鎮北侯的懷疑

沈棠求援信的出現，讓鎮北侯周清儀的態度終于發生了變化。

書房內，燭火搖曳，他低頭看著手中那封陳舊的家書，指尖微微泛白。信封的邊角已經泛黃，顯然存放多年，但上面的字跡依舊清晰，透著不加掩飾的急切。

“父親，棠兒在涼州一切尚好，只是夫家接連遭逢變故，母親故去多年，棠兒……能否回京盡孝？”

信紙上沒有半句怨言，言辭恭謹，可在鎮北侯看來，卻比任何指責都要更為沉重。

二十年前，沈棠被送往涼州，之后便再無消息。彼時，他以為她適應了遠嫁生活，也以為她已放下京城的一切。可如今，這封信的出現，讓他意識到，自己當年所知的一切，或許都是錯的。

“侯爺……”宋氏察覺到他的沉默，心頭隱隱不安，低聲開口，“這信未必是真的，興許是有人刻意捏造，以挑撥夫妻、父女之間的關系……”

“夠了。”鎮北侯緩緩抬起眼，語氣冷淡，“信紙是二十年前的，字跡也是沈棠的，難道你要告訴我，這是她未雨綢繆，故意偽造的？”

宋氏一時語塞，面色微僵。

“這么多年，我竟不知她曾求援。”鎮北侯目光沉沉地盯著宋氏，眼神犀利得仿佛能看穿她的內心，“這封信，當年為何沒有送到我手上？”

宋氏的心猛地一沉，手中的帕子被她死死攥緊，指尖微微泛白。

鎮北侯的質問，帶著不容置疑的壓力。他雖向來懦弱，不愿摻和府內爭斗，但畢竟曾是一方權臣，真正動怒時，氣勢依舊駭人。

“侯爺息怒。”她低下頭，語氣溫婉，試圖挽回局勢，“妾身并未見過這封信，恐怕是……府中下人擅作主張，未曾呈報。”

鎮北侯冷冷盯著她，片刻后，緩緩開口：“如此，便查。”

宋氏手指一緊，面色微微發白。

他竟要徹查？！

京中貴族的試探

京中輿論的反轉，讓不少貴族開始重新審視沈棠。

一開始，眾人只當她是個被迫歸京的可憐婦人，可隨著流言四起，不少人開始察覺到端倪——

“沈棠歸京，恐怕并非僅僅是為了安身。”

這段時間，已有數位貴婦人私下打探沈棠的消息，甚至有幾家權貴世家主動示好，想看看這位鎮北侯府的嫡女究竟有何意圖。

而在這樣的背景下，葉知微，也悄然開始她的布局。

葉知微的試探

葉知微坐在茶樓的雅間內，輕輕攪動著杯中的茶湯，唇角掛著一抹恰到好處的笑意。

坐在她對面的，是一名衣著華貴的夫人，正是戶部尚書的嫡妻徐氏。

“這幾日，京中關于令堂的議論頗多。”徐夫人笑著開口，目光卻帶著幾分試探，“不知知微小姐可曾聽說？”

葉知微抬眸，笑意溫和：“外界的傳言，總是有些夸大，母親歸京，不過是為了盡孝。”

“呵，哪里有這么簡單？”徐夫人輕笑了一聲，語氣意味深長，“鎮北侯府這些年的格局，可不是誰想回來，就能回得來的。”

葉知微輕輕一嘆，目光微微垂下，露出幾分恰到好處的無奈：“夫人說笑了，侯府終究是母親的家，便是再難，也得回。”她抬眸看向徐夫人，語氣緩緩，“更何況，外祖母在天之靈，也不愿意看到母親連自己的家都回不去。”

這話一出，徐夫人微微一怔，眼底閃過一絲異色。

“哦？”她饒有興味地看著葉知微，“你的意思是……你們母女，回京只是為了尋一個安身之地？”

葉知微微微一笑，目光柔和，輕聲道：“夫人以為呢？”

徐夫人盯著她看了許久，半晌，忽然笑了一聲：“知微小姐倒是聰明。”

葉知微不卑不亢地微微一笑，沒有多言。

她知曉徐夫人已經心中有數——鎮北侯府的權勢格局，正在悄然發生變化。

而她們母女，必定不會是毫無作為的旁觀者。

宋氏的反擊

就在外界風云變幻之時，宋氏終于開始了她的反擊。

她已然察覺到，自己在鎮北侯面前的信任正在動搖，若是再不做些什么，沈棠便會順勢掌控府中大權，將她徹底逼入死境。

這日，沈棠剛回到院中，便聽見丫鬟匆匆稟告：“小姐，夫人派人傳話，說是請您前去正廳一趟。”

沈棠微微挑眉，嘴角浮起一抹意味深長的笑意。

“哦？她終于忍不住了？”她淡淡開口，轉身緩緩走向正廳。

正廳內，宋氏端坐在主位上，臉上掛著溫和的笑意，仿佛昨日的冷漠從未存在過。

“阿棠。”她輕聲開口，語氣溫柔得讓人心生不安，“這些日子，你剛歸京，許多事情都未曾理順，不若……”她頓了頓，語氣緩緩，“不若，你入中饋如何？”

沈棠聞言，微微一笑，語氣平靜：“夫人好意，阿棠心領了。”

她輕輕抬眸，嘴角的笑意不變，但眸底卻帶著幾分鋒芒。

“只是，我方才去過外祖家，舅公與舅婆對我說，若母親在世，定不愿見我倉促接管府務。”

宋氏的臉色瞬間微變。

她心頭一沉，意識到自己低估了沈棠的籌謀。

鎮北侯的態度已然動搖，外界的輿論亦不再受她掌控，而如今——沈棠甚至已經開始借助外祖家的力量，正大光明地抗衡她！

宋氏緊緊攥住手中的帕子，面色微僵。

她知道，自己已經失去了主動權。