姑姑來信，說很想念寶玉。賈寶玉前往杭州，去拜望姑姑。事先已寫了一封信，先行告知姑姑。

賈寶玉的姑父查海在世之日，署理過兩任河官，很剩了幾十萬家產(chǎn)，為人忒過工于心計，所以還不到四十歲，就患病去世了。

查老太太二十五歲嫁到查家，和丈夫恩愛夫妻僅僅廝守了七年，便做了未亡人。

查老太太膝下只有一個兒子，叫作查蘊謀，為人蘊藉風流，不拘小節(jié)，雖然是個讀書種子，但還能夠淡泊明志，生平很看不起功名兩個字，好在家中有的是錢，他也就無須進取，躲在家里，奉母自娛。

查蘊謀娶的媳婦姓李，小名菊香，是一位秀外慧中，聰明豪爽的姑娘。

夫婦倆都是十分好客愛熱鬧的人，聽說有個表弟賈寶玉，生得英俊，而且是文武兼?zhèn)洌惆筒坏迷缫惶炷軌蚝退娒妗?/p>

這一天，查老太太飯后睡了一個午覺，醒來已是黃昏的時候了。

心中總覺得十分想念寶玉，一個人懶懶地躺在床上，望著窗外兩株桂樹出神。

菊香看了他這個樣子，便坐上床沿來，笑道：“媽媽，您又在想念著賈家表弟了，這一位爺，怎么這樣大的架子，只是教人盼不到，望不到。”

老太太道：“你別急，你去喊管妹妹來，問她看看，我讓她做的事情，到底做了沒有？”

菊香道：“媽，您別說管妹妹了，她昨兒還在埋怨您老人家呢！她說，表哥沒來，先亂著收拾屋子，就是拾掇得和皇宮一樣，他不來也是白費心的。”

老太太道：“這小鬼，總是左一個不來，右一個不來，她怎么知道他是一定不來的呢？我不過讓她看著老媽們，把屋子整理一下，誰又不曾要她親自動手，她怨我什么？她不管，我自己也還會。”

老太太說到了這里，忽然外面跳進來一個約莫十六七歲的小姑娘，口里嚷道：“姨媽，您別罵啦，屋子不是昨天就拾掇好了么，誰又不管呢？”

老太太聽了，坐起來笑道：“都是你大嫂子赤口白舌說的謊話。好孩子，你別生氣，過來我問你，你繡的那十八個海鶴和八駿馬，可曾把它掛了起來？”

小姑娘滾在老太太懷中，仰著頭笑道：“掛是掛起來了，可是表哥來時，您可不要告訴他是我繡的。”

老太太一邊撫弄她額前的短發(fā)，一邊笑道：“怕什么，你是有名的巧手了，難道那兩塊繡還不值得贊賞嗎？”

菊香笑道：“妹妹，你當心你表哥來了，你姨媽就不疼你了！”

小姑娘呶一呶櫻桃似的小嘴道：“表哥來了，我回家去。”

老太太道：“好寶貝，你別聽你嫂子的話，寶玉是我的侄兒，你是我的外甥女，想想內(nèi)外總是一樣，我不會有兩樣心，他來了，也許我還要做一回媒人呢。”

小姑娘聽了，有點兒嬌羞，合上眼皮不理。

菊香走近來把小姑娘擰了一下，笑道：“管妹妹，恭喜啦！”

小姑娘跳起來扭著菊香不依。

兩個人正鬧得不可開交，霍地大丫頭玉屏搶了進來，笑道：“老太太，表少爺來了，在堂屋上和少爺說話呢。”

小姑娘和菊香聽了玉屏的話，爭著都向門外跑。

老太太一邊伸腿下床，一邊急促問道：“玉屏，真的來了么？”

問著，恨不得一腳便趕到外面去，偏是脫在地下的一只鞋，剛才被菊香和管青一扭扯，踢入床下去了。

老太太兩個眼睛看住玉屏，下面的腳只是找不著鞋子，老人家急得直罵菊香。

玉屏急忙轉(zhuǎn)到床后另外拿出一雙，伏在地下替老太太套上，扶著她正待往屋外走。冷不防菊香和管青，嬉笑著撞進來。

一邊一個把老太太給夾住，外面查蘊謀已是陪著賈寶玉來了。

賈寶玉抬頭，只見當?shù)卣局鴥蓚€美艷的姑娘，左右夾住一位頭發(fā)斑白，身材瘦削的老夫人。

賈寶玉心里明白，緊走兩步，雙膝一屈，跪了下去，口里低喊一聲：“姑媽。”

這時老太太早是老淚縱橫，淋漓襟袖，伸手撫摸著寶玉的頭，哽咽著說道：“我的兒，你真的來了。”

說到這里，止不住抱住寶玉放聲痛哭起來。

寶玉被老太太這一哭，也覺得一陣心酸，流下數(shù)行眼淚。

菊香扶起了老太太，蘊謀上去也扶起寶玉，笑著對老太太道：“表弟沒有來，您老人家整日價想念，現(xiàn)在來了，正經(jīng)話又不說了。”

老太太聽著便也好笑起來，邊扯住袖口拭著眼淚，嘴里喃喃著：“可不是……”一邊拭，一邊細看寶玉。

她看他那模樣兒，像似少年時的他父親，想到當年兄妹一番情景，眼中的淚水，又好像斷了線的珍珠，一顆顆往下直流。

寶玉看老太太十分傷心，便強笑著道：“接到姑媽的信，很想南來，偏偏是有事兒把我絆住，耽擱了些時日，害姑媽只是惦念著，真大罪過了。”

蘊謀笑道：“你來了，滿天云霧全消。這些日子因為你，媽媽整日價都在著急，可把我們累透了。”

菊香接著笑道：“真的，表弟再不來，我和妹妹連吃飯都是有罪了呢。”

這句話把老太太和寶玉都說笑了。

老太太揉一揉眼眶，扭轉(zhuǎn)身指著菊香道：“這是你的表嫂，是我家里一個說鬧女子。”

一轉(zhuǎn)指頭又指住管青笑道：“她是我外甥女，是我的一朵解語花。”

寶玉聽了，看著管青和菊香，作了兩揖。

她們倆笑吟吟地，拂花也似的回了一個禮。

管青偷偷一推老太太，低聲說道：“表哥站了半天了，怎么不讓他坐下來。”

菊香聽見，微微的對著管青笑一笑，姑娘羞得滿臉紅潮，低下頭看著鞋尖。

偏是老太太耳朵有點兒背，聽不清楚管青說的話，苦苦地逼問她道：“好孩子，你說表哥什么？”

問了幾句，管青只是不應。

菊香笑道：“她說……”

說字剛出口，管青搶過去，便把她的嘴給堵住，兩個人又是一陣拉扯。