癡婢子錯付玲瓏意，俏郎君暗結冰雪盟；
寒神廟炭火溫舊夢，姑蘇城茶煙慰平生。
話說大觀園內，千紅一窟，萬艷同悲。諸釵命運，早在那太虛幻境薄命司冊子里注得分明。正冊、副冊之外，更有又副冊，專錄那些靈秀婢女。其中一位，姓林，小字紅玉，原系榮國府管家林之孝之女，因避主子“寶玉”、“黛玉”名諱，眾人只喚她作“小紅”。此女生得細巧干凈，心性卻比天高，言語爽利，行動果決，一雙眸子清亮亮，倒似能穿透這侯門繡戶的千重錦繡，覷見那世路滄桑的本來面目。
紅玉初時在怡紅院當差，也曾存了一段不足為外人道的心思。彼時寶玉尚在溫柔富貴鄉中，周遭鶯鶯燕燕，珠圍翠繞。紅玉偶于廊下巧遇，見他神采飄逸，言語溫存，心頭也曾如鹿撞，暗暗忖道：“若得常在寶二爺跟前伺候，便是造化。”只恨襲人、晴雯、麝月、秋紋等大丫頭圍得鐵桶一般，等閑近不得身。一日，她覷著無人，提了銅吊子往小茶房去備水，恰逢寶玉獨坐回廊看雨。那雨絲細密，如煙似霧，寶玉望著滴水的芭蕉葉，若有所思。小紅心頭一熱，趨步上前，低低道：“二爺，廊下風涼，仔細著了寒氣。奴婢去取件斗篷來可好？”聲音清清脆脆，帶著一絲不易察覺的顫音。
寶玉聞聲回頭，見是個眼生卻極清俊的丫頭，眉目間有股子伶俐勁兒，便笑道：“難為你想著，只是這雨景難得，倒不必拘束。”他隨口一句，目光隨即又飄向遠處，心思早不知落在哪片云上、哪句詩里。小紅那句“想著”，聽在耳中，卻似投入心湖的石子，漾開層層漣漪。她呆呆立了片刻，見寶玉再無他言，只得默默退下。那銅吊子里的水漸漸涼了，一如她心頭方才騰起又被漠然澆熄的微溫。園中幾個伶牙俐齒的老嬤嬤，遠遠瞅見，嘴角便噙了絲洞悉世情的冷笑。
此情此景，落在另一人眼中，卻又是一番滋味。此人姓賈，單名一個蕓字，論起親來，亦是賈府旁支子弟，只是家道早已中落。他生得長挑身材，面容清秀，更難得是性情溫良，做事勤謹，頗有幾分志氣，不甘沉淪。因常來府里走動，尋些差事，或請安問好，便也認得小紅。那日他正尋璉二爺回話，路過園子，恰恰瞥見小紅癡立廊下望著寶玉的背影，臉上神色，三分企盼，七分失落，恰如那雨打的梨花，嬌怯怯不勝風露。賈蕓心頭莫名一緊，腳下便頓住了。
隔了幾日，賈蕓因謀得了在大觀園監種花木的差事，少不得常在園中行走。一日午后，他正在沁芳閘邊查看新移的幾株芍藥，忽聽假山石后一陣細碎的爭執聲。悄悄探頭望去，卻見小紅正被管家娘子責罵，為的是不小心打翻了一盆新得的鳳尾竹。那管家娘子叉著腰，唾沫橫飛：“不長眼的蹄子！這竹子金貴著呢，把你賣了也賠不起！”小紅緊咬著下唇，眼圈微紅，卻倔強地不肯掉淚，只低聲道：“媽媽息怒，原是我莽撞了。這竹子……我定設法賠上。”
賈蕓心中不忍，待那管家娘子罵罵咧咧走遠，才從山石后轉出，溫言道：“紅姑娘受委屈了。”小紅猛抬頭見是他，慌忙背過身去，用袖子飛快抹了下眼睛，強笑道：“蕓二爺見笑了，原是我自己不小心。”賈蕓見她強忍淚意的模樣，心中憐意更甚，道：“這鳳尾竹我認得，城外花匠處尚有，明日我便去買一盆更好的來，只說是園子里備用的，悄悄換了便是，斷不叫姑娘為難。”小紅愕然回頭，正對上賈蕓溫煦誠懇的目光，那目光里沒有主子的居高臨下，也無輕薄調笑，只有一片純凈的關切。她心頭那點因寶玉而生的冰冷失落，竟被這目光暖化了一角，低聲道：“這如何使得？怎好叫蕓二爺破費……”
賈蕓笑道：“些許小事，何足掛齒。只望姑娘莫再煩惱。”說著，從袖中取出一方干凈的素帕，遲疑了一下，遞過去，“姑娘擦擦。”小紅遲疑片刻，終是伸手接了。指尖無意相觸，兩人都微微一顫，隨即各自避開目光。那方素帕帶著賈蕓袖中淡淡的皂角清香和一絲不易察覺的體溫，小紅攥在手里，仿佛攥住了一縷微光。
自此，兩人之間便似有了一根無形的絲線。賈蕓進園，目光總不由自主去尋那抹伶俐的身影；小紅做事，也常覺得有一道溫煦的視線追隨著自己。或是在花徑偶遇，匆匆交換一個眼神；或是賈蕓尋了由頭，送些不值錢卻新鮮有趣的頑意兒——幾枚奇特的鵝卵石，一包郊外采的甜桑椹，一本手抄的市井俚曲……小紅起初還守著規矩，漸漸也敢在無人處低聲說上幾句話。她發現這蕓二爺雖貧寒，談吐卻斯文，見識也不淺，更難得是腳踏實地，不尚空談，與那云端里霧里飄著的寶二爺，竟是截然不同的兩種人。一種朦朧而踏實的情愫，如春藤般在兩人心底悄然滋生、纏繞。
一日，賈蕓尋了個機會，在滴翠亭旁攔住正要去蘅蕪苑送花樣的小紅。他面色微紅，從懷中取出一個油紙小包，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張：“紅姑娘，這個……給你。”小紅疑惑地接過，打開一看，竟是兩支素銀的茉莉花簪子，樣式極精巧，雖非貴重，卻雅致脫俗。
“蕓二爺，這……”小紅愕然。
賈蕓深吸一口氣，鼓足勇氣，目光灼灼地看著她：“紅玉，我……我家境清寒，自知配不上姑娘。然一片真心，可昭日月。你若……若肯信我，我賈蕓此生，定不負你！他日若有寸進，必當三媒六聘，堂堂正正迎你過門！”他的話語樸實無華，沒有寶玉那些纏綿悱惻的詩詞歌賦，卻字字如重錘，敲在小紅心上。那“定不負你”四字，更是擲地有聲。小紅握著那微涼的銀簪，望著眼前青年因緊張而微微發亮的眼睛，心中百感交集。寶玉那虛無縹緲的幻影，在這實實在在的誓言面前，徹底消散了。她低下頭，臉上飛起紅霞，聲音細若蚊吶：“二爺的心意……紅玉……知道了。”這便是應了。沒有海誓山盟，只有這含羞帶怯的一句，卻重逾千鈞。賈蕓大喜過望，眼中瞬間迸發出明亮的光彩，千言萬語都凝在彼此交匯的深深一望之中。
好事多磨。就在賈蕓暗中籌劃，想尋個穩妥時機向林之孝夫婦提親之時，賈府這座看似固若金湯的百年大廈，忽喇喇如冰山崩催！先是宮中元妃娘娘薨逝，失了最大的倚仗。接著，御史彈劾如雪片紛飛，直指賈府虧空庫銀、交通外官、包攬詞訟、縱仆行兇、家風淫靡等諸般罪狀。龍顏震怒，一道圣旨，如雷霆降下：查抄寧榮二府！霎時間，昔日鐘鳴鼎食、花柳繁華之地，頓成刀兵鎖鏈、哭嚎震天之獄。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。那些曾經高高在上的主子們，無論尊卑，皆如螻蟻般被鎖拿入監。寧國府賈珍、賈蓉父子，榮國府賈赦、賈璉、賈寶玉等男丁，悉數下獄，等候發落。
賈蕓因是旁支遠房，又素無惡跡，竟僥幸未被株連。然眼見族人遭難，大廈傾頹，他亦是憂心如焚，五內俱焚。更日夜懸心的，是那身陷囹圄的寶二叔，還有……小紅！小紅雖為家生子，但抄家之時，其父母林之孝夫婦因是奴仆身份，亦被收監羈押。小紅自己，則被當作財產籍沒入官，等待發賣。賈蕓得此消息，如五雷轟頂，幾乎昏厥。他傾盡所有積蓄，又四處奔走告貸，求爺爺告奶奶，費盡九牛二虎之力，上下打點，終于趕在官賣之前，將小紅贖買了出來。當他顫抖著雙手，將那張薄薄的、卻重如泰山的贖身文書交到形容憔悴的小紅手中時，兩人相顧無言，唯有淚千行。
“紅玉，你受苦了！”賈蕓聲音哽咽。
小紅緊緊攥著那文書，仿佛攥著自己的命，淚如泉涌：“蕓二爺……大恩……”千言萬語，堵在喉間。
“什么二爺不二爺！”賈蕓打斷她，語氣斬釘截鐵，“從今往后，你我之間，再無主仆！我賈蕓今日在此立誓，待此間事了，風波稍定，我必娶你為妻！天地為證！”絕境之中，這份情意愈發顯得珍貴熾烈。小紅望著他堅定赤誠的眼眸，重重地點了點頭，將所有的恐懼、悲傷與無依，都寄托在這唯一的依靠之上。此刻，什么侯門公府，什么金玉良緣，盡成泡影。唯有眼前這人，這心，是真實可觸的依靠。
然小紅心中，尚有一塊大石未落——寶玉。那個曾讓她少女心思萌動，雖是無果，卻也終究是舊主的寶二爺。聽聞他身陷詔獄，境況凄慘，小紅寢食難安。她知賈蕓為贖她已耗盡心力財力，不忍再提，可那擔憂卻如藤蔓纏繞心頭。賈蕓何等敏銳，看出她眉宇間的憂色，輕嘆一聲，握住她的手道：“你可是在憂心寶二叔？”小紅含淚點頭。
賈蕓沉默片刻，眼中閃過一絲復雜，隨即化為決然：“寶二叔待我，亦有舊恩。于情于理，我豈能坐視？只是如今風聲鶴唳，詔獄重地，等閑人根本近不得身。我打聽得，唯有每月初一、十五，獄神廟開放半個時辰，許親眷送些極粗陋的衣食進去。我們……或可一試。”
臘月十五，北風怒號，天陰沉得似要壓垮這人間。都中城西，詔獄所在，一片肅殺。那獄神廟灰墻高聳，如猙獰巨獸蹲伏，門前守衛持刀挎劍，面色冷硬如鐵。寒風卷起地上的雪沫和塵土，撲打在臉上，刀割一般。
小紅一身粗布棉襖，頭上包著塊褪色的藍布頭巾，臉上特意抹了些灶灰，遮住原本的清麗，扮作最尋常的貧家婦人模樣。賈蕓亦是一身破舊短褐，挑著個沉重的擔子，一頭是幾塊最劣等的黑炭，另一頭是個破舊竹籃，蓋著塊灰布。他們排在長長一溜等待探監的人群末尾，個個面黃肌瘦，神情凄惶麻木。空氣里彌漫著絕望、恐懼和一種難以言喻的惡臭。
終于挨到門口，守衛粗暴地推開那扇沉重的、仿佛帶著血腥氣的鐵木大門。一股混合著霉爛、血腥、屎溺和絕望的濃烈氣味撲面而來，熏得小紅幾乎窒息。幽深的甬道兩側是低矮陰暗的牢房，木柵欄后影影綽綽，傳出壓抑的呻吟、痛苦的咳嗽和鐵鏈拖地的刺耳聲響，如同地獄的回音。
賈蕓塞給一個牢頭一小塊碎銀，低聲道：“煩勞大哥，打聽一下榮國府的寶玉……”那牢頭掂了掂銀子，撇撇嘴，朝甬道盡頭努努嘴：“最里頭那間‘水’字號！快著點！時辰不等人！”他口中的“水”字號，實則是整座監獄最陰暗潮濕、關押重犯的死囚區域。
兩人心頭一沉，挑著擔子急急往里走。甬道盡頭，光線愈發昏暗，寒氣刺骨。終于在一間狹小污穢的牢房前停下。借著高處小窗透入的慘淡微光，小紅看到了那個蜷縮在角落草堆里的身影——那還是她記憶中那個神采飛揚、錦衣玉食的寶二爺嗎？
那人蓬頭垢面，身上一件破舊單衣已看不出顏色，沾滿污穢，凍得瑟瑟發抖。臉頰深陷，顴骨高聳，嘴唇干裂發紫，一雙曾令無數女兒沉醉的“似睜非睜含情目”，此刻黯淡無光，茫然地望著虛空，毫無焦距。他腳上拖著沉重的鐵鐐，手腕處有繩索勒出的深深血痕。昔日溫潤如玉的貴公子，如今形銷骨立，氣息奄奄，只比死人多一口氣罷了。
“寶二爺！”小紅心頭劇痛，失聲喚道，聲音哽咽。
那蜷縮的人影似乎被這熟悉的聲音刺了一下，極其緩慢地、艱難地轉動了一下脖頸，渾濁的目光茫然地掃過來，落在小紅臉上。看了許久，那呆滯的眼中才漸漸聚起一絲微弱的、難以置信的光，干裂的嘴唇翕動了幾下，發出微弱嘶啞、幾乎難以辨認的聲音：“……是……小紅？”那聲音氣若游絲，帶著無盡的疲憊和痛苦。
“是我！二爺，是我！”小紅淚如雨下，撲到柵欄前，手穿過冰冷的木欄，想去觸碰他，卻又不敢。賈蕓也紅了眼眶，低聲道：“寶二叔，我們來看您了。”
寶玉的眼神艱難地轉動，落在賈蕓臉上，似乎認出了他，嘴角極其微弱地向上扯了一下，像是想笑，卻比哭還難看。他掙扎著想坐起來，卻牽動了身上的傷，痛得悶哼一聲，額上滲出冷汗。
“二爺別動！”小紅急忙阻止。她飛快地從賈蕓挑著的竹籃底層，翻出一個裹得嚴嚴實實的小布包。打開來，里面是幾塊烤得焦黃、猶帶余溫的粗面餅子，還有一小罐渾濁卻珍貴的溫水。她小心翼翼地將餅和水罐從柵欄縫隙中塞進去。
“快……快吃點……”小紅的聲音因焦急和心痛而顫抖，“天寒地凍，您要撐住啊！”
寶玉的目光落在那些粗糙的食物上，又緩緩移回小紅焦急含淚的臉上。他顫抖著伸出枯瘦污黑的手，沒有去拿食物，卻用盡全身力氣，慢慢抬起，虛虛地指向小紅的臉頰，嘴唇哆嗦著，發出斷斷續續、氣若游絲的聲音：“……你……臉上……灰……還有……淚……”他眼中流露出一種混雜著悲憫、歉疚和難以言喻的復雜情緒，仿佛此刻受凍挨餓、瀕臨絕境的是小紅，而不是他自己。
這一指，這一言，如一道閃電劈開小紅心中積壓的所有過往。大觀園的煙云，廊下看雨時朦朧的期待，自己曾經的癡念與失落……種種前塵，剎那間涌上心頭，又被眼前這慘絕人寰的景象擊得粉碎。她再也抑制不住，失聲痛哭起來，淚水洶涌而出，沖刷著臉上的灶灰，留下兩道狼狽而清晰的淚痕。是為寶玉的慘狀？是為賈府的無常？還是為自己那早已隨風而逝的、錯付的少女心思？或許兼而有之。這淚水，是祭奠，是悲憫，亦是徹底的告別。
賈蕓默默上前，將擔子里的幾塊黑炭也塞了進去，啞聲道：“寶二叔，生點火，暖暖身子……千萬保重，留得青山在……”
就在這時，甬道盡頭傳來牢頭粗暴的吆喝聲：“時辰到了！快滾出來！磨蹭什么！”如同催命的符咒。
小紅心如刀絞，死死抓著冰冷的柵欄，望著里面那氣息奄奄的人影，仿佛要將他的樣子刻進骨子里。賈蕓狠下心，用力拉住她的胳膊：“紅玉，快走！再不走就來不及了！”
小紅被賈蕓半拖半抱著，踉蹌著離開那地獄般的牢房。最后回望的一眼，只見寶玉蜷縮在角落的陰影里，懷中緊緊抱著那幾塊冰冷的黑炭，如同抱著世間唯一的暖源。他那曾經清澈如星子的眼眸，此刻透過蓬亂的頭發，望向他們離去的方向，空洞得如同兩口枯井，再無半點波瀾。
走出那吞噬了無數生命的獄神廟大門，重新呼吸到外面冰冷卻自由的空氣，小紅渾身脫力，幾乎軟倒。賈蕓緊緊攙扶著她，兩人相攜著，在呼嘯的寒風中，深一腳淺一腳地走向渺茫的、充滿未知的遠方。身后，那高聳的獄墻如同巨獸的獠牙，將昔日的繁華與風流，徹底吞噬殆盡。小紅臉上的淚痕在寒風中迅速凍結，與那殘留的灰痕混在一起，成為一道永遠無法抹去的印記。
賈府傾覆，樹倒猢猻散。京畿之地已成傷心絕地，更兼風聲鶴唳，追索余孽的羅網時緊時松。賈蕓與小紅，這對亂世浮萍，深知久留必生禍患。小紅父母林之孝夫婦，在羈押數月后，竟僥幸遇赦放出，然身心俱損，已如驚弓之鳥。小紅與賈蕓商議，決意攜二老遠遁他鄉。
“江南姑蘇，”賈蕓指著簡陋桌上一幅泛黃的地圖，目光灼灼，“魚米之鄉，商賈云集。且遠離京城是非之地，又是我母舅早年曾行商之處，或可托庇一二。”他看向小紅，“我記得你素日留心，曾說過府里太太奶奶們吃的老君眉、六安瓜片，皆出自蘇皖一帶？”
小紅正低頭縫補一件舊衣，聞言抬頭，眼中閃過一絲光亮：“正是！當年在怡紅院，跟著襲人姐姐學過些茶道皮毛。老太太最愛的老君眉，條索緊實，湯色碧亮，入口甘潤；鳳奶奶待客用的六安瓜片，香氣高爽，滋味醇厚……若論源頭，確在江南。”她放下針線，沉吟道，“只是，販茶需得真懂行，更要本錢……”
“本錢之事，我來設法！”賈蕓語氣堅定，“這些年也偷偷積攢了些，雖不多，足夠賃個小門臉，進些本鄉本土的粗茶起步。你心思細，懂茶性，我腿腳勤快，肯吃苦。只要貨真價實，童叟無欺，不信闖不出一條活路！”他眼中燃著對未來的希望之火，那光芒驅散了流亡路上的陰霾，也點亮了小紅的心。
林之孝夫婦見女兒終身有靠，賈蕓又是個踏實可靠的，自然無有不允。一家四口，變賣僅存的一點細軟，打點行裝，在一個霜露未晞的清晨，悄悄離開了這承載了太多悲歡離合的京城。馬車轆轆南行，官道塵土飛揚，回首望，帝京的輪廓在秋日的煙靄中漸漸模糊、消散。小紅依偎在賈蕓身側，望著窗外不斷變換的陌生景致，心中百感交集。前路茫茫，卻不再是無依無靠。
姑蘇城，果然不負“人間天堂”之譽。小橋流水，粉墻黛瓦，吳儂軟語，絲竹隱隱。然初來乍到，生計艱難。賈蕓與小紅在閶門外尋了一處臨河的小小鋪面，前店后坊，極其窄仄。賈蕓負責外務，采辦、搬運、聯絡；小紅則內當家，不僅操持家務，更將全副心思撲在了茶葉上。
她深知根基淺薄，欲在姑蘇茶行立足，非得有過人之處不可。憑著昔日在賈府積累的眼界和那份天生的靈巧心思，她一頭扎進了茶的世界。每日天色未明，便與賈蕓一同去茶市，不厭其煩地向茶農、老茶客請教。觀其形：老君眉是否緊結如眉？六安瓜片是否形似瓜子、寶綠起霜？嗅其香：新茶的鮮靈，陳茶的醇厚，絲毫差異皆不放過。品其味：水溫高低，沖泡時辰，反復試驗，舌敝唇焦。她拿出當年在大觀園伺候主子的那份細致與較真，將每批來貨都分門別類，親自把關。稍有瑕疵，寧賤價處理，也絕不混入上品。
“蕓哥，”一日深夜，小紅還在燈下細細分揀新到的六安瓜片，挑出幾片顏色稍暗的，對一旁記賬的賈蕓道，“你看這幾片，焙火時定是急了半分，香氣便帶了一絲煙火氣，不夠高遠純凈。這批貨，只能作二等茶賣，價錢須降下來。”燈光下，她神情專注，鼻尖沁出細汗。
賈蕓放下筆，拿起那幾片茶葉嗅了嗅，又看看小紅認真的側臉，眼中滿是欽佩與柔情：“你說得是。貨真，價實，心誠，方是長久之計。就依你。”
小紅又將一小包新熏制的茉莉花茶推到他面前，眼中帶著一絲期待：“這是我試的新法。不用尋常的玉蘭打底，只選上等烘青綠茶，配以虎丘山腳傍晚初綻的茉莉花蕾，三窨一提，香氣入骨而不浮艷。你嘗嘗？”
賈蕓小心地捻起幾根，投入杯中，沖入滾水。片刻，一股清雅絕倫、鮮靈純凈的茉莉花香伴著茶氣氤氳開來，彌漫斗室，沁人心脾。他啜飲一口，只覺茶湯鮮爽，花香入髓，回味悠長，不由擊節贊嘆：“好！香而不俗，清而不薄！此茶一出，何愁無人識？”
憑著這份精益求精的執著和夫妻同心，“蕓記茶莊”這小小的招牌，竟在姑蘇城激烈的茶行競爭中，漸漸立住了腳。小紅心思縝密，尤擅品鑒與拼配。她所售之六安瓜片，葉緣背卷，形如瓜子，色澤寶綠，霜毫顯露，沖泡后清香高爽，滋味醇厚回甘；老君眉茶，條索緊細勻整，彎曲如眉，銀毫隱現，湯色清澈澄碧，入口鮮醇甘甜，喉韻綿長。更有她獨門窨制的茉莉香片、玫瑰紅茶等，因用料精純、工藝考究，香氣滋味獨樹一幟，引得城中講究的茶客紛紛尋來。
生意日漸興隆，小鋪面已顯局促。三年后，夫妻二人在熱鬧的觀前街盤下了一間軒敞明亮的鋪子，正式掛起“蕓記茶行”的金字招牌。店內布置清雅，博古架上陳列著來自各處的名茶樣品，墻上掛著小紅手書的陸羽《茶經》節選。小紅親自坐鎮，接待貴客，介紹茶品，言談舉止，既有商家的精明，又不失大家婢女出身的從容氣度。賈蕓則在外奔波，拓展貨源，聯絡商路。夫婦二人，一個主內，心思玲瓏，于茶道精益求精；一個主外，勤勉誠信，廣結善緣。
又過了五七載光景，“蕓記茶行”以其貨真價實、童叟無欺的口碑，不僅成了姑蘇城里茶客首選的去處，更將生意做到了松江、杭州、金陵等地，漸成江南茶行中聲名赫赫的翹楚。當年流落京城的破落子弟與婢女，竟成了這富庶水鄉一方聞名的茶商巨賈。
這日傍晚，姑蘇城籠罩在蒙蒙煙雨中。觀前街華燈初上，行人如織。“蕓記茶行”已打烊，只留后堂一點溫暖的燈火。室內陳設精雅，紫檀案幾上，一尊越窯青瓷香爐吐著裊裊檀煙。小紅，如今已是人人尊稱的“林夫人”，正坐在一張寬大的花梨木茶臺前。歲月洗去了她眉宇間昔日的青澀與忐忑，沉淀下一種從容溫潤的風韻，眼神卻依舊清亮有神。她動作行云流水，溫壺、投茶、高沖、低斟，為一旁含笑凝望的賈蕓和年邁的父母奉上新得的明前碧螺春。
碧綠的茶芽在清澈的湯水中徐徐舒展，如蘭似粟的香氣氤氳滿室。林之孝抿了一口，瞇著眼嘆道：“這茶，鮮靈！比往年貢上的，怕也不差。”
小紅淺笑：“爹喜歡就好。今年洞庭東山的雨水調勻，這‘嚇煞人香’（碧螺春別稱）的滋味，確比往年更醇和些。”她的目光掃過室內，錦幔繡簾，窗外是潺潺流過的小河，櫓聲欸乃。誰能想到，當年大觀園里那個被大丫頭們排擠、只能做些粗使活計的小丫頭，獄神廟中那個蓬頭垢面、心如死灰的階下囚，能有今日這般光景？
賈蕓放下茶盞，握住小紅放在案幾上的手，溫聲道：“紅玉，如今根基稍穩。我想著，當年賈府煙消云散，族人流落四方，生死不知。尤其寶二叔……自那獄神廟一別，音訊全無。我想托人，往北邊去，細細打聽打聽，若能尋得一二故舊，或接濟，或收留，也算盡了同宗之誼，不負當年寶二叔待你我的那點情分，你看如何？”
小紅的手在賈蕓掌心微微一顫。寶二叔……那個名字，連同那冰冷柵欄后枯槁絕望的身影，以及自己臉上被淚水沖刷開的灰痕，早已被她深深埋入記憶的最底層，成為午夜夢回時一聲模糊的嘆息。她抬起眼，望向賈蕓。丈夫的目光溫和而坦蕩，沒有絲毫試探或芥蒂，只有一片真誠的悲憫與擔當。
窗外雨絲細密，敲打著黛瓦，沙沙作響，如同無數過往的低語。茶煙裊裊，模糊了歲月的界限。小紅反手輕輕回握賈蕓溫暖寬厚的手掌，指尖傳來安穩的力量。她望著他，眼中漾開溫潤而釋然的笑意，如同杯中新茶的湯色，清澈見底：
“蕓哥說的是。該當如此。尋訪故舊，周濟族人，本是積德行善之事。你只管去做，家中一切有我。”她的聲音平靜而堅定，再無一絲波瀾。那“寶二叔”三字所勾起的微瀾，已徹底消融在這茶香氤氳、現世安穩的暖意之中。
賈蕓聞言，笑意更深，眼中滿是激賞與深情。他端起面前那杯碧螺春，茶湯澄澈，映著燭光，也映著眼前人溫婉而堅韌的面容。他輕啜一口，齒頰留香，喉韻回甘。這茶，這雨，這燈下相守的人，便是他賈蕓此生品過最醇厚、最安穩的滋味。前塵往事，榮辱悲歡，皆如窗外姑蘇的煙雨，朦朧飄過，終將匯入浩蕩的江河，歸于平靜。唯有手中這杯暖茶，身邊這個相濡以沫的人，才是命運顛沛流離之后，賜予他最真實的回甘。