深秋的霜，像是老天爺隨手打翻的一罐子細鹽，無聲無息地撒滿了整個京城。寒意滲進骨頭縫里，連帶著朱雀大街上那些原本喧囂的鋪面，都顯出幾分瑟縮的疲態(tài)來。唯獨“林氏香坊”那面褪了色的舊招牌，還固執(zhí)地懸在風(fēng)里，被吹得吱呀作響，像一聲聲有氣無力的嘆息。

我——林晚，立在柜臺后，指尖無意識地捻著一塊風(fēng)干的沉香碎料。冰涼的觸感透過皮膚，帶著一種近乎腐朽的苦澀香氣，絲絲縷縷地鉆進鼻腔。店里彌漫著各種名貴香料混雜的暖香，厚重得幾乎凝滯，卻絲毫暖不了人心。這曾經(jīng)讓整條街都艷羨的富貴香氣，如今聞起來，只讓人覺得胸口發(fā)悶，沉甸甸地壓著。

空氣里還飄著一股若有似無的藥味，是從內(nèi)堂傳來的。阿爹的咳嗽聲，隔著一道薄薄的布簾，一陣緊過一陣地鉆出來，沙啞，空洞，撕扯著這滿室的死寂。每一次咳嗽都像鈍刀，在我心頭緩慢地割著。

“小姐……”賬房老周佝僂著背，把一本攤開的賬冊推到我面前。枯瘦的手指顫巍巍地點著上面幾個刺目的紅圈，聲音壓得極低，帶著一種瀕臨絕境的麻木，“庫里的上等沉水香，統(tǒng)共……就剩三斤七兩了。‘千日醉’的訂單，南邊陳家催得急，可……可這原料錢……”

他的話沒說完，被阿爹又一陣撕心裂肺的咳聲打斷。那聲音撕破了店堂里虛假的平靜，空氣驟然繃緊。

我盯著賬冊上那觸目驚心的赤字，每一個數(shù)字都像燒紅的烙鐵。指腹下的沉香碎料幾乎被我捏成齏粉。三斤七兩……連一份像樣的“千日醉”都湊不齊了。外面，那些曾經(jīng)巴結(jié)林家的商號，如今只等著我們倒下，好分食這最后的殘骸。

“知道了，周叔。”我的聲音出乎意料地平靜，連自己都感到一絲陌生，像是結(jié)了冰的湖面，“你照看好阿爹。香料的事，我來想法子。”

老周渾濁的眼里掠過一絲驚疑，嘴唇翕動了一下，終究沒再說什么，只是深深地嘆了口氣，那嘆息沉重得仿佛要把這間風(fēng)雨飄搖的香坊徹底壓垮。

我轉(zhuǎn)身，撩開那道隔絕了病痛與絕望的布簾。

內(nèi)堂的光線昏暗許多。阿爹躺在臨窗的竹榻上，蓋著厚厚的舊棉被，整個人陷在里面，瘦得只剩一把骨頭。窗紙透進來的微光落在他臉上，照出蠟黃的底色和深陷的眼窩。他聽到動靜，費力地睜開眼，渾濁的目光落在我身上，艱難地扯出一個安撫的笑，隨即又被一陣劇烈的嗆咳扼住，身體痛苦地蜷縮起來，枯瘦的手死死抓著被沿，指節(jié)青白。

“爹……”我快步過去，扶住他嶙峋的肩背，掌心下是硌人的骨頭和透過單薄里衣傳來的灼燙。那熱度燙得我指尖一縮。我倒了溫水，小心地喂他喝下幾口，用帕子替他擦拭額角滲出的虛汗和咳出的穢物。動作放得極輕，像是在擦拭一件隨時會碎裂的薄胎瓷器。

“晚……晚兒……”咳喘稍歇，阿爹的聲音氣若游絲，帶著血沫的嘶啞，他的手摸索著抓住我的手腕，冰涼，沒什么力氣，卻攥得很緊，“別……別硬撐……鋪子……沒了……就……沒了……人……人好好的……就行……”

他渾濁的眼睛里全是懇求，是對這無法挽回的敗局的認命，更是對我這個女兒唯一的、卑微的期望。

一股腥甜猛地沖上我的喉嚨，被我死死咽了回去。鋪子沒了？林家的百年基業(yè)，幾代人的心血，阿娘臨終前還念念不忘的囑托……還有阿爹這身病骨，那藥罐子里每日熬煮的，都是真金白銀換來的續(xù)命湯！沒了鋪子，我們拿什么活？

“爹，您別多想，好好養(yǎng)著。”我替他掖緊被角，聲音放得又輕又柔，帶著一種刻意營造的篤定，“鋪子好著呢。我剛得了個稀罕方子，能調(diào)一種新香，連宮里都沒見過的。等做出來，咱家……就有救了。”

阿爹渾濁的眼中閃過一絲微弱的、難以置信的光亮，像是溺斃前抓住的最后一根稻草。他嘴唇動了動，終究沒再說什么，只是疲憊地合上了眼，抓著我的手卻一直沒有松開。

那點微弱的光亮，卻像針一樣扎在我心上。騙他的。哪有什么稀罕方子？不過是絕境之下，一個女兒對垂危父親蒼白無力的謊言。

安置好阿爹，我?guī)缀跏翘右菜频碾x開了那間彌漫著死亡氣息的內(nèi)堂。店堂里的暖香依舊濃得化不開，卻只讓我感到窒息。我需要冷冽的空氣，需要能讓我清醒的東西。

推開沉重的店門，深秋傍晚的寒氣如同冰水，劈頭蓋臉地澆下。我深深吸了一口，那冰冷的空氣帶著塵土和枯葉的味道，刀子般刮過喉嚨，刺得生疼，卻也奇異地壓下了一點心頭的灼燒感。

我漫無目的地走著，腳步虛浮，像個游魂。暮色四合，長街兩旁的店鋪次第點起了燈籠，昏黃的光暈在寒風(fēng)中搖曳，映照著行人匆匆歸家的身影，更顯出我的形單影只與格格不入。

不知走了多久，喧囂漸遠。等我停下腳步時，發(fā)現(xiàn)自己竟站在了西郊一處荒僻的河灘邊上。腳下是硌人的碎石，眼前是渾濁的河水在暮色中無聲流淌，遠處是城墻黑魆魆的輪廓，沉默地壓在鉛灰色的天際線上。

冷，深入骨髓的冷。絕望像這河水一樣漫上來，冰冷黏膩，幾乎要將我徹底淹沒。林家的路，真的走到盡頭了嗎？阿爹的病……我的眼前又浮現(xiàn)出他蠟黃的臉和枯瘦的手。

就在心神恍惚，幾乎要被那沉重的黑暗吞噬的剎那，一聲極其細微的、壓抑的悶哼，夾雜在嗚咽的風(fēng)聲里，撞進了我的耳朵。

不是錯覺！

我猛地警醒，渾身繃緊，下意識地循聲望去。

聲音來自河灘下游一處被幾塊巨大嶙峋怪石半掩著的淺洼。借著最后一點天光，能看到渾濁的泥水里，隱約伏著一個深色的影子，一動不動，若不是那偶爾極其微弱的、痛苦的痙攣，幾乎與岸邊的亂石融為一體。

空氣里，除了河水的腥氣和泥土的濕冷，還彌漫開一股濃烈到令人作嘔的鐵銹味——是血！新鮮血液特有的甜腥！

我的心驟然提到了嗓子眼。是死人？還是……活人？無論是哪一種，都意味著巨大的麻煩！一個孤身女子，在這荒郊野外撞見這種事……我?guī)缀跸肓⒖剔D(zhuǎn)身逃離。

可就在我腳步挪動的前一刻，風(fēng)卷來了另一種氣息。

極淡，極細弱，卻像一枚冰冷的針，瞬間刺破了我被絕望和恐懼籠罩的感官。

那是……一種奇特的冷香。

并非花香果香的甜美，而是一種極其沉郁、冷冽，帶著難以言喻的苦澀底蘊的香氣。它頑強地從濃重的血腥味中掙脫出來，絲絲縷縷，鉆進我的鼻腔，直抵腦海深處。這香氣……我從未聞過，卻又詭異地感到一絲遙遠的、難以捕捉的熟悉，仿佛在某個塵封的舊夢里驚鴻一瞥。

正是這縷奇異的冷香，像一只無形的手，死死拉住了我逃離的腳步。

鬼使神差地，我朝著那血腥味的源頭，朝著那幾塊嶙峋的怪石，一步步挪了過去。每一步都踩在碎石上，發(fā)出輕微的咯吱聲，在這死寂的河灘顯得格外刺耳。恐懼攥緊了我的心臟，呼吸都變得困難，可那縷冷香卻像魔咒，牽引著我。

繞過最大的那塊石頭，淺洼里的景象終于毫無遮掩地撞入眼簾。

渾濁的泥水中，趴伏著一個男人。他身著玄色的窄袖勁裝，衣料華貴，此刻卻浸透了泥漿和暗紅色的血污，緊緊貼在身上，勾勒出寬闊卻緊繃的肩背輪廓。長發(fā)散亂，黏在頸側(cè)和滿是污泥的臉上。他身下的泥水，已經(jīng)被暈染開一大片刺目的暗紅，顏色還在極其緩慢地加深、擴散。

傷在背上。一道猙獰的裂口，從右肩胛斜劃至左腰，皮肉可怕地翻卷著，深可見骨。鮮血正從那可怕的傷口里汩汩涌出，混入泥水。傷口邊緣的皮肉呈現(xiàn)出一種不祥的紫黑色，微微腫脹。

是刀傷！而且……有毒！

我蹲下身，指尖顫抖著，幾乎不敢觸碰。血腥味濃烈得令人窒息。我屏住呼吸，強迫自己湊近些，鼻翼翕動，捕捉那縷縈繞不散的奇異冷香。它似乎就源自這男人身上，從他被血污和泥水浸透的衣襟深處散發(fā)出來，帶著一種瀕死般的微弱。

這香氣……我閉上眼，調(diào)動起自幼浸淫香料所磨礪出的敏銳感知。那冷冽的基底，是百年以上的沉水香才有的深邃！那苦澀的回韻，是產(chǎn)自極西之地、價比黃金的龍涎香！還有一絲幾乎難以察覺的、極其清寒的雪蓮氣息！這幾味，無一不是香中圣品，有價無市！尋常商賈，傾家蕩產(chǎn)也未必能得其一！

這人……絕非等閑！

一個念頭，如同閃電劈開沉沉的夜幕，瞬間照亮了我被絕望淹沒的心湖。一個大膽、瘋狂、孤注一擲的念頭！阿爹蠟黃的臉，賬冊上刺目的赤字，庫房里僅存的三斤七兩沉水香……所有的一切，都在這個念頭下瘋狂地旋轉(zhuǎn)、擠壓！

救他！

用我林家壓箱底的秘香救他！

這念頭一旦升起，就像藤蔓般瘋狂滋長，瞬間攫住了我全部的理智。這可能是林家唯一的轉(zhuǎn)機！是阿爹唯一的生機！巨大的恐懼和一種近乎賭博的瘋狂在胸腔里激烈沖撞，幾乎要將我撕裂。我甚至沒有時間去思考救下他的后果，去分辨他是誰，為何會重傷在此。

“撐住……”我聽到自己的聲音在發(fā)抖，低得如同耳語，也不知是在對他說，還是在對自己說。

我咬著牙，用盡全身力氣，抓住他冰冷沉重的手臂，試圖將他從冰冷的泥水中拖離。他的身體比想象中更沉，像一塊浸透了水的巨石。每一次拖拽，都牽動他背上的傷口，涌出更多的血。他發(fā)出一聲壓抑到極致的痛哼，身體微微抽搐了一下。

“別動！”我?guī)缀跏呛鸪鰜淼模曇粼诳諘绲暮訛┥巷@得格外尖利，帶著哭腔和不顧一切的狠勁，“想活命就別動！”

我脫下自己還算干凈的外衫，手忙腳亂地、盡量不去觸碰那可怕的傷口，墊在他身下，讓他脫離那污濁的泥水。指尖不可避免地沾上黏膩冰冷的血和泥，胃里一陣翻江倒海。

做完這一切，我?guī)缀跏沁B滾爬爬地起身，用盡全身力氣，朝著京城的方向，朝著林家香坊的方向，發(fā)足狂奔。

冷風(fēng)刀子般割在臉上，肺部火辣辣地疼。腦子里只有一個念頭在瘋狂叫囂：快！再快一點！拿到“九轉(zhuǎn)續(xù)命香”！救他！救林家！救阿爹！

幽暗的內(nèi)室，唯有銅爐一點暗紅，吞吐著裊裊青煙。那煙，細弱得如同風(fēng)中殘燭，卻奇異地凝而不散，盤旋在床榻上方，勾勒出一個朦朧的輪廓。空氣里彌漫著一種極其復(fù)雜的味道：濃重的藥氣、散不去的血腥，還有一絲絲……清冽的、如同雪后初霽松林般的冷香，頑強地穿透一切污濁，透出微弱生機。

我跪坐在冰冷的腳踏上，幾乎感覺不到雙腿的存在。眼睛干澀得發(fā)疼，死死盯著榻上的人。兩天兩夜，整整四十八個時辰，我就這樣守著，不敢合眼，全靠一股繃到極致的意志強撐著。手指因為長時間捻香、挑藥，被藥汁和香料染得烏黑，指關(guān)節(jié)僵硬酸痛。

“九轉(zhuǎn)續(xù)命香”的效力正在與那可怕的刀毒進行最后的角力。那縷清冷的雪松香氣，便是他生命之火未熄的證明。

忽然，那盤旋的青煙，極其輕微地晃動了一下。

我的心驟然提到了嗓子眼，身體前傾，幾乎要撲到榻邊。

他覆在薄被下的手指，極其細微地、痙攣般地彈動了一下！緊接著，濃密如鴉羽的眼睫劇烈地顫抖起來，像是被無形的絲線牽引著，艱難地、一點點地掀開。

那是一雙怎樣的眼睛啊。

初睜時，瞳孔渙散，如同蒙塵的琉璃，只有一片空茫的死寂。仿佛魂魄還滯留在某個冰冷黑暗的深淵，尚未完全歸位。然而，這空茫只持續(xù)了極短的一瞬。

仿佛被某種本能牽引，又或是被這滿室奇特的藥香與冷香所喚醒，那渙散的瞳孔猛地一縮！如同寒潭投入石子，瞬間凝聚起令人心悸的銳光！那目光冰冷、鋒利，帶著剛剛掙脫死亡桎梏的警惕和審視，如同淬了寒冰的刀鋒，精準地、毫無感情地掃過這間簡陋而陌生的內(nèi)室，最后，死死地釘在了我的臉上。

那眼神里沒有感激，沒有劫后余生的恍惚，只有純粹到極致的、屬于野獸般的戒備和評估。仿佛在瞬間，已將我里外剖開審視了無數(shù)遍。

我被他這眼神看得脊背一涼，下意識地屏住了呼吸。那雙眼睛……太深，太冷，也太……危險。像兩潭深不見底的寒水，足以溺斃任何靠近的生靈。

“你……”他開口，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都異常艱難，帶著肺部撕裂般的雜音，“……是誰？”簡單的兩個字，卻透著一股不容置疑的威壓。

我穩(wěn)住心神，避開他那過于迫人的視線，端起旁邊一直溫著的藥碗，里面是濃稠如墨的解毒藥汁。“一個路過的調(diào)香人。”我的聲音刻意放得平穩(wěn)，聽不出情緒，“你傷得很重，背上有刀毒。先把藥喝了。”

我的回答顯然沒能滿足他。他薄唇緊抿，下顎繃出一道冷硬的線條，那雙深不見底的眼睛依舊牢牢鎖著我，帶著審視和穿透一切的力量。“調(diào)香人？”他重復(fù)著，嘶啞的聲音里裹著濃重的懷疑，“普通的調(diào)香人……識得‘九轉(zhuǎn)續(xù)命香’？還……敢用它救人？”

我的心猛地一沉！他果然識貨！不僅識得這香的名字，更點出了其中的兇險——九轉(zhuǎn)續(xù)命，本就是逆天奪命之物，用不好，反噬自身！他是在試探我的底細。

我舀起一勺漆黑的藥汁，遞到他毫無血色的唇邊，沒有回答他的問題，語氣平淡得像在陳述一件與己無關(guān)的事：“這藥，能壓住你傷口里的‘蝮蛇涎’。再耽擱，毒入心脈，大羅金仙也難救。”勺沿幾乎觸碰到他干裂的唇。

他盯著那勺藥，又緩緩抬起眼，目光再次落在我臉上，冰冷依舊，卻似乎多了一絲極難察覺的探究。那銳利的審視并未放松分毫，像無形的細針，密密地刺探著。僵持的空氣仿佛凝固了，只有銅爐里一點暗火，發(fā)出極輕微的噼啪聲。

時間在無聲的對峙中緩慢流淌，每一息都格外漫長。

終于，他喉結(jié)極其輕微地滾動了一下，像是耗盡了最后一絲力氣來維持這份戒備。他沒有再追問，只是極其緩慢地、順從地張開了干裂的唇。

藥汁苦澀無比，他眉頭緊蹙，卻一言不發(fā)，只是喉結(jié)艱難地上下滾動，將那一勺勺濃稠的藥液盡數(shù)吞咽下去。喂完藥，我又取過一旁溫著的清水，小心地喂了他幾口。

或許是藥力開始生效，又或許是方才的掙扎耗盡了精力，他眼中的銳利和冰冷漸漸被一種深重的疲憊所覆蓋。眼皮沉重地垂下，卻強撐著不肯完全合攏，目光依舊若有若無地落在我身上，帶著一種困獸般的警覺。

“睡吧。”我低聲道，聲音在寂靜的室內(nèi)顯得格外清晰，“這里很安全。”這話說出來，連我自己都覺得蒼白無力。安全？這風(fēng)雨飄搖的林家香坊，何曾安全過？

他似乎想說什么，嘴唇翕動了一下，終究沒能發(fā)出聲音。那濃密的睫毛終于支撐不住，緩緩地、徹底地覆蓋下來，遮住了那雙深潭般的眼睛。呼吸變得綿長而微弱，但總算平穩(wěn)了些。

我緊繃的神經(jīng)稍稍松懈，一股巨大的疲憊感瞬間席卷而來。然而，就在我準備起身去處理染血的布巾時，他那雙剛剛閉上的眼睛，猛地又睜開了！

這一次，沒有戒備，沒有審視，只有一種近乎夢囈般的、極度的震驚和……難以置信的狂瀾！他的瞳孔驟然放大，死死地盯住我右手的手腕——確切地說，是盯住我手腕內(nèi)側(cè)，靠近袖口的地方！

那里，有一小塊極其淺淡的、不仔細看幾乎難以察覺的印記。不是胎記，而是幼年時一次意外被滾燙的香爐蓋邊緣燙傷后留下的疤痕，形狀很特別，像一枚小小的、殘缺的月牙。

他的目光死死地釘在那塊小小的舊疤上，如同被雷電擊中！方才還一片死寂的眼底，此刻翻涌起驚濤駭浪，震驚、狂喜、難以置信……種種激烈到極致的情緒在那深潭中瘋狂撞擊！

“你……”他的聲音不再是嘶啞，而是帶著一種奇異的、近乎顫抖的變調(diào)，每一個字都像是從胸腔深處艱難地擠壓出來，帶著無法言喻的激動，“你的手……那疤……”

他猛地掙扎著想要撐起身體，似乎想要看得更清楚些。這劇烈的動作瞬間撕裂了背部的傷口，暗紅的血立刻在剛換上的干凈白布上暈染開一片刺目的紅！劇痛讓他悶哼一聲，額角青筋暴起，冷汗涔涔而下，身體不受控制地抽搐著倒回榻上，急促地喘息，眼神卻依舊固執(zhí)地、死死地盯著我的手腕，仿佛那是他沉淪黑暗時唯一能抓住的光。

“別動！”我厲聲喝止，下意識地迅速將手縮回袖中，用寬大的袖口將那點小小的疤痕徹底掩住。心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨！他認得這疤？！怎么可能？！

一種巨大的、不祥的預(yù)感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了我的心臟，帶來窒息般的恐懼。這人……到底是誰？！

“你……”他喘息著，劇痛讓他的聲音斷斷續(xù)續(xù)，卻帶著一種近乎偏執(zhí)的急迫，“你……是不是……是不是……”

“你認錯人了！”我猛地打斷他，聲音冷硬得如同冰凌，帶著一種連自己都未曾察覺的尖銳和恐慌。不敢再看他那雙翻涌著驚濤駭浪的眼睛，我霍然起身，幾乎是落荒而逃般轉(zhuǎn)身沖出了這間令人窒息的內(nèi)室。

房門在我身后“砰”地一聲關(guān)上，隔絕了那令人心膽俱裂的目光和翻涌的血腥氣。我背靠著冰冷的門板，大口大口地喘著氣，冰冷的汗浸透了里衣。手腕內(nèi)側(cè)那點微不足道的舊疤，此刻卻像烙鐵一樣灼燙。

他認得！他竟然認得！

這個被我冒死從河灘泥濘中拖回來、身份成謎、危險莫測的男人，竟然認得我幼年時留下的、連我自己都快遺忘的一處小小傷疤！

這絕非巧合！

冰冷的寒意，順著脊椎一路爬升，瞬間凍結(jié)了四肢百骸。我救下的，究竟是一個轉(zhuǎn)機，還是……一道催命符？

林家香坊，這艘在風(fēng)雨中飄搖的破船，似乎真的迎來了一線轉(zhuǎn)機。

那男人——他自稱“蕭徹”，一個南邊來的、遭遇流匪劫掠的香料商人。這個身份，像一層薄薄的、吹彈可破的窗紙，我和他都心照不宣地沒有去捅破。他背后那道淬毒的猙獰刀口，他醒來時那雙深不見底、帶著無形威壓的眼睛，還有那奇異的、價值連城的冷香氣息，無一不在無聲地嘲笑著這個拙劣的謊言。

然而，這層窗紙，卻又微妙地維系著一種脆弱的平衡。

蕭徹的身體底子好得驚人。那“九轉(zhuǎn)續(xù)命香”和解毒湯藥雙管齊下，加上我?guī)缀醪幻卟恍莸恼樟希成系膫诰挂匀庋劭梢姷乃俣乳_始收斂、愈合。紫黑的毒氣漸漸褪去，雖然依舊虛弱得厲害，至少命是保住了。

隨著他神志的清醒，林家的困境似乎也悄然出現(xiàn)了松動。

先是隔日，一輛不起眼的青布小車停在了香坊后門。一個面容普通、眼神卻異常精明的中年男人叩開了門，自稱是蕭徹的隨從“老吳”。他沉默地搬下幾個沉重的樟木箱子，打開一看，里面竟是碼放得整整齊齊的、品質(zhì)絕佳的上等沉香和龍涎香！那沉水香油脂飽滿，香氣沉靜悠遠；龍涎香更是罕見的銀灰色澤，氣息清冷甘冽。其品質(zhì)之優(yōu)、數(shù)量之多，足以讓任何識貨的調(diào)香師心跳加速。

“公子吩咐，聊表謝意，權(quán)充藥資。”老吳的聲音平板無波，放下東西便躬身告退，干脆利落，一句多余的話都沒有。仿佛送來的不是價值千金的香料，而是一車尋常的木炭。

緊接著，那些原本對林家避之唯恐不及的商號，態(tài)度竟也發(fā)生了微妙的變化。拖欠已久的幾筆舊賬，竟在幾日間陸陸續(xù)續(xù)、悄無聲息地結(jié)清了。雖然來人依舊言辭閃爍，態(tài)度也談不上多恭敬，但真金白銀卻是實打?qū)嵉厮偷搅速~上。連一直給阿爹看病、診金被拖欠許久的回春堂老大夫，再次登門時，臉上也多了幾分和顏悅色，開的方子也添了幾味名貴藥材，說是“有位貴人特意囑咐”。

這些變化，像無聲的春雨，悄然而至。店堂里，那令人窒息的絕望氣息，似乎被沖淡了一絲絲。賬本上刺目的赤字，被新入的款項抹平了一小部分。庫房里，再不是空空蕩蕩。阿爹服下的湯藥里，也終于有了幾味真正能吊命的珍品。

這一切的源頭，都指向內(nèi)室里那個沉默養(yǎng)傷的男人。

老周捧著賬冊的手不再抖得那么厲害，渾濁的眼里也重新燃起了一點微弱的希冀：“小姐……這……這位蕭公子，可真是咱們林家的貴人吶！”

貴人？

我站在內(nèi)室門外，手里端著剛煎好的藥，透過門縫，看著榻上那個倚著靠枕、閉目養(yǎng)神的男人。窗欞透進的光線落在他蒼白的側(cè)臉上，勾勒出異常清晰的輪廓。他閉著眼，眉宇間那份沉靜，卻透著一股揮之不去的疏離和深藏不露的銳氣。即使是重傷虛弱，那份骨子里的東西，也藏不住。

心口像是被什么東西堵著，沉甸甸的，沒有半分老周口中的喜悅。

這“貴人”來得太巧，也太重。重得讓人心慌。那幾箱香料，那些結(jié)清的欠款……像是一張無形的網(wǎng)，無聲無息地罩了下來。他到底想做什么？僅僅是為了報恩？還是……另有所圖？

還有……那個疤。那個被他死死盯住、幾乎要灼穿我手腕的舊疤。那驚濤駭浪般的眼神，如同噩夢，總在我松懈時猝不及防地浮現(xiàn)。

“叩叩。”我定了定神，輕輕叩響了門扉。

“進。”里面?zhèn)鱽硭统恋穆曇簦琅f帶著傷后的沙啞，卻已恢復(fù)了幾分慣常的平穩(wěn)。

我推門進去，將藥碗放在榻邊的小幾上。藥氣氤氳，沖淡了室內(nèi)原有的冷香氣息。

蕭徹睜開眼，目光落在我身上，平靜無波，仿佛那天那場幾乎撕裂傷口的激烈追問從未發(fā)生過。他接過藥碗，眉頭都沒皺一下，仰頭將濃黑的藥汁一飲而盡。動作干脆利落，帶著一種習(xí)以為常的忍耐。

“林姑娘，”他放下空碗，指尖無意識地摩挲著碗沿光滑的瓷邊，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，語氣平淡得像在談?wù)撎鞖猓拔矣^坊中賬冊，似乎……周轉(zhuǎn)不易？”

我的心猛地一跳。他終于要攤牌了？

“祖業(yè)艱難，勉強維持罷了。”我垂下眼，拿起空碗，避開他的視線，聲音也刻意放得平淡。

他輕輕“嗯”了一聲，仿佛只是隨口一問。沉默了片刻，才又開口，聲音低沉了幾分，帶著一種不容置疑的力量：“救命之恩，蕭某沒齒難忘。區(qū)區(qū)幾箱香料，不足掛齒。我知林家祖上曾供香于御前，名動京華。如今……”他頓了頓，目光轉(zhuǎn)回，落在我臉上，那眼神深得像是要把人吸進去，“我或可助姑娘一臂之力，令‘林氏香’重返宮禁。”

重返宮禁？！

這四個字，如同驚雷，在我耳邊轟然炸響！端著空碗的手指瞬間冰涼，幾乎要握不住那溫?zé)岬拇杀凇?/p>

宮禁！那是林家?guī)状诵男哪钅畹膸p峰，是香道中人夢寐以求的榮光！也是……阿爹和阿娘心中最深的執(zhí)念，是阿娘臨終前握著我的手，反復(fù)念叨、至死未能瞑目的遺憾！

重返宮禁……這意味著什么？意味著林家香坊將重獲生機，甚至攀上前所未有的高峰！意味著阿爹的病，能請最好的御醫(yī)，用最昂貴的藥材！意味著這壓得我喘不過氣的傾頹之勢，將被徹底逆轉(zhuǎn)！

巨大的誘惑，像裹著蜜糖的毒藥，散發(fā)著令人眩暈的甜香。

然而，就在這狂喜幾乎要沖昏頭腦的瞬間，一股刺骨的寒意猛地從腳底竄起，瞬間凍結(jié)了所有的熱血！

代價呢？

眼前這個男人，蕭徹。一個身份成謎、重傷瀕死時仍帶著帝王般審視目光的“香料商人”。一個能隨手送出價值連城的香料、輕描淡寫抹平林家債務(wù)的“貴人”。一個……僅僅因為一塊幼年燙傷的疤痕，就激動得幾乎撕裂傷口的……危險存在！

他憑什么？他圖什么？

重返宮禁，這絕非一個普通商人能輕易許諾之事！這背后牽扯的，是深不可測的權(quán)力旋渦！林家，這艘小小的破船，一旦被卷入其中，是乘風(fēng)破浪，還是……粉身碎骨？

冷汗，無聲地浸透了我的后背。手中的藥碗變得異常沉重。

我抬起頭，迎上他深不可測的目光。那潭深水之下，究竟藏著怎樣的暗流？是援手，還是……另一把懸在頭頂?shù)摹⒏h利的刀？

“蕭公子的好意，林晚心領(lǐng)。”我聽到自己的聲音響起，干澀而緊繃，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來，“宮禁之事，牽連甚廣。林家……不敢有此奢望。”

空氣仿佛凝滯了。蕭徹看著我，臉上沒有任何表情，唯有一雙眼睛，深得如同古井寒潭，不起波瀾，卻讓人無端地感到一股沉重的壓力。他沒有說話，只是那樣靜靜地看著我，仿佛要將我這句推拒的托辭，連同我這個人，都徹底看穿。

良久，他才極其緩慢地牽動了一下嘴角，那弧度極淺，似笑非笑，帶著一種洞悉一切的了然和……一絲難以捉摸的興味。

“奢望？”他重復(fù)著這兩個字，聲音低沉，帶著一種奇異的重量，“林姑娘，這世間之事，有時并非‘不敢’，而是……值不值得去賭。”

他的指尖，輕輕敲擊了一下藥碗的邊緣，發(fā)出一聲清脆的微響。

“我這條命，是姑娘從鬼門關(guān)拉回來的。這份恩情，太重。”他的目光再次投向窗外，語氣恢復(fù)了之前的平淡，卻字字清晰，“三日后，宮中內(nèi)務(wù)府采辦會有一場小選，遴選民間新香。地點，在西苑瓊?cè)A閣。”

我的心跳，驟然漏了一拍！

他……他竟然連這個都知道了？！宮闈采辦的行程，向來隱秘！他不僅知道，還精準地說出了地點！

“機會，只此一次。”他收回目光，重新落在我臉上，那眼神平靜得可怕，卻帶著一種無形的力量，仿佛在無聲地催促，也像是在……等待我的抉擇，“林氏香能否再入九重，只看姑娘……敢不敢賭上這一把了。”

賭？

我端著空碗，僵立在榻前。窗外的天光似乎都暗了下來，屋內(nèi)彌漫的藥味和若有似無的冷香交織在一起，沉甸甸地壓在心頭。

重返宮禁的榮光，阿爹枯槁的面容，林家香坊搖搖欲墜的招牌……還有眼前這個深不可測、如同巨大謎團般的男人“蕭徹”。

一步天堂，一步地獄。

這賭注，我……敢下嗎？

瓊?cè)A閣的飛檐斗拱，在午后的陽光下折射著刺目的金芒，晃得人有些睜不開眼。空氣里彌漫著各種奇花異草和名貴香料混雜的氣息，濃烈得幾乎化不開。然而，在這片喧囂浮華的香氣之下，卻涌動著無聲的暗流。

我站在角落的陰影里，手心一片濡濕的冷汗，緊緊攥著一個不起眼的素面錦囊。里面，裝著耗費了林家最后一點頂級沉香、融匯了祖父秘傳心血的“松澗雪”——那是我為今日這場無聲廝殺準備的唯一武器。周圍，那些衣著光鮮、或矜持或熱絡(luò)的同行們，眼神交錯間，全是毫不掩飾的打量、攀比和隱藏的敵意。這哪里是選香？分明是名利場上的生死擂。

“下一位，林氏香坊，林晚姑娘。”

內(nèi)侍尖細的嗓音穿透嘈雜，像一根冰冷的針，瞬間扎破了我的耳膜。所有的目光，或明或暗，齊刷刷地聚焦過來。探究的，好奇的，更多的是……毫不掩飾的輕蔑。林氏？那個快倒了的破落戶？也敢來獻丑？

心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。我深吸一口氣，努力壓下翻涌的緊張和屈辱感，挺直了背脊，一步步走向那張鋪著明黃錦緞的長案。每一步，都像踩在燒紅的烙鐵上。

案后坐著三位主事。居中那位，面白無須，眼神卻銳利如鷹隼，正是內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)王德海。他漫不經(jīng)心地掀了掀眼皮，目光掃過我手中的素錦囊，嘴角便勾起一絲若有若無的譏誚：“林姑娘？倒是稀客。令祖當年‘千日醉’的風(fēng)采，雜家也略有耳聞。不知今日，林家又帶來何等‘驚世奇香’啊？”

“驚世奇香”四個字，被他拖長了調(diào)子，帶著毫不掩飾的奚落。左右兩位副手也跟著嗤笑起來，眼神如同看戲。

周圍的空氣里，也飄來幾聲壓低的嗤笑和議論。

“林家？還沒倒呢？”

“聽說就剩個空架子了，能拿出什么好東西？”

“怕不是拿些陳年的舊貨來糊弄吧……”

那些聲音，像細密的針，密密地扎在心上。我指尖冰涼，幾乎要刺破掌心。林家……林家！我咬緊牙關(guān)，強壓下喉頭的腥甜和眼眶的酸澀。不能慌！不能退！今日若退，林家就真的完了！

我穩(wěn)住微微顫抖的手，不去看那些嘲弄的目光，動作沉穩(wěn)地解開錦囊的系繩。隨著囊口打開，一股極其清冽、悠遠的氣息，如同初春深山松林間第一場新雪融化時的味道，帶著冷冽的松針香和雪后泥土的微甘，瞬間彌漫開來！這香氣并不霸道，卻異常純粹而富有穿透力，瞬間壓過了殿內(nèi)所有濃膩的香氣，如同一股清泉，注入渾濁的暖池。

周圍那嗡嗡的議論聲，戛然而止！

王德海臉上那抹輕蔑的譏笑，驟然僵住。他那雙精明的三角眼猛地睜大，死死盯住我手中緩緩傾倒出的、那幾粒色澤溫潤如蜜蠟的香丸。

“此香，名曰‘松澗雪’。”我的聲音在寂靜中響起，帶著一絲不易察覺的緊繃，卻努力保持著平穩(wěn)，“取百年沉水之魂，佐以雪頂松針、初春寒梅蕊露，經(jīng)九蒸九曬，文火慢煨七日方成。其氣清冽，其韻悠長，可清心凝神，滌蕩濁氣。”

我將一粒香丸輕輕置于案上特備的銀質(zhì)香碟中。旁邊侍立的小太監(jiān)立刻會意，取過一支細長的火引，小心翼翼地湊近。

火苗舔舐香丸的瞬間，并無濃煙。只有極其細微、幾乎看不見的青白色煙氣裊裊升起。然而，那清冷、甘冽、帶著松林雪后特有生機的香氣，卻如同被喚醒的精靈，驟然變得清晰、飽滿！它絲絲縷縷地擴散開來，不再僅僅是清冽，更添了一層溫潤的暖意，仿佛冬日暖陽穿透松枝，照耀在積雪初融的山澗之上，冷與暖交織，生機勃勃。

整個瓊?cè)A閣，陷入了一種奇異的、屏息的寂靜。

王德海臉上的輕蔑早已消失無蹤，取而代之的是一種極度的震驚和難以置信。他下意識地深吸了一口氣，那清冽的香氣鉆入肺腑，仿佛連積年的濁氣都被滌蕩一空，眼神都亮了幾分！他左右兩位副手更是瞪大了眼睛，喉結(jié)不自覺地滾動著，貪婪地嗅著這前所未有的氣息。先前那些嗤笑的目光，此刻全都變成了驚疑、嫉妒和難以置信的復(fù)雜情緒。

成了！我心中繃緊的弦，終于微微松動了一瞬。然而，這松弛還未抵達四肢百骸——

“且慢！”

一個略顯蒼老、卻中氣十足的聲音，帶著一股刻意的威嚴，陡然在殿門口響起，如同投入平靜湖面的巨石！

這聲音……像一道冰錐，瞬間刺穿了我剛剛升騰起的微弱希望！我猛地回頭，渾身的血液仿佛在這一刻凝固了！

只見一位身著深紫團花錦袍、面容矍鑠、眼神銳利如鷹的老者，在幾名隨從的簇擁下，負手踱步而入。他須發(fā)半白，身量不高，卻自帶一股久居上位的沉凝氣勢，每一步踏出，都讓殿內(nèi)的空氣沉重一分。

是他！當朝戶部尚書，權(quán)傾朝野的宰相——秦嵩！亦是京城最大香料行“百馥堂”的背后東家！正是他，借著權(quán)勢，多年來對林家明里暗里打壓排擠，一步步將林家逼至絕境！阿爹的病，有一半是憂憤成疾！

他怎么會來？！這種小選，按理根本驚動不了他這般位極人臣的人物！

秦嵩的目光，如同淬了毒的冰凌，越過眾人，精準地、帶著毫不掩飾的陰冷，釘在了我的臉上。那眼神，沒有半分意外，只有一種貓捉老鼠般的殘忍玩味和……冰冷的殺意！

我的心，瞬間沉入了萬丈冰窟！手腳冰涼，連指尖都失去了知覺。

只見秦嵩緩緩踱到長案前，看也不看那碟中裊裊生煙的“松澗雪”，仿佛那價值連城的奇香只是一堆垃圾。他伸出保養(yǎng)得宜、戴著碩大翡翠扳指的手，隨意地拈起一粒香丸，湊到鼻端，只象征性地嗅了一下，便嫌惡地皺起眉頭，如同捏到了一只骯臟的臭蟲。

“呵，”他發(fā)出一聲短促而冰冷的嗤笑，聲音不高，卻清晰地傳遍了寂靜無聲的瓊?cè)A閣，“‘松澗雪’？名字倒起得雅致。可惜啊……”他拖長了調(diào)子，目光如刀，再次剜向我，“此香，火氣過盛，燥烈傷身！其用料，更是虛有其表！這沉水香，油脂浮泛，定是年限不足的次品！雪頂松針？更是無稽之談！此等劣香，徒有虛名，焉敢妄稱清心凝神？簡直貽笑大方！”

他話音未落，手腕猛地一翻！

那粒色澤溫潤、散發(fā)著清冽幽香的“松澗雪”，竟被他如同丟棄穢物一般，狠狠地摜在地上！

“啪嗒！”

一聲輕響，香丸碎裂開來，滾落塵埃。那清冽的雪松氣息，瞬間被地上的塵土污濁，徒留一地狼藉的碎片。

如同我剛剛?cè)计鸬南Ｍ粺o情地碾碎！

“王總管，”秦嵩轉(zhuǎn)向臉色煞白、額頭已滲出冷汗的王德海，語氣淡漠，卻帶著不容置疑的威壓，“遴選貢香，關(guān)乎龍體安康，社稷福祉！豈能容此等粗制濫造、徒有其表之物蒙混過關(guān)？此等商戶，心術(shù)不正，當永不錄用！以儆效尤！”

永不錄用！

這四個字，如同最后的喪鐘，在死寂的瓊?cè)A閣內(nèi)轟然敲響！也重重地砸在我的心上！

完了！林家……徹底完了！

所有的努力，所有的孤注一擲，在絕對的權(quán)勢面前，脆弱得如同那張被摜碎的香丸！巨大的絕望和冰冷的恨意，如同毒藤，瞬間纏緊了心臟，幾乎讓我窒息！指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心頭被反復(fù)踐踏的萬分之一！

王德海臉上的血色褪得干干凈凈，身體微微發(fā)著抖，連聲道：“是是是……相爺明鑒！相爺明鑒！下官……下官失察！下官這就……”他慌亂地轉(zhuǎn)向我，眼神已是一片驚恐和急于撇清的冷漠，“林氏香品粗劣不堪，心術(shù)不正！即日起，取消林氏參選資格，永不錄用！來人，請林姑娘出去！”

幾名兇神惡煞的侍衛(wèi)立刻圍了上來。

屈辱、憤怒、絕望……無數(shù)激烈的情緒在胸腔里瘋狂沖撞，幾乎要炸裂開來！我死死地盯著地上那碎裂的香丸，盯著秦嵩那張道貌岸然、寫滿刻毒的臉，牙齒咬得咯咯作響，一股腥甜猛地涌上喉嚨！

就在侍衛(wèi)的手即將觸碰到我胳膊的瞬間——

“慢著！”

一個清冷、平靜，卻如同玉石相擊般帶著奇異穿透力的聲音，陡然從瓊?cè)A閣深處、那扇通往內(nèi)苑的雕花月洞門后傳來！

這聲音不高，卻仿佛帶著一種無形的力量，瞬間凍結(jié)了所有人的動作！連秦嵩那陰冷的臉上，都飛快地掠過一絲極其細微的錯愕！

時間，仿佛在這一刻停滯了。

所有人的目光，帶著驚疑、茫然和難以置信，齊刷刷地投向那扇月洞門。

腳步聲響起，不疾不徐，沉穩(wěn)有力，踏在光潔的金磚地面上，發(fā)出清晰的回響。

一道頎長挺拔的身影，緩緩自那門后的陰影中踱步而出，沐浴在從高窗斜射而入的金色光柱里。

玄色常服，金線暗繡龍紋，在陽光下流轉(zhuǎn)著低調(diào)而尊貴的微芒。面容清俊，眉目深邃如墨染，薄唇緊抿，勾勒出一絲近乎冷峭的弧度。周身并無刻意張揚的威勢，然而那份沉靜，那份仿佛與生俱來的、視萬物如塵埃的疏離感，卻如同實質(zhì)的寒流，瞬間席卷了整個瓊?cè)A閣！

是他！

蕭徹！

那個被我拖出河灘泥濘、在我家內(nèi)室養(yǎng)傷、自稱“南邊香料商人”的男人！

此刻的他，身上哪里還有半分病弱商賈的影子？那身玄色龍紋常服，如同無聲的宣告！那雙深不見底的眼睛，平靜地掃過全場，目光所及之處，空氣仿佛都為之凍結(jié)！

秦嵩臉上那抹掌控一切的陰冷和得意，如同被驟然凍結(jié)的湖面，寸寸碎裂！他瞳孔驟縮，身體幾不可察地晃了一下，臉色在瞬間變得極其難看，震驚、難以置信、還有一絲……無法掩飾的驚懼！

“陛……”他失聲，幾乎要脫口而出那個至高無上的稱謂，卻在最后一個字硬生生卡在喉嚨里，臉憋得通紅，硬生生改成了無比僵硬、帶著劇烈顫抖的躬身行禮，“老……老臣……叩見……叩見……”他竟一時不知該如何稱呼！是陛下？還是……

整個瓊?cè)A閣，如同被投入了滾油的冷水，瞬間死寂，隨即爆發(fā)出無聲的驚濤駭浪！所有的宮人、侍衛(wèi)、參選的香商，如同被無形的巨錘擊中，全都僵在了原地！王德海更是面無人色，“撲通”一聲直接癱軟在地，抖得如同秋風(fēng)中的落葉！

陛下？！

這個稱呼，如同九天驚雷，在我耳邊轟然炸響！炸得我腦中一片空白，靈魂都仿佛被震出了軀殼！

蕭徹……是皇帝？！

那個高踞龍椅、掌控生殺予奪的九五至尊？！

那個……我冒死救下、卻引來了秦嵩瘋狂報復(fù)、間接導(dǎo)致我家破人亡的……根源？！

巨大的眩暈感猛烈襲來，天旋地轉(zhuǎn)！心臟像是被一只冰冷巨手狠狠攥住，痛得無法呼吸！眼前的一切——那玄色的龍紋，秦嵩驚懼的臉，地上碎裂的香丸——都變得模糊而扭曲！

是他！竟然是他！難怪他能輕描淡寫送出價值連城的香料，能悄無聲息抹平林家的債務(wù)，能輕易道出宮闈采辦的機密！難怪他認得那塊疤！那塊幼年時……在皇家別苑……被滾燙香爐蓋意外燙出的疤！那個曾經(jīng)在別苑梅林里，被我笨拙地涂上藥膏、還吹著氣哄著“不痛不痛”的小男孩……

所有的線索，在這一刻，轟然貫通！卻帶著毀天滅地的力量！

原來，我拼盡全力救回的，不是轉(zhuǎn)機，而是……親手將整個林家推入了萬劫不復(fù)深淵的……災(zāi)星！

就在這死一般的寂靜和足以摧毀一切的認知風(fēng)暴中，蕭徹——或者說，當今天子——已緩步走到了長案之前。他看也沒看癱軟在地的王德海，更沒理會臉色鐵青、僵立當場的秦嵩。他的目光，平靜無波地落在了地上那幾塊碎裂的、沾滿塵埃的“松澗雪”香丸上。

然后，在所有人驚恐到極致的注視下，這位至高無上的帝王，微微俯下了身。

玄色繡金的龍紋衣擺拂過冰冷的地磚。他伸出骨節(jié)分明、修長而干凈的手，竟毫不在意地上的污穢，極其自然地、用指尖拈起了一小塊沾著灰塵的香丸碎片。

動作隨意得，如同拾起一片落葉。

他直起身，將那小小的碎片置于鼻端，閉目，極其專注地、深深地嗅了一下。

瓊?cè)A閣內(nèi)，落針可聞。唯有無數(shù)顆心臟在胸腔里瘋狂擂動的聲音，幾欲震破耳膜。

蕭徹緩緩睜開眼，目光并未落在我身上，而是轉(zhuǎn)向了臉色已然慘白如紙的秦嵩。他的聲音不高，平靜得如同在談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈拢瑓s帶著一種冰封千里的寒意，每一個字都清晰地敲打在死寂的殿宇之中：

“秦相。”

秦嵩身體猛地一顫，幾乎站立不穩(wěn)，強撐著躬身：“老……老臣在……”

“朕方才在內(nèi)間小憩，”蕭徹的語氣依舊平淡無波，指尖隨意地把玩著那塊小小的香丸碎片，“隱約聽得外面喧嘩。秦相方才說……此香‘火氣過盛，燥烈傷身’？‘用料虛有其表’？乃是‘劣香’？”

他每問一句，秦嵩額上的冷汗便多一層，身體抖得如同篩糠。

蕭徹微微側(cè)過頭，目光終于落在了我的臉上。那眼神深邃如寒潭，平靜之下，翻涌著我看不懂的、極其復(fù)雜洶涌的暗流。他的視線，似乎在我臉上停留了一瞬，又似乎落在了我掩在袖中的手腕上——那個燙疤的位置。

僅僅一瞬。

隨即，他收回目光，重新看向面無人色的秦嵩，唇角竟勾起一絲極淡、極冷的弧度，那笑意卻未達眼底半分，反而帶著一種令人膽寒的鋒銳。

“朕倒覺得，”他輕輕摩挲著指尖的香丸碎片，聲音清晰地傳遍每一個角落，“此香清冽悠遠，意境天成，聞之令人神清氣爽，煩憂盡消。”

他頓了頓，目光掃過地上碎裂的香丸，語氣陡然轉(zhuǎn)沉，帶著一種不容置疑的決斷和……一絲冰冷的怒意：

“此等妙品，卻被秦相斷為‘劣香’，更遭損毀……朕，深以為憾！”

“深以為憾”四個字，如同重錘，狠狠砸下！

秦嵩渾身劇震，再也支撐不住，“噗通”一聲，雙膝重重跪倒在冰冷堅硬的金磚地面上！那沉悶的撞擊聲，在死寂的瓊?cè)A閣內(nèi)，如同驚雷！