大觀園里荼蘼開至尾梢，雪白花瓣簌簌落滿山石小徑時(shí)，彩霞坐在荼蘼架下的石墩上，指尖無(wú)意識(shí)捻著裙角一朵繡得極精致的纏枝蓮。她目光虛虛投向怡紅院的方向，卻又隔著幾重粉墻，只落在一片空茫的綠蔭里。耳畔是幾個(gè)小丫頭嚼舌根子的碎語(yǔ)，嗡嗡嚶嚶，字字卻如針尖扎進(jìn)心窩：
“聽說(shuō)了沒(méi)？太太屋里彩霞姐姐，怕是要配人了！”
“配誰(shuí)？”
“還能有誰(shuí)？來(lái)旺家那不成器的兒子唄！吃酒賭錢，臉上老大一塊青記，聽說(shuō)是胎里帶的晦氣！”
“哎喲！彩霞姐姐那樣的品貌針線，太太跟前第一得力的人，竟配了那個(gè)腌臜種子？這……這從何說(shuō)起？”
彩霞只覺(jué)得一股寒氣從腳底直竄上頭頂，手里那朵纏枝蓮的絲線幾乎要被她生生掐斷。她猛地站起身，裙裾帶起一陣風(fēng)，卷起幾片殘敗的荼蘼白瓣，頭也不回地沖了出去，將那些驚詫的目光與愈發(fā)肆無(wú)忌憚的議論狠狠甩在身后。
榮禧堂后的小抱廈里，鳳姐正歪在臨窗大炕上，對(duì)著西洋玻璃鏡，由平兒伺候著篦頭。烏油油的長(zhǎng)發(fā)瀑布般瀉下，平兒拿著犀角梳，蘸了桂花油，一縷縷細(xì)細(xì)通著。空氣里浮動(dòng)著甜膩的桂花香和發(fā)油的暖香。
彩霞立在當(dāng)?shù)兀目阝疋裰碧讣咨钌钇M(jìn)掌心，鼓足平生最大的勇氣，聲音卻仍帶著不易察覺(jué)的顫抖：“二奶奶……奴婢……奴婢實(shí)在不愿配給來(lái)旺的兒子。求二奶奶開恩，替奴婢回了太太，或是……或是……”
“或是什么？”鳳姐眼皮也沒(méi)抬，只懶懶地問(wèn)了一句，手指捻著鏡臺(tái)上一支赤金點(diǎn)翠的鳳簪，簪頭的米珠流蘇微微晃動(dòng)，映著窗外透進(jìn)來(lái)的光，在她臉上投下細(xì)碎跳躍的金影。
彩霞的臉?biāo)查g漲得通紅，嘴唇囁嚅了幾下，那個(gè)盤桓心頭已久的名字幾乎要脫口而出，卻又死死咬住唇咽了回去，只化作蚊蚋般細(xì)弱的一句：“奴婢情愿一輩子不嫁人，只服侍太太、二奶奶……”
“哧——”鳳姐忽然輕笑出聲，那笑聲清脆，卻無(wú)端透著股子砭骨的涼意。她終于轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，一雙丹鳳眼斜睨著彩霞，目光銳利如刀，仿佛能剖開人心。“好個(gè)癡丫頭！男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，太太親自開的口，那是體面！是恩典！來(lái)旺兩口子是我從王家?guī)?lái)的老人，最是忠心可靠。他兒子縱有些少年人的淘氣，成了家自然就收心了。你一個(gè)家生的丫頭，還想配個(gè)舉人老爺不成？太太的恩典，你倒嫌?xùn)|嫌西起來(lái)？”
她頓了頓，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威壓：“這事定了！太太跟前我已回了話，你只管安心備嫁。再胡思亂想，仔細(xì)你的皮！”
彩霞只覺(jué)得渾身血液都凍僵了，眼前一陣陣發(fā)黑。鳳姐那描畫精致的眉眼，此刻在她眼中猙獰如羅剎。她想起了許多舊事：替賈環(huán)遮掩他失手砸碎王夫人心愛(ài)佛手的事；深夜里偷偷替他縫補(bǔ)被樹枝掛破的袍子；甚至他賭輸了錢，偷了趙姨娘房里的銀錁子，也是她悄悄拿自己積攢的月錢填上……樁樁件件，情絲百結(jié)，纏繞成一張掙不脫的網(wǎng)。如今，這張網(wǎng)兜頭罩下，要活活勒死她了。
一股孤注一擲的悲憤猛地沖上頭頂！彩霞“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的金磚上：“二奶奶！奴婢……奴婢心里……實(shí)是有了人！求二奶奶開恩！”
鳳姐臉上的笑意瞬間凍結(jié)，化作一片冰冷的審視。她推開平兒的手，坐直了身子，聲音不高，卻字字如冰錐：“哦？是誰(shuí)？說(shuō)出來(lái)聽聽。”那目光沉沉壓在彩霞頭頂，幾乎要將她碾碎。
彩霞伏在地上，肩頭劇烈地顫抖，那個(gè)名字在喉嚨里翻滾灼燒，幾乎要沖破唇齒——環(huán)哥兒！是環(huán)哥兒！可這三個(gè)字，終究被鳳姐那洞穿一切、又冷酷無(wú)比的目光死死堵了回去。她知道，說(shuō)出來(lái)，不僅自己萬(wàn)劫不復(fù)，更會(huì)將那點(diǎn)卑微的念想徹底拖入泥淖，連帶著那個(gè)人也遭人恥笑，永世不得翻身。滾燙的淚珠無(wú)聲地砸在金磚地上，洇開一小片深色的濕痕。她死死咬住嘴唇，直到嘗到一絲腥甜，終究只是更深地伏下身子，喉嚨里發(fā)出壓抑的、破碎的嗚咽，一個(gè)字也吐不出來(lái)。
鳳姐冷眼看著地上顫抖的身影，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，仿佛看穿了一場(chǎng)可悲又可笑的自作多情。“罷了，”她重新慵懶地靠回引枕，聲音恢復(fù)了那種漫不經(jīng)心的腔調(diào)，“既說(shuō)不出，便是沒(méi)有。平兒，扶她起來(lái)。回去好生梳洗，等著做新娘子吧。這丫頭，怕是歡喜得傻了。”
暮色沉沉，壓得榮國(guó)府后園子一片死寂。彩霞失魂落魄地游蕩著，不知不覺(jué)竟走到了賈環(huán)外書房后那條荒僻的夾道。青苔濕滑，墻角的蟋蟀聲有氣無(wú)力。她也不知自己為何走到這里，只覺(jué)心被掏空了，唯余一片冰冷的灰燼。
忽然，前面?zhèn)鱽?lái)一陣踢踢踏踏的腳步聲，夾雜著醉醺醺的哼唱。彩霞猛地抬頭，心口像是被重錘砸了一下！是賈環(huán)！他剛從外面回來(lái)，腳步虛浮，臉色酡紅，顯是又在外頭吃多了酒。一股混雜著絕望與最后一絲微茫希冀的熱流猛地沖上頭頂！彩霞也不知哪來(lái)的力氣，猛地沖過(guò)去，攔在了賈環(huán)面前。
“三爺！”她聲音嘶啞，帶著哭腔，撲通跪倒，死死抓住賈環(huán)的衣角，如同溺水之人抓住最后一根浮木，“三爺救我！太太……太太要把我配給來(lái)旺家那不成器的兒子了！那是個(gè)火坑啊三爺！求三爺看在往日……往日奴婢盡心服侍的情分上，去求求老爺、太太，哪怕……哪怕把我指到莊子上做苦工也好！求求三爺！”她仰起臉，淚水混著塵土在臉上沖出狼狽的溝壑，
##殘?zhí)︿窝ɡm(xù)）
“三爺！”她聲音嘶啞，帶著哭腔，撲通跪倒，死死抓住賈環(huán)的衣角，如同溺水之人抓住最后一根浮木，“三爺救我！太太……太太要把我配給來(lái)旺家那不成器的兒子了！那是個(gè)火坑啊三爺！求三爺看在往日……往日奴婢盡心服侍的情分上，去求求老爺、太太，哪怕……哪怕把我指到莊子上做苦工也好！求求三爺！”她仰起臉，淚水混著塵土在臉上沖出狼狽的溝壑，眼中是孤注一擲的哀懇，幾乎要燃盡自己。那雙曾經(jīng)溫順靈巧的手，此刻因用力過(guò)度而指節(jié)泛白，像一對(duì)冰冷的鐵鉗，緊緊箍住那片象征著賈環(huán)身份的、帶著酒漬和塵土味道的錦緞下擺。
賈環(huán)被她這突如其來(lái)的舉動(dòng)驚得一趔趄，腳下濕滑的青苔險(xiǎn)些讓他摔倒。醉意被這猛烈的拉扯驅(qū)散了大半，他先是茫然地瞪著眼，待看清跪在泥濘地上、形容凄慘的彩霞，又聽清她帶著哭音的哀求，一股被冒犯的嫌惡和因自身無(wú)能而起的無(wú)名邪火，“騰”地一下竄上腦門。
“放手！你這死丫頭！”賈環(huán)眉頭擰成疙瘩，那張尚帶稚氣卻已刻上幾分陰鷙的臉孔瞬間拉長(zhǎng)，聲音尖利刻薄，帶著酒后的粗嘎，“配給誰(shuí)，那是太太、二嫂子定的事！找我做什么？我能有什么法子？”他用力想抽回衣角，彩霞卻抓得死緊，那力道幾乎要將衣料撕裂。這徒勞的掙扎更激怒了他，他猛地抬腳，作勢(shì)欲踢，鞋底的污泥幾乎蹭到彩霞的臉上：“我算個(gè)什么東西？連自己的前程還不知在哪片云彩上飄著呢！快松手！讓人看見像什么樣子！仔細(xì)你的皮！”
彩霞的心，隨著他每一個(gè)冰冷的字眼，一寸寸沉入冰窟。他話語(yǔ)里的厭棄，比這深秋的夜風(fēng)更砭人肌骨。原來(lái)那些深夜的縫補(bǔ)，那些小心翼翼的維護(hù)，那些偷偷遞過(guò)去的點(diǎn)心，那些藏在她心底最隱秘角落、支撐她卑微活下去的溫存片段……在他眼中，不過(guò)是個(gè)“死丫頭”的份內(nèi)之事，甚至此刻成了糾纏他的麻煩！她眼中那點(diǎn)微弱的、名為希冀的火光，在賈環(huán)厭棄的目光和那抬起的、沾滿泥污的靴底前，如同風(fēng)中殘燭，劇烈搖曳幾下，終于“噗”地一聲，徹底熄滅了，只余一片冰冷的、死寂的黑暗。緊抓著衣角的手，像驟然失去了所有力氣，頹然松開，無(wú)力地垂落身側(cè)。
賈環(huán)見她松手，仿佛甩脫了什么令人作嘔的穢物，趕緊整了整被扯皺、沾了泥點(diǎn)的袍子。看著彩霞面如死灰、失魂落魄地跌坐在冰冷潮濕的泥地上，如同一朵被狂風(fēng)驟雨徹底打蔫、碾入污泥的花，他心頭掠過(guò)一絲極淡的、說(shuō)不清道不明的滋味。或許是煩躁，或許是……一絲被那絕望眼神刺中的、轉(zhuǎn)瞬即逝的愧怍？這陌生的情緒讓他更加焦躁不安。他下意識(shí)地在袖袋里摸索了幾下，掏出一個(gè)癟癟的舊荷包——那是他剛從賭桌上下來(lái)，輸?shù)镁夂髢H剩的幾枚銅板。他看也不看，胡亂抓出幾個(gè)沾著汗?jié)n和賭場(chǎng)污濁氣息的銅錢，帶著一種施舍般的、急于擺脫麻煩的姿態(tài)，隨手往彩霞腳邊的泥水里一丟。
“喏，拿著吧。”賈環(huán)別開臉，聲音依舊硬邦邦的，像是從齒縫里擠出來(lái)，“算……算我賞你的添妝錢。以后……好自為之吧！”那幾枚銅錢“叮叮當(dāng)當(dāng)”幾聲脆響，在濕冷的青苔泥地上滾了幾滾，沾上污泥，如同幾枚被唾棄的、冰冷的眼睛，死死地瞪著失魂落魄的人。
說(shuō)罷，仿佛怕再沾染上什么甩不掉的晦氣，更怕自己心底那點(diǎn)微弱的動(dòng)搖被這絕望的氣息吞噬，賈環(huán)加快腳步，頭也不回地匆匆繞過(guò)墻角。他的身影迅速被越來(lái)越濃的暮色吞噬，腳步聲也很快消失在幽深的夾道盡頭，只留下身后一片令人窒息的死寂，和那幾枚躺在泥污里、散發(fā)著冰冷光澤的銅錢。
彩霞的目光，空洞地落在那幾枚銅錢上。它們躺在濕冷的青苔和泥濘里，沾著污泥，像幾枚被唾棄的、冰冷的眼睛，嘲笑著她的一生癡妄。她慢慢地、慢慢地伸出手，指尖觸到那冰冷的、帶著污泥濕滑的邊緣，一股巨大的悲愴和自嘲猛地攫住了她！她猛地將它們攥在手心！銅錢邊緣的棱角深深硌進(jìn)柔嫩的掌心皮肉里，刺骨的冰涼混合著尖銳的痛楚，卻遠(yuǎn)不及心口那片被徹底碾碎、踐踏的荒蕪來(lái)得更痛、更絕望。她緊緊攥著，仿佛要將這最后的“情分”連同自己僅存的一點(diǎn)血肉和尊嚴(yán)一同捏碎！指關(guān)節(jié)因用力而泛出青白，指甲深深陷入掌心，殷紅的血絲混著污泥，無(wú)聲地滲了出來(lái)，染污了冰冷的銅錢。
她就那樣死死攥著這帶血的“添妝”，癱坐在冰冷潮濕的泥地上。暮色四合，夾道里徹底暗了下來(lái)，只有墻頭幾莖枯草在寒風(fēng)中簌簌發(fā)抖。蟋蟀也噤了聲，天地間一片死寂，仿佛連風(fēng)都凝固了。許久，許久，一聲壓抑到極致、仿佛從靈魂深處撕裂出來(lái)的嗚咽，才終于沖破了她干涸的喉嚨，低低地、絕望地回蕩在這無(wú)人知曉的角落，如同瀕死野獸最后的哀鳴，很快又被無(wú)邊的黑暗和冰冷吞噬殆盡。
***
吉日定在秋深霜濃時(shí)。那日清晨，天色灰蒙蒙的，壓得人喘不過(guò)氣。榮國(guó)府西北角門早早開了，門軸發(fā)出干澀刺耳的“吱呀”聲，在寂靜的清晨格外突兀。沒(méi)有鼓樂(lè)喧天，沒(méi)有花轎披紅，只有一匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的老馬，套著一輛半舊的青布篷小車。車轅上坐著個(gè)一臉橫肉、眼神渾濁呆滯的年輕漢子，正是來(lái)旺之子。他臉上那塊巨大的青記在晦暗的晨光里更顯猙獰，嘴角咧著，露出幾分癡傻又得意的笑容，仿佛今日是去接什么了不得的寶貝。
幾個(gè)粗使婆子面無(wú)表情地從角門里出來(lái)，半拖半架著彩霞。她身上胡亂套著一件半新不舊、顏色刺目的大紅嫁衣，料子粗糙，針腳也潦草，像是從哪個(gè)積年的舊衣箱底翻出來(lái)的陳貨，尺寸明顯寬大，空蕩蕩地掛在她枯瘦的身上，愈發(fā)襯得她形銷骨立。她頭上蒙著一塊同樣粗糙、洗得發(fā)硬的紅布蓋頭，遮住了臉孔。露在外面的雙手，枯瘦蒼白，右手卻依舊死死地攥著，指節(jié)扭曲變形，仿佛里面攥著比命還重要的東西。任憑婆子們?nèi)绾卫锻妻蔷o攥的拳頭始終沒(méi)有松開半分。
婆子們將她塞進(jìn)狹小冰冷的車廂，動(dòng)作粗魯，如同塞一件沒(méi)有生命的貨物。簾子“啪”地一聲重重放下，隔絕了最后一點(diǎn)微光。那漢子揚(yáng)鞭，不耐煩地“駕”了一聲。瘦馬打了個(gè)響鼻，噴出一股白氣，便踢踢踏踏、有氣無(wú)力地拖著這簡(jiǎn)陋得如同送葬的“喜車”，在深秋清晨凜冽的寒霧里，吱吱呀呀地向城外駛?cè)ァ＼囕喣脒^(guò)府門外石板路，發(fā)出單調(diào)而沉重的聲響，碾碎了地上幾片枯黃的落葉，也碾碎了草葉上凝結(jié)的、凄清的白霜。車轍印在濕冷的泥土路上，拖出兩道深痕，又迅速被馬蹄踏亂，如同命運(yùn)碾過(guò)，不留痕跡。