蒼白的天際，冷冽的寒風。刺眼的陽光無私的灑在云京城內，卻吝嗇了溫度。

城樓上，雪朝不由得攏緊斗篷，眼神還不舍得眺望著城下車馬。

那是萬素塵臨行的車駕。此去交州，再見不知是何年月。

萬素塵臨上馬前，又朝城樓上的小小女子望去，月色的斗篷被寒風吹起，她的發絲都朝著一個方向飄去。

他張了張口，但卻沒說什么。訴說千萬遍的愛意，無法兌現的承諾都不是萬素塵想告訴雪朝的，比起這些，他更希望這位南夏的公主，平安喜樂，一生無虞。

寒風呼嘯，他拿下腰間的玉佩，在空中晃了晃。

既然是離別，歸期未定，還是應當好好做個告別。

雪朝最不喜這樣的場景，卻不得不經歷一次一次的離別。生離死別，如今她都經歷了。

在看見他幼稚的動作后，雪朝彎彎唇角。

離別日近重逢遠，她抬手摸向發間，墨玉簪一片寒涼，但他的心意是滾燙的。

釵環本無念，托物寄相思。

“公主，仔細凍傷了臉。”甘露眼疾手快，在淚珠落下前趕緊擦去眼淚。

今兒是十六，年節剛過，云京城的百姓從年節之中緩和過來，開啟新一年的忙碌。

甘露扶著她走下城樓，她鼻尖早已凍得通紅了。雪朝今日是借著去寺廟祈福的由頭才出了宮。陳楓平穩的趕著車，陳松帶著其余侍衛則騎著馬護在公主的馬車周圍。

寶馬香車，但云京的百姓仿佛早已司空見慣了。

行人們穿著棉衣，偶爾還會拱手問好，街邊的鋪在也陸陸續續開門迎客，好不熱鬧。雖然年味漸淡，但雪朝還是覺得新奇不已。

護衛警覺的觀察著四周，斷絕一切危險的可能。

一個時辰后，馬車在慧覺寺前停下。

戴好幃帽，攏好披風，拿好手爐，甘露扶著她下了馬車。

慧覺寺是云京最靈驗的寺廟，不少達官貴人都喜愛去寺中祈愿燒香。為了能送萬素塵，雪朝求了父皇許久，找了許多借口，最后還是搬出要到慧覺寺上香，皇帝才同意她出宮。

第一次來，她覺得有些新奇。慧覺寺古樸，庭院中有棵梅花樹，樹下是一小汪池水，里面游著幾條肥胖的鯉魚。

看了好一會兒，待人少了些，小和尚才領她到正殿參拜。

佛前，雪朝雙手合十，輕聲呢喃。

“信女雪朝，祈求佛祖保佑。保佑母親早登極樂。保佑父親、哥哥嫂嫂平安順遂。保佑萬素塵在交州一切安好。”

言閉，她虔誠的拜了拜。起身后，她示意甘露將香油錢呈給住持。

“阿彌陀佛。女施主心善，佛祖保佑您。”住持說罷將一枚平安符遞給她，“女施主，這平安符可在危難關頭救你一命，施主請務必收下。”

甘露接過拿在手里看了看，確定沒有什么問題，只是一枚普普通通的荷包。

雪朝拿在手里端詳一番，“我見旁的人都沒有，為何單單給我？”

“此乃佛祖啟示。女施主需每日佩戴，直到此符擋災損毀后，方可摘下。”

倒是有些新奇，她還是第一次收到平安符，又想到是慧覺寺住持所贈，雪朝沒多想便示意甘露收好。

“多謝住持。”

宮外的時光新鮮又短暫，雪朝心情好了不少。

“急報！定州急報！”

高亢刺耳的聲音伴隨著慌亂的腳步聲愈來愈近，整個大殿上的人頓時人心惶惶。

太子不由得蹙起眉頭，定州乃南夏邊境，與北成接壤。

“呈上來！”皇帝正襟危坐，大手一揮接過信件，匆匆看了幾眼就將信件重重地摔在地上。

小侍從趕緊將信撿起給堂下眾人傳閱。

太子接過一目十行，頓時變了臉色。

原來是北成帝于夜間突然起兵，南夏定州邊界來不及布防，竟被占領了三座城池，如今定州太守請求朝廷支援。

“父皇，兒臣愿親自帶兵前往定州，為父皇收回失地。”太子單膝跪地，急忙請命出戰。

“陳會翊！朕命你帶十萬精兵前去支援，即刻出發不得有誤！”皇帝連聲吩咐，即便不愿再給予陳家任何權力，但今時今刻卻找不到第二個得力的將領。

“打仗不是久長之際，兒臣以為，不妨派出使臣，與北成議和？”湘王緩緩開口。

太子也在思索，比起議和，他更想率領南夏鐵騎，踏平北成，以解邊境之憂。可南夏如今還沒有這樣的能力，更何況，百姓們并不需要戰爭。

皇帝掃了湘王一眼，從前也派人向北成議和，只是沒什么用處。

“父皇，雪朝妹妹正當妙齡，兒臣聽聞北成帝有四子，若兩國結為姻親，再借此簽訂盟約，這豈不是一樁美事？”

此言一出，四下嘩然。不論太子一派，還是湘王一黨，似乎都很贊成。只要不打仗，派一個公主和親又怎樣。

太子捏緊了拳，上前一步說道，“父皇，若靠一女子便能安定江山社稷，那我等男子身為將領將無顏愧對祖先。”

許是太子言辭激昂，不少有血性的武將也紛紛附和著太子。

光祿大夫趕緊制止，“陛下，臣覺得湘王殿下的法子可用。若北成當真愿意與我朝和親，正好為我南夏爭取了調養生息的時間。”

“太子殿下，您不要因為不舍您的胞妹，而犧牲無辜的百姓啊。”

“你！”太子被溫大人辯駁的無話可說，話雖如此，可一味的求和只會讓北成變本加厲。

“和親不過是我們的緩兵之計，待修養一兩年恢復國力，屆時若再開戰，我們也好應對了。”湘王無視太子的憤怒，繼續開口道。

和親并不是長久之舉，更何況據太子了解，北成帝的幾個皇子皆不曾帶兵作戰。每次北成發起戰爭時，都是北成帝御駕親征，而北成帝已年邁，他有信心此戰重創北成。

不等太子再說，皇帝當即拍板決定。

“溫成！此事就交由你去辦，趕緊找個合適的人去跟北成協商，朕愿嫁女，以此來鞏固兩國關系，不再發起戰爭。”

“是！”

“父皇！”太子急了，可現在卻找不到更好的辦法。

可皇帝已經先一步離去了，若舍一個公主，能換一國安寧，似乎怎么算都是一筆劃算的買賣。

東宮，書房。

乒呤乓啷一陣亂響，硯臺筆架被掃落在地上。

“殿下，切勿動怒啊。”萬司徒大著膽子上前勸了一句。

“殿下息怒。”其余幾位老臣不敢再說其他，只是拱手勸到。

太子惱怒地掃視過眾人，都是追隨自己今日卻與自己唱反調的人。不錯，這些門閥望族，自然是想著能不打仗便不打仗，舍一個公主，換一方安寧，對于他們而言是一本萬利的買賣。

汪忞冷笑一聲，“你們這群人，若不是湘王登基后容不下你們，你們也不會來支持孤吧！”

一言落下，書房內的氣氛降到冰點，眾人面面相覷，話是不錯，可如今被大方點名，讓他們這些講究面子的人著實有些難堪。

眾人悄悄遞了萬司徒一眼，他是萬素塵的父親，與陳會翊最是交好，且對于太子，他是除了陳會翊外最忠心太子的人，此時他開口，會比他們這些因利附勢的人好很多。

萬司徒自然接收到他們的目光，但他并不想為這群人辯駁什么。和親一事，他是不支持的，并不是因為自己的獨子喜歡雪朝，而是因為此事實在荒謬，滿朝文武難道選不出一個將領來上陣殺敵？難道南夏大好男兒都絕種了不成？戰事來臨讓一介女子去換取和平，既然如此，那三軍也不必存在了！

萬司徒哼了一聲，別過頭去。

太子靜了靜心神，如今自己在朝中勢微，皇帝一直在打壓門閥，提拔新人為湘王鋪路，與其說這些大臣追隨自己，倒不如說他們是綁在一條板凳上的螞蚱，除了追隨他也找不出另一條生路了。

就這么冷了一刻鐘，雖說才正月里，但這幾位大臣已是汗流浹背。

“殿下，臣等對此事也是沒有辦法。”年紀最大的一位拱了拱手，“若北成決意南下，覆巢之下安有完卵？公主和親實乃當今之上策。”

萬司徒瞪著他看了幾眼，倒是會說的，也不枉他等了半刻鐘才想出此等說辭。

太子早已靜了下來，靜靜思索是否還有其他的計策。可思來想去，他卻想不出好的法子。一面是自己如今唯一的親人，一面是追隨自己的一眾大臣。現在的他，還沒有與皇權公然叫板的能力……

老臣見太子不語，像是將自己的話聽進去一般，隨后直了直腰，捋著花白的長須開口，“太子殿下先是南夏儲君，才是公主殿下的兄長。”

“是啊是啊，雪朝公主左右今后都是出嫁，普天之下再也沒有比做王妃更氣派的了。”另一大臣趕緊附和。

此話一出，太子眉心跳了跳，本就心煩，這人怎得還如此說？他一記眼刀飛過去，那人卻沒有領會。

見他還欲開口，年邁大臣趕緊打岔，生怕太子再晾他們一刻鐘。

“咳，湘王此舉，亦是為瓦解殿下勢力。若公主嫁與朝中大臣之子，只怕日后亦會被大事牽連。老臣以為，雪朝公主和親，或許也是一種保護？”

老臣聲音愈來愈弱，萬司徒看他一眼，雖說知曉他在胡扯，但這樣一個思考的角度卻不是不可以。

聞言，太子嘆了口氣。

傍晚，嵐云殿一片寂靜。

“公主，您想要什么樣式的香囊？”甘露興沖沖的問道。

雪朝正托著腮發呆，聽到她的聲音才回過神，“香囊？怎么又要做香囊了。”

“放平安符呀。”甘露走到她身邊，“您看這原本的荷包也太簡陋了，布料也粗糙。奴婢替您重新做一個好天天掛在身上，奴婢聽說平安符得掛在胸前，不如您重新打個項圈？”

雪朝笑了笑，不曾想甘露竟然將住持的話記在了心里，“換個料子就好，其他的你隨意吧。”

“欸！”甘露應了一聲，“奴婢去拿絲線。”

“公主，太子殿下來了。”侍女通傳道。

雪朝立刻跳下軟榻，迎了過去。“見過皇兄。”

“在做什么呢？”太子溫和笑笑。

“沒做什么，皇兄怎么今日有空到我這里？嫂嫂呢？”雪朝看見他身后跟了個眼生的侍女，連忙問道。

“她在忙。想著你應該出宮回來了，便來看看你。”太子想起朝堂上發生的事心中一冷。“這是寒客，以后讓她跟在你身邊，她身手敏捷，學了些武藝，日后遇到危險也能保護你。”

身材高大的侍女向她行禮，“奴婢寒客見過公主殿下。”

雪朝有些茫然的看著她，又看了看太子，嵐云殿的侍女已經夠了，而且還有陳楓陳松兩個侍衛在，皇兄怎么還送人過來。

不過雪朝只是笑笑，收下了太子的好意。

“多謝皇兄。”她明白太子的苦心，自從發生皇后那件事她便明白，皇宮里沒有想的那么安全。

“皇兄，我那天問你，是不是只有權力才能為母后報仇，你還記得嗎。”雪朝呷了一口茶。

太子神色一頓，不曾想她竟然提到這件事。“記得。”

“那我們什么時候才能報仇，我等了好久。”雪朝垂下頭，淚水在眼眶中打轉。

“碧荷如今死無對證，只留下一只耳墜，父皇不會輕易處置她的。”太子嘆口氣，“雪朝，前朝后宮往往牽一發而動全身，皇兄也想為母親報仇，可現在還不是時候。”

雪朝點了點頭，“我明白。我就是怕你忘了。”

“怎么會。”太子苦笑。

“自古天家無情，我怕你追逐權力，忘了我和母后。”雪朝擦了擦淚。

“權力是用來保護家人的東西。別擔心，總有一天，皇兄會將真正的兇手帶到母后面前。”太子忍著心底的痛安撫著自己的妹妹，他撇過頭，看向窗外，想要錯過雪朝的眼睛。