鎮(zhèn)北侯府，朱漆大門(mén)沉沉而立，門(mén)前一對(duì)石獅子威嚴(yán)肅穆，然而今日的肅穆卻因一道陌生的身影而被打破。
一輛馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ陂T(mén)口。
車(chē)簾掀起，沈棠一步踏下車(chē)，半點(diǎn)不曾停頓，徑直朝侯府門(mén)前走去。她一襲深色長(zhǎng)裙，外罩輕薄披風(fēng)，烏發(fā)僅以素簪挽起，整個(gè)人沉靜如水，可那股從骨子里透出的凌厲之意，讓門(mén)房下意識(shí)地后退一步。
葉知微緊隨其后，低眉順目，仿佛對(duì)四周的一切都無(wú)甚興趣，唯有目光微微一掃，將侯府外的一切收入眼底。
門(mén)房很快回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)來(lái)人不似尋常賓客，忙上前攔住：“夫人請(qǐng)留步，今日府內(nèi)設(shè)家祭，恕不接待外客。”
“外客？”沈棠輕輕一笑，笑意不達(dá)眼底，“我竟成了外客？”
她不疾不徐地抬起手，指了指門(mén)匾上鎏金二字，語(yǔ)氣淡漠：“鎮(zhèn)北侯府，沈家。”頓了頓，她斂去笑意，嗓音微涼，“沈棠，是否還算得上沈家人？”
門(mén)房愣了一瞬，隨即面色大變。
沈棠——這個(gè)名字，京中勛貴或許已經(jīng)淡忘，可侯府之中，誰(shuí)能真的忘記？
她是鎮(zhèn)北侯的嫡長(zhǎng)女，曾經(jīng)是府中名正言順的主人，卻在二十年前被匆匆送出京城，嫁往千里之外的涼州。此后，她的名字成了禁忌，府中無(wú)人敢再提起。
可如今，這位被遺忘的人，竟在今日——鎮(zhèn)北侯原配夫人忌日，毫無(wú)預(yù)兆地回來(lái)了。
門(mén)房張了張嘴，一時(shí)不知該攔，還是該放。
沈棠卻沒(méi)有等他們反應(yīng)，目光一沉，直接跨過(guò)門(mén)檻，大步邁了進(jìn)去。葉知微亦步亦趨，聞嬤嬤則在后隨行，三人踏入侯府，竟無(wú)人再敢攔阻。
靈堂設(shè)在正院。
青煙裊裊，僧眾低誦佛經(jīng)，鎮(zhèn)北侯府嫡支親族齊聚一堂，皆穿著素服，在廳內(nèi)肅穆跪拜。靈位上書(shū)“沈氏之靈”四字，香案前供奉著鮮花素果，唯獨(dú)少了一樣?xùn)|西——
桂花酥。
沈棠的腳步在靈堂門(mén)前頓住，目光落在那簡(jiǎn)陋的供案上，唇角緩緩勾起一抹冷笑。
二十年，她母親在這座府中無(wú)人問(wèn)津，甚至連一盤(pán)她生前最?lèi)?ài)的小點(diǎn)都無(wú)人準(zhǔn)備。
真是可笑。
她抬步踏入靈堂，一瞬間，所有的誦經(jīng)聲都仿佛被按下了靜音。眾人紛紛抬頭，待看清來(lái)人，一時(shí)間神色各異。
站在香案前的婦人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，四十出頭的年紀(jì)，保養(yǎng)得宜，氣質(zhì)雍容。她眉眼間帶著幾分驚詫?zhuān)S即微微皺眉，聲音溫和卻透著疏離：“阿棠？你怎么回來(lái)了？”
沈棠看著她，眼底一片淡漠：“宋夫人，好久不見(jiàn)。”
“你……”宋氏微微一怔，旋即露出恰到好處的驚喜，“當(dāng)年送你遠(yuǎn)嫁涼州，音訊難通，這些年你可好？”
沈棠盯著她，半晌，忽然輕輕一笑。
“好？自然是好。”她緩步走近靈位，聲音不疾不徐，“畢竟，若不好，又怎么能活著回來(lái)？”
這話一出，靈堂內(nèi)頓時(shí)靜得落針可聞。
宋氏面色微僵，正要開(kāi)口，沈棠已然走至香案前，伸手拈起一炷香，在燭火上點(diǎn)燃，緩緩插入香爐。
她微微垂眸，仿佛自語(yǔ)般低聲道：“母親，女兒回來(lái)了。”
這一聲“母親”，平靜無(wú)波，卻如同一塊沉石投入湖面，讓在場(chǎng)所有人心頭都泛起不安的漣漪。
宋氏按下心頭的不適，輕嘆一聲，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“阿棠，你再有怨氣，也別在你母親忌日靈堂里鬧。”
沈棠驀地笑了，輕輕搖頭：“不當(dāng)著母親的面為她討公道，難道要等她徹底變成孤魂野鬼，再無(wú)人問(wèn)津的時(shí)候？”
這話不重，卻仿佛一柄鋒利的刀，直直插入在場(chǎng)眾人的心頭。
鎮(zhèn)北侯周清儀坐在一旁，原本閉目的眼睛緩緩睜開(kāi)，目光復(fù)雜地看向這個(gè)二十年未見(jiàn)的女兒。
“阿棠，你這是什么意思？”
“沒(méi)什么意思。”沈棠抬眸，直視著他，語(yǔ)氣平靜得可怕，“只是想問(wèn)問(wèn)，母親去世二十年，侯府供奉香火，卻連她生前最?lèi)?ài)的桂花酥都不曾準(zhǔn)備，是不是連你們自己都忘了，她曾是這座府邸的正主？”
此言一出，靈堂內(nèi)氣氛頓時(shí)緊繃。
宋氏臉色微微變了變，但很快恢復(fù)如常，溫聲解釋?zhuān)骸鞍⑻模袢障惆干系墓┢方杂筛袕N房準(zhǔn)備，或許是下人一時(shí)疏忽，我這便讓人去……”
“舅公。”一道清柔的聲音忽然響起，葉知微走上前一步，向站在一側(cè)的老者恭敬地行了一禮，聲音溫婉而堅(jiān)定，“今日貢品不能少了桂花酥。侯府廚房許是多年未做，怕是不曉得京中哪家鋪面的出品最合外祖母的口味。”
那位老者正是沈棠母族的長(zhǎng)輩，被她這一喚，臉色微微動(dòng)了動(dòng)，目光復(fù)雜地看向靈位，緩緩嘆了口氣。
片刻后，他對(duì)身側(cè)的管事吩咐道：“去芳瑞齋買(mǎi)一盤(pán)桂花酥來(lái)。”
“是！”管事匆匆退下。
沈棠看著這一幕，目光微微閃過(guò)一絲滿意。
——她的母族，不是沒(méi)有人在意她母親的。只是，二十年過(guò)去，人心涼薄罷了。
葉知微走到她身側(cè)，低聲道：“母親，貢品未到，不如先歇息一番。”
話音剛落，聞嬤嬤已然抬出一張?zhí)珟熞危苯訑[在香案旁，沈棠神色平靜，抬步坐下，順手接過(guò)聞嬤嬤遞來(lái)的薄毯，緩緩蓋在腿上，閉目不語(yǔ)。
眾人目瞪口呆。
這……這就坐下了？
這哪里是來(lái)祭拜，分明是來(lái)正大光明占位的！
宋氏咬緊牙關(guān)，臉色鐵青，眼底閃過(guò)一絲陰沉。
這一場(chǎng)交鋒，她本想逼沈棠失態(tài)，好讓她剛歸京就被笑話。但如今看來(lái)，這位繼女的確還是當(dāng)年的沈棠——
只不過(guò)，比二十年前更可怕了。