話說那日，賈政正在門口送客，忽有門人匆匆而來，手中捧著一封密函，神色間透著幾分小心謹慎。賈政見狀，心中不由一緊，暗自思忖著近日可有何事關聯，忙抬手接過信函。那紅漆封口處鈐著蟠螭紋章，正是王府密信的規制。賈政忙命人焚起龍涎香，待丫鬟們屏退后，方用銀刀剔開火漆。但見泥金箋上墨痕猶潤，北靜王那一手米南宮體寫得風骨峭拔：
“維時仲春，謹奉尺素于政公臺鑒。自元宵雅集，倏忽八載，每憶尊府海棠詩會，猶聞玉罄余音。令郎銜玉而生，天賜麟兒，侄素慕其靈秀。今鐵網山圍場初辟，圣上特命各家勛貴子弟隨侍春狩。想那霜林似火，塞雁排云，正宜少年郎試青驄馬、挽柘木弓。若得寶兄弟同往，與鎮國公牛府、理國公柳府、神武將軍馮府、衛巡撫衛府諸位公子切磋騎射，既全君臣之義，亦增通家之好。一應車馬仆從，侄已命王府長史備辦妥當，萬勿推辭為幸。“
落款處“水溶頓首“四字寫得險峻，倒似要破紙飛去。
賈政手持信函，眉頭緊鎖，在書房中來回踱步，心中暗自思忖：“北靜王親自邀約，寶玉若去，自是榮耀，且于他日后仕途人脈或有益處，只是這寶玉一向不喜弓馬騎射，只在脂粉堆里廝混，萬一在狩獵場上出了差池，失了賈府顏面可如何是好？”念及此，他愈發覺得左右為難，長嘆一聲，終是拿不定主意，正躊躇間，忽聞外間小廝傳話：“老太太房里的鴛鴦姐姐來請，說今晨新得了暹羅國進貢的迦南香，請老爺過去品鑒。“賈政知是母親召喚，忙整了整青緞貂裘，袖了信箋往榮慶堂去。
轉過朱漆游廊，遠遠便見琥珀掀著猩猩氈簾子候著。入得內室，但見賈母歪在填漆螺鈿榻上，身后玻璃炕屏映著鎏金琺瑯鼎中裊裊青煙。王夫人捧著個掐絲琺瑯手爐侍立一旁，腕上翡翠鐲子與案上汝窯天青釉瓶交相輝映。
來到賈母面前，賈政將信函之事細細稟明，賈母聽后，微微皺眉，眼中滿是擔憂之色：“寶玉那孩子，從未經歷過這些，我自是放心不下。但若拂了北靜王的面子，怕也不妥。”王夫人亦在旁輕聲附和：“老爺說的是，只是寶玉向來嬌弱，這一去，萬一有個閃失……”又絞著帕子道：“上月馬道婆還說寶玉犯著驛馬星，這當口出遠門......“話到半截卻咽了回去——賈政正盯著多寶格上那柄御賜龍泉劍，劍穗流蘇無風自動。
眾人皆沉默不語，室內氣氛凝重。賈母指尖在填漆小幾上敲了兩記，嘆道：“當年老國公伴駕秋狝，獵得白狐都要放生積德。如今北靜王這般抬舉，倒教人想起......“語聲漸低，目光卻飄向堂前那幅《八駿圖》。畫中照夜玉獅子鞍韉未卸，仿佛隨時要踏破絹素而出。良久，賈母緩緩開口：“罷了罷了，北靜王既如此看重寶玉，咱們也不好推辭。只是寶玉此番前去，定要多帶些得力的人伺候著，千萬小心才是。鳳哥兒前日送來的貂鼠斗篷......“賈母忽然轉了話頭，手指輕輕摩挲著暖閣里的紫銅手爐，“叫鴛鴦找出來，再添兩件狐肷褶子。“
賈政躬身應了，退至廊下時，正見幾片枯黃銀杏葉落在青石階上。那日頭被烏云遮得嚴實，檐角銅鈴卻兀自叮咚作響。忽聞東邊游廊傳來一串嬌笑，原是麝月捧著掐絲琺瑯食盒往瀟湘館去，藕荷裙裾掃過廊柱，驚起只灰撲撲的麻雀。
倒春寒竟然下起小雪，紛紛揚揚竟似撒鹽一般。賈政辭了母親出來，見幾個小幺兒正在掃階前積雪，那青石板上水漬蜿蜒，倒像是誰用蘸了墨的筆在宣紙上亂畫。忽聞東院墻外隱約飄來笛聲，嗚咽咽咽，竟不知是《折柳》還是《落梅》。
且說那寶玉自見北靜王后，愈發得了意趣，日日只在絳蕓軒中調弄胭脂，或往瀟湘館對月聯詩。晨起時命麝月捧來龍泉窯梅瓶，插幾枝帶露芍藥；暮色里喚碧痕剪亮茜紗宮燈，展一卷米南宮墨寶。這日見沁芳溪畔落紅成陣，寶玉獨倚湘妃竹榻，將《會真記》掩在石榴裙上，朦朦朧朧聽得隔墻笛韻悠揚。
忽見茜紗窗外閃過一抹松花錦袍，卻是馮紫英攜著雕翎箭囊踏花而來。這馮公子生得劍眉星目，腰間懸著赤金螭龍玉佩，未及進院先朗聲笑道：“好個怡紅公子！竟在此效那葬花癡態。可知北靜王府送來十二對青驄馬，三日后鐵網山春蒐，特命我攜這湘妃竹弓來請。“說著解下腰間嵌寶撒袋，日光下但見麂皮箭囊繡著“靜水流深“四字金紋。
寶玉聞言如聞焦雷，手中書卷滑落溪中，驚起數點翠羽。正待答話，忽見廊下琥珀急急擺手，原是賈政房內小廝雙瑞來喚。及至榮禧堂前，但見父親身著石青江綢常服，案頭鎮著螭紐獅形玉鎮紙，沉聲道：“王府邀約原是體面，只是你須記得——“話音未落，窗外忽飄進幾片柳絮，正落在硯海墨蛟端硯上，“射不主皮為力不同科，最要緊是知進退、明尊卑。“說著將手中《貞觀政要》重重一合，驚得檐下白鶴振翅而去。
寶玉垂首應諾時，忽聞得梨香院隱約傳來《牡丹亭》笛韻，那“原來姹紫嫣紅開遍“的曲文，恰似胭脂浸透薛濤箋，點點染在少年心頭。
且說寶玉回至怡紅院，甫一掀簾，便見茜紗窗下浮著幾點子桂花影兒，襲人正拈著針黹坐在炕沿，麝月倚著熏籠打絡子。寶玉一壁解了玉色夾紗斗篷，一壁笑道：“可有一樁新鮮事，北靜王爺要往鐵網山行圍，偏生要攜我去耍幾日，老爺竟也允了。“麝月將銀牙咬斷絲線，嗤地笑道：“二爺這嬌貴身子骨，倒要學那彎弓射雕的英豪？仔細別讓山風噎著。“襲人忙放下繡繃，蹙起罥煙眉道：“我的小祖宗，那獵場豈是頑的？去年馮紫英公子回來時，臂上還裹著紗布，說是叫豹子爪子撓的。“說著便往紫檀雕花柜里翻出件玄色貂裘，細細拂去積塵。
寶玉見碧痕端著紅漆托盤進來，抓了塊杏仁酥邊吃邊道：“這會子須去林妹妹處說一聲。“話音未落已掀簾出去，倒把碧痕唬得直嚷：“二爺且站住，這新制的藕荷色綾襪還沒換上呢！“
卻說瀟湘館內竹影森森，黛玉正斜倚著青緞引枕讀《會真記》，忽聞廊下鸚哥學舌：“雪雁，掀簾子，寶二爺來了。“忙將書掖在褥下，起身時恰帶落一方鮫綃帕。寶玉接住帕子笑道：“妹妹這帕子倒比春水還軟。“黛玉也不接，只望著案上宣窯瓷瓶里幾枝白海棠出神：“鐵網山聽著便兇險，那北靜王雖是龍駒鳳雛，到底弓馬場上刀劍無眼...“語未竟忽嗽起來，慌得寶玉要傳太醫。黛玉擺擺手，從荷包里掏出個鎏金琺瑯鼻煙壺嗅了，半晌才道：“前兒妙玉送我的伽南香串，你且帶著。“又喚紫鵑取來件猩猩氈斗篷，“這原是大舅母賞的，我用不上。“
寶玉方欲推辭，忽見黛玉眼角噙著淚珠兒，忙指天誓日道：“不過三五日便回，妹妹若不信，我將這通靈玉押在此處。“黛玉啐道：“誰要你那勞什子。“卻從袖中摸出個攢金絲香囊，內里填著安息香并幾味寧神草藥。此時窗外忽掠過幾只寒鴉，竹影婆娑間竟似有金戈鐵馬之聲。雪雁端著藥盞進來，見二人默然對坐，案上宣紙被穿堂風吹得簌簌作響，倒像誰在暗處嘆息。
卻說那日，衛若蘭接北靜王鐵網山狩獵之邀。此君素好結納英豪，遂修書邀張友士、蔣玉菡、柳湘蓮、陳也俊、韓琦等至衛家圃。眾人既至，執手言歡，設席置酒，酒酣耳熱間，或談江湖俠義，或論廟堂興衰。席中唯衛若蘭、馮紫英二人淺酌自持，不改從容。
時已月上中天，正值望日，銀盤高懸，清輝漫灑，衛家圃恍若霜染。二人酒意稍解，興猶未盡，各取弓箭，信步至圃場林畔，欲較射藝。但見三丈外立一熊形箭靶，毛發畢現，栩栩如生。
馮紫英整冠束帶，踏前凝神，張弓如滿月，箭矢流星般破空，正中靶心。衛若蘭見狀，亦趨步同立，挽弓搭箭間，忽聞叮咚輕響——箭尾觸著頸間一物。馮紫英斜睨，見是金麒麟在月下流光，不禁蹙眉：“賢弟糊涂！此等佩玉雖雅，卻礙射術，倘有差池，悔之晚矣！”
衛若蘭聞言擱弓，摩挲麒麟，目含繾綣：“兄不知，此麟大有因緣。拙荊亦藏一雌，我二人恰似這雙麟，天生契合。佩此物，便如卿在側，實難割舍。”原來此雄麒麟，正是賈寶玉自張道士處所得。
言罷神色一凜：“此麟乃寶玉所贈。若他日我遭不測，兄若得全，務必將此物交還寶玉。他與湘云孤苦伶仃，或可因麟結緣，成就白首之約。”馮紫英強笑拍肩：“休說晦氣話！且看賢弟這一箭，可勝愚兄否？”
衛若蘭沉氣拉弦，嗖聲過處，箭矢貫喉而入。馮紫英擊節贊嘆，他卻搖頭：“死靶易中，何足為奇？當試馬上活靶。”遂命小廝牽五馬，縛草人于其一，揮鞭驅馬疾馳。二人飛身上馬，左右包抄，連珠箭發。待驗靶，九矢著身，雙箭貫喉。
方欲再試，韓琦、陳也俊、柳湘蓮等乘馬而至，見狀紛紛請戰。一時間，圃中馬蹄踏月，弓弦震響，眾人縱馬馳射，好不暢快。卻不知這鐵網山之約，正似風前燭、浪中舟，暗伏萬千波瀾。
且說時值仲春之候，正是百花吐蕊、萬木爭榮時節。大觀園中桃李夭夭，蜂圍蝶陣，連那瀟湘館外的幾竿翠竹，也蒙上一層鵝黃軟煙。這日寶玉用過早膳，正歪在碧紗櫥內翻看《會真記》，忽聞外頭一陣環佩叮當，卻是襲人捧著件鵝黃緙絲箭袖進來道：“我的小祖宗，這會子還懶著，前兒應下馮大爺的圍獵之約可忘了？“一語提醒，寶玉忙翻身起來，更衣束發，領著茗煙并四個小廝往儀門去了。儀門前王夫人握著寶玉的手垂淚，趙姨娘在旁撇嘴道：“到底是金尊玉貴的哥兒，出趟門倒比元妃省親還熱鬧。“探春忙岔開話頭，將個掐絲琺瑯暖手爐塞給寶玉。李紈從素云手中接過食盒，內盛茯苓糕、玫瑰酥等物，嘆道：“山間不比家里，夜里若餓了...“話至此處竟哽咽難言。獨鳳姐倚著門框嗑瓜子兒，笑吟吟道：“寶兄弟這般模樣，倒像是去西天取經的唐三藏。“
待得車馬備齊，寶玉見襲人捧著的行囊里整整齊齊碼著：蘇繡荷包、羊脂玉扳指、前朝名匠制的樺木弓，更有那件金翠輝煌的雀金裘。麝月忽從月洞門跑出，往寶玉懷里塞了雙鹿皮靴：“仔細別叫蒺藜扎了腳。“忽又壓低聲音：“昨兒恍惚聽見周瑞家的說，這鐵網山...“話未說完便被王熙鳳的朗笑打斷。
此時晨霧未散，榮國府朱門緩緩開啟，但見府門外早候著三輛朱輪翠蓋車，薛蟠、賈薔一干人正倚著車門說笑。那薛蟠見寶玉出來便道：“二爺好大的架子，叫我們在這日頭底下曬出油來。“寶玉笑著作揖賠罪，眾人方魚貫登車。車輪碾過落花芳草，徑往西北角門而去。十來個錦衣小廝簇擁著青綢轎車漸行漸遠，唯聞鑾鈴叮咚，驚起道旁槐樹上數只寒鵲，撲棱棱飛過殘破的琉璃瓦屋檐。
行至郊外，但見垂楊夾道，乳燕穿簾，早有十余騎駿馬候在十里長亭。為首一人面如冠玉，身著石青織金箭衣，正是神武將軍之子馮紫英。見寶玉車駕，朗聲笑道：“寶兄弟終究是閨閣氣重，這般錦繡堆里養出的哥兒，可禁得住鐵網山的罡風？“話音未落，旁側轉出一位白衣郎君，生得劍眉星目，腰間懸著鴛鴦劍，正是冷面二郎柳湘蓮。這湘蓮雖系優伶，卻最喜任俠，此刻執轡笑道：“馮兄莫欺少年，昔年榮國公馬上開疆的威風，想來還在血脈里淌著呢。“
眾人說笑間，忽聞遠處蹄聲如雷。只見衛若蘭率著陳俊也、倪金剛等縱馬而來，那衛小侯爺頭戴紫金冠，身披猩紅斗篷，鞍前橫著張鐵胎畫雀弓。寶玉在車中窺見，不覺暗嘆：“怪道世人說'衛郎射雀'，這般英氣竟不似凡塵中人。“正癡想間，茗煙掀簾催促，只得換了小驄馬，隨著眾人迤邐往鐵網山去。
途中但見青山疊翠，溪澗環佩。那馮紫英與寶玉并轡而行，說起當年與蔣玉菡、薛蟠、云兒一幫人在馮紫英府中聚會的舊事，不免感慨：“當年咱們一幫人喝酒行令唱曲，何等快活……“話未竟，忽見天際掠過數行白鷺，衛若蘭在馬上挽弓如月，弦響處竟貫下雙禽。眾人齊聲喝彩，寶玉卻怔怔望著那飄落的翎羽，暗忖：“這箭去得忒急，倒似要把韶光也射落了。“正是：朱門繡戶出金鞍，誰解公子心中嘆。弓開云外驚鴻影，猶帶前朝舊夢寒。
且說寶二爺與馮紫英二人策馬徐行，但見斑駁樹影間，兩襲錦袍時隱時現，恍若游龍戲墨，端的是一幅天然水墨長卷。馬蹄踏碎琉璃月，倒驚起數只寒鴉，撲棱棱掠過蒼松翠柏。
寶玉手中把玩著湘妃竹扇，扇骨沁涼如握霜雪。忽見他星眸流轉，兩靨生春，將扇面一闔，輕點馮紫英臂上：“馮兄且看，今日席間那柳湘蓮，真真兒是畫上走下來的仙品人物！一襲素袍不染纖塵，眉如吳道子勾皴的劍鋒，目似顧愷之點睛的寒星。舉手投足間，倒叫我想起前朝李太白'十步殺一人，千里不留行'的俠氣來。“話音未落，扇面墨竹簌簌作響，仿佛應和著少年心緒。
馮紫英勒住那匹烏云踏雪馬，回身笑時，月華恰染其半面，恍若敷了層冷金：“寶兄弟這雙秋水眼，終究只識得皮相。那柳郎君看似雪作肌膚冰為骨，內里卻裹著團三昧真火。恰似大觀園里那株老梅，枝干嶙峋似鐵鑄，偏生暗香浮動月黃昏。“說著以鞭梢虛指天邊孤星，“這等人兒，原是勘破世情又耽溺紅塵的癡種。“
寶玉聞言，手中紈扇險些墜地，忙攥緊扇墜上的漢玉螭龍，眼波愈發明亮：“如此說來，倒與那陳姓少年相映成趣。我觀他行止如烈馬脫韁，笑談似金樽瀉玉，渾身上下透著塞外風沙磨出的野性，倒像...“話音未落，馮紫英早朗笑截住話頭：“寶兄弟莫不是要拿他比作楚霸王？要知這陳郎雖性烈，卻最是義薄云天。這世道人心險于蜀道，他倒守著赤子心腸，縱使刀山火海亦肯為知己闖一遭。“說著解下腰間羊脂玉壺，仰頭飲罷，酒液順著虬髯滴落，在月色下凝作琥珀珠串。
且說那潢海鐵網山端的是造化鐘靈之所在，但見千峰競秀插碧霄，萬壑爭流瀉寒玉。山勢險絕處如天工劈斧，云霧繚繞時似仙人拂袖。山腳下一徑逶迤，苔痕斑駁如篆古字，曲曲彎彎直通那蒼茫深處。更有那山頂古木參天，老藤蟠虬，正是圣祖御批的木蘭圍場，真個是龍脊鳳翼護持的寶地。
這圍場里的景致，原是天公揮灑的潑墨長卷。每至晨光熹微，金烏初躍，萬縷金絲穿林度葉，將峭壁染作赤金屏風，恍若羲和駕車碾碎珊瑚，撒下漫天霞屑。人在其中行走，竟似踏進了蓬萊仙境，耳畔松濤陣陣如瑤琴清響，鼻端木葉幽香若醍醐灌頂，端的令人凡塵盡洗，俗慮全消。
卻說這一日圍場里人馬喧闐，但見數十騎駿馬踏碎晨露，鞍上皆是錦衣繡帶的王孫公子。當中衛若蘭頭戴赤金束發冠，身著錦貂箭袖，腰間懸著龍紋青鋒劍，端的英氣逼人。他挽著雕花寶弓，目光灼灼望著云端，忽見一只海東青振翅盤旋，那翎毛在日頭底下泛著鐵青冷光。衛若蘭輕舒猿臂，弓弦響處，箭似流星趕月，但聞半空里一聲哀鳴，那大雕竟帶著箭矢直墜下來，正落在山崖邊的老松旁。
眾人轟然叫好，馮紫英拍鞍笑道：“衛兄好手段！這一箭倒教人想起飛將軍射石虎的典故。“柳湘蓮也道：“正是'會挽雕弓如滿月'的架勢。“寶玉卻怔怔望著那墜落的蒼鷹，心下暗嘆：“這般雄健的猛禽，倒作了錦袍兒郎的玩物。“正自出神，忽見一只白狐從枯草叢中竄出，慌不擇路竟撞到他馬前。寶玉忙抽箭搭弓，那箭卻斜斜釘在樹干上，驚得那畜牲化作一團雪影遁去。
衛若蘭見狀笑道：“寶兄弟且看我這把式。“話音未落，三支連珠箭破空而去，竟將三片飄落的楓葉釘在古柏上。眾人喝彩聲里，寶玉面上訕訕的，忽瞥見溪邊有對彩雉交頸啄羽，便悄悄策馬繞到山石后。這回凝神屏息，弓開如秋月行天，箭去似流星墜地，竟將那雄雉射了個對穿。薛蟠在旁拍手嚷道：“了不得！這倒應了'不鳴則已，一鳴驚人'的古話！“
日頭漸西時，山間騰起暮靄，將圍場籠在淡紫煙霞中。公子們命小廝拾掇獵物，只見各色錦雞、麂鹿堆作小山。衛若蘭命人將那海東青好生收殮，嘆道：“雖是玩物喪志，到底造孽。“寶玉聞言心中一動，待要言語，忽聽得深林里傳來虎嘯，震得滿山落葉簌簌。眾人驚惶間，但見衛若蘭已然縱馬提槍，那猩紅斗篷在暮色里翻卷如血，直往那虎嘯處奔去。
卻說那日圍場中本是一片笙簫鼎沸，忽見西北隅叆叇陰云悄移，初時不過如紗幔輕掩，俄頃竟似潑墨般遮蔽青冥。狂風驟起，卷起千層黃埃，直攪得日月無光，草木含悲。松濤嗚咽聲中，隱隱似有金戈鐵馬之音自九霄傳來，唬得枝頭鳥雀盡皆斂翅。
正此時，忽聞密林深處傳來一聲唿哨，恰似鬼魅夜哭。但見數十蒙面賊人自斷崖后涌出，個個似魑魅魍魎，手中鋼刀映著殘陽，竟比秋霜還冷三分。為首者額角生著赤色胎記，獰笑時露出滿口焦黃牙齒，直如夜叉現世。眾人尚在怔忡間，那鋼刀已劈開數重錦繡簾幕，霎時玉碎珠迸。
“鼠輩安敢！“只聽一聲清嘯破空，原是馮紫英振衣而起。這公子素日里總捧著《南華經》在芭蕉下閑坐，此刻卻似換了個人兒，但見其青衫飄舉處，三尺青鋒已化作游龍。劍光過處，賊人臂上紅綃翻飛，倒像是春殘時節的桃花雨。柳湘蓮見狀，忙將腰間軟劍抖得筆直，劍尖挽出七朵梅花，護住馮紫英后背空門。
寶玉此時早驚得手足冰涼，偏巧瞥見一賊人欲施暗算，急中生智撿起塊太湖石。這石原是他前日把玩的“皺云峰“，此刻擲出倒似流星趕月，正砸中賊人腿彎。那賊人吃痛跪地，倒像是給馮紫英行了個大禮。
正廝殺間，忽聞“嗤“的一聲，原是賊首暗放冷箭。馮紫英雖側身避過要害，左肩卻已綻開血蓮。柳湘蓮急得目眥欲裂，手中劍勢愈發凌厲，竟將三個賊人逼至斷崖邊。馮紫英反以染血衣袖拭劍，長笑道：“此等宵小，豈能動吾輩分毫！“言罷竟以劍代筆，在地上劃出道銀鉤鐵畫的深痕，唬得余賊連連倒退。
混戰中，忽聞遠處傳來法螺聲聲。原是北靜王府親兵擎著蟠龍旗疾馳而來，賊眾見大勢已去，紛紛作鳥獸散。馮紫英這才踉蹌倚住古柏，月白緞袍早染作猩紅，偏那嘴角仍噙著三分笑意。寶玉忙解下雀金裘要與他披上，卻被他抬手止住：“寶兄弟莫慌，且看這血漬...倒像是仇十洲畫的朱砂竹。“
待張太醫趕來時，馮紫英已面色如紙，卻仍強撐著說些“皮肉小傷“的渾話。眾人見他中衣里掉出半塊焦黑護心鏡，方知適才那箭若再偏半寸，便是大羅金仙也難救。柳湘蓮背過身去拭淚，手中猶自攥著截染血的箭翎，那箭簇上竟鏨著蝮蛇紋樣——這卻又是后話了。正是：虎兕相逢大夢歸，青鋒染血映斜暉。護心鏡碎渾閑事，誰識箭翎蝮蛇徽？
更深漏殘，那輪冰蟾愈發清冷，銀輝似水紗般漫漶于林壑之間。先時笑語喧闐早已散作煙云，唯余一脈肅殺之氣縈繞眾人心頭。寶玉半跪于青紗帳前，將馮紫英的手掌緊緊攥著，只覺那指尖涼浸浸似握了塊冷玉，顫聲道：“紫英兄今日這番肝膽，直教人想起古之荊軻、聶政。你我雖系金蘭契友，實乃我平生所見第一等奇男子。待玉醴泉香時，還須同賞秦淮煙柳、共醉姑蘇畫舸。“
馮紫英面如金紙，唇角卻綻出一痕笑紋，恰似雪中寒梅乍吐：“二爺這話倒教我惶恐。人生在世，能得二三知己，便如得了和氏璧、隋侯珠。這點皮肉之苦，何足掛齒？“言罷目光灼灼，竟似將滿室燭火都斂入眸中，“待我換了這身血衣，少不得要同往攏翠庵討妙玉師太的好茶吃。“
聽吧馮紫英一番豪言，柳湘蓮早掣出鴛鴦劍，劍穗上珊瑚珠子在夜風中簌簌亂顫。衛若蘭亦將雕弓挽作滿月，箭鏃映著月色寒芒吞吐。二人背向而立，恍若陰陽雙魚盤桓陣前。忽聞林間宿鳥驚飛，衛若蘭眉峰驟聚：“此夜怕是難有安穩眠。“
更深漏轉，篝火漸次萎靡，忽聞蹄聲如驟雨破空。一騎赤袍信使自墨色中撞出，襟上血漬斑斑若紅梅落雪。那漢子滾鞍下馬，氣尚未勻便嘶聲喊道：“鐵網山狼煙已舉！“話音未落，遠處群山竟似活轉過來，傳來金戈鐵馬之聲。
柳湘蓮霍然起身，腰間玉佩瑯然相擊。衛若蘭以指撫弦，冷笑道：“這倒應了'樹欲靜而風不止'的古話。“話音方落，夜風陡轉凄厲，裹挾著血腥氣漫卷而來。但見對面山坳中涌出玄甲精騎，兜鍪映月如萬點寒星，長槊所指處，竟將半爿天幕都染作鐵色。寶玉忽覺掌心微動，卻見馮紫英勉力支起身子，蒼白的臉上泛起異樣潮紅：“取我湛盧劍來！“聲若裂帛，驚得帳外老鴰撲棱棱飛起。
卻說那柳湘蓮獨立山巖之上，但見遠處煙塵蔽月，鐵蹄聲如悶雷滾地。定睛看時，卻是一隊鐵甲騎兵，約莫三五十人，個個身披重鎧，手持丈八蛇矛。那玄鐵寒光與冷月相映，恰似九幽陰兵現世。當先一將身高八尺，手中擎著烏木旗桿，上繡“血滴子“三字，金線盤龍，被山風一吹，颯颯作響，恍若夜梟啼哭。
柳湘蓮暗忖：“這'血滴子'原是前朝秘衛，專行暗殺勾當。如今竟在皇家禁地現身，其中必有蹊蹺。“心下雖驚，面上卻如古井無波，反將腰間丹霞劍握緊三分。那劍穗上綴著的芙蓉石墜子，在風中輕輕搖晃，倒似女兒家耳墜般溫潤。
忽聽得林間一聲唿哨，又有數十錦衣壯漢自峭壁躍下。為首者面如重棗，身跨烏云踏雪駒，正是鐵網山總兵慕容一。但見他虎目圓睜，喝道：“何方狂徒！可知這鐵網山乃皇家圍場？爾等擅闖禁地，按律當誅！“聲若洪鐘，震得松針簌簌而落。
柳湘蓮見狀，忙上前拱手道：“將軍容稟...“話未說完，慕容一早已掣出青冥劍，但見寒光一閃，劍氣直逼柳湘蓮咽喉。說時遲那時快，丹霞劍鏗然出鞘，兩刃相交，迸出點點金星。這廂慕容一招招狠辣，使的是“天罡三十六式“，劍鋒過處，山石俱裂；那邊柳湘蓮以“流云劍法“相抗，劍走輕靈，竟似春日游絲，綿綿不絕。
斗至酣處，慕容一忽地長嘯一聲，劍勢陡變，使出一招“星垂平野“，劍氣縱橫三丈。柳湘蓮急退七步，后背抵住古柏，但見那劍氣掠過樹身，竟將百年老柏生生劈作兩半。衛若蘭覷得真切，挽起雕弓如滿月，只聽“嗖“的一聲，狼牙箭破空而去，不偏不倚正中劍鍔。那青冥劍原是前朝古物，經此一擊，竟斷作兩截。
慕容一跌坐塵埃，仰天大笑道：“好個穿云箭！好個丹霞劍！“話音未落，東南角忽起號角聲，但見火光沖天，隱約聽得金鑼震響。慕容一神色驟變，急道：“春狩儀仗已至十里亭，爾等速去！遲則玉石俱焚！“
柳湘蓮聞言，知事態緊急，遂引眾人穿林渡澗。行至西山坳時，忽見路旁白楊簌簌落黃葉，似有萬千金蝶撲地而亡。馮紫英勒住韁繩，玄色披風在寒風中獵獵作響，袖中金絲楠木箭囊碰著馬鞍，發出悶響。
“公子且看這箭鏃可要重磨？“小廝捧著箭筒上前。馮紫英正欲抽箭，忽覺袖中一沉，火漆封口的密箋自箭囊夾層滑落。信箋邊沿沾著遼東特有的紫貂毫，在秋陽下泛著幽藍冷光。拆開時，但見八字狂草：“都中有變三足鼎傾“，墨跡未干處洇出暗紅，倒像浸過血水。
忽聞頭頂鷹唳破空，三只海東青振翅盤旋。那馴鷹人本是蒙古壯漢，此刻卻面如金紙，抖著手解開鷹腳銅環。絳色尾煙在天際拖出三道血痕，老獵戶顫巍巍捧起祭山的鹿角觥，琥珀酒液尚未沾唇便潑入黃土。馬群突然齊聲嘶鳴，前蹄騰空亂踢，驚得林間寒鴉撲棱棱沖天而起。
“這伽楠香...“太醫翻身下馬，拈起半截沉香在鼻尖輕嗅。枯葉堆里金屑閃爍，原是御貢伽楠混著前朝秘藥。苦杏仁氣絲絲縷縷纏上人喉頭，太醫袖中銀針已悄然探出，針尖霎時烏黑如墨。馮紫英只覺胸口玉韘發燙，低頭見翡翠內圈蛛紋密布，朱砂液順著蟠螭紋路蜿蜒。馮紫英回首望那染血殘陽，忽見古槐虬枝上新刻字痕，樹皮翻卷處滲出清淚般的汁液，遂號令中止狩獵行動。眾人即刻調轉馬頭，快馬加鞭，向著都中的方向疾馳而去。
卻說寶玉同薛蟠一干人回至賈府，但見榮禧堂前丹墀之上，賈母早扶著琥珀顫巍巍立著。那霞影紗披帛被晚風撩起，倒似鳳凰垂尾。老太太覷著寶玉近前，一把摟在懷里，將通靈玉摩挲了又摩挲，口內念佛道：“我的玉兒，這幾日倒像是把我的心也帶了去！“說著，兩行老淚早滾在織金緞襖上，洇出兩朵暗色牡丹。
寶玉忙要行大禮，早被王夫人攙住。鳳姐兒搖著泥金折扇笑道：“老祖宗可算把眼珠子盼回來了，這兩日咱們茶飯都減了半碗。“又指著廊下掛著的錦雞野兔道：“偏這猴兒會獻殷勤，連那山里的活物兒都帶了來，倒要累我們廚房連夜收拾。“眾人看那野味上猶沾著松針，都道新奇。
至晚宴時，各房檐下俱懸起羊角明燈。那藕香榭中設下八仙桌，黛玉特將自制的菊花蕊浸的竹葉青獻上。湘云早把鹿肉烤得滋滋作響，笑道：“這才是'腥膻大吃大嚼'呢！“寶玉說起圍場中見聞，說到驚險處，探春手中銀箸當啷落在瑪瑙碟上，惜春的絹子也絞作一團。
忽一陣穿堂風過，卷得案上燭火搖曳。那窗外芭蕉葉上宿露簌簌而落，倒似替人垂淚。紫鵑忙去掩窗，卻見天邊一彎新月恰被云翳遮掩，只余幾點疏星明滅。
宴罷歸院，寶玉獨對燭影。那鎏金狻猊爐吐著沉水香，恍惚間似又見鐵網山獵獵旌旗。忽聞窗外竹梢颯颯，驚覺汗透重衣。襲人進來添茶，見他怔怔的，輕嘆道：“二爺這幾日倒添了怔忡之癥。“
次日北靜王府送來禮單，內有一柄烏木嵌金絲角弓，并一匣子雕翎箭。寶玉摩挲箭尾翎毛，忽見箭鏃處暗刻水紋，心下暗驚。正待細看，麝月來報：“史大姑娘和林姑娘在沁芳亭等著呢。“
且說這日風靜林幽，日暖花香，大觀園中翠影搖窗，碧苔映日。那金烏光縷穿枝度葉，灑在青石小徑上，恰似萬點碎金鋪就的云錦毯。史湘云攜著林黛玉，輕移蓮步，款擺湘裙，方轉過沁芳橋，便望見沁芳亭里寶玉朱在垂楊掩映下若隱若現。
二人才跨過門檻，湘云哪里按捺得住滿腹好奇，不待拂衣落座，便扯住寶玉杏黃箭袖，連珠兒似的問道：“好哥哥，快與咱們說說鐵網山打圍的趣事！可是見了塞外健兒挽雕弓如滿月？可有人學那北靜王爺射下白額虎？“說著，眼波流轉處，恰似春水映著朝陽，直要把人看化了去。
寶玉見她這般情狀，心下暗笑，故意整了整腰間五色宮絳，慢條斯理道：“這倒奇了，那日倒真有個百步穿楊的射雕手，三箭連發不落空處，連蒙古王爺都贊他'賽李廣'呢。“話音未落，早被黛玉用鮫綃帕子虛掩了口：“偏你這促狹鬼，又要作弄人。那起子王孫公子，哪個不是金冠繡服、銀鞍白馬的？倒要我們猜這啞謎！“
寶玉踱步過來，湘云早跳起來扯住他絳紅箭袖：“快說！莫不是馮紫英那呆霸王？“黛玉慢條斯理用帕子拭去指尖菊露：“依我看，怕是衛若蘭公子？他祖父原做過九省檢點...“
湘云性急，早將腰間佩的赤金九連環解下來擲在亭桌上，脆生生道：“寶哥哥再要賣關子，且拿這環兒鎖住你舌頭！“黛玉斜倚著填漆螺鈿憑幾，纖指捏著青玉柄團扇，漫不經心道：“云丫頭莫中他計，這蹄子慣會拿喬作勢，倒不如咱們自去尋探丫頭下棋。“
正鬧著，忽聽得外間鸚鵡學舌：“好箭！好箭！“倒唬得湘云倒退半步，將案上汝窯美人觚碰得叮當作響。寶玉見狀，越發笑得前仰后合，腰間通靈玉與金螭瓔珞碰得叮咚成韻。
欲知端的，且聽下回分解。