沈明珠站在庫房門口，望著里面堆積如山的布料，眉頭緊鎖。短短三個月，她已經收留了十二個女子。阿蕓教她們染布，春桃教她們織布，布莊的生意蒸蒸日上。

但今天一早，春桃慌慌張張地跑來：“小姐，不好了！我們的布料...布料出問題了！“

她快步走進庫房，拿起一匹剛染好的海棠紅綢緞。在陽光下，她清楚地看到布料上出現了細小的斑點，像是發霉的痕跡。

“這是怎么回事？“她轉頭問阿蕓。

阿蕓臉色蒼白：“小姐...我...我也不知道...染料都是按原來的配方...“

“把最近的染料配方拿來。“沈明珠沉聲道。

當配方擺在面前時，她一眼就發現了問題：“這個'青礬'是什么時候換的供應商？“

“是...是上個月。“阿蕓低下頭，“原來的供應商漲價了，新來的這個便宜一半...“

沈明珠深吸一口氣：“立刻停止使用這種青礬。把所有染壞的布料都搬出來。“

看著院子里堆積如山的廢布，沈明珠的心在滴血。這些都是她們的心血，也是布莊的全部家當。

“小姐，王掌柜來了。“春桃小聲提醒。

沈明珠轉身，看到王掌柜正站在門口，臉上帶著意味深長的笑。

“沈小姐，聽說貴莊的布料出了點問題？“他慢悠悠地說，“正好我認識一個收廢布的，價格嘛...雖然低了些，但總比爛在手里強。“

沈明珠攥緊了拳頭。她知道，這是王掌柜設的局。新來的青礬供應商，恐怕就是他安排的。

“多謝王掌柜好意。“她強撐著笑容，“不過這些布料，我們自有處置。“

送走王掌柜，沈明珠立刻召集所有女子：“姐妹們，我們遇到麻煩了。但這不是結束，而是新的開始。“

她指著那些染壞的布料：“阿蕓，你帶幾個人去研究新的染色配方。春桃，你帶人把這些布料拆開，重新織成小件。“

“小姐，這些布料都染壞了...“阿蕓猶豫道。

“誰說布料一定要是純色的？“沈明珠拿起一匹布，“你們看，這些斑點像不像晚霞中的云彩？我們可以把這些布料做成披肩、手帕，就叫'落霞染'系列。“

女人們眼睛一亮，紛紛行動起來。

三天后，當王掌柜再次登門時，看到的是一排排精美的披肩和手帕。斑斑點點的布料經過巧手改造，竟成了獨特的裝飾，宛如天邊絢麗的晚霞。

“這...這是...“王掌柜目瞪口呆。

“這是我們新推出的'落霞染'系列。“沈明珠微笑道，“王掌柜覺得如何？“

王掌柜摸著布料，臉色變幻不定。最后，他咬牙道：“沈小姐果然厲害。不過...商場如戰場，咱們走著瞧。“

送走王掌柜，沈明珠長舒一口氣。她知道，這只是開始。但看著院子里忙碌的女子們，她的心又堅定起來。

夜深了，沈明珠還在燈下翻閱賬本。'落霞染'系列雖然暫時緩解了危機，但布莊的處境依然艱難。王掌柜的威脅像一把懸在頭頂的劍，隨時可能落下。

“小姐，您該休息了。“春桃端著一碗熱湯進來。

沈明珠揉了揉酸澀的眼睛：“春桃，你說我們還能撐多久？“

春桃放下湯碗，輕聲道：“小姐，姐妹們都在努力。阿蕓她們已經三天沒合眼了，就為了研究新的染色配方。“

沈明珠心頭一熱。是啊，她不是一個人在戰斗。

第二天一早，她召集所有女子：“姐妹們，我們要開辟新的商路。“

“新的商路？“阿蕓疑惑地問。

“對。“沈明珠展開一張地圖，“王掌柜控制了城里的布莊，但城外還有很多村鎮。我們可以把'落霞染'系列帶到鄉下去。“

春桃眼睛一亮：“小姐說得對！鄉下人雖然買不起昂貴的綢緞，但我們的'落霞染'價格實惠，又別具特色...“

“而且，“沈明珠接著說，“我們可以教鄉下的女子織布、染布，讓她們也能自食其力。“

計劃很快付諸實施。沈明珠帶著幾個女子，背著布匹走村串戶。起初并不順利，很多村民對她們抱有戒心。

直到有一天，她們來到一個偏僻的山村。村里有個寡婦，帶著三個孩子，生活十分艱難。

“大姐，要不要學織布？“沈明珠輕聲問道，“我們可以教你，織好的布我們收。“

寡婦猶豫了很久，終于點了點頭。

一個月后，當沈明珠再次來到這個村子時，寡婦已經織出了第一匹布。雖然不夠完美，但沈明珠還是高價收下了。

“小姐，這布...“春桃欲言又止。

沈明珠微笑道：“這是希望。“

漸漸地，越來越多的鄉下女子加入了她們。'落霞染'系列在鄉間大受歡迎，甚至開始回流到城里。

王掌柜坐不住了。一天，他帶著一群人闖進布莊：“沈小姐，聽說你在鄉下搞什么織布教學？這可是壞了行規！“

沈明珠不卑不亢：“王掌柜，我們教的是最基礎的織布技藝，不會影響您的生意。“

“少廢話！“王掌柜一拍桌子，“要么停止教學，要么...別怪我不客氣！“

就在這時，門外傳來一陣喧嘩。沈明珠抬頭，看到一群鄉下女子涌了進來。

“誰敢欺負沈小姐！“為首的正是那個寡婦，“沈小姐教我們織布，讓我們有口飯吃，誰敢動她，我們就跟誰拼命！“

王掌柜被這陣勢嚇住了，灰溜溜地走了。

沈明珠看著這些樸實的女子，眼眶濕潤了。她知道，她找到了真正的力量。