紫宸殿的燈火在黎明前最深的黑暗里搖曳，將玄離批閱奏疏的身影拉長，孤峭地印在冰冷的金磚上。東海之濱的秘報如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。青陽符紙上的警示——“人禍引動地怨”，與前朝海陵侯府的關聯，像兩條冰冷的毒蛇，纏繞著他靈魂深處那道名為“母妃之死”的舊傷疤。
他不能再等。
當第一縷灰白的天光掙扎著刺破王城厚重的云層，玄離已然踏上了東行的御舟。沒有盛大的儀仗，只有數百名沉默如礁石的黑甲“影龍衛”隨行。巨大的樓船劈開渾濁的江水，順流而下，船艙內彌漫著壓抑的寂靜。玄離憑窗而立，玄黑的常服幾乎融入陰影，目光沉沉地投向水天相接處那片越來越濃的靛藍。江風帶著水腥氣，灌入艙室，卻吹不散他眉宇間凝結的陰郁。
離東海越近，空氣中那股咸腥的海風里，就越是摻雜著一絲難以言喻的、令人心神不寧的**怨憎**之氣。仿佛有無數含恨的亡魂在深海中哀嚎，那聲音穿透海水，彌漫在空氣里，無聲地侵蝕著活人的心神。隨行的影龍衛，皆是百戰精銳，此刻也顯露出不易察覺的煩躁，呼吸變得粗重，眼神偶爾閃過一絲戾氣。
“陛下，”影龍衛統領低聲稟報，聲音帶著一絲他自己都未察覺的緊繃，“前方哨探回報，海陵城……氣氛詭異。城門雖開，但城內死寂，街道空曠，偶有行人，也皆面色青灰，眼神麻木，如同行尸。”
玄離的指尖無意識地敲擊著冰冷的窗欞。青陽的警示在他腦中回蕩：“恐通幽冥……舊日殘魂，或借水脈而蘇。”眼前這座籠罩在死寂與怨憎中的城池，正是印證！
御舟靠岸。海陵城高大的城門洞開，卻像一張擇人而噬的巨口。沒有地方官員迎接，只有幾個穿著破舊衙役服色的人影，遠遠地跪在碼頭的陰影里，身體微微發抖，頭埋得極低，不敢看那艘象征著至高皇權的巨艦。
玄離踏上碼頭濕冷的石板。那股令人作嘔的怨憎之氣瞬間濃烈了數倍，如同粘稠的泥沼，包裹上來，試圖鉆進每一個毛孔，勾起人心底最深沉的恐懼與惡意。他體內源自北荒磨礪出的堅韌意志猛地一震，強行驅散了那股不適，但眉宇間的冰寒更甚。
“帶路，去海陵侯府舊址。”他的聲音不高，卻帶著不容抗拒的威壓。
衙役頭子顫抖著爬起來，佝僂著腰，像一截被風霜摧殘的枯木，引著玄黑的人流，沉默地穿過空曠得可怕的街道。兩側的房屋門窗緊閉，偶爾有縫隙里透出窺探的、死氣沉沉的目光，又迅速隱去。整座城，仿佛只剩下他們一行人靴底敲擊石板的單調回響，以及那無處不在的、令人窒息的怨念低語。
海陵侯府，這座曾經煊赫一時的府邸，早已在王朝更迭中敗落。斷壁殘垣間荒草叢生，焦黑的梁木訴說著不知何年何月的大火。只有那巨大的、布滿苔蘚的石砌地基和幾根斷裂的雕花石柱，還依稀能看出昔日的規模。
玄離的目光掃過這片廢墟，最終落在那片地基中央。那里，并非完全荒蕪。一片扭曲的、散發著微弱腐臭氣息的暗綠色藤蔓，如同某種病變的血管，纏繞著幾塊巨大的基石，藤蔓的根系深深扎入地下。藤蔓的中央，詭異地開著一朵臉盆大小的慘白花朵，花瓣邊緣流淌著污濁的黏液，散發出令人頭暈目眩的甜膩氣味。
正是青陽奏報中提及的“怨海花”！以地脈怨氣為食，其花粉能惑亂心神，誘發疫病！
“挖。”玄離只吐出一個字。
影龍衛沉默地抽出特制的玄鐵鏟，動作迅捷而精準，避開那詭異的藤蔓，開始向下挖掘。泥土被迅速翻開，越往下，土色越深，最后變得如同凝固的污血。那股怨憎之氣也愈發濃烈刺鼻，幾乎化為實質。
“鏗！”一聲金屬撞擊硬物的脆響。
鐵鏟碰到東西了。
清理掉深色的泥土，一個巨大的、布滿奇異扭曲符文的青銅圓蓋顯露出來。蓋子中心，是一個猙獰的獸首浮雕，獸口大張，獠牙畢露，口中銜著一枚布滿銅綠、卻依舊散發著不祥烏光的令牌——令牌的紋樣，赫然與玄離記憶深處，母妃臨終前死死攥在手中、最終被宮人強行掰走的那枚護身符，一模一樣！只是這枚更大，更邪異！
令牌上，刻著兩個古老的篆字：“鎮淵”！
玄離的心臟仿佛被一只冰冷的鐵手狠狠攥住！母妃慘死時圓睜的、充滿驚駭怨毒的眼睛，與眼前這枚散發著幽冥氣息的“鎮淵令”瞬間重疊！
“打開它！”他的聲音因極致的憤怒與壓抑而微微嘶啞。
數名影龍衛合力，用特制的撬棍插入青銅蓋邊緣。沉重的摩擦聲響起，帶著一種令人牙酸的滯澀感。蓋子被一寸寸撬開。
一股難以形容的、混合著萬年沉尸、深海淤泥和極致怨毒的冰冷惡臭，如同火山爆發般沖天而起！距離最近的幾名影龍衛猝不及防，瞬間臉色青紫，雙目充血，發出野獸般的嗬嗬聲，竟揮舞著兵器互相砍殺起來！那股怨氣如同找到了宣泄口，瘋狂地沖擊著所有人的神智！
玄離悶哼一聲，體內蟄伏的北荒煞氣與帝王龍氣本能地升騰，形成一道無形的屏障，勉強抵御著這精神沖擊。他強忍著翻騰的氣血，目光穿透彌漫的惡臭黑氣，死死盯向那打開的洞口。
下面，并非實地。而是一片粘稠得如同墨汁、緩緩蠕動的黑色水面！水面之下，隱約可見無數扭曲、腫脹、面目猙獰的蒼白人形在無聲地掙扎、哀嚎！更深處，似乎有龐大得難以想象的陰影在緩緩游弋，散發出令人靈魂凍結的恐怖威壓！
這不是井！這是通往幽冥怨海的“歸墟之眼”！而那枚“鎮淵令”，根本不是鎮壓之物，而是開啟這地獄之門的鑰匙！是汲取、轉化、放大此地怨氣，滋養怨海花，最終引動人間疫病的邪惡樞紐！
“玄離——！！”
就在這心神劇震的剎那，一聲飽含著滔天怒火與失控力量的尖嘯，撕裂了海陵城死寂的天空！
赤炎！
她不知何時追蹤而至，懸停在廢墟上空。周身赤金烈焰瘋狂翻騰，比在江南焚船時更加暴烈、更加混亂！熔金的眼瞳中，理智的光芒幾乎被純粹的暴怒和一種被欺騙、被背叛的狂亂火焰徹底吞噬！她死死盯著下方玄離手中那枚剛剛被影龍衛呈上的“鎮淵令”，仿佛看到了世間最不可饒恕的罪證！
“你果然在找它！為了這骯臟的力量？！為了你母族的余孽？！”赤炎的聲音尖銳刺耳，帶著焚毀一切的瘋狂，“你騙我！你一直都在利用我！！”她認出了那令牌上的氣息，與她本源相沖的、源自幽冥歸墟的污穢之力！而玄離追尋此物的舉動，在她失控的認知里，徹底坐實了背叛！
“赤炎！冷靜！不是你想的那樣！”玄離厲聲喝道，試圖用蘊含龍威的聲音壓制她的狂亂。同時，他毫不猶豫地將那枚散發著邪異烏光的“鎮淵令”狠狠擲向那片蠕動的黑色水面！必須毀掉這樞紐！
然而，就在令牌脫手的瞬間——
轟！！！
整個海陵侯府廢墟劇烈震動！那朵巨大的怨海花驟然爆開，噴吐出漫天慘綠色的劇毒花粉！無數條暗綠色的藤蔓如同活過來的毒蛇，從地下、從廢墟的每一個角落瘋狂竄出，帶著粘稠的毒液和尖銳的倒刺，無差別地卷向在場的所有人！歸墟之眼中，粘稠的黑水如同沸騰般翻滾，數條由純粹怨念和腐尸構成的巨大、滑膩的黑色觸手，帶著令人作嘔的腥風和凄厲的尖嘯，破水而出，狠狠抽向玄離和他身邊的影龍衛！目標，正是那枚墜落的“鎮淵令”！
混亂！絕對的混亂！
劇毒花粉彌漫，扭曲視覺，侵蝕心智；瘋狂藤蔓纏繞撕扯；幽冥觸手橫掃千軍；頭頂，是徹底失控、裹挾著焚天之焰俯沖而下、誓要將玄離連同這污穢之地一同凈化（或者說毀滅）的赤炎！
玄離瞬間陷入絕境！他揮劍斬斷數條纏繞而來的毒藤，腥臭的汁液濺在臉上帶來灼痛。一道巨大的幽冥觸手帶著萬鈞之力當頭砸下！他奮力格擋，“鐺！”一聲巨響，虎口崩裂，長劍幾乎脫手，恐怖的力量震得他五臟移位，一口鮮血噴出！更要命的是，赤炎那焚盡萬物的烈焰巨爪，已近在咫尺！高溫將他額前的發絲瞬間烤焦！
避無可避！擋無可擋！
就在這千鈞一發、生死立判的瞬間！
一道深青色的身影，如同劃破混亂夜幕的流星，以一種超越極限的速度，突兀地出現在玄離與那毀滅性的烈焰、觸手之間！
是青陽！
她依舊覆蓋著那條符文布帶，重明烏木杖在她手中爆發出前所未有的璀璨銀輝！她沒有絲毫猶豫，甚至沒有去“看”那致命的攻擊，而是猛地將烏木杖插進腳下翻騰著怨氣的土地！
“以吾之血，通靈引契！重明凈世，鎮！”
她清越的聲音帶著一種獻祭般的決絕，雙手結印的速度快得只剩下殘影！指尖狠狠劃過自己的心口位置！
嗤——！
一道遠比以往任何一次都更加璀璨、更加凝練、蘊含著磅礴生命本源力量的金色血線，如同燃燒的金色閃電，從她心口激射而出，精準地注入烏木杖頂的重明鳥雕像！
“唳——！！！”
一聲清越神圣、仿佛能滌蕩世間一切污穢的長鳴，響徹云霄！烏木杖上的重明鳥雕像瞬間“活”了過來！虛影暴漲，化作一只翼展數丈、通體流淌著純凈銀輝的神鳥！神鳥雙瞳如同兩輪小太陽，射出洞穿幽冥的凈化之光！
這光芒首先撞上了赤炎的焚天之焰！
嗤啦——！
如同滾燙的烙鐵浸入冰水！暴烈的赤金火焰與神圣的凈化銀輝猛烈對撞、湮滅！產生巨大的能量亂流！赤炎俯沖的身形被硬生生阻住，熔金的眼眸中閃過一絲極致的痛苦和茫然，發出一聲尖銳的悲鳴，被狂暴的能量沖擊得向后翻滾！
與此同時，重明鳥的虛影雙翼一振，無數銀輝翎羽如同光之箭矢，暴雨般射向那幾條襲來的幽冥觸手和漫天的慘綠花粉！
滋滋滋——！
觸手被銀輝灼燒，發出凄厲的嘶鳴，如同冰雪般消融！劇毒花粉在銀輝中紛紛化為飛灰！
然而，強行引動如此磅礴的凈化之力，以心血為祭，代價是巨大的！
青陽的身體劇烈地顫抖了一下！覆蓋雙眼的符文布帶之下，兩道刺目的血痕，如同蜿蜒的小蛇，瞬間滲透了青布，順著她蒼白得近乎透明的臉頰，緩緩滑落！她悶哼一聲，氣息如同風中殘燭般急劇衰落，身形晃了晃，向后軟倒！
“青陽！”玄離目眥欲裂，不顧自身傷勢，猛地撲上前，一把將軟倒的青陽攬入懷中！
觸手冰涼！她的身體輕得仿佛沒有重量，生機如同開閘的洪水般飛速流逝！那覆蓋雙眼的布帶上，刺目的血痕還在不斷擴大！她為了救他，強行透支了本源，甚至可能……永遠失去了那溝通天地靈機的“視”力！
“嗬……玄……離……”青陽靠在他懷里，氣若游絲，染血的布帶下，唇角卻艱難地扯動了一下，似乎想說什么。
就在此刻！
那枚被玄離擲出的“鎮淵令”，在混亂的能量亂流中，并未落入歸墟之眼，反而被一條縮回的幽冥觸手末端卷住，猛地拽向那深不見底的黑色水面！
“令牌！”玄離心頭一緊，那是關鍵！是母妃之死的線索，也是關閉這禍源的關鍵！
然而，懷中的青陽氣息奄奄，頭頂是暫時被擊退卻依舊暴怒混亂的赤炎，四周是殘余的藤蔓和蠢蠢欲動的歸墟黑水……他分身乏術！
就在這電光火石之間——
“咻！咻！咻！”
三道凌厲無匹、帶著撕裂空氣尖嘯的玄鐵弩箭，如同索命的黑光，從廢墟外圍一處殘破的高墻后，呈品字形，精準無比地射向玄離的后心！時機歹毒到了極點！正是他心神劇震、懷抱青陽、舊力已盡新力未生的絕對死角！
刺殺！蓄謀已久的刺殺！
玄離抱著青陽，根本無從閃避！他猛地轉身，試圖用后背硬抗，同時將青陽死死護在身前！
眼看弩箭就要透體而入——
一道玄黑的身影，如同鬼魅般從側方撲出！速度爆發到極致，竟用自己的身體，義無反顧地撞向了那三支奪命弩箭！
噗！噗！噗！
沉悶的利器入肉聲接連響起！
鮮血，瞬間染紅了玄黑的衣甲！
那身影重重地摔在玄離腳邊，濺起一片塵土。玄離低頭，瞳孔驟然收縮！
是影龍衛副統領！那個一路沉默護衛、曾在北荒與他并肩殺過狼群的漢子！此刻，他胸前插著三支兀自顫動的弩箭，鮮血汩汩涌出，染紅了身下的瓦礫。他抬起沾滿血污的臉，嘴唇翕動，似乎想說什么，卻只涌出大股的血沫，眼神迅速黯淡下去，只死死盯著玄離懷中的青陽，又艱難地轉向玄離，最終凝固成一片無光的死寂。
用自己的命，換了帝王一瞬的生機！
“吼——！”玄離發出一聲野獸般的悲憤怒吼！眼睜睜看著忠心的部下為自己擋箭而死，懷中是雙目染血、生機微弱的青陽，頭頂是失控的赤炎，腳下是翻騰的歸墟……極致的憤怒與悲痛如同巖漿噴發，瞬間沖垮了理智的堤壩！
他體內，那股源自北荒、融合了無數生死搏殺磨礪出的兇煞之氣，以及登基后凝聚的帝王龍氣，在這極致的情緒刺激下，以前所未有的狂暴姿態轟然爆發！
轟——！
一股肉眼可見的、混雜著暗紅煞氣與玄金龍形的恐怖氣浪，以玄離為中心猛地炸開！如同實質的沖擊波，橫掃四方！
殘余的藤蔓瞬間化為齏粉！
翻騰的歸墟黑水被狠狠壓回洞口！
連暫時被擊退、懸浮在半空混亂掙扎的赤炎，也被這股狂暴的氣浪掀得一個趔趄，熔金眼眸中的瘋狂火焰似乎被這純粹的、暴怒的帝王之威震懾，出現了一瞬間的凝滯！
玄離雙目赤紅，如同滴血！他輕輕將昏迷的青陽交給僅存的幾名影龍衛，嘶聲下令：“帶她走！護住她！去……找姬玉！”最后三個字，幾乎是吼出來的。西境，此刻成了他心中唯一能暫時托付青陽的凈土。
他猛地轉身，布滿血絲的眼眸如同煉獄修羅，死死盯住弩箭射來的方向，盯住那深不見底的歸墟之眼，盯住那枚即將沉入幽冥的“鎮淵令”！也掃過空中那暫時被震懾、卻依舊危險無比的赤炎！
血債，必須以血償！
這污穢的源頭，必須徹底埋葬！
這失控的火焰……也必須……
他緩緩抬手，沾滿血污的手，握緊了那柄從北荒帶回、曾飲過無數兇獸之血的黑色短匕。匕首的鋒刃上，倒映著他此刻猙獰如鬼的面容，也倒映著頭頂那片被煞氣與龍氣攪動的、鉛灰色的、仿佛即將塌陷的天空！
海陵城的廢墟之上，風暴的中心，只剩下他一人。腳下是忠魂的血，懷中殘留著摯友的冰冷與血腥，頭頂是失控的烈焰與深沉的怨海。帝王的孤絕與暴怒，在此刻攀升到了頂點。
西境，鐵壁關。
肅殺之氣凝如實質。連綿的營帳如同匍匐的巨獸，在蒼涼的戈壁背景中沉默。中軍大帳內，燭火通明。
姬玉一身玄甲未卸，端坐在巨大的沙盤前。沙盤上，代表西戎諸部的狼頭小旗被狠狠釘在幾個關鍵隘口之外，象征著不久前那場血腥的勝利。然而，她的眉頭并未舒展，指尖無意識地劃過沙盤邊緣，那象征著王城方向的位置。
案頭，一份來自王城的密報已被拆開，上面的字跡卻讓姬玉的心一點點沉入冰谷。不是關于東海，不是關于朝局，而是關于……赤炎。密報詳細描述了赤炎在王城愈發“跋扈”的行徑，尤其“重點”提及了她對皇帝玄離那份毫不掩飾的、甚至帶著占有意味的“特殊態度”，以及皇帝對此的“縱容”與“回護”。
字字句句，如同淬毒的細針，精準地刺向姬玉心中最隱秘的角落。聽雨軒初遇時那抹如同春陽的笑容，十年間于權力漩渦中若即若離的扶持與默契，滄瀾關烈焰中她隔海望見他身影時瞬間的悸動……那些被鐵血與責任強行壓下的、屬于“姬玉”而非“大將軍”的情感，此刻被這密報殘忍地翻攪出來，混合著對赤炎那份野性難馴、肆意靠近玄離的強烈排斥，發酵成一種難以言喻的酸澀與……冰冷的怒意。
“報——！”帳外傳來親衛急促的聲音，帶著一絲不同尋常的驚惶。
“講。”
“大將軍！關內……關內嘩變！‘飛熊營’、‘烈風營’突然封閉營區，扣押了督糧官和幾位將領，打出旗號……”親衛的聲音頓住，帶著難以置信的恐懼，“……打出旗號‘清君側，誅妖妃’！他們……他們指控陛下被妖女赤炎迷惑，禍亂朝綱！要求……要求陛下交出赤炎，否則……”
“否則如何？”姬玉的聲音冷得像西境最硬的冰。
“否則……便開關獻城，迎西戎大軍入關！”親衛的聲音帶著哭腔。
轟——！
姬玉猛地站起！沉重的玄甲發出鏗鏘的撞擊聲！一股冰冷刺骨的寒意，瞬間從腳底竄遍全身！嘩變！而且是打著“清君側”旗號的嘩變！目標直指赤炎！更要開關獻城？！
這絕不是普通的兵變！這是要將她和整個西境軍，都架在烈火上烤！將她姬玉，置于一個萬劫不復的境地！是選擇忠于皇帝，鎮壓兵變，背上屠殺同袍、維護“妖妃”的千古罵名？還是……順應“軍心”，交出赤炎（雖然她根本不在西境），甚至……順勢而為？
燭火在她冰冷的玄甲上跳躍，映照著她急劇變幻的臉色。憤怒、震驚、被背叛的痛楚、對朝堂陰謀的洞悉、以及對玄離此刻處境的擔憂……種種情緒如同風暴般在她眼中翻騰。案頭那份關于赤炎的密報，此刻更像是一個巨大的諷刺。
她的手，緩緩地、極其沉重地，按在了腰間那柄象征著“鎮岳”之權的螭龍長劍劍柄之上。冰冷的觸感傳來，卻無法冷卻心中翻騰的烈焰。
帳外，兵變的喧囂聲、火把的噼啪聲、慌亂的奔跑聲，越來越近，越來越響，如同洶涌的潮水，拍打著中軍大帳，也拍打著姬玉心中那根名為“忠誠”與“情感”的、已然繃緊到極限的弦。
鐵壁關的夜，從未如此漫長而兇險。