靠近泥土處，盤桓在落葉之下的樹根位置隱隱散發紅光。

蘇庭羽這才意識到，之前自己看到的是什么。

從埋在落葉之下的微光開始，這光芒向上攀升，是一道道湊成行列的字符。

這字符，和異珍閣的匾額完全不同，也并非任何藝術化的字體，而是全然陌生。

隨著字符的亮起，樹根處升起一道人形虛影。

樣貌不明、身份不詳，但穿戴整齊，甚至層層疊疊可稱繁復。

虛影朝樹的方向跪拜下去，從身后仍能看到它正面的嘴巴張張合合。

其實嘴是合不上的，從中伸出一根二三指粗細的鎖鏈，垂到樹根之中。

隨著一瓢瓢紅色液體的灌入，一道又一道虛影出現。

同樣的衣著反復，同樣嘴里伸出鎖鏈，面目有全然模糊的，也有相對清晰的，將那幾棵樹一圈圈圍了起來。

含糊低沉的聲音從它們的喉管里鉆出來，跟著鎖鏈一起微微顫動。

語速奇快又含糊，如背后議論的竊竊私語，伴隨它們無法自如張合運轉的嘴一同發出微小嘈雜的噪聲。

此起彼伏全無章法的聲音中，這些身軀也在此起彼伏擺動身軀，大約是某種跪拜的姿勢，不過全然用不到兩臂的支撐配合，只是機械地躬身直起。

正背對四人的虛影躬下身軀，那雙模糊的眼睛卻直直正對他們。

注視。

仿佛冷風透體，坑中四人齊齊一顫，他們被看到了。

一瞬間，寧昭指尖觸到一片冷意，十根手指好像被頃刻投入寒潭，凍得僵直。

斗篷男刮出最后一瓢液體，誠惶誠恐地扯開斗篷，跪拜下去，口中發出相對清晰的吟誦。

寧昭這次看清了，他袖子之下，是同樣的爛瘡。

她問過書生關于爛瘡的事。

書生回答，他爹的癥候，只要天氣稍陰，身上的爛瘡就會潰爛流膿，又痛又癢。

自從他得了這種怪病，四處求醫問藥，嘗試了各種偏方，都沒能好轉，積年累月下來，從曾經微胖的體型已經變成如今瘦削不堪的模樣。

只是據他所說，自從建塔之后，他父親每日不知在忙什么，尋醫問藥的節奏都緩和了很多。

在書生的記憶中，他父親常年衣衫緊裹，恨不得連下巴手掌也遮起來，上次見到他被衣服遮住的身體還是很久之前，據說那時他大哥才剛出門去自立門戶，二哥還在，塔也還沒開始修建。

他說，他父親的爛瘡集中在背上。

那時寧昭仔細觀察過書生的臉，神色間不似作偽。

這個人又是怎么回事？是這里的地方病，還是這種疾病能傳染，那書生怎么沒事？他父子兩關系那么不親近？

吟頌聲開始結束得都很快，四人緊盯著眼前的一切。

虛影無關模糊，半透明的眼睛中卻露出某種混沌卻人性化的眼神。

恐懼、驚惶。

即使直起身后，透過半透明的后腦勺，它也在看著他們。

這種情緒顯然不是對著寧昭等人的，因為很快，隨著念誦節奏的不斷加快，虛影們開始像地里的蘿卜般，被挨個拔了起來。

又像被風刮得凌亂的塑料袋，胡亂顫抖著沒入樹枝間的黑暗。