永昌十八年·谷雨

菜市口的告示墻前擠得水泄不通，林綰一腳踹在賣魚販的木桶上。

幾條鯽魚撲騰著蹦到泥地里，她踩著魚肚子往人堆里擠，絹帕捂著鼻子也擋不住酸臭味。

“都瞎了不成？“她劈手揪住個書生后襟，“這榜上陸硯兩個字是被狗啃了？！”

人群呼啦散開半圈。青磚墻上貼著府試榜文，雨水泡脹的紙邊卷起來，墨汁順著”陸”字最后一豎暈成黑疙瘩。

衙役挎著刀過來呵斥：“撒什么潑！自個兒找不著名姓怪…哎喲！”

林綰甩出去的銀錠子正砸中衙役腳背。

她指尖戳著泛黃的榜單，丹蔻在”陸”字上摳出個窟窿：“三場考試兩場頭名，末場缺考也能被除名？”

“這位姑娘有所不知。”

搖折扇的富家子湊過來，腰間玉佩撞得叮當響，“那位陸公子末場進龍門時衣襟裂了道縫，巡檢說是有夾帶嫌疑…”

石板路上積的雨水突然泛起紅絲。林綰低頭才發現指甲摳破了掌心，血珠子混著雨水滴在繡鞋尖。

三天前陸硯赴考穿的靛藍長衫是她親手補的——用伽藍寺求來的金線，在衣襟內里繡了整篇《心經》。

城隍廟后的巷子里飄來素包香氣。林綰踢開柴門時，陸硯正拿剪子裁一疊紅紙，案頭擺著代人寫喜帖的銅錢。

他肩頭那塊補丁針腳歪斜，露出半截金線經文。

“能耐了啊。“林綰奪過剪子往桌縫扎，“考場里抖機靈撕衣裳，怎么不索性脫光了當活春宮？”

紅紙屑撲簌簌落進硯臺。陸硯蘸墨的筆尖頓了頓：“巡檢要查便查，撕衣驗身也是章程。”

“章程？“林綰突然掀翻條凳，喜帖散了一地，“那駝背巡檢上月才納了第八房小妾，銀子還是我爹香料鋪支的！”

灶上熬的漿糊咕嘟冒泡。陸硯彎腰撿紙時，后頸那塊陳年咬痕露出來。

林綰抄起漿糊刷往他衣領抹：“這么喜歡赤身露體，不如我雇輛牛車拉你游街？”

黏糊糊的米漿順著脊梁往下淌。

陸硯突然扣住她手腕，白漿子在兩人指縫間擠出個泡：“你在我衣襟繡梵文辟邪，怎么不直接繡個囚字？”

曬衣繩突然斷成兩截。林綰踩在滿地喜帖上冷笑：“昨兒個托人往書院遞拜帖的是哪個？吳教諭的傻閨女可等著招你當上門女婿呢！”

暮色漫過窗欞時，陸硯立在后院搓那件藍布衫。

捶衣棒每砸一下，水面就浮起金線碎屑。林綰從二樓潑下半壺滾茶，褐湯在石板縫里爬成條蜈蚣：“當個浣衣婦多好，白瞎了這雙寫八股文的爪子。”

星子出全時，院墻外傳來打更聲。林綰趴在妝匣前數銀票，忽然摸到夾層里變硬的漿糊塊——是日間黏在陸硯身上的那團。

銅鏡里映出個鬼魅般的笑，她蘸著口脂在窗紙上描：戌時三刻，驛館丁字號房。

子時的梆子聲驚飛夜梟。林綰蹲在驛館榆樹上，看陸硯抱著整刀宣紙拐進后院。巡檢的鼾聲混著酒氣飄出來，窗紙上晃著個肥碩的影子。

“學生此次落第…“陸硯的嗓音比墨錠還沉，“特來請大人指教破題之法。”

門軸轉動的吱呀聲卡在第三聲。巡檢油膩的手指剛沾上宣紙，忽然殺豬般嚎起來。陸硯手里握著半截裁紙刀，刀刃翻過來竟刻著伽藍寺的梵文——正是去年浴佛節供過菩薩的祭器。

“你衣縫里藏的可是這個？“巡檢捂著血淋淋的指頭，從案底抽出塊黃符紙，“去歲臘月張員外家失竊…”

瓦片突然脆響。林綰踹開窗欞躍進來，裙角掃翻了燈臺。火苗躥上巡檢的綢褲，她掄起銅燭臺往那人膝蓋砸：“貪了我家三百兩雪花銀，倒有臉栽贓？！”

濃煙驚動巡夜衛兵時，陸硯正把黃符紙塞入灶膛。火舌卷住紙角的瞬間，露出半枚府衙印章的紅印——正是他這半年替人代寫訴狀攢的私章。

五更天露水最重時，兩人一前一后蹭著墻根走。林綰突然拽住陸硯往暗巷壓，五指掐著他喉結冷笑：“從哪學的下套手段？那老色鬼摸過的紙是要送去吳家的聘禮單吧？”

打翻的早茶攤在青磚上流成小溪。陸硯忽然扣住她后頸往墻上按，吐息滾著松煙墨味：“三百兩賄銀變成御賜佛經，明早知府案頭會多份揭發信。”

梆子聲又響，晨霧里飄來素包香氣。

林綰抹了把臉上的炭灰，突然抬膝頂他小腹：“留著你的聰明勁兒寫悼文吧！“轉身扔來個油紙包，里頭兩個素包還冒著熱氣。

破廟墻根下的乞丐被香氣引來，剛要伸手就被林綰踩住指頭：“喂狗的也不施舍廢物。

“她揚手把包子擲向糞池，驚起綠頭蒼蠅陣陣。陸硯蹲身塞給乞丐三枚銅板，抬眼時正撞見她眸子里跳動的火——像極了那年焚毀考籃的灶膛。