泥螺巷的夜，像一鍋熬得發(fā)餿的濃湯，黏稠、污濁、散發(fā)著令人窒息的絕望。劣質(zhì)酒氣、汗臭、嘔吐物的酸腐和不知名垃圾的餿味混合在一起，沉甸甸地壓在胸口。隔壁房間醉漢的鼾聲如雷，夾雜著女人壓抑的哭泣和老鼠在房梁上窸窣奔跑的細(xì)碎聲響，每一種聲音都像鈍刀，在緊繃的神經(jīng)上來回拉扯。

我背靠著冰冷粗糙、布滿污漬的土墻，蜷縮在角落唯一一張吱呀作響的破板床上。油燈早已熄滅，只有窗外巷子里不知誰家漏出的一點(diǎn)昏黃燈光，吝嗇地透過糊著破油紙的窗欞，在房間里投下模糊晃動的光斑。老周蜷在墻角的草席上，抱著那個裝著銀票和鑰匙的包袱，發(fā)出時斷時續(xù)、驚懼不安的囈語。阿爹躺在另一側(cè)，呼吸沉重而急促，帶著破風(fēng)箱般的雜音，每一次吸氣都仿佛用盡了全身力氣，每一次咳嗽都讓整個瘦弱的身體痛苦地蜷縮起來，像一片在寒風(fēng)中即將凋零的枯葉。

他身上的高熱，如同燒紅的烙鐵，隔著一段距離都能感受到那灼人的溫度。冷汗浸透了他單薄的里衣，貼在嶙峋的骨頭上，更顯出形銷骨立的凄涼。白日里泥螺巷老郎中渾濁而無奈的眼神，還有那句“肺癆入骨，藥石難醫(yī)，早備后事”的判詞，如同冰冷的毒蛇，盤踞在我的心頭，反復(fù)噬咬。

爹……真的……不行了嗎？

這個念頭像巨石，沉甸甸地壓在心口，幾乎要將我碾碎。林家香坊的傾塌，秦嵩的步步緊逼，瓊?cè)A閣的驚魂逆轉(zhuǎn)，夜半的血腥殺戮……一樁樁，一件件，如同走馬燈般在眼前瘋狂旋轉(zhuǎn)。所有的掙扎，所有的孤注一擲，在死亡面前，都顯得那么蒼白可笑。

一股冰冷的絕望，如同這泥螺巷的夜色，無邊無際地蔓延開來，將我徹底淹沒。手腕內(nèi)側(cè)那點(diǎn)舊疤，隔著衣袖，仿佛也在隱隱作痛，提醒著那個高高在上、翻手為云覆手為雨的男人，以及那個在血泊旁擦拭短劍、眼神死寂如冰的影子。他們，如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，隨時可能落下。

我還能做什么？我還能去哪里？帶著油盡燈枯的阿爹和驚恐無措的老周，像喪家之犬一樣，在這污穢的泥沼里腐爛等死嗎？

指甲深深掐進(jìn)掌心，帶來尖銳的刺痛，卻絲毫壓不住心頭那滅頂?shù)暮夂汀桓剩?/p>

就在這絕望幾乎要將我徹底吞噬的剎那——

“篤、篤篤。”

極其輕微、帶著特定節(jié)奏的叩門聲，如同鬼魅的低語，陡然在死寂的房間外響起！

不是隔壁醉漢的吵鬧，不是老鼠的跑動！那聲音清晰、短促、帶著一種刻意的試探，就響在我們這間破敗房門的門板上！

是誰？！

我渾身的汗毛瞬間倒豎！心臟驟然停止了跳動！恐懼如同冰冷的電流，瞬間竄遍四肢百骸！

秦嵩的爪牙？宮里的緹騎？還是……那個擦拭短劍、眼神死寂的影子？！

老周被驚醒了，猛地坐起，渾濁的眼睛里充滿了極度的驚恐，死死捂住自己的嘴，不讓自己叫出聲。阿爹也被這突如其來的聲響驚動，艱難地睜開渾濁的眼睛，茫然又恐懼地望向門口的方向。

“篤、篤篤。”那叩門聲再次響起，不急不徐，帶著一種詭異的耐心。

我猛地從床上彈起，動作輕捷得如同受驚的貓。指尖冰涼，身體繃緊到了極致，目光如同淬毒的針，死死釘在那扇搖搖欲墜、仿佛下一秒就會被推開的破門板上。

袖中，那柄在離開香坊時匆忙抓起、用來防身的、淬了麻藥的銀簪，被我緊緊攥在手里，冰涼的簪尖抵著掌心，帶來一絲微弱的鎮(zhèn)定。

是誰？！

門外的人似乎知道里面的人已經(jīng)警覺，不再叩門。

一片死寂。空氣沉重得如同凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。門板下方狹窄的門縫外，那片被走廊燈光切割的、模糊的光影，似乎被什么東西遮擋了一下，又恢復(fù)了原狀。

緊接著，一片薄薄的、折疊得整整齊齊的硬物，如同靈蛇般悄無聲息地從那狹窄的門縫底下，滑了進(jìn)來！

輕飄飄地，落在布滿灰塵的地面上。

那是一張……名帖？

沒有腳步聲離去。門外的人，仿佛融入了黑暗，無聲無息地消失了。

我屏住呼吸，全身的感官都調(diào)動到了極致，死死盯著門口，足足等了半盞茶的時間。門外再無任何動靜，只有泥螺巷夜晚固有的、令人煩躁的背景噪音。

他……走了？

確認(rèn)門外再無威脅，我才如同虛脫般，后背瞬間被冷汗浸透。我?guī)撞經(jīng)_到門邊，不敢開門，迅速彎腰，一把抄起地上那張薄薄的硬物。

入手微涼，是上好的云紋紙。在窗外透進(jìn)來的那點(diǎn)模糊光線下，勉強(qiáng)能看清上面的字跡。

墨色深沉，筆鋒內(nèi)斂卻力透紙背，帶著一種久居上位的從容與……一絲不易察覺的鋒芒。

上面只有一行字：

**“明辰，巳時三刻，城南青竹苑，靜候故人。”**

落款，是一個鐵畫銀鉤、力貫紙背的名字——

**沈硯！**

沈硯？！

這個名字如同驚雷，猝不及防地在我早已被絕望冰封的心湖中炸響！

是他？！怎么會是他？！

那個曾經(jīng)在青梅竹馬的年少時光里，與我一同在林家香坊的院子里追逐嬉鬧，一同趴在祖父膝頭辨認(rèn)各種奇異香料的沈家哥哥？那個在祖父去世、林家初顯頹勢時，被沈家匆匆送離京城、遠(yuǎn)避江南的……沈硯？

他不是在江南嗎？怎么會出現(xiàn)在這污穢絕望的泥螺巷？還知道我們藏身于此？！

“故人”……他稱我為“故人”？

巨大的震驚如同海嘯，瞬間沖垮了剛剛筑起的絕望堤壩。無數(shù)紛亂的念頭在腦海中瘋狂沖撞。他是敵是友？沈家當(dāng)年在林家勢微時選擇明哲保身，如今為何突然尋來？是巧合？還是……別有用心？秦嵩？蕭徹？他又是哪一方的人？

然而，在這巨大的疑竇和不確定之中，一絲極其微弱的、如同風(fēng)中殘燭般的……希望，卻頑強(qiáng)地從心底最深處，掙扎著探出了頭。

青竹苑……城南……那地方我知道！是一家頗有名氣的茶樓，清幽雅致，往來多是些文人墨客、商賈名流。至少……不是龍?zhí)痘⒀ǎ?/p>

更重要的是，沈硯！這個名字本身，就像一根連接著遙遠(yuǎn)過去、那段還未被仇恨和絕望徹底吞噬的、帶著暖意的時光的繩索。

也許……也許他真的只是念著舊情？

也許……他能幫阿爹請到更好的大夫？

也許……他能提供一條離開這泥螺巷的、相對安全的出路？

無數(shù)的“也許”在心頭翻涌，如同溺水之人拼命想要抓住的稻草。

我攥著那張薄薄的名帖，指節(jié)因為用力而泛白。冰冷的紙張邊緣硌著掌心，帶來清晰的觸感。我猛地回頭，看向角落里驚魂未定的老周，又看向床上氣若游絲、眼神渙散的阿爹。

那絲微弱的希望，在阿爹痛苦的喘息聲中，如同投入沸油的冷水，瞬間變得滾燙而清晰！

不能放棄！哪怕只有一絲可能！哪怕是與虎謀皮！

“周叔！”我的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，壓得極低，卻異常清晰，“看好我爹！我出去一趟！”

老周驚恐地瞪大眼睛：“小姐！您……您要去哪？！外面……外面太危險了！”

“別問！等我回來！”我沒有解釋，也來不及解釋。迅速將那張名帖貼身藏好，攏了攏身上那件洗得發(fā)白的粗布外衫，將頭發(fā)簡單地挽成一個最不起眼的婦人髻。袖中的銀簪滑入袖袋，冰冷的觸感帶來一絲微弱的安全感。

深吸一口氣，帶著泥螺巷特有的污濁和絕望氣息的空氣灌入肺腑，帶來一陣刺痛。我猛地拉開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的破門板，閃身而出，又迅速反手關(guān)上。

走廊里光線昏暗，充斥著更濃重的劣酒和汗臭味。幾個醉醺醺的漢子靠在墻邊，目光渾濁地掃過我。我低著頭，腳步匆匆，盡量讓自己融入這片混亂的底色之中，如同一條滑入泥沼的魚，朝著巷口那片灰蒙蒙的天光奔去。

城南，青竹苑。

名字清雅，環(huán)境也確實(shí)幽靜。白墻黛瓦，掩映在幾叢修竹之后，隔絕了外界的喧囂。空氣中飄散著清雅的茶香和若有若無的竹葉清氣。

巳時三刻剛過。大堂里人不多，三三兩兩，低聲交談。伙計引著我，穿過一道垂著竹簾的回廊，來到后院一間更為僻靜的雅室前。

“客官，您請的客人到了。”伙計在門外恭敬地通報一聲，便躬身退下。

我站在門外，心，卻比在泥螺巷時跳得更快。手心里全是冷汗。袖中的銀簪，已被我悄然握緊。深吸一口氣，推開了那扇虛掩的竹門。

雅室清雅，布置簡潔。一張竹案，兩把藤椅，窗外一叢翠竹搖曳生姿。陽光透過竹葉縫隙灑入，在地上投下斑駁的光影。

一個身影，正背對著門，負(fù)手立在窗前，凝望著窗外搖曳的竹影。

身姿挺拔，穿著一件半舊不新的靛青色直裰，洗得有些發(fā)白，卻漿洗得干干凈凈。一頭墨發(fā)用一根簡單的青玉簪束起，露出修長的脖頸。

聽到開門聲，那身影緩緩轉(zhuǎn)過身來。

時光，仿佛在這一刻被拉長、凝滯。

曾經(jīng)記憶中那個眉眼清亮、帶著幾分跳脫飛揚(yáng)的少年郎，已被歲月打磨得棱角分明，沉淀出一種沉穩(wěn)內(nèi)斂的氣質(zhì)。面容依舊清雋，只是眉宇間添了幾分風(fēng)霜的痕跡和一絲不易察覺的倦色。那雙眼睛……那雙曾經(jīng)盛滿陽光和促狹笑意的眼睛，此刻深邃如古井，平靜無波地望過來，帶著一種洞悉世事的了然和……一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。

是他！真的是沈硯！

歲月改變了他的容顏，沉淀了他的氣質(zhì)，但那骨子里的輪廓，我絕不會認(rèn)錯！

“晚晚。”他開口，聲音低沉而平穩(wěn)，帶著一種久別重逢的、刻意的平靜，喚出那個只存在于遙遠(yuǎn)記憶中的昵稱。

這一聲“晚晚”，像一把鑰匙，猝不及防地捅開了塵封多年的記憶閘門！那些無憂無慮、香氣彌漫的童年碎片，那些屬于林家香坊和沈家小院的笑語喧嘩，祖父慈祥的面容……如同洶涌的潮水，瞬間淹沒了我的神智！巨大的沖擊讓我的身體幾不可察地晃了一下，眼眶驟然酸澀發(fā)熱！

所有的警惕、所有的防備、所有的恨意和絕望，在這猝不及防的、來自遙遠(yuǎn)過去的稱呼面前，瞬間土崩瓦解！一股巨大的委屈和酸楚猛地沖上喉頭，幾乎要讓我當(dāng)場失態(tài)！

我死死咬住下唇，嘗到了更濃重的血腥味。用盡全身力氣，才將那幾乎奪眶而出的淚意和喉頭的哽咽強(qiáng)行壓下。指甲深深掐進(jìn)掌心，尖銳的刺痛讓我維持住最后一絲搖搖欲墜的冷靜。

不能信！林晚！你不能信！

沈家當(dāng)年的明哲保身，他此刻詭異的出現(xiàn)，還有這深不可測的眼神……一切的一切，都充滿了無法解釋的疑點(diǎn)！這聲“晚晚”，究竟是久別重逢的真情流露，還是……精心設(shè)計的、攻破心防的武器？

我強(qiáng)迫自己挺直背脊，迎上他深邃的目光。那目光里，有探究，有審視，有復(fù)雜難辨的情緒，卻唯獨(dú)……沒有久別重逢應(yīng)有的純粹喜悅。

“沈公子，”我的聲音干澀沙啞，帶著一種刻意拉開的疏離和冰冷，“多年不見，別來無恙？”

我刻意忽略了那個親昵的稱呼，選擇了最客套、最疏遠(yuǎn)的稱謂。

沈硯的眸光，在我疏離的稱呼出口的瞬間，似乎極其細(xì)微地黯淡了一下，快得如同錯覺。他臉上那刻意維持的平靜，也出現(xiàn)了一絲細(xì)微的裂痕，隨即又被他迅速修復(fù)。

他沒有立刻回答我的問題，目光卻如同實(shí)質(zhì)般，緩緩地、細(xì)細(xì)地在我臉上掃過。那眼神銳利而專注，仿佛在辨認(rèn)一件失而復(fù)得、卻又面目全非的舊物。他看得極其仔細(xì)，從我枯槁憔悴的面容，到我身上那件洗得發(fā)白、沾染了泥螺巷污濁氣息的粗布衣衫，最后，落在我緊緊攥著、指節(jié)泛白的手上。

那目光里，沒有鄙夷，沒有憐憫，只有一種深沉的、幾乎要將人吸進(jìn)去的……痛惜？和一種難以言喻的沉重。

“你……”他終于再次開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，“受苦了。”

三個字，輕飄飄落下。沒有解釋他為何而來，沒有詢問林家發(fā)生了什么，只有這簡簡單單的、直指核心的三個字——“受苦了”。

這簡單的三個字，卻像一把裹著棉花的重錘，狠狠砸在我強(qiáng)撐起的、冰冷堅硬的心防之上！那被強(qiáng)行壓下的委屈和酸楚，如同被戳破的氣球，瞬間洶涌而上，幾乎要沖破眼眶！

我猛地別開臉，不敢再看他的眼睛，生怕再多看一眼，那搖搖欲墜的堤壩就會徹底崩潰。

“沈公子遠(yuǎn)道而來，不會只是為了說這一句吧？”我的聲音緊繃到了極致，帶著一種近乎尖銳的自嘲，“林家如今什么境況，想必沈公子早已打聽得一清二楚。我這‘故人’，如今不過是泥沼里掙扎的一條喪家之犬，當(dāng)不起公子這聲問候。”

我將“故人”二字咬得極重，帶著濃濃的諷刺。

沈硯沉默地看著我強(qiáng)撐的倔強(qiáng)和尖銳的自毀傾向，眉峰幾不可察地蹙起。他沒有再試圖用言語安撫，而是緩緩伸出手，從袖中取出一件東西，輕輕放在了兩人之間的竹案上。

那是一個扁平的、沒有任何標(biāo)識的油紙包。

“我知道你此刻不會信我。”他的聲音依舊低沉，卻帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)力量，“林伯父的病，拖不得了。”

我的心猛地一跳！目光瞬間被那油紙包吸引！

“這里面，”沈硯的手指輕輕點(diǎn)在油紙包上，“是‘回春堂’孫老神醫(yī)親手配制的‘九轉(zhuǎn)還魂丹’。雖不能根治沉疴，但足以吊住林伯父一口氣，爭取時間。”

孫老神醫(yī)！九轉(zhuǎn)還魂丹！

這兩個名字如同驚雷在我耳邊炸響！孫老是京城杏林泰斗，早已封刀不出，尋常權(quán)貴都難請動！那“九轉(zhuǎn)還魂丹”更是傳說中的續(xù)命圣藥！沈硯他……他如何能拿到？！

巨大的震驚和隨之而來的狂喜，如同海嘯般沖擊著我的理智！阿爹有救了？至少……有了一線生機(jī)？！

然而，緊隨其后的，是更深、更冷的警惕！天底下沒有白吃的午餐！如此珍貴之物，他憑什么給我？代價是什么？

“條件呢？”我猛地抬起頭，目光如炬，死死盯住沈硯的眼睛，聲音冷得像冰，“沈公子如此厚禮，林晚承受不起。你想要什么？或者說……你背后的人，想要什么？”

我的目光銳利如刀，毫不掩飾地刺向他：“是秦嵩讓你來的？還是……龍椅上那位？”

沈硯的瞳孔，在我提到“秦嵩”和“龍椅上那位”時，驟然收縮！那深邃平靜的眼眸深處，仿佛有驚濤駭浪瞬間翻涌而起，又被他強(qiáng)行壓下！一抹極度的震驚和……一絲難以言喻的痛楚，在他眼底飛快掠過！

他顯然沒料到，我竟會如此直接、如此尖銳地點(diǎn)破這層窗戶紙！更沒料到，我竟已深陷如此恐怖的漩渦中心！

室內(nèi)陷入一片死寂。窗外竹影搖曳，沙沙作響。唯有我們兩人之間，無形的暗流洶涌激蕩。

沈硯臉上的平靜徹底碎裂。他看著我，那雙深邃的眼眸里，此刻翻涌著極其復(fù)雜的情緒——震驚、痛惜、憤怒、掙扎……最終，都化為一種沉重的、帶著鐵銹味的決絕。

他緩緩地、一字一句地開口，聲音低沉沙啞，卻帶著一種斬斷一切后路的沉重力量：

“沒有條件。”

“秦嵩？他還不配支使我沈硯。”

“至于龍椅上那位……”他頓了一下，嘴角勾起一絲極其冷冽、甚至帶著一絲嘲諷的弧度，目光卻死死鎖住我的眼睛，仿佛要將每一個字都釘進(jìn)我的靈魂深處。

“晚晚，我要你活著。”

“好好地、清醒地活著。”

“活到親眼看著他們——那些將林家推入地獄、將你逼入絕境的人——”

他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎詛咒般的冰冷鋒芒，清晰地、一字一頓地砸在寂靜的雅室之中：

“一個！一個！地！下！地！獄！”