詩(shī)云：
頑童骨硬志難馴，硯瓦橫飛護(hù)友真。
縱使霜刀摧勁草，猶存孤膽照寒塵。
話說(shuō)這賈菌，乃榮國(guó)府近派玄孫，婁氏夫人之遺腹子。其父早逝，婁氏弱質(zhì)，守節(jié)撫孤于榮府西廊下。雖非嫡系，然此子生得眉如劍裁，目若寒星，雖居陋室，偏有“寧折不彎”的筋骨。第九回頑童鬧學(xué)堂時(shí)，金榮擲硯傷寶玉，賈菌一拍書(shū)案，硯磚如流星挾風(fēng)，直欲劈開(kāi)那腌臜世道，口中厲喝：“好個(gè)腌臜潑才！今朝便教你知我賈家骨血！”賈蘭急扯其袖，賈菌卻將《戰(zhàn)國(guó)策》往案上一摔：“蘭哥兒，你讀‘生于憂患’，怎懼這等腌臜！”其母婁氏每撫其額嘆曰：“此兒若托生鐘鼎之家，必為衛(wèi)霍之材；奈何托生于末世，倒似風(fēng)中孤松，霜雪愈烈，愈顯蒼勁。”
賈菌與賈蘭，恰似冰炭同爐。蘭兒端坐如松，他偏要攀上房梁學(xué)猴戲；蘭兒默誦《四書(shū)》，他偏將《孫子兵法》藏于袖中。然二人交情，卻比金石更堅(jiān)。第十三回秦可卿出殯，賈菌隨族人哭靈，見(jiàn)賈珍捶胸頓足如市井潑皮，忽冷笑道：“寧府這排場(chǎng)，倒似那暴發(fā)戶娶親，金玉其外，敗絮其中！”賈蘭急掩其口，賈菌卻啐道：“蘭哥兒，你讀圣賢書(shū)，怎不讀‘皮之不存，毛將焉附’？”脂硯齋殘稿批云：“賈菌者，‘假菌’也，然其真骨錚錚，反襯寧榮之腐，此乃‘假作真時(shí)真亦假’之筆。”
續(xù)書(shū)載：賈府抄家夜，賈菌護(hù)著婁氏逃至市井，以賣字畫(huà)為生。其字如刀劈斧鑿，畫(huà)作盡是“白骨露于野”之景，世人皆避之不及，唯賈蘭常以詩(shī)換畫(huà)。一日賈蘭染瘧疾，賈菌典當(dāng)傳家玉佩，郎中見(jiàn)“蘭桂齊芳”四字，駭然道：“此乃國(guó)公府重器，爾等怎敢……”賈菌截道：“昔日鐘鳴鼎食，今朝殘羹冷炙，這勞什子若能換三日藥錢(qián)，便是它造化！”后賈蘭先登科，賈菌卻名落孫山，反大笑：“科舉如戲臺(tái)，我本看戲人，奈何被推上臺(tái)？”三年后忽中武舉，天子見(jiàn)其策論“以夷制夷”四字，朱筆一揮：“著授福建巡撫，賜尚方劍，平倭寇！”
及至出征日，賈菌披甲立于船頭，海風(fēng)獵獵如戰(zhàn)鼓。忽見(jiàn)天際流云幻作賈蘭持槍之影，槍挑風(fēng)月寶鑒，鏡中竟現(xiàn)大觀園焦土。賈菌拔劍長(zhǎng)嘯：“蘭哥兒，你守文脈，我衛(wèi)山河！”倭寇火船如赤練襲來(lái)，箭雨蔽日，賈菌揮劍如狂，血染征袍。待殘陽(yáng)如血，小校尋得其尸，懷中《戰(zhàn)國(guó)策》浸透咸腥，腰間玉帶“榮禧堂制”四字，早被血漬蝕作蚯蚓狀。當(dāng)夜?jié)O人見(jiàn)海上飄來(lái)鮫綃帕，其上“喜懼不了”墨跡未干，便被浪濤卷入幽冥，恰似賈府興衰，終作南柯一夢(mèng)。
賈菌別傳一·寒硯鳴
賈菌觀其名諱，暗藏天機(jī)：“菌”者，腐木所生，恰似寧榮二府“百足之蟲(chóng)”之喻。周汝昌考據(jù)，賈菌之祖或?yàn)閷巼?guó)公庶出第三子，因無(wú)襲爵之資，遂遷居西廊，淪為旁支。此說(shuō)與甲戌本第二回批語(yǔ)“賈薔賈菌之祖，不言可知矣”暗合，脂硯齋更批：“先寫(xiě)寧派之腐，再寫(xiě)榮派之奢，末寫(xiě)旁支之真，此乃‘三春去后諸芳盡’之伏線。”
賈菌書(shū)房藏一殘硯，硯底“寧榮同輝”四字，早被歲月蝕成血痕。紅學(xué)家蔡義江指，此硯乃寧榮分家之證——昔年寧國(guó)公得御賜歙硯，裂為二半，一半刻“寧”，一半刻“榮”，賈菌之祖得“寧”字殘硯，暗喻其脈本屬寧府，卻因庶出而寄人籬下。第五十三回元宵夜宴，賈菌見(jiàn)賈珍醉態(tài)如泥，忽對(duì)賈蘭冷笑：“蘭哥兒，你道這排場(chǎng)能撐幾時(shí)？昔日紂王酒池肉林，終成焦土！”賈蘭急止之，賈菌卻擲酒盞于地：“滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼！”
賈菌列十二公子中賈氏之末，實(shí)為賈府末世之鏡。其雖非主角，然其“頑童骨硬”之態(tài)，恰似大廈將傾時(shí)的一根鐵釘，雖難挽狂瀾，卻錚錚作響。較之賈蓉荒淫如豬狗、賈芹貪婪似餓狼，賈菌之“真”更顯赤子之心。有續(xù)書(shū)補(bǔ)遺：賈菌晚年隱居西山，以賣畫(huà)為生，畫(huà)作盡是“白骨撐天”“餓殍填海”之景。某日對(duì)客言：“我本頑石一塊，幸未沾染富貴膿血。”臨終前夜，忽見(jiàn)殘硯生輝，硯中墨汁竟化作金陵十二釵判詞。賈菌大笑三聲，將硯擲入深潭，潭水霎時(shí)染作胭脂色。
或曰：此乃曹公借賈菌之魂，補(bǔ)全“千紅一窟，萬(wàn)艷同杯”之憾。太虛幻境中，警幻仙子曾嘆：“癡兒竟未悟，那頑童血濺的硯臺(tái)，原是補(bǔ)天遺石之淚。”賈菌者，“假菌”也，然其真骨如松，竟比那金玉堆砌的寧榮二府，更存三分天地正氣。
賈菌別傳二
詩(shī)云：
腐木生蕈自崢嶸，血染征袍鬼面獰。
空負(fù)補(bǔ)天石畔志，誰(shuí)憐末世一書(shū)生？
——此判詞藏于太虛幻境“薄命司”副冊(cè)之末，警幻嘆曰：“此子本補(bǔ)天石旁戍衛(wèi)星君，因私窺絳珠還淚案，貶謫凡塵。然其命格帶煞，終成賈府最后一縷殺伐之氣。”**
菌嘗夢(mèng)入大荒山，見(jiàn)一僧一道弈棋于青埂峰下。僧?dāng)S子問(wèn)：“汝可知金陵十二公子何意？”菌搖首。道笑指峰下石碑，赫然刻“金陵十二公子”名諱：馮紫英、衛(wèi)若蘭、陳也俊、賈菌等列于末位。忽狂風(fēng)驟起，碑文盡化血淚，唯“賈菌”二字錚錚如鐵畫(huà)銀鉤。
其隱秘心事，尤在巧姐。昔劉姥姥攜板兒入府，菌見(jiàn)巧姐簪菊嬉戲，暗藏金麒麟一枚于假山后。后巧姐遭賣煙花巷，菌扮鹽商贖之，托于水月庵凈虛處。臨別贈(zèng)匕首曰：“金陵賈氏，寧死不辱。”此事唯平兒知之，嘆曰：“菌哥兒若早生十年，賈府何至如此！”
探佚家言：程高本刪“賈菌戍邊”諸回，然脂批殘本有載：“菌兒類湘云，英豪闊大，然命蹇更甚。”又甲戌本眉批云：“‘掄書(shū)匣’伏后文‘?dāng)S兵書(shū)’，一匣一書(shū)，俱是賈府武脈絕響。”陳學(xué)軍續(xù)書(shū)中，更添菌與茜雪遺女梅娘之戀，梅娘為護(hù)菌尸身，自刎于敵軍陣前，應(yīng)“冷月葬詩(shī)魂”之讖。