且說妙玉獨步至櫳翠庵門前，但見月色如煙，輕籠青磚碧瓦，晚風過處，竹影參差搖曳。正待推門，忽覺腳下似有千鈞之重，一個不留神，竟撲跌于地。這一跤著實狼狽，青石板上“當”地一聲，驚得檐下宿鳥撲棱棱亂飛。素日里那般雪胎梅骨、清雅絕俗的妙玉，何曾有過這般失態？只覺膝上如炭火灼燒，掌心火辣辣生疼，然這皮肉之苦，終不及心頭那羞憤難當。憶起方才沁芳橋畔與寶玉偶遇，那呆子聽她一曲《梅花三弄》，溫言軟語，情意繾綣，此刻竟似在喉間翻涌，攪得五臟六腑俱不安寧。
庵內忽聞腳步窸窣，原是侍藥的小尼靜心擎著燈籠趕來。這丫頭不過十二三歲，見師父跌在月洞門下，慌得燈籠亂晃：“師父，可摔著了？怎這般不小心？”妙玉強自鎮定，借她臂力起身，素白羅裙已染了斑斑苔痕，偏作云淡風輕狀：“不過是被野貓兒驚了，值當什么。”話音未落，卻見靜心怔怔望著自己裙裾，妙玉心頭一緊，忙用廣袖遮掩，暗悔不該吹那勞什子梅花三弄，倒惹出這許多尷尬。
待回至禪房，妙玉強打精神焚香誦經。怎奈《金剛經》念到“應無所住而生其心”處，偏那“住”字如尖針刺心。案前青燈搖曳，映得壁上觀音像忽明忽暗，倒似菩薩也在搖頭嘆息。及至晚課畢，妙玉只覺渾身似散了架，偏在眾尼面前強撐儀態，連沏茶時錯將老君眉當作六安瓜片，也無人敢言。
更深人靜，妙玉獨坐湘妃榻上，望著菱花鏡中云鬢微松的模樣，不覺癡了。忽聽得窗外竹聲蕭蕭，恍惚間竟似聞寶玉聽曲時的笑語。待要推窗看時，才驚覺是風過竹梢。這空落落的心事無處著落，只得和衣臥在蒲團上，任燭淚滴滴答答，與更漏聲相應和。
卻說妙玉昏昏沉沉間，忽覺身子輕飄飄如踏云霧。睜眼看時，竟置身于琉璃世界，遍地琪花瑤草，空中異香氤氳。正驚詫間，忽見寶玉自花叢轉出，頭戴束發紫金冠，項上金螭瓔珞映得面如傅粉，倒比平日更添風流。未及開口，寶玉已急急上前作揖：“適才聞說姐姐跌了，可還疼得厲害？”妙玉面上飛紅，偏轉過臉去：“不過略蹭破些油皮，倒勞你記掛。”話音未落，忽見寶玉伸手欲攙，慌得退后半步，卻不料踩了裙裾，險又跌倒。
二人正尷尬時，忽聞環佩叮咚，卻是黛玉款款而來。只見她身著月白綾襖，外罩青緞掐牙背心，眉尖若蹙，冷笑道：“好個清凈佛門弟子，倒在這夢里與人拉拉扯扯。”妙玉如遭雷擊，手中念珠“嘩啦”散落滿地，強自鎮定道：“林姑娘說笑了，不過偶遇寶二爺在此……”話未說完，黛玉已折下枝白海棠把玩：“姐姐莫怪，我原不知這太虛幻境里，連菩薩座下的玉女也動了凡心。”寶玉見二人言語機鋒，急得扯住黛玉衣袖：“好妹妹，妙師太原是為我才……”
話音未落，平地忽起陰風，吹得花葉亂舞。那寶玉身影竟如煙似霧，漸漸淡去。妙玉顧不得矜持，伸手去抓卻撲了個空，凄聲喚道：“寶玉！”黛玉在旁冷笑愈甚：“姐姐這般模樣，倒比那西廂記里的崔鶯鶯還癡三分。”妙玉聞言如墜冰窟，顫聲道：“林姑娘何必苦苦相逼？我原是個檻外人……”黛玉卻將海棠擲于地上，花汁濺在妙玉素鞋上，恰似斑斑血淚：“好個檻外人！卻不知這佛門清凈地，容不容得下姐姐的相思淚！”
正鬧得不可開交，忽見天際金光大盛，警幻仙姑駕云而至，手中拂塵一掃，三人俱是動彈不得。那仙姑嘆道：“癡兒！還不悟么？”指著妙玉道：“你本是姑蘇官宦女，為替妹出家遁入空門，如今偏惹這情孽！”又指黛玉寶玉道：“一個是絳珠仙草還淚，一個是補天靈石歷劫，偏你這檻外人要攪入這風流冤債！”說罷拂塵再揮，頓時天旋地轉。
妙玉驚呼而醒，但見禪房寂寂，殘燭將燼。窗外曉色初透，竟已淚濕枕衾。欲要起身更衣，卻覺膝上舊傷刺痛難當，方知夢中種種原是虛妄。正待誦經靜心，忽聞靜心在外叩門：“師父，寶二爺差人送來跌打藥膏……”妙玉手一顫，茶盞落地摔得粉碎。
卻說妙玉獨臥禪床，窗外竹影婆娑，月色如霜。一縷冷香自鎏金博山爐中裊裊升起，偏這沉水香也鎮不住翻涌心潮。恍恍惚惚間，竟似見揚州老宅的垂花門在霧靄中若隱若現，檐角銅鈴叮當，恰似當年故園聲。
彼時小玉方垂髫之年，林公如海尚在翰林院供職。那揚州城西林府，庭院深深九曲回廊。春日遲遲，碧桃花開得潑天潑地。七歲的小玉穿著藕荷色妝花襖兒，倚在父親膝頭。林如海一襲月白直裰，三綹青須垂落書卷，正指著《毛詩》中“淇奧”二字，溫言道：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋……”話音未落，廊下畫眉忽地囀出清越啼聲，倒似要與這瑯瑯書聲應和。
西廂琴室懸著一幅米襄陽煙雨圖，紫檀琴案上橫著一張蕉葉古琴。林如海執起小女兒柔荑，指尖輕點宮商：“此謂泛音，要如蜻蜓點水……”話音未落，窗外驟雨敲打芭蕉，竟與琴音混作一片。小玉忽覺父親掌心微顫，仰頭望去，見他眼中似有淚光：“你娘親當年，最是善彈《幽蘭》……”
誰料林公竟遷任揚州巡鹽御史，不久便與榮府嫡女結親。那賈敏初入林府時，滿頭點翠鳳釵映著芙蓉面，偏眼角總凝著三分寒霜，似有無盡心事。小玉記得分明，那年端陽家宴，自己穿了新裁的艾綠紗裙給父親看，卻見賈敏扶著五個月身孕，冷笑道：“到底是庶出的，穿紅著綠也不怕沖了胎神。”林公手中雄黃酒晃了三晃，終究未替小女兒言語，只默然轉過頭去。
待賈敏誕下哥兒那日，滿府紅綢還未撤盡，便傳來嬰孩夭折的噩耗。小玉躲在廊柱后，見父親對著紫檀供桌上的長命鎖發怔，賈敏鬢發散亂地哭喊：“定是有人暗地里咒我的孩兒！”說著竟將供桌上的白玉觀音掃落在地，佛首應聲而碎。自此林府便似染了陰霾，連廊下畫眉都不肯啼鳴，府中上下俱是沉悶。
小玉的生母蘭姨娘，原是最溫婉不過的。每逢朔望，總要帶小玉去后園佛堂供新鮮瓜果，祈求平安。那日風雨如晦，蘭姨娘執意冒雨往法海寺祈禱。小玉攥著母親杏色裙裾哭求：“娘親且等雨歇……”話音未落，賈敏的陪房周祥家的已撐著油傘立在滴水檐下，冷笑道：“姨娘這般推三阻四，莫不是心里有鬼？”蘭姨娘慘然一笑，將腕上水頭極好的翡翠鐲子褪與小玉，轉身沒入滂沱大雨，再未回頭。
三日后，瘦西湖浮起一具女尸。小玉被人強按著跪在靈前，只見素帷低垂，香案上供著的竟是母親平日用的那柄湘妃竹傘。賈敏扶著丫鬟的手啜泣：“妹妹怎的這般想不開……”話未說完，小玉忽瞥見周祥家的袖口露出半截翡翠鐲子——正是母親臨行前所贈！小玉心中一寒，卻不敢言聲，只將那鐲子的影子深深刻在心底。
自此林府再無人喚她“小玉”，都道是“克母的災星”。春日里她獨自在荼蘼架下撿拾落花，忽聽得父親與賈敏在假山后私語：“終究不是嫡出……”話音未落，驚飛一對交頸鴛鴦，攪碎滿池春水。小玉低頭看手中殘瓣，竟不知何時掐出了猩紅花汁，點點滴滴落在月白裙裾上，恍若心頭滲出的血淚。
最奇是黛玉降生那夜，癩頭和尚踏月而來。小玉扒著茜紗窗偷看，見那僧人掌心托著赤紅異果，其紋路竟似人面。賈敏服下后腹痛如絞，未及三更便產下女嬰。這黛玉甫出娘胎不哭反笑，滿月便能吟“青青子衿”，周歲竟提筆寫出“冷月葬花魂”五字。林府下人竊竊私語，都說二小姐怕是神仙托生，非同凡響。
殘陽如血，將林府的花窗染作琥珀色。黛玉斜倚在黃花梨雕螭紋榻上，藕荷色云紗衫子裹著纖弱身軀，手中《詩經》的冊頁被穿堂風掀得簌簌作響。忽聽得外間珠簾響動，卻是小玉捧著藥盞進來，裙裾間環佩叮咚，倒似雨打青瓷，清脆入耳。
“妹妹且趁熱飲了這盞人參養榮湯。”小玉將掐絲琺瑯盞遞至榻前，見黛玉玉指微顫，忙用帕子墊著盞底。藥氣氤氳中，她瞥見黛玉頸間微露的赤金瓔珞圈，忽覺心頭刺痛——那原是去年上元節時，父親特意命江南匠人打造的，本是為她準備的，如今卻戴在了黛玉頸間。
正是姑蘇城三月時節，那林府后園里梨花堆雪，偏東南角一株垂絲海棠含苞不放，倒似西子捧心模樣。且說黛玉雖只三歲年紀，眉目間已有煙霞之氣，真真如觀音座前龍女下凡。可憐這女娃從胎里帶著不足之癥，縱是林如海將太醫院判的方子試遍，人參肉桂車載斗量，那病癥反似春蠶作繭，層層裹住嬌軀。
這日忽聞府前木魚聲響，只見個癩頭和尚足踏破芒鞋，手執鐵拐，瘋瘋癲癲直闖至林禧堂前。那僧指著黛玉笑道：“好個靈河岸上的絳珠仙草！既墮這孽海情天，何苦又帶累這些癡男怨女？不如隨我往太虛幻境銷了這風流冤債。“林夫人賈敏聞言，將黛玉緊摟在懷，哭道：“便是剜了我這心頭肉，也斷不舍孩兒入空門！“那僧見其執迷，頓足嘆道：“癡兒！你不見三生石畔舊精魂，灌愁海中新淚痕？“說罷擲下四句偈語：“莫怨東風當自嗟，前盟盡付鏡中花。青埂峰下通靈玉，原是情天孽海沙。“
林公如海聽得此言，恰似五雷轟頂。這蘭臺寺大夫平生最惡怪力亂神，偏此刻見黛玉帕上咳出幾點猩紅，那帕上繡的絳珠草竟似浸在血淚中搖曳。正是：茜紗窗下胭脂冷，絳珠仙草帶血生。
翌日寅時，薄霧未散，小玉跪在祠堂青石地上。供案上白玉觀音手中凈瓶柳枝已枯，香爐里三柱清香將盡未盡。
“父親容稟，“小玉盈盈下拜，眉間胭脂痣映著素白面龐，“昨夜夢見娘親說，西方菩提園中尚缺一株仙草，女兒愿替妹妹入空門...“話音未落，驟起穿堂風，將案上《金剛經》吹得嘩嘩作響，正停在“凡所有相，皆是虛妄“處。小玉從袖中取出半塊羊脂玉玦，玦上纏著褪色五色絲絳——原是生母蘭姨娘陪嫁之物。
林如海踉蹌倒退，撞倒紫檀多寶格，架上成窯五彩蓋碗應聲而碎。碎瓷聲中，恍惚見蘭姨娘立于穿山游廊下，手中湘妃竹扇上的墨竹被淚痕暈作團團愁云。林公望著兩女，一個病骨支離似風中殘燭，一個決絕如雪里寒梅，不覺老淚縱橫。忽憶昔日瘦西湖渡口瘋癲道人所言“雙玉同輝必損其一“，而今竟成讖語。次日卯時，林府后門抬出頂青呢小轎，小玉懷揣斷玉，在寒山寺鐘聲里踏入蟠香寺。主持摩其頂嘆道：“此玉雖微，竟有補天之志。“遂賜法號妙玉。
妙玉入寺那日，初秋雨菲綿綿如離人淚，將古剎碧瓦染作蒼青色。當她褪下縷金百蝶穿花裙，換上月白袈裟時，忽見內襟繡著四行小楷：“因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空。“老尼遞來的六安茶湯里，幾瓣白梅浮沉，竟與林府的梅花一般無二。
是夜禪房寂寂，妙玉對長明燈出神。菱花鏡中忽現蘭姨娘容顏，耳畔似聞當日訣別言語。窗外竹影婆娑，恰似父親教她臨《靈飛經》時，紫毫在薛濤箋上勾畫的飛白。忽聽得子規啼血，妙玉伸手欲攬鏡中月，卻見那清輝倏然破碎——原是淚濕羅帕。
且說妙玉伴隨青燈古佛多年，那日深秋時分，西山古寺的檐角挑著一彎殘月，暮鼓聲里，幾片丹楓飄落在青石階前。妙玉獨坐禪房，素手撥弄著鎏金香爐里半明半滅的檀香，案上紅漆請柬映著燭光，倒像是團未燼的余火。外頭忽傳來木魚三響，驚得她指尖一顫，香灰簌簌落在藕荷色袈裟上。
“姑娘且看這茶。”忽聞得身后木屐聲響，卻是師父捧著個霽藍釉茶甌進來，“雨前龍井須得用虎跑泉水，偏生前日打水的沙彌跌了玉壺。”老尼說著將茶盞輕放案頭，甌底與檀木相觸，竟似磬音清越。妙玉抬眼時，正見師父腕上佛珠垂下一串影子，在經幡上晃作游龍。
禪房外鐘聲又起，驚飛檐下宿鳥。老尼忽合掌嘆道：“林老爺是九月初三日巳時沒的。”話音未落，妙玉手中茶甌“當啷”墜地，碎瓷濺起的水珠沾濕了青磚縫里一株將枯的蘭草。她只覺胸口如壓千鈞磐石，耳畔嗡嗡盡是那日父親病榻前的藥香——白芷、當歸、熟地黃，混著窗欞外飄進的桂花甜膩，終化作一劑穿腸毒藥。
妙玉獨倚禪窗，望著階前殘陽浸染的斑駁青苔，忽覺九月初三的暮色與別日不同。檐角銅鈴被秋風拂得叮咚作響，倒似《暮江吟》里瑟瑟江聲。她暗忖：“白樂天當日見那'半江瑟瑟半江紅'，原是因著牛李黨爭禍起蕭墻，自請外放時作的離魂曲。偏生父親也是九月初三咽的氣——“
此時暮靄沉沉，佛前長明燈忽明忽暗，恰似那年隨父親赴揚州鹽院所見的漕船燈火。她指尖摩挲著羊脂玉觀音背面的“林“字，恍覺那筆鋒竟與《暮江吟》里“露似真珠月似弓“的工筆暗合。藥香混著桂花甜膩的氣味忽然涌上喉頭，仿佛又見父親臨終前緊攥的鹽政賬簿，頁頁浸著猩紅朱批，倒比江心殘陽更觸目驚心。
“好個'可憐九月初三夜'！“妙玉忽冷笑出聲，驚得佛龕帷幔簌簌顫動，“白司馬見的是朝堂黨爭映江紅，林鹽政咽氣時，怕不也是鹽引如山壓斷脊梁？“她瞥見蓮花燈座上凝結的蠟淚，琥珀色水痕竟蜿蜒成漕運圖紋，其中幾點猩紅如揚州灶戶的血淚。
佛前青煙裊裊升起，幻化出《白氏長慶集》殘卷模樣。妙玉以指甲蘸取燈油，在蒲團邊暗寫“牛李“二字，忽又發狠抹去。油漬滲入磚縫，倒像鹽商往戶部賬簿上涂抹的遮羞墨。她終于悟透：父親那“病逝“的九月初三，與樂天作詩的九月初三，俱是朱門坍陷前的裂瓷聲——前者碎在揚州的鹽山銀海，后者裂在長安的黨爭漩渦，卻都響作孽海情天里的喪鐘！
殘照愈烈，將佛堂映得如浸血水。妙玉攥緊紫檀念珠，忽覺百八顆菩提子皆化作鹽粒，顆顆咸澀刺骨——原來這九月初三的月，早非樂天筆下的玲瓏弓，竟是射向林府命門的一支蘸毒箭。三日后，妙玉跪在藥師佛前添燈油，忽見蓮花燈座上凝著顆琥珀色蠟淚，倒像是誰人啼泣的珠淚。正恍惚間，小沙彌來報師父圓寂，手中銅磬“咣當”砸在蒲團上，驚起供案前香煙亂舞。妙玉望著師父榻前猶自溫著的半盞云霧茶，忽想起那年大雪，自己跪在雪地里求剃度時，師父曾說：“你眼里這點火，終究要燒了菩提樹。”
殘陽如血，斜暉脈脈，映照在佛龕之上，更添幾分肅穆。妙玉將師父留下的紫檀念珠恭恭敬敬供在佛前，又輕輕取下頸間自幼佩戴的羊脂玉觀音。那玉像溫潤如脂，背面鐫著極小的“林”字，原是母親臨終前用金簪刻就，一筆一畫皆含深情。她將玉墜貼在唇邊，恍惚間，林府里焦尾琴琴聲又起，那孔夫子所作“幽蘭”琴曲飄飄忽忽，竟比佛前梵音更真切幾分。
這日，妙玉看著案前請柬發呆，這請柬原是榮國府王夫人所賜，描金云紋間字字端方：“素聞仙姑德行高潔，欲借禪門清輝，滌我濁世塵心。”妙玉望著“初三日”三個朱砂小楷，忽想起前日齋供時供臺上那枝白菊，不知怎的竟折了花莖，露水滴滴答答浸透了半部《妙法蓮華經》。
次日寅正三刻，天邊尚懸著一彎殘月，蟠香寺門前已候著一輛青緞圍子的四輪朱纓車。兩個穿藕荷比甲的婆子垂手立在車轅旁，忽見西角門處轉出一個素白身影，忙不迭打起湘妃竹簾。妙玉頭戴玄色道冠，身披月白鶴氅，雖不著脂粉，那通身氣派倒比尋常閨秀更勝幾分。兩個小丫頭捧著雕花檀木經匣，兩個婆子抬著紅漆衣箱，俱是牟尼院中積年的物事。
車過西市時，恰逢早市初開。妙玉將青紗簾子掀起半角，但見酒旗招搖處，賣花娘子鬢邊斜插著新摘的玉簪；茶寮煙靄中，說書先生醒木拍得震天響。她忽覺腕間沉香佛珠沁涼，低頭看時，原是晨露沾濕了衣袂。隨行的周嬤嬤嘆道：“姑娘瞧這長安街道，倒比十年前更熱鬧了。”妙玉不語，只將《金剛經》又攥緊三分。
及至榮禧堂前，王夫人早命琥珀捧了纏枝蓮紋銅盆候著。妙玉方要行稽首禮，卻被邢夫人攙住：“姑娘是方外之人，何須拘這些俗禮。”王夫人卻吩咐彩云：“將櫳翠庵西廂房收拾出來，那架紫檀嵌螺鈿的經柜，還是當年老太妃賞的。”眾人簇擁著往東角門去，轉過九曲回廊，忽見一帶粉墻環護，數枝紅梅探出墻頭，暗香隨風浮動。
這櫳翠庵原是國公爺晚年靜修之所，五間抱廈皆用青磚砌就，階前白石鑿成蓮花紋樣。妙玉立在月洞門前，見“櫳翠”二字乃是前朝書法大家真跡，不覺頷首。推門入內，但見：曲徑通幽處，蒼苔印履痕。梅影橫窗瘦，爐煙透帳溫。
禪房內設著紫檀香案，案上汝窯花囊插著三五支綠萼梅；墻角古銅香爐裊裊吐著沉水香。妙玉輕撫經卷，忽聞墻外隱約傳來笑語，原是幾個小丫頭在摘梅花。她望著案頭青玉磬，恍惚憶起昨夜牟尼院住持所言：“此去雖是富貴鄉，莫忘菩提本無樹。”
且說這日深秋時節，櫳翠庵外鐘磬余音乍起，驚得檐角銅鈴泠泠作響。妙玉正于禪房內盤坐蒲團，手中迦南佛珠倏地一滯，恍若被那穿林打葉的舊年風卷了去，徑直墮入前塵往事織就的羅網之中。雖說出家人當斬斷俗緣，偏生這孽海情天里尚懸著一縷血脈相連的牽念——那日見黛玉初入櫳翠庵，藕荷色裙裾掃過佛堂青石板，恰似姑蘇故里垂絲海棠拂過妝臺菱花鏡，直教她掌心沁出冷汗，佛珠險些散落滿地。
這廂妙玉暗忖：“當日我與小妹在楓橋畔哭別時，她方及腰高，如今竟出落得這般清標模樣。偏生造化弄人，我既披了這身水田衣，便再不能與她相認，縱使咫尺天涯，也只得做那陌路之人。“思及此，檀香案上供著的定窯白瓷瓶里，幾枝瘦梅忽簌簌抖落殘瓣，正落在抄錄半卷的《金剛經》“凡所有相，皆是虛妄”處。
且說那日櫳翠庵內，檀香裊裊，如縷如絲，繞著佛龕前的青煙緩緩升騰。妙玉正自烹茶，素手執定鈞窯天青釉茶甌，甌中茶湯澄碧，映著雕花窗欞透進的細碎天光，恍若將初春的露水都凝在其中。黛玉扶著紫鵑翩然而至，斜倚湘妃竹榻，纖指摩挲著汝窯粉青盞沿，輕啜一口，但覺蘭香沁骨，不由笑吟吟道：“這茶倒似把初春的露水都收盡了，這般清冽。”妙玉聞言抬眸，正見黛玉眉尖若蹙的剪影映在粉墻上，恍惚竟如照鏡般窺見自己年少模樣。心頭驀地一顫，手中茶匙撞在定窯白瓷罐上，發出細碎清響。
“林妹妹慣會取巧，”妙玉強自按捺心潮，將茶案上鎏金銅火箸撥得叮咚作響，“若說嘗得出雨前龍井的清氣，怎不悟得‘茶禪一味’的妙諦？”語罷自執青玉斗淺抿，茶煙氤氳間，眼角余光卻總往黛玉身上飄去。黛玉擱下茶盞，腕間蝦須鐲碰著案幾，泠泠如環佩相擊：“正要請教姐姐，這茶中三昧，如何參得？”
妙玉凝視案頭梅瓶里斜插的殘菊，忽道：“你瞧這茶，初入口時如咽黃連，細品方得回甘。恰似人生七苦，非得歷遍劫波，方能悟得‘無苦無樂’的真如。”語至此處，聲氣不覺低了幾分，“那些個春花秋月的詞藻，終究是鏡花水月。”黛玉聞言，纖指在青瓷盞沿畫著圈兒，忽而輕笑：“依我說，詩詞原是苦中作樂的筏子。譬如這盞中茶煙，升騰時是‘白云滿碗花徘徊’，消散時又是‘本來無一物’，可不正是色空不二？”妙玉聽得“色空不二”四字，手中茶甌微微一晃，濺出幾點琥珀色的淚痕。
是夜，妙玉獨坐蒲團，手捻菩提珠串，望著案頭那枝老梅出神。窗外竹影橫斜，月色如霜，正映得她素衣如雪，眉間一點朱砂痣愈發清冷。忽聽得更漏聲聲，方知已過三更，暗嘆道：“這府里金粉樓臺雖好，終不是清凈道場。不知那姑蘇城外寒山寺的鐘聲，可還識得舊人？”思及此，心頭泛起些微波瀾，忙斂了心神，將案上《妙法蓮華經》又翻過一頁。
卻說前月十九觀音誕，寶玉攜眾姊妹來庵中吃茶。黛玉斜倚湘妃竹榻，蔥白指尖托著成窯五彩小蓋鐘，忽地抿嘴一笑：“這老君眉倒比往日的清香更勝三分。“話音未落，妙玉手中茶吊子微微一顫，蒸騰水霧里望去，那柳眉含煙目含露的形容，竟與自己菱花鏡中的倒影疊在一處。霎時間，廿載前運河畫舫里姊妹分食松子糖的光景，伴著木魚聲兜頭澆下。
“林姑娘品得出茶味，卻解不得茶禪。“妙玉強按下心頭驚雷，將瑪瑙杯輕輕一擱，“須知這梅花雪水要埋足三冬，松針炭火須燃至七分，方得'本來無一物'的滋味。“話雖這般冷硬，眼角余光卻止不住瞥向黛玉鬢邊顫巍巍的珍珠步搖——恰似那年上元節，她親手為小妹簪上的那支點翠白玉簪。
黛玉聞言星眸微漾，忽將帕子掩了唇角：“妙師父這般說，倒像是要把人拘進《茶經》里做注解呢。“一語未了，寶釵早笑著岔開話頭。唯有案上鎏金博山爐里，沉水香的青煙裊裊纏上黛玉的月白綃紗披帛，恍若要織就一張前世的網。妙玉急轉首望向窗外，恰見兩只粉蝶撲簌簌掠過竹簾，竟分不清是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周了。
這廂妙玉暗掐掌心，生生將眼底酸澀逼退。那邊廂黛玉卻已倚著探春說笑起來，銀紅撒花裙裾掃過青磚地，恰似當年姑蘇河畔的桃瓣逐水流。暮鐘恰在此時悠悠蕩開，驚得佛前長明燈忽地一跳，將妙玉映在墻上的影子扯得支離破碎，倒像極了那日斷橋邊被車輪碾碎的并蒂蓮。
卻說那日大觀園中，朔風初定，碎瓊亂玉猶壓枝頭。李紈早命人在蘆雪庵籠起地炕，但見茜紗窗欞外幾竿翠竹負雪輕顫，暖閣內湘簾半卷，熏籠吐霧。探春正命侍書將十二方青玉硯臺擺作梅花式樣，寶釵執筆潤墨，黛玉斜倚憑幾剝著松子兒，湘云早已按捺不住，跳脫著要將“詠雪”的題目寫在花箋上。
忽見寶玉掀起猩猩氈簾子，肩頭猶帶碎雪，手里擎著一枝紅梅。那梅枝不過二尺有余，卻似將九天云霞揉碎點染，猩紅萼瓣上凝著冰晶，倒像瑪瑙盤里撒了碎銀。李紈放下手中暖爐笑道：“顰兒快瞧，這孽障倒成了踏雪尋梅的孟浩然了。”黛玉將帕子掩口道：“他哪里是尋梅，分明是求仙訪道未成，倒把蓬萊的絳珠草折來了。”眾人都笑起來。
寶玉將梅枝插入汝窯美人觚，嘆道：“你們不知，這梅原該生在櫳翠庵的。我適才去請妙玉，她只說‘檻外之人不合入紅塵戲語’，任我磨破嘴皮，只是垂目數著迦南念珠。”寶釵聞言放下羊毫，輕撫案上定窯白瓷茶盞道：“她那櫳翠庵的白雪紅梅，原是洗凈鉛華的景致。前日送來的‘老君眉’，烹茶的水竟是五年前收的梅花雪。”湘云拍手笑道：“這倒應了‘不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅’的典故了！”
此時庵中妙玉獨坐禪床，窗前檀香將盡未盡。爐上吊子里的雪水正滾，她卻不喚小尼添茶，只望著案頭那只成窯五彩小蓋鐘出神。那鐘原是那年大雪，寶玉冒寒送來的，鐘壁繪著童子折梅，釉色在暮色里泛著幽光。忽聽得檐角鐵馬叮咚，一片梅瓣隨風卷入經卷，正落在“本來無一物，何處惹塵埃”的偈語上。
庵外風雪漸緊，蘆雪庵內卻暖香氤氳。寶琴已將梅枝移至窗邊，正對琉璃世界里的白雪紅梅，提筆在花箋上寫道：“疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。”湘云搶過接著吟道：“凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。”寶琴解下鳧靨裘，指著窗外笑道：“你們看那枝頭積雪，倒似白鶴振翅欲飛。”話音未落，一陣穿堂風過，梅香混著墨香，竟把詩箋吹向半空，飄飄蕩蕩，竟往櫳翠庵方向去了。
寶玉踏著新雪往櫳翠庵去，竹屐在雪地上印出一串蓮花紋。轉過山石時，忽見前面雪徑上錯落著幾枚比丘尼的芒鞋印，深淺交疊似徘徊許久。他心頭一熱，加快腳步轉過月洞門，正見妙玉立在紅梅樹下，素色斗篷裹著單薄身量，手中握著一枝將折未折的寒梅。
“檻外人今日倒有踏雪的雅興？”妙玉不回頭，聲音比檐角冰棱更清冷。她腕間那串伽南香佛珠垂在梅枝上，暗紅流蘇與朱砂似的梅蕊糾纏不清。寶玉剛要開口，妙玉已轉身往禪房去。青石階上落著幾點殷紅，原是那枝紅梅到底被她拗斷了。
禪房里炭火幽微，觀音像前的供桌上竟擺著詩箋，墨跡未干的“空門不鎖玲瓏月”被經卷匆匆掩住。“櫳翠庵不是吟風弄月之地。”妙玉跪坐蒲團，木魚聲突然急促如驟雨，“施主請回罷。”可案頭琉璃瓶中，新折的紅梅正將暗香染上她霜白的袖口。待禪門緊閉，妙玉從經卷下抽出詩箋，指尖撫過“冷香猶勝群芳宴”一句。
過了一陣子，又傳來敲門聲，門扉輕啟處，但見黛玉裹著蓮青斗紋鶴氅，鬢角沾著細雪，恰似寒梅著粉，紫娟在一旁依著。妙玉忙迎至檐下，執起那雙凍得微紅的柔荑：“這般大雪天，妹妹怎不往蘆雪庵聯句？倒來我這冷灶破廟。”話音未落，已引至禪房，親手斟上舊年蠲的梅花雪水烹的六安茶。
黛玉接過定窯白瓷盞，覷著壁上“檻外煙霞”四字斗方，忽笑道：“姐姐看這雪壓梅梢，倒應了‘琉璃世界白雪紅梅’的景。可嘆世人多在暖閣賞雪，怎知寒梅偏在冰天里開得精神？”妙玉聞言心下一動，轉著腕間伽楠念珠道：“雪胎梅骨原非俗物，只是……”語未盡處，窗欞外忽簌簌落下一枝積雪。
二人對坐蒲團，暖籠里銀霜炭畢剝作響。黛玉說起昔日詩社里湘云搶聯“石樓閑睡鶴”的憨態，寶琴新編懷古詩的機鋒，妙玉雖垂目聆聽，手中茶筅卻將茶湯擊得愈發綿密。忽見黛玉凝眸望著佛前供的綠萼梅，輕嘆：“姐姐這株‘玉蝶冰心’，倒比櫳翠庵外那九十九株更見風骨。”
妙玉正待答話，忽聽得禪院深處傳來木魚聲聲，原是水月庵來的智通在做晚課。檐角鐵馬在朔風中叮當，竟與木魚聲合了節拍。黛玉忽握住她冰涼指尖：“姐姐可知‘禪心已作沾泥絮，不逐春風上下狂’？”妙玉手中茶盞驀地一傾，幾點茶湯濺在月白緞子裙上，暈開淡青痕跡。
正此時，山門外傳來寶玉急切的呼喚。黛玉起身時，妙玉忽將案上未寫完的《參禪偈》揉作一團投入火盆，火光中墨跡蜿蜒如淚：“勞妹妹將外間那枝折腳梅帶與邢姑娘罷，就說……就說……”余音散在穿堂風中，唯余佛前長明燈明明滅滅。
此時蘆雪庵內湘云正嚷著要罰寶玉酒，卻見侍書捧著個錦匣進來：“剛剛小沙彌送這個過來。”匣中紅梅映著雪色，底下壓著墨香隱隱的素箋。李紈抽出詩箋輕吟：“胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。”黛玉忽然嗆了風，帕子掩著咳聲說：“這‘淡極始知花更艷’，倒像是從鐵檻寺里飄出來的句子。”寶釵用銀簪挑亮燈花，照著箋角一枚朱砂印——“檻外人”。暖閣外風雪更急，吹得那枝紅梅在瓶里微微顫動，恍若佛前長明燈下將熄未熄的一點癡念。
歸途中，寶玉見黛玉懷中紅梅沾雪，欲問又止。黛玉忽指遠處大觀樓燈火笑道：“二哥哥看那燈火，倒像極妙公禪房里跳動的燭焰。”寶玉方要細問，一陣朔風卷起猩猩氈斗篷，將未盡之語吹散在茫茫雪夜。
卻說寶玉這日自梨香院聽曲歸來，才踏進絳蕓軒門檻，便見襲人捧著銀紅撒花軟簾迎上來。那襲人最是體貼，見寶玉額角微汗，忙用鵝黃帕子替他拭了，輕聲道：“廊下蕓二爺晌午來過，留了個帖子。”寶玉正解著玉色宮絳，聞言笑道：“這猴兒又弄什么玄虛？前兒送白海棠時還巴巴地喚父親，今兒倒正經八百遞起帖子來。”
麝月已從里間捧出個泥金箋封兒，寶玉接過細看，但見封皮上“叔父大人安稟”五字墨跡未干，倒像是臨時改寫的。不由得嗤笑出聲：“這起子人，慣會看人下菜碟兒。”襲人抿嘴笑道：“你倒會挑禮，他若真喚你父親，只怕老太太聽見又要念叨。”話到此處忽覺不妥，想起寶玉尚未婚配，忙轉了話頭：“依我看，這蕓二爺眼珠子轉得忒快，倒似那戲文里的白面曹公。”
寶玉卻不接話，拆了封兒細看。只見箋上字跡歪斜，盡是些“提攜栽培”“犬馬相報”的俗話，末了還畫蛇添足添了句“愿效彩衣娛親之孝”。寶玉越看越惱，那眉間胭脂記竟隱隱發紅，冷笑道：“好個彩衣娛親！倒把孔孟之道當買賣做了。”說著將帖子揉作一團，擲向鎏金狻猊爐。火舌倏地竄起，映得他面如冠玉的臉龐忽明忽暗。
襲人見狀，忙使眼色叫小丫頭擺膳。八寶填漆桌上雖擺著火腿鮮筍湯、酒釀清蒸鴨子等物，寶玉卻只拿銀箸撥弄著胭脂米粥。窗外忽起一陣穿堂風，吹得案頭那盆綠萼梅瑟瑟發抖，倒似應和著他胸中煩悶。這夜寶玉輾轉反側，錦被上繡的百蝶穿花紋竟似活了過來，撲棱棱飛進他夢里。
次日五更鼓響，麝月端著銅盆進來，卻見寶玉已披著石青刻絲斗篷立在窗前。晨光里但見他：頭上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒箭袖，腰間松花汗巾子系得歪斜，倒顯出幾分落拓公子的風流體態。
“二爺今兒倒早。”麝月絞了熱帕子遞上。寶玉胡亂抹了臉，忽想起什么似的，疾步走到門邊又折返：“蕓兒若再來，你且告訴他……”話到此處頓了頓，手指無意識地摩挲著通靈玉上的穗子，“就說大觀園里的竹子雖多，卻不是任誰都能來掘筍的！”話音未落，外頭焙茗已捧著書匣候著。寶玉臨出門又補了句：“若他問起帖子的事，只說燒了喂了池子里的錦鯉。”說罷大步流星往家塾去了，月白緞靴踏過青石板，驚起幾只啄食的雀兒。那雀兒撲棱棱飛上屋檐，正落在“怡紅快綠”的匾額旁，歪著腦袋看這富貴場中的熱鬧。
卻說賈蕓在廊下候了半日，聽得這話，臉上紅一陣白一陣。暗恨道：“早知這寶二爺是水晶心肝玻璃人，偏不信邪。”低頭見自己石青褂子已磨出毛邊，又想起昨夜賒賬買帖子的窘迫，不覺把牙關咬得咯咯響。正待轉身，忽見王熙鳳的朱輪華蓋車從角門進來，眼珠子一轉，忙整了整衣冠湊上前去……
話說寶玉別了眾人，獨自沿著抄手游廊往園中踱去。方轉過紫藤花架，忽見東角門處閃出一人，頭戴青緞瓜皮帽，身著石青團花箭袖，不是賈蕓是誰？那賈蕓三步并作兩步搶上前來，雙手垂在膝前，深深打個千兒道：“給寶叔道喜！天大的喜事臨門，老爺新晉了工部侍郎，這會子報喜的官差都擠在大門首呢！”說時臉上堆著笑，眼角的細紋都似要開出花來。
寶玉正為晨間的事悶悶不樂，見這遠房侄兒諂媚之態，心下更添幾分煩躁。隨手折了片芭蕉葉在掌中揉搓，冷笑道：“你這猴兒越發沒個算計！大清早的混嚼舌頭，前日里哄我開藥鋪的事還沒理論，倒又編出這新文來。”話音未落，忽聞儀門外笙簫聒耳，鑼鼓聲如潮水般涌來。賈蕓眉飛色舞道：“寶叔且聽這響動！”話音未落，早有小廝焙茗氣喘吁吁跑來：“二爺快去前廳！圣旨到了！”
寶玉心下一驚，手中蕉葉早揉作碧色碎屑。只見甬道上烏壓壓跪了一地人，趙姨娘扶著賈政立在階前，那緋袍玉帶的宣旨官正朗聲念道：“咨爾工部郎中賈政，器識宏深……”后頭的話卻聽不真切，唯見檐下鎏金匾額在日頭里明晃晃的，驚起幾只檐雀撲棱棱飛過石榴樹梢。
待眾人叩頭謝恩畢，賈蕓又蹭到寶玉身側，壓著嗓子道：“寶叔大喜！這頭件喜事既應了，二件喜事只怕也不遠。”說著眼角朝西邊瀟湘館方向一溜。寶玉登時面紅過耳，啐道：“作死的下流種子！青天白日的渾說什么！”抬腳要踢時，賈蕓早泥鰍似的滑到賈政跟前獻殷勤去了。
此時賈府上下早炸開了鍋。但見：穿堂風送檀板聲，游廊燕銜紅綢舞。小廝們脫了青布褂子滿院飛跑，驚得池中錦鯉沉入藻底；丫鬟們散了雙螺髻倚欄說笑，羞得架上鸚哥閉了巧舌。那周瑞家的捧著大紅灑金帖子往各房送信，玉釧兒倚在廊柱上嗑瓜子兒，見寶玉經過，故意高聲笑道：“二爺今兒可要作東請我們吃酒？”卻被王夫人房里的彩云一把扯了去。
寶玉正待往家塾去，忽見代儒先生拄著紫竹杖立在月洞門前。老先生今日竟換了簇新的寶藍直裰，銀須在風里一顫一顫：“哥兒快別去學堂了！方才你璉二爺打發人來說，這幾日要在梨香院搭臺唱戲，連薛大爺都送了兩壇金華酒來。”說著從袖中摸出個錦囊：“這是前日說的《孟子集注》，你閑時細讀。”寶玉忙躬身接了，轉身卻見李貴提著衣擺小跑過來，額頭汗珠子在陽光下亮晶晶的。
“我的好二爺！老太太打發人尋了三遍，連探姑娘屋里的翠縷都出來找……”李貴邊喘邊作揖，“說是要給您裁新衣裳，鳳奶奶命人開了庫房取大紅刻絲料子呢！”話音未落，麝月從垂花門探出身來笑道：“二爺快些罷，林姑娘早到了，正在穿堂里和史大姑娘斗茶呢！”
寶玉方踏入內院，早被一群丫頭婆子圍住。王嬤嬤捧著纏枝蓮紋的填漆茶盤，琥珀提著鎏金鶴嘴香爐，連平日木訥的傻大姐都舉著個五彩風車傻笑。眾人你推我搡，這個說“二爺該賞我們喜錢”，那個道“寶二爺合該作首賀詩”，鶯聲燕語攪得滿院春色都晃動起來。獨見襲人遠遠站在石榴樹下，手里絞著條松花色汗巾子，眼里似喜還憂，欲語還休。正是：宦海浮沉掀喜浪，侯門深淺隱幽瀾。多情公子渾不解，猶向東風問牡丹。
且說賈母房中，翡翠簾幕半卷，金絲楠木雕花榻上鋪著猩紅洋罽。黛玉今日換了件月白交領夾紗襖，外罩水綠撒花軟煙羅比甲，腰間束著鵝黃宮絳，倒比平日更顯婀娜。她正歪在賈母身側剝松子兒，纖纖玉指拈著銀挑子，忽聽得廊下小丫頭們脆生生喊著“寶二爺來了”，不覺指尖微顫，一粒松子兒骨碌碌滾到湘云裙邊。
“可了不得，顰兒這是要拿松子兒砸我？”湘云一襲石榴紅箭袖衫子，發間金麒麟隨著笑聲顫動，“快瞧瞧咱們的鳳凰兒，怕不是踩著哪吒的風火輪來的？”話音未落，寶玉已掀了簾子進來，滿頭汗珠在朝陽里閃著光，倒似戴了頂水晶冠子。他今日穿著銀紅撒花箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮絳，腰間荷包、玉佩、香囊叮當作響，倒像是把大觀園的春色都拴在了身上。
賈母見他進來，早把懷里的西洋琺瑯手爐擱在一邊，顫巍巍伸出雙手。寶玉撲通跪在猩猩氈拜墊上，額頭觸地時，項上那塊通靈寶玉正巧映著窗欞透進的天光，在青磚地上投下一泓碧色。“老祖宗萬福！”他聲音里帶著哽咽，“孫兒昨夜夢見蟠桃園里開了朵金蓮花，今兒果然應驗了。”說罷又轉向邢王二夫人：“給大太太、太太道喜，這真是‘積善之家必有余慶’。”
鳳姐兒在旁拿著灑金折扇掩口笑：“寶兄弟這張嘴，怕是抹了蜂糖又蘸了桂花蜜。”說著拿眼風掃過探春，“三姑娘快記著，趕明兒出閣時定要寶兄弟當贊禮官，保管說得月里嫦娥都下凡來賀喜。”李紈忙扯她袖子，卻見探春早已羞得拿絹子遮臉，耳垂上翡翠墜子晃得如風中柳葉。
正說笑間，忽聽得外頭云板連叩四下。滿屋子笑語霎時凝住，黛玉手中銀挑子“當啷”落在瑪瑙碟里。只見賈政身著簇新的孔雀補服，頭戴青金石頂戴，腳踏粉底皂靴，昂然而入。那補子上金線繡的孔雀在日頭底下流光溢彩，竟似要振翅飛出。眾人慌忙起身，卻見政老爺抬手虛按：“自家人不必拘禮。”聲音雖輕，卻驚得窗欞外一對黃鸝撲棱棱飛走了。
賈母瞇著眼細看兒子官服上的紋樣，手中佛珠轉得飛快：“我的兒，這補子可比先前那云雁氣派得多。”說著忽然想起什么，轉頭問鴛鴦：“前兒宮里賞的碧螺春可還有？快沏來給老爺。”王夫人忙接話：“早起已命人備下接風宴，梨香院十二個小戲子排了新編的《滿床笏》，就等著……”話未說完，賈政已擺手道：“圣恩浩蕩，豈敢耽于享樂？明日還要去都察院……”話音未落，外頭忽然傳來環兒、蘭哥兒追逐笑鬧聲，混著遠處隱隱約約的笙簫鼓樂，在這春光里釀成醉人的酒，熏得滿園花枝都亂顫起來。
且說賈政升遷之喜，榮禧堂內錦幔繡簾高懸，金猊香爐吐瑞，滿堂皆是喜氣洋洋。眾姊妹圍坐紫檀雕花榻前，正說些吉祥話兒。忽見鳳姐兒擎著翡翠瑪瑙盞，丹鳳眼兒一轉，脆生生笑道：“老爺此番升了工部郎中，咱們府上豈有不慶賀的理兒？依我說，不如擺三日流水席，請昆弋兩班小戲子，再教芳官她們扮幾出《滿床笏》《邯鄲夢》，方不辜負圣上隆恩。”話音未落，琥珀早捧來鎏金戲折子，探春已命侍書研墨擬單，連廊下畫眉都跟著啾啾應和。
賈母斜倚百子千孫引枕，見眾人歡喜，捻著沉香佛珠笑道：“鳳丫頭這張巧嘴，倒比那八音盒兒還利落。只是莫要太過奢靡，倒叫外頭說咱們輕狂。”話雖如此，眼角笑紋卻似春水漾開。王夫人忙道：“老太太說的是，鳳丫頭你仔細著……”話音未落，早被鳳姐攙住：“太太放心，我早命來旺家的往清虛觀請了平安醮，又教林之孝預備十擔喜錢，專等賀客上門散福呢。”
這邊廂寶玉挨著黛玉坐在碧紗櫥前，嗅得她袖中冷香幽幽，早把眾人言語當了耳旁風。見黛玉今日穿著月白交領夾襖，外罩青蓮色掐牙背心，愈發顯得腰肢纖纖，忍不住近前道：“前日聽紫鵑說妹妹夜里嗽得厲害，可請王太醫瞧了？我原要送那支山參……”話未說完，黛玉早將鮫綃帕子掩了口，眼波流轉似嗔似喜：“二哥哥倒會顛倒，自己前日發熱說胡話，倒來管我。”說著從荷包里取出個錦囊，“這是前兒妙玉給的梅花雪，原說要與你……”
話音未落，忽聽鳳姐拍手笑道：“哎呦呦，快瞧這新科狀元郎與探花娘子！倒應了《紫釵記》里‘燈前笑擁芙蓉面’的戲文！”眾人哄笑間，黛玉早羞得耳墜子亂顫，偏那湘云又添油加醋：“寶姐姐快看，顰兒這臉比那廊下紅梅還艷三分呢！”探春忙解圍道：“云丫頭最會混說，顰丫頭前日教我寫的詠白海棠……”話未說完，黛玉已跺腳啐道：“你們這些嚼舌根的，早晚要被閻王拔了舌頭去！”說著便要起身，卻被寶玉的雀金裘絆住，險些栽倒在他懷里。
鳳姐見黛玉眼中含淚，方知玩笑過了，忙扯開話題：“說起戲班子，昨兒聽說忠順王府新得了個小旦，唱腔比琪官還……”話到此處戛然而止。寶玉聽得“琪官”二字，驀地想起前日蔣玉菡托茗煙送來的茜香汗巾，不覺癡了。忽見黛玉蹙眉咳嗽，脫口道：“林妹妹可記得蕓兒那日……”話一出口便知造次，眾人皆怔住。賈母皺眉道：“寶玉又魔怔了，平白提那旁支庶子作甚？”
正尷尬時，外頭忽傳來笙簫鼓樂，原是北靜王府送賀禮的到了。鳳姐忙攜平兒出去應付，探春拉著黛玉看新繡的香囊花樣，寶玉訕訕退至廊下。但見階前殘雪映著紅燈籠，恍惚聽得梨香院那邊傳來低吟：“良辰美景奈何天……”不覺癡立雪中，連襲人送來暖手爐也渾然不覺。
卻說那日賈府上下得了賈政升遷的喜信，恰似春雷驚蟄，滿園子都活泛起來。但見榮禧堂前灑掃的婆子們揮汗如雨，將漢白玉臺階擦得锃亮如鑒；廊下小廝們疊著羅漢掛彩綢，猩紅縐紗映著朝陽，直把飛檐斗拱籠在霞光里。廚房里早蒸騰起云霧，火腿燉肘子的濃香混著糟鵝掌的鮮味，順著穿堂風直往人鼻子里鉆。那周瑞家的捧著錦匣來回話，險些被端酸筍雞皮湯的小丫頭撞個滿懷，倒惹得廊上鸚鵡學舌：“仔細！仔細！”
寶玉卻似個游魂般蕩出怡紅院，腳下鵝卵石小徑硌得繡鞋簌簌響。方才黛玉含嗔帶怨的眼波，此刻還在心尖上打轉兒。忽聽得“撲棱棱”一聲，原是只紅嘴綠鸚哥撞落枝頭海棠，驚得他心頭一顫。但見那西府海棠開得正艷，花瓣兒層層疊疊裹著金蕊，倒像林妹妹病中裹的茜紗斗篷。寶玉癡望著枝頭殘紅，不覺念起《會真記》里“花落水流紅”的句子，怔怔地竟落下淚來。忽有穿花蛺蝶掠過鬢角，倒教他想起寶釵的金鎖來，心下更似打翻了五味瓶，只把腰間通靈玉攥得生疼。
這日申時三刻，寧榮街早已車馬塞途。各府賀帖雪片似的飛進儀門，禮單上密密麻麻寫著“珊瑚朝珠一盤”“御賜洮河綠石硯一方”。賴大家的帶著二十個小廝在垂花門收禮，記賬的狼毫筆硬是寫禿了三支。
卻說賈母房里，鎏金琺瑯自鳴鐘正敲著辰時三刻。鳳姐兒捧著汝窯茶盅伺候老太太漱口，丹鳳眼往黛玉身上一溜，笑吟吟道：“舅老爺府上要送新排的《紫釵記》，說是特特請了蔣玉菡的師弟來唱小生。”話鋒一轉，纖指捏著帕子往東南方虛指：“可巧這吉日竟與咱們瀟湘妃子的芳辰撞在一處，真真是雙喜臨門呢！”黛玉正拈著杏仁佛手把玩，聞言指尖一顫，那佛手“骨碌碌”滾到王夫人裙邊。邢夫人忙打圓場：“鳳丫頭這張嘴，倒比那說書先生還會埋伏筆。”
賈母摟著黛玉摩挲其肩，翡翠鐲子碰著月白緞襖窸窣作響：“我這玉兒原是天上的仙草托生，合該享雙份的福。”話音未落，忽聽得簾外靴聲囊囊，寶玉頂著滿頭海棠花闖進來，連聲嚷著：“可讓我趕上了！”那項上金螭瓔珞圈晃得叮當亂響，倒把玻璃炕屏映出七色光暈。
正亂著，外頭回事媳婦子跌跌撞撞掀簾子進來，口里倒不過氣似的：“老太太，老爺...老爺未及更衣便往宗祠祭告去了！“滿屋人聞得此言，忙斂了笑影，理衣裳的理衣裳，正珠翠的正珠翠。恰值秋晨霜重，但見賈政身著石青江綢孔雀補服，朝冠頂戴的東珠猶凝著白露，金鑲玉朝帶鏨著云龍紋，一步一響叩在青磚地上，錚錚然似玉碎冰河。待他朝賈母行三跪九叩大禮時，燭影里分明映出數莖霜雪——榮華正盛時節偏生白發，倒叫邢王二夫人對視一眼，各自心尖上突突跳了兩跳。
原是圣上特旨加恩，晉了賈政工部郎中。那賈政寅時便著朝服入宮謝恩，歸府先至祠堂焚香告祖，青煙繚繞間將珊瑚頂子供在楠木神龕前，三牲祭禮猶自冒著熱氣。再至榮慶堂時，雖強作肅穆神色，眼角紋路卻掩不住喜氣，只道：“托祖宗洪福，圣上隆恩。“話音未落，外頭已聞得車馬喧闐——這個未去，那個又來，朱輪華蓋塞滿長街，禮單紅帖堆成小山。正是：“芍藥欄前鶯亂語，芙蓉帳外燕雙飛。“
你道這烈火烹油之象？偏那西廊下的老仆暗自嗟嘆：“當年太爺晉爵時，門前石獅子系的紅綢足有三丈呢！“話未說完，早被管事的啐了一口。卻不知那雕梁畫棟間似有裂冰之聲，檐角銅鈴在秋風里打了個顫，竟跌下半片綠銹來。這正是：盛席華筵終散場，從來樂極恐生哀。要知后事如何，且聽下回分解。