卻說那日賈璉在林府東廂房核對賬冊，秋陽透過冰裂紋窗欞，將滿室賬冊映得斑駁陸離。他時而蹙眉細審蠅頭小楷，時而執筆批注，忽聽得廊下傳來環佩輕響，夾著拐杖叩地之聲，倒似雨打芭蕉般錯落有致。
抬眸望去，但見秋光斜照九曲回廊，老管家王信拄著紫檀壽星杖款步而來。那杖頭鑲著的漢玉螭紋在日光下流轉生光，倒襯得他清癯身形更顯矍鑠。身后跟著個垂髫丫鬟，鴉青包頭下露出半張粉臉，素色綾襖束著茜紅汗巾，端的是嬌怯怯惹人憐惜。
賈璉忙整了整石青箭袖，搶步至滴水檐前，打千兒請安道：“老世伯踏霜履露而來，小侄未能遠迎，真真折煞晚輩了！”王信將拐杖輕點青石，發出清越聲響，撫須笑道：“二爺這番禮數，倒叫老朽想起林公在世時，也是這般溫潤如玉。”正說著，那丫鬟已蓮步輕移，捧上紅漆描金茶盤，茶盞里碧螺春浮沉著幾片新葉，裊裊茶香混著桂花甜香漫開來。
王信在酸枝圈椅上坐定，輕啜一口香茗，忽而長嘆：“林家舊事雖了，林公臨終托付的幾件心事，卻總在心頭縈繞。上月老朽往姑蘇料理田莊，不想在虎丘山下遇見故人之后……”話音未落，手中茶盅重重一放，驚得架上鸚鵡撲棱棱亂飛，尖聲叫道：“客來了！客來了！”
賈璉手中湘妃竹扇“啪”地合攏，抬眼打量那丫鬟：只見她月白綾襖系著杏黃汗巾，蔥綠百褶裙下微露三寸金蓮，身段恰似新柳扶風。最是那一雙杏眼含情，七分嬌羞藏在低垂的睫毛下，倒比春日桃花更添三分顏色。忽見她頸間一粒胭脂痣，紅得恰到好處，恰似尤二姐轉世重生，唬得他手中茶盞微微發顫，碧螺春水濺在纏枝蓮紋袍角上，洇出一片深青。
王信將這光景瞧得真切，面上卻不動聲色，笑道：“這丫頭名喚香兒，自幼在林府長大，雖非名門閨秀，倒也識文斷字，針黹算盤樣樣精通。若能留在二爺跟前侍奉，也算替她娘續上未了的主仆情分，不知二爺意下如何？”說罷，拈起茶蓋輕刮浮沫，目光卻似笑非笑地落在賈璉面上。
賈璉假意推辭道：“使不得！林妹妹既將產業托付于我，我自當盡心盡力，怎敢私受林府舊人？此事斷斷不可，還望老管家收回成命。”話音未落，卻見那香兒已婷婷裊裊立于案前，她伸出纖指，輕輕撫過端硯，腕上銀鐲相互碰撞，發出叮咚聲響，恰似當年二姐臨終前那聲“璉郎保重”，聲聲入耳，直擊賈璉心底。
賈璉喉間發緊，只覺那茶盞越握越燙，強笑道：“老世伯美意，只是內宅之事還需稟過夫人……”話音未落，香兒忽輕咳一聲，掏出手帕掩唇，腕間銀鐲叮當相撞，倒像是撞在賈璉心坎上。王信見狀，撫掌大笑：“二爺素來是個爽利人，怎的今日這般扭捏？想當年林公在世時，最喜成人之美。”
正僵持間，忽聞院外傳來急促腳步聲，昭兒滿頭大汗撞進來，氣喘吁吁道：“二爺！忠順王府的人在西市扣了咱們三輛鏢車，說是私運違禁之物……”賈璉臉色驟變，手中茶盞“當啷”墜地，青瓷碎片濺起的水花正巧沾在香兒裙裾上。她慌忙后退半步，低垂的眼睫卻偷偷覷向賈璉，恰似受驚的小鹿。
王信輕敲拐杖，沉聲道：“二爺莫急，老朽倒想起一事——那被扣的鏢車，可曾載著林公生前最看重的那幾箱書？”賈璉渾身一震，憶起昨夜夢中林如海托夢，反復叮囑護好藏書，冷汗頓時濕透了脊背。再看香兒，她正蹲身撿拾碎片，素白指尖在殘瓷間若隱若現，脖頸處胭脂痣隨著動作輕輕顫動。
“老世伯可有妙計？”賈璉攥緊腰間玉佩，指節泛白。王信意味深長地瞥了眼香兒，壓低聲音道：“聽說忠順王府的福晉最喜詩詞，若是有人能謄抄些稀世孤本送去……”話未說完，香兒已捧著碎瓷起身，怯生生道：“奴……奴家曾摹過《全唐詩》，不知可入得福晉法眼？”
暮色漸濃，窗欞上的秋陽已化作一抹殘紅。賈璉望著香兒鬢邊新簪的白蘭花，恍惚又見尤二姐斜倚在暖閣，鬢間也是這般一朵白花。正出神時，王信的拐杖重重點地：“二爺若信得過老朽，今夜就讓香兒謄抄幾卷送去，保準化險為夷。”
更鼓初響時，香兒已在書房鋪開宣紙。墨香混著她身上的茉莉香縈繞室內，賈璉倚在門框上，見她提筆懸腕，簪花小楷如行云流水。燭火搖曳間，她頸間胭脂痣忽明忽暗，倒像是尤二姐含著淚在笑。忽聽得窗外一聲夜梟長鳴，驚得香兒手中筆一歪，墨跡在“云想衣裳花想容”的“想”字上洇開，恰似一滴未干的淚痕。
卻說賈璉連日困于林府書齋，理那堆案牘賬冊，不覺日已中天。秋陽透過冰裂紋窗欞，在宣紙上投下竹影婆娑，倒似一幅水墨寫意。正凝神間，忽有涼風穿堂而過，攜著一縷茉莉清香，幽幽沁入鼻端。
抬眼望去，只見香兒輕移蓮步，月白綾衫不綴珠翠，倒比那穿金戴銀的更顯清雅。她雙手捧著纏枝蓮紋茶盞，腕間銀鐲隨著步伐輕響，恍若檐下風鈴。將茶盞穩穩擱在案頭，垂首輕聲道：“二爺且歇一歇，這碧螺春新煮的，最是提神。“
賈璉接過茶盞時，指尖不經意擦過她柔荑，香兒似受驚的雀兒，倏然后退半步，耳尖泛著桃花色。她低垂的睫毛不住顫動，倒比春日新燕的羽翼更顯嬌怯。賈璉望著她鬢邊散落的碎發，恍惚又見尤二姐當年倚欄的模樣，一時竟失了神。
自此之后，香兒侍奉愈發盡心。每日天未破曉，便悄悄起身，將書房的端硯磨得濃淡相宜，狼毫筆管擦得纖塵不染；漿洗衣物時，連領口的暗紋都要熨得平平整整，疊得方方正正。
這日午后，賈璉因忠順王府刁難之事煩悶，獨往花園散心。正是秋深時節，丹楓似火，金桂飄香，曲徑通幽處忽聞清歌婉轉。循聲而去，見香兒坐在青石上，手中繡著并蒂蓮的素帕，正低吟《牡丹亭》：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣......“
那歌聲婉轉悠揚，帶著江南吳語的軟糯，倒比戲臺上的名角兒更添三分情致。賈璉倚著雕花朱欄，聽得癡了，直到曲終才撫掌贊道：“好個繞梁之音！便是梨園的云遮月，怕也不及你三分神韻。“
香兒見他，慌忙起身福了一福，雙頰飛紅：“二爺折煞奴婢了，不過是閑時解悶兒，哪敢稱好？“正說著，忽有細雨紛紛揚揚灑落，賈璉忙道：“快些避雨！“說著便執了她的手，往藕香榭跑去。
到得亭中，兩人都微微氣喘。香兒鬢發散亂，幾縷青絲黏在泛紅的臉頰上，倒比簪花更添風情。賈璉望著她濕潤的睫毛，情不自禁抬手想去拂開碎發，香兒卻側身避開，低垂的眉眼似藏著萬種情思。
正待開口，忽聽得廊下傳來腳步聲，管家李貴匆匆趕來：“二爺，揚州知府派人來傳......“賈璉無奈，只得將滿腹言語咽回肚里，臨走時回頭望了一眼，見香兒倚著朱欄，望著他的背影怔怔出神，手中素帕絞得發皺，倒像是絞著自己的心。
自那日花園遇雨之后，賈璉與香兒雖日日相見，卻礙于府中規矩，再難暢意交談。那情絲恰似春雨中的菟絲子，愈藏愈濃，愈掩愈深。每于回廊相遇，香兒必垂首側身，絞著菱花帕子；賈璉駐足凝望，見她藕荷色裙裾拂過青磚，恍若芙蕖臨水，攪得他方寸大亂。這般欲語還休的光景，倒比明言更添三分煎熬。
這日霜降，暮色沉沉。賈璉因核計林府田租賬目，獨在書房忙至亥時三刻。但見紅木案上，青田硯中松煙墨未干，鏤花窗欞漏進半輪明月，竹影婆娑映在賬簿之上，似含無限幽思。
忽聽得門外衣袂輕響，香兒捧著剔紅漆盤款步而入。盤中碧粳粥熱氣裊裊，四色細點精致異常。燭火搖曳間，照得她月白綾襖銀鼠領微微顫動，恰似她一顆心七上八下，難有寧時。
“二爺且用些宵夜，莫要累壞了身子。“香兒將瑪瑙碗輕輕擱在案頭。話音未落，燭芯“噼啪“爆了朵燈花，落在賬簿之上。她忙伸手去剔，指尖卻與賈璉相觸。這一碰，驚得她如受驚的雀兒般后退半步，耳垂上的翡翠墜子晃出泠泠青光，更襯得她粉面含春，嬌怯難言。
賈璉見她這般情態，平日里的謹慎早拋到九霄云外，一把攥住她柔荑，聲音發顫：“好妹妹，滿府上下只有你知我這案牘之苦！“話音未落，便覺掌心一涼，香兒的淚珠簌簌落下，滴在賬簿上，暈開朵朵墨痕，倒似一幅無心之作的水墨。
“二爺快松手！“香兒欲抽回手，卻被緊緊握住，只得別過臉去，露出一段粉頸，“便是平姑娘，哪樣不比我強上十倍......“話未說完，已被賈璉攬入懷中。帳幔上繡的并蒂蓮被夜風掀起，沙沙作響，仿佛也在為這對璧人嘆息。
正繾綣間，忽聽得廊下小廝打了個哈欠。香兒如夢初醒，慌忙掙開，一邊整理鬢發，一邊顫聲道：“奴婢去添些燈油......“話音未落，已蓮步輕移，匆匆而去。案上碧粳粥熱氣漸散，恰似那轉瞬即逝的柔情蜜意。賈璉望著窗外疏星，忽見東南方流星劃過，轉瞬即逝，恰似這段見不得光的情愫，墜入無邊夜色，徒留悵惘。
且說賈璉正獨自倚在那填漆螺鈿的湘妃榻上，對著一盞鎏金飛燕銜環燈，神思游離，恍恍惚惚地出著神。那燈影搖曳不定，幢幢之間，只見香兒蓮步輕移，雙手捧著八寶攢心食盒，裊裊婷婷地走了進來。她身著藕荷色的對襟襖子，在燭火的映照下，顏色忽明忽暗，恰似她此刻起伏不定的心思。
恰在這時，一陣穿堂風“呼啦啦”地吹過，掀起了她袖口里半截茜紗帕子。賈璉抬眼望去，只見那帕子原是雨過天青的底子，用孔雀金線繡著西府海棠紋樣，每一片花瓣都繡得栩栩如生，仿若能嗅到那馥郁的花香。花蕊處還綴著三兩點朱砂紅的相思子，紅得奪目，恰似滴在心頭的血。
賈璉登時如遭雷擊，只覺頭皮發麻，手中捧著的汝窯天青釉茶盞“當啷”一聲，重重地跌落在織金牡丹紋的猩猩氈上，發出清脆的聲響，仿若敲碎了他心中最后一絲平靜。這花樣他如何能不認得？那年暮春時節，春光正好，尤二姐在會芳園芍藥圃里，就穿著這般紋樣的撒花煙羅衫，身姿婀娜，如弱柳扶風。她鬢邊斜插著翡翠嵌紅寶的蝴蝶簪，在陽光下閃爍著璀璨的光芒，更襯得她眉眼含情，顧盼生姿。彼時，她笑語嫣然，拈著這帕子替他拭汗，帕角還熏著沉水香混著龍腦的甜膩氣息，絲絲縷縷，縈繞在他的鼻端，至今難忘。如今物是人非，那帕子竟鬼使神差地出現在這丫頭袖中，怎不讓他心中掀起驚濤駭浪？
賈璉看得那帕子花樣，只覺太陽穴突突亂跳，腰間鎏金錯銀的環佩“叮當“急響，倒似催命的更鼓。他長臂一探，鐵鉗般攥住香兒皓腕，驚得那八寶攢心食盒“當啷“墜地，冰糖燕窩潑灑如淚。
香兒哪里禁得住這般震懾，霎時間面若金箔，渾身篩糠似地亂顫。髻上點翠蝴蝶簪“錚“地墜地，碎作兩瓣，一粒相思豆自斷簪中滾出，滴溜溜轉著圈兒，正停在賈璉皂靴跟前。他俯身拾起時，指節微微發顫——這豆兒上穿的金絲絡子，分明是尤二姐當年親手所編，恍惚間便見得她斜倚芍藥欄，軟語溫存：“瞧你熱得，仔細別中了暑氣。“帕角龍腦香混著沉水香，似還縈繞在鼻端。
“二爺饒命！“香兒涕淚交加，石榴裙上五彩絲絳抖得不成模樣，“前日老管家才說，奴婢原是尤二姑娘嫡親的妹子......“話未說完，窗外忽起子規啼血，那凄厲的叫聲驚得宣德爐中檀香猛地一躥，裊裊青煙凝作愁云慘霧，在燭火間翻涌不定。
賈璉聽了“胞妹“二字，只覺天旋地轉，扶著月洞門框才勉強站穩。再定睛看去，香兒頸間那粒胭脂痣，竟與尤二姐生得一般模樣！恍惚間，那年中秋凹晶館的情景歷歷在目——月光透過茜紗窗，灑在尤二姐頸間，恰似紅梅映雪。而今燭影搖紅里，這抹胭脂紅忽明忽暗，教人難辨今夕何夕。
“早知是故人......“他松開手，后退時腰間羊脂玉雙魚佩撞在紫檀雕花上，發出清越的空響，倒像是敲在心上。忽見香兒頸間赤金盤螭瓔珞圈，圈下綴著的白玉鎖片，分明是自己當年托匠人打的生辰賀禮！窗外細雨不知何時飄落，淅淅瀝瀝打在西府海棠上，沙沙之聲與瀟湘館的竹影交織，恍惚間竟分不清是雨打芭蕉，還是淚濕鮫綃。
賈璉長嘆一聲，從袖中摸出個褪色香囊，里頭半截青絲猶存。香兒見狀，也從懷中掏出個同樣的香囊，只是上頭繡的并蒂蓮已褪作慘白，恰似被歲月消磨的情分。正是：茜紗窗下魂猶在，金簪雪里夢難尋。前塵舊帕沾新淚，一點朱砂兩處心。
這日正值暮春時節，暖風吹拂，庭院中花團錦簇，海棠花影綽綽，漫過那茜紗窗，似是一幅天然的畫卷。屋內，賈璉與香兒挨坐在填漆戧金榻上，榻上的織錦軟墊與五彩靠枕，更添幾分旖旎。榻邊的黃花梨小幾上，擺放著精致的茶具，茶香裊裊。
賈璉抬手解了玉色綾汗巾子，動作間，袖口的翡翠扳指在春日的微光下閃爍著溫潤光澤。香兒則散了青緞撒花褲腳，那繡著并蒂蓮的褲腳輕輕晃動，似在訴說著少女的心事。香兒蓮步輕移，玉手如蔥，捧著定窯白瓷盞奉茶，盞中茶湯清澈，香氣撲鼻。她微微垂首，兩彎蛾眉恰似新月含霧，那眉眼間的神態，竟教賈璉一時恍惚，仿若時光倒流，憶起昔年尤二姐氏初入府的光景。那時的尤二姐，也是這般眉眼含情，溫柔婉約，令他心動不已，如今眼前的香兒，竟與記憶中的尤氏有幾分相似，不禁讓他情思涌動。
偏巧榮國府舊仆周瑞家的長途跋涉往林府送時鮮果子。這周瑞家的，在榮國府中多年，慣會察言觀色，是個極為精明的婆子。她手提竹籃，籃中裝滿了新鮮的果子，果香四溢。行至游廊轉角處，微風拂過，湘簾半卷，透出個影影綽綽的人影。周瑞家的心中一動，好奇心頓起，便躡足潛行至雕花槅扇下，小心翼翼地覷眼偷觀。
但見屋內香兒云鬢散亂，慵懶地倚著大紅金錢蟒引枕，那姿態仿若春日里慵懶的貓咪。她的羅裙微微凌亂，底下隱隱露出蔥綠抹胸的帶子，恰似春日花叢中若隱若現的花蕊。她的模樣，倒比尋常姑娘多了幾分太真醉顏的風流態度，恰似一朵盛開在春日里的嬌艷花朵，美得驚心動魄。
周瑞家的見狀，心中暗自驚嘆，臉上卻不動聲色。她輕手輕腳地退了回去，心中卻暗自思忖：這事兒可真是新鮮，若是傳了出去，怕是又要在府里掀起一陣波瀾。
此時，庭院中的海棠花瓣隨風飄落，似是在為這悄然發生的故事添上一抹浪漫的色彩。屋內，賈璉與香兒仍沉浸在二人世界中，渾然不知隔墻有耳。而這深宅大院里，秘密與情愫交織，恰似春日里的繁花，看似美好，卻又暗藏著無數的變數與危機。那游廊下的一瞥，仿若一顆投入平靜湖面的石子，即將激起層層漣漪，這府中的平靜，怕是再也難以維持了。
且說這周瑞家的，在榮國府中摸爬滾打多年，心思通透，行事極為乖覺。那日自林府歸來，懷揣著所見秘事，恰似懷揣著一個燙手山芋，按捺不住心底那股想要邀功的心思。回到賈府后，當日便借著送菱粉糕的由頭，匆匆往璉二奶奶院里來。
彼時正值午后，日光透過雕花窗欞，灑在屋內，映出一片斑駁光影。鳳姐正慵懶地倚著彈墨綾靠背，身旁的小幾上，擺著一盞還冒著熱氣的杏仁茶，以及太醫新開的益氣養榮丸。她伸出那戴著鎏金護甲的手，輕輕捻起藥丸，就著杏仁茶緩緩咽下。
忽聽得窗外幾個小丫頭嗤嗤的嬉笑聲傳來：“二爺新得的香墜兒，倒比咱們奶奶房里的玫瑰酥還甜膩三分。”那聲音雖輕，卻似一記重錘，砸在鳳姐的心尖上。這話語落在屋內的青磚地上，竟好似冰雹子砸進了琉璃盞，清脆又刺耳，瞬間打破了屋內原本的寧靜。
但見鳳姐柳眉倒豎，眼中閃過一絲寒光，指尖下意識地掐碎了手中的金絲蜜棗，蜜蠟似的糖汁順著那精美的鎏金護甲緩緩往下淌，恰似那年寧府祠堂供案上，在燭火炙烤下融化的紅燭淚，透著幾分凄冷與哀怨。她猛地將珅瑯彩蓋碗往酸枝木案幾上重重一頓，那聲響之大，驚得檐下畫眉撲棱棱地撞向竹絲燈籠，發出一陣慌亂的鳴叫。
“好個吃著碗里望著鍋里的下流種子！”鳳姐怒聲喝道，聲音中滿是憤怒與不甘，“前日賭咒發誓說再不敢犯，今日倒把王法綱常都嚼碎了咽進腸肚！真當我是好欺負的不成！”
話音未落，平兒恰捧著鎏金狻猊爐進來添香。一進屋，便瞧見鳳姐氣得連耳垂上赤金柳葉墜子都在止不住地打顫，忙快步上前，輕輕扶她坐在纏枝牡丹繡墩上，溫言勸道：“奶奶何苦拿別人的錯處磨折自己？前兒太醫還說您肝火太旺，可不能再動氣了，仔細傷了身子。”
話到此處，忽聽得外頭竹簾響動，發出一陣輕微的簌簌聲。原是旺兒媳婦捧著賬本，候在月洞門外。鳳姐卻仿若未聞，將手中的湘繡帕子絞作麻花，臉上浮起一抹冷笑，那笑容中透著絲絲寒意，仿若臘月里的冰霜：“你們且等著瞧，管叫那起子黑心下流坯子知道馬王爺幾只眼！我斷不會輕易放過他們！”
此時，一陣穿堂風悄然掠過萬字不到頭的窗欞，那風帶著幾分春日的涼意，將沉水香的青煙吹散成絲絲游絲，在屋內悠悠飄蕩。院角的石榴樹，仿若也感受到了這劍拔弩張的氣氛，無端落了朵猩紅的花，恰似一顆熾熱的心。那花直直地砸在抄手游廊新糊的茜紗上，殷紅一片，倒像濺了滴未干的血珠子，觸目驚心。
屋內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，鳳姐坐在繡墩上，胸脯劇烈起伏，眼中的怒火仍未熄滅。平兒站在一旁，神色憂慮，不時偷眼望向鳳姐，心中暗自擔憂。而旺兒媳婦候在門外，聽著屋內的動靜，大氣都不敢出，手中緊緊攥著賬本，指尖都微微泛白。這深宅大院之中，一場風暴即將來臨，眾人皆知，平靜的表象下，實則暗流涌動，而這一切，皆因那幾句流言蜚語而起，牽扯出無數的恩怨情仇。
且說賈璉在林府偏院，午后時分，正于屋內小憩。忽覺右目突突跳得急切，恰似擂鼓一般，擾得他心神不寧。那眼皮跳動的頻率，一下又一下，似是在預示著什么不祥之事即將降臨。
彼時，香兒正手捧藥盅，輕移蓮步，裊裊婷婷地要進屋。她身姿婀娜，仿若春日里隨風搖曳的柳枝。忽見賈璉眉頭緊蹙，神色間滿是憂慮，忙將手中的青瓷盞輕輕放下，蓮步輕移至賈璉身旁，關切問道：“二爺可是哪里不適？瞧您這模樣，莫不是著了風寒？”聲音輕柔婉轉，恰似黃鶯出谷，滿含著關切與擔憂。
賈璉勉強擠出一絲笑容，支吾道：“無妨，許是昨夜貪看《會真記》，耗費了些神氣，不必掛懷。”話雖如此，可那跳動的眼皮，卻讓他隱隱有些不安。
話音未落，外頭傳來一陣馬蹄聲，沓沓作響，由遠及近。只見一小廝快步走進，手中舉著八寶香車，垂首稟報：“二爺，老爺的咳血病癥又犯了，來勢洶洶，情況危急，請爺即刻回府，老爺正盼著您呢。”小廝的聲音急促，帶著幾分焦急。
香兒聽聞此言，手中藥盅驀地落地，“啪”的一聲，摔得粉碎，瓷片飛濺。她望著賈璉衣袂翻飛遠去的背影，心中一陣慌亂。恍惚間，想起昨夜賈璉指著墻上仕女圖，似醉非醉，喃喃說著瘋話：“這畫中女子，眉眼間的神韻，倒像是大觀園里的林姑娘。”彼時只覺他言語新奇，此刻回想起來，竟添了幾分悵惘。
此刻，偏院的地上滿是藥盅的殘片，以及灑落在地的藥汁，恰似一灘殘紅。窗外的垂絲海棠開得正艷，微風拂過，花瓣簌簌飄落，那滿地落花，竟比那瀟湘館的落花還要凄艷三分。香兒立在原地，望著窗外的落花，心中空落落的，似被什么填滿，又似被什么抽空。
且說賈璉心急如焚，匆匆乘船過運河。行至河中，水波蕩漾，船身微微搖晃。他立在船頭，神色凝重，眉頭緊鎖。忽覺岸邊蘆葦蕩里閃過幾道緇衣僧影，那身影一閃而過，仿若鬼魅。他心中一驚，正欲細看，卻被一陣河風吹得瞇起雙眼。
待他再度睜眼，恍惚間，仿佛看見尤二姐穿著茜紗小襖，在蘆雪庵的雪地里赤足跳舞。那茜紗小襖在雪地里顯得格外醒目，尤二姐的舞姿輕盈，恰似雪中仙子。頸間那粒朱砂痣，紅得奪目，像是要滴出血來，在皚皚白雪的映襯下，更添幾分妖冶。
賈璉揉了揉眼睛，再看時，卻又不見了尤二姐的身影，唯有那蘆葦蕩在風中沙沙作響，似是在訴說著什么不為人知的秘密。他長嘆一聲，心中五味雜陳，既有對父親病情的擔憂，又有對過往種種的感慨。這一路上，他的思緒如亂麻般糾纏，不知回到賈府后，又將面臨怎樣的局面。
話說賈璉心急如焚，匆匆趕回榮國府。甫一踏進后院屋內，便覺一股壓抑的氣氛撲面而來。屋內燭影搖紅，那跳動的火苗仿若不安的精靈，將屋內的一切都籠罩在一片朦朧且詭異的光影之中。
王熙鳳斜倚著萬字不斷頭錦緞靠枕，慵懶中卻透著一股不容侵犯的威嚴。她滿頭青絲只用一根累絲嵌珠銀簪子松松綰著，幾縷碎發垂落在白皙的脖頸邊，更添幾分嫵媚。月白綾衫外罩著石青緙絲灰鼠坎肩，雖是家常裝扮，卻難掩其華貴氣質。只是那丹鳳眼斜睨處，眸光似刀，倒比素日濃妝時更透出三分煞氣，仿佛能洞悉世間一切隱秘。
賈璉見狀，喉頭不自覺地滾動幾回，只覺口干舌燥，方要開口解釋，卻見鳳姐兒嘴角忽地一翹，那笑容恰似那年端午家宴前，她在東府穿山游廊下截住周瑞家的時，那等子似笑非笑的陰寒神色，看得賈璉心底一寒。
“二爺倒是越發會挑時辰了。”鳳姐兒將手中琺瑯手爐“咯噔”一聲擱在紫檀小幾上，那清脆的聲響在寂靜的屋內格外突兀，她的聲氣兒似浸過冰水的銀剪子，又冷又利，“老爺昨兒夜半痰迷心竅，闔府上下急得油煎火燎，偏二爺在林府倒好生逍遙，莫不是被那起子狐媚子絆住了腳？”話語中滿是譏諷與質問，如同一把把利刃，直直刺向賈璉。
賈璉只覺后脊梁竄起一股寒氣，忙強擠出一絲笑容，說道：“鳳丫頭又說混話。這半月我為著林府的事務忙得腳不沾地，何曾得空……”話音未落，鳳姐兒霍然起身，動作之迅猛，裙裾掃過腳踏上堆著的《金剛經》，發出一陣簌簌聲響。她冷笑道：“好個不得空！你在林府做的好事，打量我耳聾眼瞎不成？”說著，將兩枚嵌紅寶石金戒指摜在地上，正是賈璉素日戴的物什。那戒指落在地上，發出清脆的撞擊聲，仿若兩顆重磅炸彈，炸得賈璉心慌意亂。
平兒在旁見勢頭不對，忙遞上一盞雪梨枇杷膏，輕聲勸道：“奶奶好歹顧念老爺病著，太醫說要靜養，莫要氣壞了身子。”平兒的聲音輕柔溫婉，帶著幾分關切，試圖緩和這劍拔弩張的氣氛。
鳳姐兒聽及此，玉蔥似的手指生生將帕子絞作一團，那帕子在她手中仿佛受盡折磨。忽地，她嗤笑道：“罷罷，且容你幾日。待老爺大安了，咱們再算總賬。”言罷，扶著平兒便走，那石榴紅撒花裙裾掃過門檻時，恰似潑出半簾血影，帶著無盡的怨憤與不甘。
賈璉怔怔望著地上金戒，只覺腦袋嗡嗡作響，耳聽得外頭銅壺滴漏聲聲，仿佛催命符一般，一下又一下敲擊著他的神經。他定了定神，轉至賈赦房中。但見藥爐氤氳間，老父枯瘦如柴的手掌猶攥著半張田莊地契，那模樣讓賈璉心中一陣酸澀。
窗欞外月色慘白如縞素，灑在地上，仿若一層寒霜。忽聞西院墻外隱約傳來《牡丹亭》的笛聲，曲調悠揚婉轉，正是香兒素日愛唱的“原來姹紫嫣紅開遍”。這熟悉的旋律，此刻卻如同一把溫柔的刀，割扯著賈璉的心。
這廂榮國府風雨欲來，危機四伏，家中諸事紛擾，妻子的怒火如熊熊烈火；那廂林府余韻未絕，香兒的身影與柔情在他心頭揮之不去。直教這位璉二爺心似滾油煎熬，偏又無可奈何，只能在這復雜的局面中，獨自承受著情感與現實的雙重折磨，不知該何去何從，未來的路，仿若被濃重的迷霧所籠罩，一片迷茫。
卻說賈璉侍奉在賈赦病榻之前，那病榻之上的青緞引枕，已然被汗水洇出半幅汗漬，足見其侍奉之久與內心之焦。他眼觀鼻、鼻觀心地守了半日，面上雖端著一副孝子賢孫的恭謹模樣，神色間滿是關切與憂慮，可內心卻似被滾油烹煎，煎熬萬分。
他忽而思及林府那香兒弱柳扶風之態，香兒的身姿輕盈婀娜，恰似春日里隨風搖曳的柳枝，那眉眼間的楚楚動人，一顰一笑皆能牽動他的心弦；忽而又念及鳳姐素日的雷霆手段，鳳姐的精明能干、潑辣果敢，在賈府中是出了名的，稍有不慎，便會引得她大發雷霆。這兩種截然不同的形象在他腦海中交替浮現，攪得他五臟六腑好似被十丈軟紅緊緊捆縛，不得解脫。
待聽得老爺鼾聲漸起，他才忙躡手躡腳地退至廊下。見四下無人，心中一喜，便一溜煙兒往東院自家而去。
方跨進自家院門，早見鳳姐斜倚在填漆榻上，那模樣仿若寒冬里的冰霜，面如寒霜墜九秋，透著徹骨的寒意。兩道柳葉吊梢眉直挑入鬢角，眉梢眼角盡是凌厲之色。她手中的鎏金琺瑯護甲“當啷”一聲重重砸在紫檀小幾上，發出清脆而又刺耳的聲響，仿若一記重錘，敲在賈璉的心上。
“二爺好大的忘性！”鳳姐開口，聲音尖銳，帶著幾分譏諷與質問，“莫不是林府的藥香裊裊，倒把咱們家的門檻給熏迷了？幾日不見蹤影，倒像忘了這是你的家！”
賈璉心頭突突直跳，仿若揣了只兔子，面上卻強堆出十二分的諂笑，那笑容里滿是討好與心虛。他挨著榻沿兒，試圖伸手摟住鳳姐，賠笑道：“我的好奶奶，不過前日多吃了兩盅酒，在林府耽擱了些時候，你可千萬別往心里去。”
話未說完，鳳姐早將湘妃竹柄團扇劈面擲來，那團扇帶著風聲，直直朝賈璉飛去。“呸！”鳳姐啐道，“打量我不知道呢？那起子下作娼婦專會裝狐媚子哄人，你且等著，明兒就請老太太評這個理！我倒要問問，這賈府的規矩還要不要了！”
賈璉聽得“老太太”三字，恰似五雷轟頂，臉色瞬間變得煞白。他深知老太太在賈府中的地位與威嚴，此事若真鬧到老太太那里，自己必定吃不了兜著走。忙不迭地作揖賭咒，又是許諾往銀樓打制新頭面，那言辭懇切，仿佛下一秒就能將世上最珍貴的首飾捧到鳳姐面前；又是要陪鳳姐往清虛觀打醮，祈求神明庇佑，許下諸多心愿。他搜腸刮肚，將鳳姐素日愛聽的那“璉二奶奶持家有道”的話翻出幾十個花樣，滔滔不絕地說著，極盡諂媚之能事。
直哄得鳳姐收了淚，可她仍冷笑道：“二爺記著，咱們這屋里容不得野狐禪！若是再讓我發現你有什么不軌之事，可別怪我翻臉不認人！”話音未落，外間丫鬟已捧著藥吊子進來，藥吊子里的藥湯翻滾著，散發出陣陣黃連的苦香，瞬間彌漫滿室，恰似這復雜的家庭關系，苦澀又難解難分。
及至老爺病勢稍緩，賈璉白日里在賬房支應，眼見著錦緞莊的票據、香料舶的貨單雪片也似飛來，堆積如山。他埋首其中，只覺亂麻理還亂，千頭萬緒，每一張票據、每一份貨單都牽扯著賈府的生計與利益，容不得半點馬虎。
夜間歸家，偏又要應對鳳姐那七竅玲瓏心。鳳姐的心思細膩如發，任何細微的變化都逃不過她的眼睛，話里話外總帶著芒刺，似在時刻提醒著賈璉莫要犯錯。這日掌燈時分，賈璉獨坐書房對賬，燭火搖曳，映照著他疲憊的面容。忽見案頭白玉鎮紙下壓著片紅楓，那紅楓色澤鮮艷，脈絡清晰。他定睛一看，原是前月與香兒在櫳翠庵外拾得的。
一時竟癡了，望著那片紅楓，仿若失了魂一般。耳畔恍聞環佩叮當，那清脆的聲響，恰似香兒行走時身上的配飾發出的聲音；鼻端似有冷香縈繞，那是香兒獨有的氣息，淡雅而迷人。那楓葉紋路竟漸漸化作美人眉眼，如鬼如魅，似嗔似喜，仿若香兒就站在他面前，眉眼含情地望著他。
正待伸手觸摸，忽聽得外間平兒喚“二爺用飯”，那聲音清脆，瞬間將他從幻境中拉回現實。他驚得險些打翻硯臺，忙手忙腳亂地將楓葉塞進《南華經》夾頁，心中暗嘆：“真真是‘假作真時真亦假’！這現實與虛幻，竟叫人分不清了。”他深知自己陷入了這復雜的情感與家庭糾葛之中，難以自拔，未來的路，仿若被濃重的迷霧所籠罩，一片迷茫，不知何處才是盡頭。欲知后事如何請看下回分解。