?！?/p>
妙玉聽了，白皙的臉上微微泛起一抹紅暈，輕聲說道：“寶二爺謬贊了，我不過是閑來無事，隨意吹奏一曲罷了，哪里當得起二爺如此夸贊?！?/p>
兩人又說了幾句閑話，便一同坐在亭中，靜靜地欣賞著周圍的景色。此時，夕陽的余暉灑在大地上，將整個園子都染成了一片金黃。不知不覺間，天色漸漸暗了下來，暮色籠罩了整個園子。寶玉這才想起該回屋了，他站起身來，與妙玉告辭道：“妙玉姐姐，天色已晚，我也該回去了。今日能聽到姐姐的美妙笛音，實乃我之榮幸。改日若有機會，還望姐姐能再為我吹奏一曲?！?/p>
妙玉微微點頭，輕聲說道：“寶二爺慢走，改日若有閑暇，不妨再來此處，我自當為二爺吹奏一曲。”
寶玉轉身離去，漸行漸遠。妙玉望著他的背影，神思恍惚，心中泛起一絲莫名的漣漪。良久，她才回過神來，緩緩站起身來，朝著攏翠庵的方向走去。
正是：園中漫步尋幽徑，笛聲引得會知音。欲知后事如何，且聽下回分解。