話說那日，香兒送別賈璉，淚眼婆娑，恰似帶雨梨花，愁緒滿懷。她回到林府，立在月洞門前，身旁太湖石錯落有致，石上青苔斑駁，似在訴說著歲月的滄桑。抬眼望去，影壁上斑駁的藤蘿影子，在日光輕撫下搖曳生姿，那紫藤花穗垂墜之態(tài)，竟勾起了香兒的無盡回憶，恍惚間與瘦西湖碼頭飄落的蛛絲有了三分相似。
正出神間，忽聞廊下傳來一陣銀鈴般的笑聲，清脆悅耳，卻透著幾分別樣的意味。香兒抬眸望去，只見三個身著水綠比甲的丫鬟，正捧著漆盤款步走來。她們鬢邊珠花在暮色中閃著幽光，恰似暗夜繁星。
“這便是新來的姨娘？”為首的丫鬟生得一張鵝蛋臉，眉眼含俏，此刻正將香兒上下打量，眼中的探究之意毫不掩飾。打量完畢，她忽用帕子掩嘴輕笑，那笑聲如銀鈴般清脆，卻又似裹著尖刺：“倒是個美人燈兒，只不知經不經得起風雨。”這話一出口，引得另外兩個丫鬟也吃吃發(fā)笑，那笑聲在空氣中回蕩，竟比揚州鹽商宅邸的夾竹桃更毒三分。
香兒聞言，心中一緊，下意識地攥緊袖中藏著的鎏金纏枝香囊。這香囊是賈璉臨別所贈。她垂眸時，瞥見廊角青磚縫隙里鉆出的野菊，黃蕊上還沾著晨露，晶瑩剔透，忽就想起那日護城河飄來的殘荷，心中一陣酸澀。
這般想著，香兒面上卻綻開溫婉笑意，如春日暖陽，溫暖而柔和。她朝著丫鬟們盈盈一禮，聲音輕柔，恰似春風拂面：“姐姐們說笑了，香兒初來乍到，人生地不熟，往后還要仰仗各位姐姐多多提點。”
香兒這般作態(tài)，倒讓丫鬟們愣住了。那名喚翠翠的鵝蛋臉丫鬟，原是府中最得寵的丫鬟，平日里眼高于頂，此刻見香兒這般伏低做小，心中反而生出幾分警惕。她微微皺眉，正待開口，忽聞正房傳來一聲清脆的茶盞碎裂之聲，緊接著，是賈夫人嬌杏尖利的叱罵：“好個沒廉恥的小娼婦！才進來沒幾天就想著爬老爺的床！”
香兒心頭突突直跳，一顆心瞬間提到了嗓子眼。就在這時，只見西廂房跌出個鬢發(fā)散亂的女子，月白衫子上染著斑斑茶漬，正是前幾天剛買來的丫鬟。那女子神色慌張，捂著臉往這邊跑來，經過香兒身邊時，突然抓住她的手，指甲幾乎掐進肉里，聲音帶著幾分驚恐與絕望：“姐姐小心……”話未說完，兩個粗使婆子已追將出來，如惡狼撲食般，架著人就往柴房拖去。
翠翠見狀，嘴角勾起一抹冷笑，眼中滿是不屑：“這丫頭怕是魘著了，香姨娘莫要見怪。”說著，便引香兒轉過九曲回廊。回廊曲折，如一條蜿蜒的長龍，兩側雕花欄桿精致無比。但見正房檐下懸著對鎏金鳥籠，里頭關著只紅嘴綠鸚哥，正歪頭盯著來人，那圓溜溜的眼睛里，竟似藏著無盡的秘密。香兒忽覺那禽鳥眼中精光乍現，似能看透人心般，心中一驚，忙錯開視線。卻聽屋內傳來威嚴女聲：“既是璉二爺送來的人，便安排在聽雪軒罷。”
正是寒露時節(jié)，聽雪軒外的銀杏樹，宛如一位盛裝的貴婦，滿樹金黃，在微風中輕輕搖曳，篩下一地碎金。香兒身著一襲素色羅裙，身姿婀娜，扶著雕花欄桿，靜靜地細看那黃葉紛飛。每一片飄落的黃葉，都似承載著她的一段心事。
忽聞背后珠簾輕響，清脆悅耳，如大珠小珠落玉盤。香兒轉身望去，只見兩個穿絳紅比甲的丫鬟，正抬著鎏金熏籠款步進來。那熏籠雕著百子嬉春圖，工藝精湛，栩栩如生。裊裊青煙從熏籠中升騰而起，散發(fā)出龍涎香的奢靡氣味。香兒心中暗自詫異，這龍涎香珍貴無比，原是賈夫人房中之物，如今卻送至她的聽雪軒。
“夫人請姨娘往正房敘話。”丫鬟將一襲藕荷色織錦斗篷披在香兒肩上，動作輕柔，可指尖卻有意無意劃過她頸后胎記。香兒心中一驚，面上卻不動聲色。她望著銅鏡中愈發(fā)蒼白的臉，恰似一朵凋零的白花。忽見鏡面映出窗外鸚鵡撲棱棱飛過，翠羽在日頭底下竟泛著鐵銹般的暗紅，透著幾分詭異。
香兒款擺柳腰，蓮步輕移，裊裊婷婷轉過那七重垂花門。眼前但見正房前兩株西府海棠，花開得正盛，紅的似火，粉的如霞，繁花簇擁，層層疊疊，真如天邊流彩的云霞一般爛漫。微風拂過，花枝輕顫，落英繽紛，倒添了幾分旖旎之態(tài)。
廊下立著四個婆子，身著粗布麻衣，神色木然，每人手中捧著一只銅盆。瞧見香兒蓮步走近，竟似約好了一般，齊齊將盆中殘水“嘩”地潑在青石板上。水花飛濺，如銀珠迸裂，香兒躲避不及，忙提起那繡著并蒂蓮的裙裾，可那精致的繡鞋仍沾了水漬，恰似踏碎了滿地胭脂淚，無端惹人生出幾分憐惜。
“好個標致人兒！”恰在此時，屋內傳來賈夫人嬌柔卻又透著幾分威嚴的聲音。只見賈夫人斜倚在那紫檀雕花榻上，身姿慵懶，肚子略微隆起似有身孕，蔥綠撒花裙裾自榻上垂落，如瀑布般傾瀉而下，流光溢彩。腕間戴著的九曲連環(huán)鐲，隨著她的動作輕輕晃動，發(fā)出清脆悅耳的叮當之聲，仿若一首靈動的樂章。她執(zhí)起青玉煙桿，緩緩放在唇邊，深深吸了一口，而后吐出的煙圈，如夢幻般裊裊升騰，在空氣中悠悠飄散。忽然，她將那煙圈朝著香兒的面上噴去，香兒只覺一陣煙霧繚繞，嗆得她忍不住微微咳嗽起來，忙用帕子掩住口鼻。“聽說你善制合歡香？昨夜老爺宿在我房中，倒說這香比往日更添纏綿。”
香兒聞言，忙盈盈跪在那猩紅氍毹之上，只覺那金絲楠木案上供著的翡翠白菜，在日光的映照下，竟突然閃過一線幽光，恰似一道神秘莫測的目光，直直地看向她，令她心頭一緊。她低垂螓首，輕聲應道：“夫人天香國色，天生麗質，便是那月里嫦娥、瑤臺仙子見了，也得自愧不如。原是無需這些俗物來增色添彩的。奴婢不過略通些調香的門道，若蒙夫人不棄，愿為夫人效犬馬之勞……”
賈夫人手腕微轉，煙桿已移至香兒咽喉之下，那桿頭鑲嵌的紅寶石，璀璨奪目，猶如凝血而成，于昏黃燭光下閃爍著詭譎之光，映照得夫人面容既嫵媚又凌厲，仿若畫中走出的修羅，令人心悸。“世人皆道揚州瘦馬，柔情似水，卻能以柔克剛，妹妹可知這林府井水，別有一番妙用？”她低語輕吐，字字如冰，直刺人心，言罷，嘴角勾起一抹意味深長的笑，寒意直透香兒心底。
正當氣氛緊張至極，仿佛弦上之箭，一觸即發(fā)，忽聞門外小廝聲嘶力竭：“老爺回府矣！”此言一出，賈夫人面色瞬變，猶如春日之花驟然綻放，笑容明媚，轉換之快，令人嘆為觀止。她親手扶起香兒，溫言軟語，細心為其整理衣襟，關切之情溢于言表，仿佛方才的凌厲不過是錯覺。
“香妹妹，地上寒涼，切莫傷了身子。”言罷，又吩咐丫鬟取來一支赤金點翠步搖，贈予香兒，以作添妝之禮，舉止間盡顯大家風范，卻又藏著幾分不易察覺的算計。
香兒心中五味雜陳，謝恩之際，眼角余光捕捉到屏風后一抹月白裙影，匆匆一瞥，似是廊下潑水的婆子，正鬼祟窺視。待她欲再探究竟，卻被賈夫人溫婉牽引，步入花廳。沿途游廊曲折，忽見假山石后，一小丫頭身著青緞襖，神色慌張，四處張望，而后以三指蜷曲，拇指壓食指之姿，向她比劃了一個古怪手勢。
香兒心頭一震，這手勢，不正是昔日瘦西湖畫舫上，那神秘人物所用的暗號？記憶如潮水般涌來，一時之間，她心神俱震，正欲思索其中深意，卻被賈夫人溫柔卻不容拒絕的聲音打斷，催促著繼續(xù)前行。
此情此景，香兒深知，賈府之內，風起云涌，暗流涌動，自己不過是一枚棋子，身處棋局，步步驚心。而這一切，似乎才剛剛開始……
是夜，聽雪軒外，薄霧輕籠，如夢似幻，將軒閣溫柔地包裹于一片朦朧之中。月華如水，透過薄霧，灑在軒窗之上，更添幾分幽靜與神秘。香兒對鏡卸妝，忽見銅鏡邊緣，一抹暗紅水漬悄然滲出，宛如凝血而成，漸漸匯聚成一個“井”字，透著森森寒意，讓人心生畏懼。窗外鸚鵡忽地凄聲啼叫：“風緊！風緊！”其聲尖銳，劃破了夜的寧靜，也驚擾了香兒的心緒。
香兒猛地從椅中站起，目光緊鎖于鏡中那詭異的“井”字，心中翻涌不息。妝奩底層，那盒合歡香不知何時已化作一縷輕煙，唯余一撮灰燼，靜靜地訴說著過往的溫情與今日的破碎。香兒深知，這林府之內，暗潮洶涌，危機四伏，每一步都需步步為營，方能在這虎狼之地求得一線生機。
次日清晨，晨曦微露，香兒自一場驚心動魄的夢中驚醒，冷汗涔涔，浸濕了褻衣。回想起昨夜鏡中的詭異景象，她仍心有余悸，仿佛那“井”字正以一種不可名狀的方式，向她訴說著林府深處的秘密與陰謀。丫鬟端來溫水，香兒凈面之時，望著鏡中略顯憔悴的自己，心中暗自思量：這林府的水，深不可測，遠非她這初來乍到之人所能窺其全貌。
用過朝食，香兒心中煩悶，欲往花園中尋得一絲寧靜，順便探探這府邸的虛實。于是，她輕移蓮步，緩緩走出聽雪軒，沿著曲折的小徑，向著花園深處行去。
小徑兩旁，翠竹婆娑，隨風搖曳，發(fā)出沙沙的聲響，宛如細語低吟，訴說著不為人知的秘密。香兒漫步其間，心中卻是一片波瀾不驚，只愿能在這片刻的寧靜中，尋得一絲慰藉。
行至一座八角涼亭之畔，未及入內，便聞內里傳來一陣陣低語聲，夾雜著神秘與揣測。香兒心中一動，悄然靠近，只聽得一丫鬟壓低聲音道：“爾等可曾耳聞，那不幸投井的丫鬟，臨終之時，手中緊握一香包，據說是香姨娘所贈。此事若為真，那香姨娘只怕脫不了干系。”
言罷，眾人皆是一片唏噓，唯有翠翠冷笑一聲，言語間滿是幸災樂禍：“哼，此等言論，誰人敢信？那新來的香姨娘，看似柔弱無骨，楚楚動人，誰知其內心究竟藏著多少算計與城府。此番夫人定要對其嚴加懲處，以正家風，看她還能得意到幾時。”
香兒聞此，心中猛地一顫，仿佛被一道閃電擊中，瞬間明白了自己已深陷這府邸的漩渦之中，難以自拔。她強作鎮(zhèn)定，略一思索，便輕咳一聲，故意弄出聲響，引得亭中言語戛然而止。隨后，她款步踏入涼亭，面上掛著溫婉的笑容，輕聲說道：“諸位姐姐在此閑談，倒是好生熱鬧，也讓香兒沾染了些許歡愉。不知可否與香兒分享一二，讓香兒也解解悶？”
丫鬟們見她前來，神色各異，有的驚慌，有的不屑，唯有翠翠勉強擠出一抹笑容，道：“不過是些府中的瑣碎之事，姨娘怎有興致至此？還是快些回去歇息吧，莫要累壞了身子。”
香兒輕輕抬手，以帕子輕撫衣角，柔聲答道：“房中沉悶，故而出來走走。聞說園中牡丹正艷，欲往一觀，不知諸位姐姐可否相陪？”言罷，她目光流轉，掃視眾人，仿佛一切盡在掌握之中。
正言談間，遠處忽傳來小廝的呼喊：“夫人有請香姨娘，言有要事相商！”香兒聞言，心中一沉，暗自嘆息，知曉該來的終究要來。于是，她向丫鬟們告辭，隨小廝前往正房。
至正房，只見賈夫人端坐主位，神色冷峻，宛若冰霜。見香兒進來，賈夫人冷哼一聲，厲聲道：“香兒，你可知罪？柳丫頭之事，你休想逃脫干系！”
香兒聞言，忙盈盈下拜，神色鎮(zhèn)定，道：“夫人明鑒，香兒與柳丫頭不過數面之緣，并無深交。那麝香之事，更是子虛烏有，憑空捏造。”
賈夫人目光如炬，緊盯著她，質問道：“那柳丫頭手中的香包，你又作何解釋？”
香兒心中快速盤算，答道：“夫人，那香包乃香兒初入府時，見柳丫頭喜愛，便贈予她。其中所裝，不過尋常香料，絕無麝香。此中必有蹊蹺，定是有人蓄意陷害。還望夫人明察秋毫，為香兒做主。”
賈夫人聽后，神色稍緩，但仍冷聲道：“哼，但愿如此。若讓我查出你有半句虛言，定不輕饒！”
恰在此時，門外傳來喧鬧之聲，原是賈雨村老爺歸來。賈夫人立時換上一副笑臉，迎了出去。香兒亦起身退至一旁，心中暗自思量，這林府的水深似海，遠非她所能想象。
且說香兒自正房出來，回轉聽雪軒中，只覺心中煩悶如絲，千頭萬緒，難以排遣。她移步窗前，憑窗而坐，望向窗外那滿園景致，奈何心不在焉，眼中雖見花紅柳綠、亭臺樓閣，卻全然無心欣賞。正出神間，忽聽得撲棱棱一陣聲響，抬眼望去，只見一只白鴿落于窗欞之上，那白鴿毛色潔白如雪，唯有腳上綁著一小竹筒，顯得頗為怪異。
卻說香兒見白鴿翩至，芳心驀地一動，蓮步輕移，忙將那白鴿攏入懷中，款步進了內室。纖手輕解竹筒，抽出素箋一觀，但見字跡端方，依稀是舊年管家王信筆體。那箋上寫道：“林府秘藏，盡在地下室中。可與璉二爺謀之，務必慎行。枯井之側，假山背后，暗藏機關，乃開啟密室之鑰也。”香兒閱罷，秀眉微蹙，暗自忖度：“這枯井深處，究竟藏著何等隱秘？此事干系重大，不可輕舉妄動，且按捺住性子，暗中探聽府中虛實為妙。”
是夜，濃云蔽月，林府內外一片漆黑，唯有寒風穿廊而過，似泣似訴，更添幾分陰森。香兒換了一身玄色衣裳，悄無聲息地出了聽雪軒。月光透過云層，灑下一片清冷，將她的身影拉得老長，在地上搖曳不定。
她沿著蜿蜒的回廊前行，周遭草木在風中沙沙作響，恍若有人在耳畔低語。風卷殘葉，樹影婆娑，在地上投下詭異的暗影，仿佛無數雙眼睛，在暗處緊盯著她的一舉一動。香兒只覺脊背發(fā)涼，心中泛起陣陣寒意，腳步也不自覺地放慢了幾分。
好不容易行至枯井旁，香兒駐足觀望，見四下無人，方才輕移蓮步，緩緩靠近。井口處雜草叢生，腐葉堆積，一股陳年霉味撲面而來，令人作嘔。她壯著膽子俯身望去，只見井中漆黑一片，深不見底，隱隱傳來陣陣寒氣，仿佛有一只無形的手，要將她拖入無盡的深淵。
正當她準備尋覓工具下井查看時，突然聽到身后傳來一陣輕微卻又清晰的腳步聲，仿若夜貓悄然靠近。她心中猛地一驚，忙一閃身，躲到一旁的假山后。那假山怪石嶙峋，形態(tài)各異，正好為她提供了些許掩護。只見翠翠帶著幾個小廝，舉著火把匆匆朝這邊走來，火把的光芒在夜色中搖曳，映照著他們的臉龐，顯得格外陰森可怖。
“奇怪，方才明明瞅見有人往這邊來了，怎的一轉眼就沒了蹤影。”翠翠皺著眉頭，神色疑惑，那眉頭擰成了一個疙瘩，眼中滿是狐疑之色。
一個小廝撓了撓頭，猜測道：“莫不是您看錯了？這地方荒僻得很，平日里鮮有人至，哪會有人來呢。”
翠翠冷哼一聲，眼中閃過一絲寒光：“哼，小心駛得萬年船。這香姨娘近來行蹤詭秘，鬼鬼祟祟的，保不準在搗鼓什么見不得人的勾當。都給我仔細搜，可別放過任何一處角落。”
香兒忙閃至假山之后，屏氣凝神，連喘息都不敢稍重，一顆心似懸在半空的琉璃盞，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐墜地而碎。當下悔意如江潮翻涌，暗忖自己行事竟如此疏漏，未料行蹤轉瞬便被人勘破。只見那伙小廝如鷹犬般四下搜來，步步緊逼，她心頭如擂戰(zhàn)鼓，突突亂跳，額間香汗淋漓，在日光下晶瑩閃爍，恰似梨花帶雨，更顯驚惶無措。
正自慌亂間，香兒腦中一片混沌，恰似雪落荒原，白茫茫尋不見半分出路。她下意識地胡亂摸索，恰似溺水之人妄圖抓住浮萍，卻在山石罅隙間觸到一處隱秘所在——竟是個暖烘烘的鳥巢，蓬松柔軟，恍若天賜的避風港。不及細思，她探手入內，指尖忽觸到一物溫潤生涼，取出一瞧，原是枚形制奇異的玉佩，雕工精巧，觸手生溫。
但見那玉佩端的不凡，形制似流云舒卷，又若峰巒疊嶂，渾如天工造就。一面刻著蟠龍戲珠，龍鱗張張欲活，爪攫明珠，大有翻江倒海之勢；另一面雕著鳳舞九霄，羽翎翩躚欲飛，尾曳祥云，盡顯雍容華貴。玉色溫潤似凝脂，觸手生暖，竟似藏著天地日月之精魄，于這千鈞一發(fā)之際，倒添了幾分祥瑞之氣。香兒方欲細細觀瞧，忽聽得耳畔人聲鼎沸，恰似悶雷貫耳，驚得她芳心劇顫，魂兒都要飛了。
此時夜色深沉，林莽之間，忽見一只夜梟破霧而出，羽翼如鐵，尖喙如鉤，發(fā)出一聲凄厲長鳴，劃破死寂。那啼聲陰森可怖，恍若九幽之下傳來的鬼哭，驚得林間宿鳥盡皆振翅，樹影婆娑間更添幾分詭譎。眾人手中火把被風卷得明滅不定，火苗忽上忽下，映得小廝們面如白紙，個個兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，手中棍棒當啷作響，恰似秋風掃殘葉般瑟瑟發(fā)抖。
唯有翠翠強撐著面皮，故作鎮(zhèn)定，然雙頰失色，眉眼間盡是驚惶，強笑道：“不過是只夜梟作怪，何須這般驚慌！都穩(wěn)些神兒！”話雖如此，那嗓音卻顫若游絲，恰似寒塘殘荷遇風，早將心底慌亂暴露無遺。
趁著眾人驚魂未定，香兒眼疾手快，將玉佩悄悄納入袖中，身子如貓般蜷起，躡足潛蹤繞至眾人身后。她足不點地，順著曲徑通幽的花墻疾奔，月光如水，灑在她單薄的身影上，映得衣袂翻飛，恰似驚鴻掠水，雖倉皇卻也透著幾分孤勇，直往那暗影深處去了。
好不容易逃回聽雪軒，香兒只覺雙腿如綿，癱軟在椅子上，大口大口地喘著粗氣，汗水早已濕透了她的衣衫。她深知，今晚的行動已然引起了翠翠的警覺，往后的日子，恐怕更是步步荊棘，危機四伏。
然而，未及她稍作喘息，門外便傳來一陣急促而有力的敲門聲，“砰砰砰”，那聲音猶如重錘敲擊在她的心上，每一次都震顫著她的靈魂。香兒心中一驚，以為翠翠已帶人追至，她顫抖著聲音，帶著一絲驚恐與不安問道：“誰？”
門外傳來一個輕柔而又熟悉的聲音：“是我，小桃。”那聲音如同春風拂面，帶著一絲溫暖與慰藉。香兒連忙打開門，只見一個身著青布衣衫的小丫鬟站在門口，正是之前在假山后給她打暗號之人。小桃身形嬌小，眉眼間透著一股機靈勁兒，此刻臉上卻滿是焦急之色，猶如風雨中的花朵，令人心生憐憫。
“小桃，你咋來了？”香兒疑惑地問道，眼中滿是不解與驚訝。小桃左右看了看，見四周無人，才匆匆走進屋內，迅速關上了門。她神色凝重地說道：“香姨娘，大事不好啦！翠翠已經在夫人跟前告了你一狀，說你深夜在花園里行為鬼祟，怕是心懷不軌。夫人已然起了疑心，恐怕不多時就會派人來搜查聽雪軒。”
香兒聞言，心中一沉，仿若被千斤巨石壓住，難以透氣。她深知，自己必須盡快想出應對之策，方能化險為夷。她看著小桃，眼中滿是疑惑與感激，問道：“小桃，你為啥要幫我？”
小桃咬了咬嘴唇，猶豫了一下，才說道：“不瞞姨娘，王老管家昔日與我有些交情，他吩咐我暗中照拂你。如今你身處險境，我豈能坐視不管？”她的語氣堅定而真誠，令人動容。
香兒聞言，心中一動，她隱隱猜到了小桃背后的主人是誰。她看著小桃，眼中閃爍著期待的光芒，焦急地問道：“那眼下該咋辦？”
小桃沉思片刻，眉頭緊鎖，猶如秋日中的楓葉，帶著幾分凝重與決然。她說道：“姨娘，你找到那龍鳳玉佩了吧？你可記得要把那玉佩藏好。若是夫人派人來搜查，千萬不能讓他們尋到。那可是關乎你性命的關鍵之物啊！”她的語氣中帶著幾分急切與憂慮，令人心生共鳴。
香兒點了點頭，小桃走后，她迅速將龍鳳玉墜藏在了床榻下的暗格里，動作敏捷而又謹慎。藏好后，她整理好衣衫，拍了拍褶皺，故作鎮(zhèn)定地坐在椅子上，雙手交疊放在膝頭，過了一陣子，見沒有動靜，便回床上躺下睡覺。
是夜三更，萬籟俱寂，唯有那窗外的風聲，如鬼哭狼嚎般嗚咽著。香兒和衣躺在那填漆拔步床上，床榻之上，雕龍畫鳳，盡顯奢華，可此刻在她眼中，卻滿是陰森之感。帳外燭火搖曳不定，似隨時都會熄滅，那微弱的光芒，將窗欞上雕著的并蒂蓮，投影在紗帳之上，光影交錯，竟無端生出幾分詭譎，恰似無數鬼手在搖曳，要將她拖入無盡的黑暗之中。
香兒輾轉反側，難以入眠，她摸出枕下暗格里那枚玉墜，借著朦朧的月光，細細端詳。那玉墜瑩潤剔透，觸手生涼，上頭的龍鳳紋路，竟與日間所見西廂房雕花圖案暗合。她心中暗自思忖，這其中究竟藏著怎樣的秘密？正想得入神，忽聞瓦當輕響，那聲音細微卻又清晰，恰似夜貓悄無聲息地踏過屋脊。香兒瞬間屏住呼吸，凝神靜聽。只見窗外閃過一道黑影，速度極快，仿若鬼魅。緊接著，門閂發(fā)出細微響動，似有人在輕輕撥弄。她心中一緊，忙將玉墜塞入中衣，動作輕柔卻又急切，隨后翻身面朝里側，佯裝熟睡。
來人的身手極為敏捷，轉眼已至床前。香兒只覺一股淡淡的沉水香氣息縈繞身側，心中大驚，竟是翠翠！那翠翠平日里一副乖巧模樣，此刻卻在這深夜，潛入她的房間，不知意欲何為。
只見翠翠動作小心翼翼，輕手輕腳地摸向床榻暗格。香兒心跳如擂鼓，她能清晰地感受到自己的心跳聲，仿佛要沖破胸膛。就在這時，她忽覺腕間一涼，竟是翠翠在探她脈息。香兒強裝鎮(zhèn)定，呼吸平穩(wěn)，仿若真的沉睡不醒。
這般僵持半刻。忽聞外間傳來梆子聲，那聲音在寂靜的夜里格外響亮。翠翠身形微頓，似是被這突如其來的聲音驚擾，猶豫片刻，終究收手離去。
待那腳步聲漸次遠去，直至消失得無影無蹤，周遭重歸死寂，香兒這才敢緩緩睜開雙眼。她只覺渾身發(fā)軟，仿佛筋骨都被抽去了一般，費了好大的力氣才坐起身來。她抬手輕輕撫了撫額角，環(huán)顧四周，只見那枕邊落著一片粉紅綢布，色澤明艷，在這昏暗的屋內顯得格外扎眼。香兒心中一動，伸手拿起綢布，湊近燭火細細端詳，只見那布角處，竟用金線繡著一只貔貅紋樣，線條流暢，栩栩如生，與林府檐角所塑的那只，當真分毫不差！
這一發(fā)現，恰似一顆石子投入心湖，驚起千層浪。香兒心中疑云愈發(fā)濃重，暗自思忖：這林府之中，究竟還隱匿著多少不為人知的秘密？那平日里看似乖巧伶俐的翠翠，又在這諸多隱秘之事中，扮演著怎樣的角色呢？她只覺自己的思緒猶如一團亂麻，千頭萬緒，理不清，剪不斷，越想越是煩悶。
沒過多時，便聽見聽雪軒外傳來一陣嘈雜的腳步聲，由遠及近，仿若潮水般涌來。香兒心中一凜，深吸一口氣，強自鎮(zhèn)定下來，緩緩站起身來，雙手不自覺地攥緊衣角，準備迎接即將到來的挑戰(zhàn)。
“砰”的一聲，門被猛地推開，一陣冷風裹挾著眾人闖了進來。為首的正是賈夫人，只見她身著一襲深紫色織錦緞袍，頭戴赤金點翠鳳冠，面色陰沉得仿若暴風雨來臨前的天空，目光如炬，仿若能洞察人心，在香兒身上來回掃視，那眼神仿佛要將她生吞活剝一般。
“香兒，你可知罪？”賈夫人冷冷開口，聲音好似裹挾著寒霜，在屋內回蕩。
香兒見狀，忙盈盈下拜，身姿婀娜，儀態(tài)萬千，輕聲說道：“夫人，香兒實在不知犯了何事，還望夫人明示，香兒甘愿領罪。”她聲音輕柔，卻透著一股不卑不亢的勁兒。
賈夫人冷哼一聲，那聲音仿若從牙縫中擠出：“有人瞧見你昨夜深夜在花園里鬼鬼祟祟，形跡可疑，你到底在干些什么？莫不是在謀劃什么見不得人的陰謀？”
香兒心中一驚，暗自叫苦，面上卻依舊不動聲色，神色坦然地說道：“夫人明鑒，香兒昨夜輾轉難眠，心中煩悶，便想著去花園里散散心，排解一下愁緒。沒想到驚擾了旁人，實在是香兒的不是，還望夫人恕罪。”
賈夫人緊緊盯著香兒，眼神中滿是懷疑與審視，好似要從她臉上找出一絲破綻：“哼，說得倒是輕巧。來人，給我細細搜！”
話音剛落，一眾丫鬟婆子便如餓狼撲食般散開，開始在聽雪軒里翻箱倒柜。只聽得屋內一陣乒乒乓乓，物件碰撞之聲不絕于耳。香兒的心瞬間提到了嗓子眼，她暗自祈禱，千萬不要讓她們發(fā)現中衣里那個玉墜。
就在這千鈞一發(fā)之際，小桃突然慌慌張張地沖了進來，發(fā)絲凌亂，神色慌張，連禮數都顧不上行了，氣喘吁吁地說道：“夫人，不好了！老爺突然暈倒了，讓您趕緊過去！”
賈夫人聞言，臉色瞬間大變，原本陰沉的面龐此刻更是蒼白如紙。她狠狠地瞪了香兒一眼，那眼神仿若淬了毒：“先放過你這一次，等我回來再好好收拾你！”說罷，便帶著眾人匆匆離開了聽雪軒，腳步聲漸遠，直至消失在走廊盡頭。
香兒雙腿一軟，癱坐在地上，只覺冷汗?jié)裢噶艘律溃蟊骋黄鶝觥Ｋ闹忻靼祝@次多虧了小桃，才讓自己逃過一劫。但她也深知，這不過是暫時的喘息之機，真正的危機，恐怕還在后頭。
趁著府中因老爺暈倒而一片混亂之際，香兒咬了咬牙，決定再次冒險。她小心翼翼地取出那龍鳳玉墜，再藏在貼身衣物之中，而后輕手輕腳地悄悄來到花園的后門。她心中懷著一絲僥幸，希望能就此逃脫這是非之地。然而，當她伸手打開門時，卻如遭雷擊，只見門外早已被人把守得嚴嚴實實，幾個粗壯的婆子橫眉立目，堵在門口。
“想跑？沒那么容易！”熟悉的聲音從身后傳來，香兒心中一沉，回頭望去，正是翠翠，此刻她臉上掛著一抹得意的冷笑，眼中透著一絲狠厲。香兒心中暗叫不好，知道自己已然陷入了絕境，插翅難飛。
正自神傷之際，忽聽得一陣急促的馬蹄聲響，由遠及近，恰似戰(zhàn)鼓擂動，聲聲震得人心驚膽戰(zhàn)。那蹄聲越來越近，驚得路旁樹枝上的雀鳥都不安地躁動起來。香兒心中一驚，忙舉目望去。
未幾，只見一輛雕花極為精致的馬車，如疾風迅雷一般，自街角驟然駛出，瞬間穩(wěn)穩(wěn)停在香兒跟前。那車輪與地面劇烈摩擦，發(fā)出尖銳刺耳之聲，仿若利刃劃破寂靜，驚得那些原本棲息在枝頭的雀鳥，撲棱棱地四散飛去，叫聲在半空回蕩。
須臾，那馬車車門緩緩晃動，“吱呀”一聲輕響，緩緩開啟。賈璉的身影隨之映入香兒眼簾。只見他神色倉皇焦急，額頭上豆大的汗珠層層密布，恰似那剛出鍋的蒸籠，熱氣騰騰。他的雙目之中，滿是關切與急切之色，眼神緊緊鎖住香兒，高聲喊道：“四姐，快些上車！再耽擱片刻，可就來不及了！”那聲音急切又篤定，仿若洪鐘鳴響，直直地震得香兒心頭一顫，周身的血液都仿佛為之凝固。
香兒不及細想，慌亂中提裙便躍上馬車。這馬車恰似離弦之箭，又似脫韁野馬，飛速向前奔去。車輪滾滾，揚起漫天塵土，周遭仿若被一層厚重的黃霧緊緊籠罩，伸手不見五指。片刻間，便將翠翠及一眾追趕之人遠遠拋在身后。那些追趕之人的呼喊叫嚷之聲，起初還清晰可聞，隨著馬車越行越遠，也漸漸變得模糊，最終隨著風兒漸漸消逝，再也聽不見了。
上了馬車，香兒驚魂未定，心還在胸腔里劇烈跳動，仿若一只被困的小鹿，撞得胸腔生疼。雙手也不由自主地微微發(fā)顫，好似秋風中的枯枝，難以自控。她強自鎮(zhèn)定心神，努力平復著內心的慌亂，緩緩從懷中掏出龍鳳玉佩，遞與賈璉。
且說賈璉雙手接了那龍鳳玉佩，只見他面色驟變，恰似陰霾四合，彤云欲墜，竟比那隆冬時節(jié)的鉛灰色蒼穹更添幾分肅殺。他將玉佩托在掌心，那溫潤玉色映著燭火，其上龍鳳紋絡若隱若現，蜿蜒盤曲間似藏著千般隱秘，萬種機關。再看他劍眉緊蹙，星目含憂，面上寒霜凝結，倒像是被那玉佩上的陰翳染透了一般，縱是平日里風流倜儻的模樣，此刻也被愁云慘霧遮得嚴嚴實實。
半晌，賈璉方沉沉嘆道：“四妹妹，你我如今身陷迷津，恰似孤舟遇狂瀾，四周暗礁嶙峋，險象環(huán)生。那林府之事，端的是一團亂絮，越理越紛，竟比那榮國府的千層帳幔還要復雜三分。其中必有蹊蹺，恐非尋常糾葛可比，只怕背后藏著掀天揭地的大文章，咱們如今不過見得冰山一角罷了。”
香兒聽了這話，身子便如風中殘絮，簌簌抖個不住，忙倚著賈璉肩頭。她素來伶俐的性子，此刻也被驚得沒了主張，只覺心中翻江倒海，恰似寒潭驟起驚濤。良久，方怯生生道：“璉二爺，奴方寸已亂，六神無主，往后是禍是福，全仰仗二爺做主。但不知這迷局，可有破解之法？”
賈璉見她這般楚楚可憐，心中一軟，忙執(zhí)起她柔荑，溫言道：“好妹妹，休要害怕。且隨我回府，待我與族中長輩商議，再細細打探虛實。便是這真相深埋九泉，我也要掘它出來，定不負你這番信任。”
此時車外月色如霜，銀輝漫灑，卻映得那車轅、簾櫳都籠上一層冷寂之色。偶有夜風穿林而過，沙沙作響，倒像是在暗處竊竊私語，訴說著這世間無人知曉的隱秘。
話說那日，賈璉風塵仆仆，終是回到了榮國府。他剛踏入儀門，便瞧見王熙鳳身姿婀娜，正扶著平兒的手，立在那穿山游廊之下。只見鳳姐兒頭戴金絲八寶攢珠髻，髻上寶珠璀璨，恰似繁星點點，耀人眼目；身著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，那鮮艷的大紅顏色，在日光下奪目非常，繡著的百蝶栩栩如生，似要振翅而飛。她丹鳳眼斜斜一挑，眼波流轉間，帶著幾分犀利與威嚴，開口道：“二爺好大的排場，這趟揚州公差，倒像是戲臺上的武生，好一番風光。”
賈璉一聽這話，心里便知她是在暗指香兒之事。他忙賠著笑臉，和聲說道：“不過是把姑父交代的差事辦妥了，哪有什么風光不風光的。”話還未說完，鳳姐兒已甩開平兒的手，臉上笑意瞬間消失，取而代之的是一臉冷笑，“怕是連林妹妹家的庫房鑰匙，都辦到別人枕席上去了！”這話說得毫不留情，如晴天霹靂一般，驚得賈璉不禁倒退半步，手中拿著的禮單也嘩啦一聲落地。
見此情景，平兒忙上前打圓場，輕聲說道：“二奶奶這是說笑呢，方才老太太還念叨著二爺，問什么時候回來呢。”然而，鳳姐兒卻仿若未聞，彎腰拾起地上的禮單，她那染著鳳仙花汁的指甲，鮮艷如血，緩緩劃過禮單上的某行墨跡，“好個‘鎏金纏枝香囊一對’，我怎的不記得咱們庫房里有這物件？”說著，她將禮單狠狠擲在賈璉臉上，丹鳳眼里寒光凜冽，“二爺莫不是把林府當成自家后花園了，連守庫的貔貅都要撬了牙不成？”
賈璉只覺額角滲出細密的冷汗，后背也早已被汗水浸濕。正在他不知所措之時，忽見周瑞家的急匆匆跑來，神色慌張。周瑞家的跑到近前，氣喘吁吁地說道：“璉二爺，快去前廳！雨村老爺派人來問，說新姨娘和林府房里的一個龍鳳玉墜不見了……”話還沒說完，鳳姐兒已是柳眉倒豎，怒聲喝道：“好個賢良淑德的香姨娘！才進門半日，就敢私藏林府府庫鑰匙？”那聲音高亢尖銳，在游廊間回蕩，驚得一旁的鳥兒都振翅飛去。
賈璉被鳳姐兒這一番夾槍帶棒的搶白，直鬧得臉上一陣白似霜雪，一陣紅若赤霞，恰似那戲臺上的變臉，好不精彩。他張了張嘴，正欲分辯幾句，卻見周瑞家的神色愈發(fā)驚惶失措，額上豆大的汗珠滾滾而落，活像斷了線的珠子，忙不迭地催促道：“二爺吶，雨村老爺那邊來人催得十萬火急，說是這事兒干系重大，容不得半點耽擱吶！”
鳳姐兒一聽這話，恰似那被點燃的炮仗，怒火“噌”地一下就冒了起來，她猛地一把揪住賈璉的衣袖，嘴角勾起一抹冷笑，那笑聲里卻透著徹骨的寒意：“好啊，我倒要好好瞧瞧，這香姨娘究竟有多大的能耐，竟能引得雨村老爺也來插上一腳！”說罷，也全然不顧賈璉的窘迫難堪，扯著他便風風火火地往大廳走去，那架勢，仿佛身后有猛虎追趕一般。
且說眾人忙忙趕至前廳，早見一位灰袍文士端坐在紫檀太師椅上。但見他形容清癯，眉梢眼角俱是精明，烏木般的眼珠滴溜溜一轉，倒像能看透人心肝脾肺。見賈璉等人進來，那文士忙起身抱拳，禮數周全道：“在下奉賈雨村老爺鈞命而來，為的是林府庫藏密匙一事，還望璉二爺不吝賜教，也好容我回去銷差。”
話音未落，王熙鳳早搶步上前，丹鳳眼圓睜，恰似那怒目金剛，柳眉倒豎，喝道：“好個倒打一耙的勾當！我們還未問個明白，反倒先拿話來壓人？莫不是當我榮國府是紙糊的老虎，任人揉搓？”聲若銀鈴卻暗藏鋒芒，廳中眾人只覺寒意沁骨。
那師爺卻似三伏天飲了冷酒般鎮(zhèn)定，竟自袍袖中緩緩抽出一封書信，雙手奉上時仍帶著三分笑意：“二爺且看，此乃我家老爺親筆，其中委曲，還請過目。”
賈璉伸手去接，不知怎的，指尖竟微微發(fā)顫。待展開素箋匆匆一瞥，只見他面色驟變，恰似臘月里剛化的雪水，頃刻間沒了血色。那身子僵在當地，直如泥塑木雕一般，手中書信簌簌作響，竟比秋風中的枯葉還要凌亂。
原來信中所言，當真是石破天驚。香姨娘懷中那枚龍鳳玉墜，竟是開啟林府秘庫的關鍵。那看似尋常的庫房，實則暗格重重，所藏之物竟與忠順王府某位顯貴的把柄相關。想那忠順王府炙手可熱，權勢滔天，若這隱秘一旦泄露，恐如平地起驚雷，饒是賈府這般鐘鳴鼎食之家，怕也要被卷入驚濤駭浪之中，一場大禍，只怕就在眼前了。
鳳姐兒在一旁瞧著賈璉神色不對，心中頓時涌起一股不祥的預感，恰似有一塊巨石沉甸甸地壓在心頭。她聽賈璉讀了書信內容，頓時花容失色，那目光仿若帶著熾熱的火焰，仿佛能將賈璉灼燒：“你瞧瞧你干的好事！這下可好，咱們府里竟藏著這么個燙手山芋，甩都甩不掉！平日里你行事莽撞，我便時常勸你，你偏不聽，如今可好，惹出這般大禍，你說該如何是好！”說罷，頓足捶胸，滿臉的懊惱與焦急。
賈璉此時也是六神無主，仿若那迷失在茫茫大海中的孤舟，額上的汗珠不斷滾落，恰似那檐下的雨滴，他結結巴巴地說道：“我……我哪知道這香兒背后竟藏著這般隱情！當初不過是看她孤苦伶仃、楚楚可憐，才……”
正亂作一團，好似那熱鍋上的螞蟻一般時，平兒突然開口，聲音雖輕柔，卻透著一股不容置疑的堅定：“二奶奶，二爺，如今可不是爭吵的時候。既然這事兒關乎重大，牽扯甚廣，咱們得趕緊想個法子應對才是，可不能再這么亂下去了。”
眾人聽了，皆是一愣，仿佛被一盆冷水澆醒，這才回過神來。鳳姐兒沉思片刻，咬咬牙，臉上閃過一絲決然，說道：“把香兒叫來，我倒要好好問問她，到底是何居心，竟敢做出這等事來！”
不多時，香兒被丫鬟帶到前廳。她一踏入廳中，便感受到那凝重壓抑的氣氛，仿佛有一座大山壓在心頭。又見眾人神色不善，眼中滿是懷疑與憤怒，心中不禁一緊，忙福身行禮，聲音輕柔卻帶著一絲顫抖：“不知各位喚香兒前來，所為何事？香兒心中惶恐。”
鳳姐兒柳眉倒豎，疾步上前，鷹爪般的纖手早揪住香兒藕荷色衣領，冷笑道：“好個裝聾作啞的浪蹄子！你房里龍鳳玉墜的勾當，今兒個若不說個明白，仔細你的皮！“那話音未落，廳中眾人只覺寒意浸骨，恰似臘月風卷著冰雪往脖頸里灌。
香兒嚇得面如紙灰，淚珠兒簌簌滾落，顫聲道：“太太饒命！那玉墜是王老管家飛鴿傳書，命我去取的。奴婢實在不知其中蹊蹺，若有半句虛言，叫天打五雷轟！“她這般梨花帶雨的模樣，偏生鳳姐兒此時鐵石心腸，哪里肯信？
那師爺見狀，撫著山羊胡沉吟道：“依在下拙見，此事另有隱情。且容我先回稟我家老爺，還望二位速速徹查。若有差池......“話未說完，已是意味深長地一揖，袍袖輕甩，踏著滿地碎銀般的月光去了。
待那腳步聲漸漸消散，廳內死寂如墳。鳳姐兒松了手，整個人癱在太師椅上，錦緞裙裾委地，恰似霜打的牡丹。她望著雕花梁上懸著的琉璃燈，喃喃道：“這可如何是好？忠順王府的干系，饒是銅鑄鐵打的基業(yè)，怕也要被牽連得粉碎......“
且說賈璉在廳中來回踱步，靴底踏得金磚“咚咚“作響。忽見他猛地駐足，眼中精光迸射：“事到如今，唯有找到那秘庫一探究竟！若能摸清底細，或可尋得一線生機。“當下密議已定，只帶了香兒、賈薔、賈蕓三人，備了些盤纏，曉行夜宿，往揚州而去。
這日正值十五，月色如水銀瀉地，將林府雕梁畫棟浸在一片冷白之中。眾人見府門虛掩，蛛網垂簾，竟無一人看守。賈璉摸出備用鑰匙，“吱呀“一聲推開朱漆大門，門軸轉動聲驚起檐下宿鳥，撲棱棱的振翅聲更添幾分陰森。
他們踩著滿地碎玉般的月光，沿著九曲回廊悄行至聽雪軒佛堂。香兒掀開一副佛像畫，纖手指向墻上：“二爺，您瞧！“賈璉定睛看去，只見青磚墻上嵌著半塊雕花磚，龍鳳紋路與玉墜上的圖案竟分毫不差。他蹲下身，指尖拂過磚面凸起的云紋，忽覺某處微微下陷，輕輕一按，“咔嗒“一聲，墻根處竟緩緩轉出一扇暗門。
門內霉氣撲面而來，熏得人睜不開眼。一條逼仄甬道蜿蜒而入，壁上幾盞油燈明明滅滅，昏黃光暈里，可見蛛網垂絲，塵土飛揚。眾人屏住呼吸，踩著潮濕的青磚前行，腳步聲在空蕩蕩的甬道里回響，恰似敲在人心上的更鼓。
轉過三個彎，忽見密室中列著八只朱漆描金箱，箱面鏨著饕餮紋，鎖頭早已銹跡斑斑。賈璉按捺住狂跳的心，伸手去拔鐵鎖，只聽“咔嚓“一聲脆響，鎖芯卻紋絲不動——原來這鎖頭竟暗藏機關，絕非尋常鑰匙可開。
香兒忽憶起懷中玉墜，慌忙探手入襟，指尖猶帶余溫，將那龍鳳佩遞與賈璉時，眸光灼灼如寒星映雪：“二爺，且用此物一試！“聲雖輕顫，卻似咬定了救命浮木，容不得半分猶疑。
賈璉雙手微抖，接過玉佩時但覺觸手生涼，恍若握住了塊千年寒冰。待將其嵌入鎖孔，只聽“咔嗒“一聲輕響，恰似春冰乍破，又似宿命輪轉。眾人屏息掀開箱蓋，霎時俱是目瞪口呆——箱內并無珠光寶氣，唯見幾卷泛黃書冊，頁薄如蟬翼，連呼吸重些都恐將其震作齏粉。
賈璉就著搖曳的豆油燈，拈起一本賬冊細觀。越看越覺脊背發(fā)涼，面上寒霜愈凝，恰似三九天里的江面，冷得能墜下冰棱。只見那賬簿上密密麻麻記著官場陰私，忠順王府與兩淮鹽商勾連的罪證赫然在列。再往后翻，竟夾著幾封密信，字跡雖已褪色，墨痕里卻似滲著血珠。眾人瞧得冷汗涔涔，方知這詩禮傳家的林府，竟藏著這般潑天的機密！
正看得驚心動魄間，賈璉指尖觸到一封書函，封皮上“如海手札“四字力透紙背，筆勢如龍蛇游走。他心頭劇震，慌忙展開，只見素箋上墨跡未干，寫著：
“吾本列侯之后，簪纓世家，不想踏入鹽政，竟如羊入虎口。忠順王府私挪漕銀、篡改鹽引，吾雖竭力周旋，終難脫身。彼勢焰熏天，縱有探花之譽，不過文人虛銜，何能抵擋？痛哉！非不愿含飴弄女、盡享天倫，實乃身陷權謀羅網，朝不保夕。今將小女托付外祖母，非為教養(yǎng)，實望賈府庇佑，為林家存一脈香火......“
賈璉讀到此處，抬眼一掃，只見眾人面如金紙，額間冷汗涔涔而下，恰似那霜降時節(jié)的枯葉，全無半點生氣。再往下看時，字跡忽作龍蛇游走，墨痕暈染處似有淚痕縱橫：
“更有隱情，不得不告：早年送出稚子名喚林峰，實乃吾骨血。其生母出身寒門，恐遭忌恨，故寄養(yǎng)于王子騰府中。原指望舅氏蔭庇，誰料王府內斗不休，稚子竟輾轉遁入葫蘆廟出家。每念及此，五內俱焚，然時局如沸鼎，縱有舐犢之情，亦難周全......“
字跡至此已然模糊難辨，末行小字更顯潦草：“黛玉體弱多病，望外祖母垂憐照拂。吾雖泉下有知，亦當結草銜環(huán)以報......“
賈璉只覺心口似壓著千鈞巨石，連呼吸都覺艱難。他深知這些密信若泄露出去，恰似捅破馬蜂窩，不知要牽連出多少陳年舊案、血海深仇。
賈蕓面色慘白如紙，嘴唇抖得說不出話來，半晌才擠出細若游絲的聲音：“這禍事來得蹊蹺，一旦走漏風聲，莫說林府要遭滅頂之災，便是咱們榮國府也難逃干系。這、這可如何是好......“那聲音里滿是絕望，活像寒夜中失群的孤雁哀鳴。
賈璉面色如鐵，眼底寒芒一閃，沉聲道：“賈雨村在都中經營數十載，樹大根深，或能從中轉圜。當務之急，速取紫檀拜匣封了這些物什，趁今夜月色皎潔，星夜趕往雨村宅邸。遲則生變，誤了時辰，恐成千古恨！“言罷，早有小廝捧來描金拜匣，將密信賬簿層層裹好，一行人悄沒聲兒地離了林府。
但見那月色如水銀瀉地，卻照得眾人心中似墜了秤砣，沉甸甸地發(fā)悶。都道這林府原是賈夫人暫借的宅子，雨村又寄身賈府，哪敢有半分耽擱？踏著滿地碎銀般的月光，緊趕慢趕往雨村府邸而去。
及至到了門前，那門子早認得賈璉，滿臉堆笑將眾人迎進府，徑往書房引去。只見雨村正倚著花梨木書案，摩挲一方前朝端硯，忽聽得腳步匆匆，又見眾人神色倉皇，心下已然突突亂跳。待接過密件，見那鹽引上忠順王府的朱印赫然在目，登時如遭雷擊，面皮煞白；再展讀林如海親筆書信，手一抖，茶盞“啪“地墜地，滾燙的茶湯潑在新寫的《詠白海棠》詩稿上，墨跡頓時暈作一片。
賈璉見狀，忙整衣斂容，深深一揖：“雨村老先生，此事干系重大，還望您念及舊日情分，施以援手。若任奸佞橫行，不知多少無辜要遭池魚之殃！“
雨村長嘆一聲，手扶書案緩緩立起，眼中滿是悔恨與決然：“想當年，林公深陷鹽政泥潭，無奈托我送黛玉姑娘進京，原是想保她平安。不想這世道豺狼當道，奸邪橫行！若不除此心腹大患，我賈某有何顏面見圣上？只是......“他頓了頓，目光掃過眾人蒼白的臉色，“此事盤根錯節(jié)，稍有不慎，便是萬劫不復。容我細細謀劃，定要一擊得中，還這世道一個清明！“
眾人屏息靜聽，卻見窗外月影西斜，樹影婆娑，恍若萬千鬼魅在暗處窺視。欲知后事如何，且聽下回分解。