【甲申本側批：此篇探佚文字，直追芹溪筆意，伏脈千里，悲喜相生，讀者當細嚼其中真味。】

大觀園秋爽齋內，金菊映著琉璃窗，探春正握著狼毫筆，筆尖蘸著朱砂墨，忽然抬頭笑指黛玉道：“我說姐姐的瀟湘館，將來怕要成了斑竹窩呢！當年娥皇女英尋舜帝不遇，淚染青竹成斑，如今姐姐這愛哭的性子，可不是應了這典故？”說著擱筆，取過案上瑪瑙碟里的糖蒸酥酪，推到黛玉面前。

【眉批：探春以娥皇女英比黛玉，非泛泛戲言，暗伏后文“瀟湘妃子”封號，與“玉帶懸木”判詞相照，妙在不經意間埋針走線。】

黛玉指尖絞著月白羽紗帕，眼尾余光掃過案頭新供的湘妃竹，見那竹節上斑斑淚痕，竟似從遠古舜陵漫溢而來，恍惚間竟與自己素日以淚洗面的宿命重疊。她正欲開口，忽見湘云舉著蟹八件從月洞門進來，鬢邊金麒麟叮當亂響，早將話頭岔到菊花詩會上。眾人皆當是姊妹頑笑，獨黛玉心中一動——“林姐夫”三字，恰似一片云影投在沁芳池，雖瞬間被風揉碎，卻在水面留下了難以言說的漣漪。

【側批：“林姐夫”三字，看似戲語，實乃大關鍵。后文北靜王妃一事，早在此處伏根，看官須記。】

及至群芳夜宴，琉璃燈照得紅香圃如同白晝。黛玉掣簽時，指尖觸到竹片上凹凸的紋路，展開見是“芙蓉”二字，末句“莫怨東風當自嗟”墨色猶新。她忽然想起去年中秋，在凸碧山莊聽見的南曲，唱的正是昭君出塞“馬上琵琶彈斷弦”的橋段。燭影搖紅中，寶釵鬢邊的蜜蠟珠子忽明忽暗，恍若當年北靜王妃車駕上的東珠，冷泠然映著秋日的月光。

【夾批：芙蓉花簽用歐陽永叔句，妙在雙關——既應黛玉“瀟湘妃子”號，又伏遠嫁異域之悲，所謂“草蛇灰線，伏脈千里”是也。】

寶玉斜倚在朱紅欄桿上，手里揉著白海棠花瓣，忽笑道：“姐姐將來做了‘一品夫人’，病老歸西時，我便馱塊碑去你墳前，省得你在地下寂寞。”話未說完，自己先紅了眼圈，將花瓣拋向池中，驚起幾尾金鱗。黛玉聽了“一品夫人”四字，手中團扇不覺垂落，想起元春省親時，鳳冠霞帔上的金絲牡丹，正是這般煊赫卻冷硬。她前日剛填了《折足雁》酒令，“叫人九回腸”的尾句，此刻竟在喉間結成了冰。

【側批：“一品夫人”四字，明點貴妃品級，暗合判詞“玉帶懸木”。寶玉癡語，卻是讖語，讀之令人心顫。】

太虛幻境中，警幻仙子攜著香菱、晴雯等薄命司女兒，踏云而來。她鬢間斜插的水晶簪子，映著黛玉眉間的愁緒，嘆道：“妹妹可知，那神瑛侍者本是赤瑕宮的一縷精魂？因動了凡心，才借榮國府這塊頑石幻形入世。你道灌溉之恩是甘露，卻不知那甘露原是他修行未竟的情孽。”

【戚序本眉批：警幻點破“神瑛侍者”真身，方知寶玉乃“投影”，真正的侍者另有其人，前文“北靜王水溶”多次與黛玉照面，此處方解其中緣由。】

正說著，忽見茫茫大士與渺渺真人踏浪而來，大士手中的玉塵尾拂過三生石，石上忽現字跡：“絳珠草生自離恨天，以淚為露，以血為根；神瑛侍者墮于赤瑕宮，因情成劫，因劫生緣。”渺渺真人笑道：“世人皆道神瑛是寶玉，卻不知真正的侍者，乃那‘水溶’二字——水者，靈河之水；溶者，甘露之溶。”

【夾批：“水溶”二字拆解得妙！北靜王名諱早伏此處，與黛玉“絳珠”淵源，方是大因果，前文“鹡鸰香念珠”“鶴氅”等贈禮，皆非閑筆。】

黛玉在夢中忽覺兩鬢生寒，見三生石畔的絳珠草正被玉帶纏繞，那玉帶分明是北靜王府的碧玉連環紋。警幻嘆道：“你本為報恩而來，卻錯將投影作真身。那赤瑕宮的‘瑕’字，便是‘玉有疵’，正如寶玉情中帶癡，終難圓滿。”

【側批：“赤瑕”“玉疵”呼應，點破寶玉“假瑛”身份，黛玉之“錯愛”，原是命中劫數，可嘆可泣！】

續書所補夢境，恰如警幻所設“離恨天灌愁海”，將前八十回伏筆一一收束：探春的戲言是“因”，花簽的詩句是“緣”，寶玉的癡語是“劫”，判詞的圖畫是“果”。當黛玉在瀟湘館焚化詩稿時，案頭湘妃竹上的淚痕，正與太虛幻境中三生石的血印相照——原來從她落進榮國府的第一滴淚起，便注定要被皇權的玉帶牽往天涯，正如芙蓉花簽上的“莫怨東風”，那東風不是別個，正是命運的巨手。

【眉批：通篇以“淚”“竹”“玉帶”“芙蓉”串起，筆筆有照應，處處含悲音，真有“草蛇灰線，伏脈千里”之妙，深得芹溪神髓。】

至若僧道論“情劫”，說“色即是空，空即是色”，更是全書大旨。黛玉的錯愛，寶玉的癡纏，原是太虛幻境中早寫就的冊頁。當讀者翻到“兩株枯木懸玉帶”時，方知所有的眼淚、詩稿、落花，皆是命運織機上的經緯，而那根穿針的線，早在“木石前盟”時便打了死結——一個是錯認了恩主的絳珠，一個是擔了虛名的頑石，終究是“想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬盡，春流到夏！”

【甲申本總評：探佚文字至此，方解“懷金悼玉”之真意。黛玉之悲，非獨情癡，更在天命；寶玉之痛，非獨愛失，更在緣空。此等悲劇，真堪“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”！】