——衙門——
車簾被骨節(jié)分明的手指挑開。蕭沂垂眸，看見孟唯倚在廂壁，已然睡去。
孟唯呼吸輕緩，長睫低垂，在眼下投落淺淺的影。她披著蕭沂的墨色大氅，衣領(lǐng)處的狐裘襯得她膚色如雪。
蕭沂定定看了片刻，伸手——
卻在即將觸到她肩頭時驟然停住。
他掌心有常年握劍留下的薄繭，怕驚擾她。
蕭沂收手，轉(zhuǎn)而解下自己的佩劍，輕輕橫在車門處——一把玄鐵長劍，恰好抵住欲要晃動的門扉，確保馬車不會因顛簸驚醒她。
車外親兵低問。
“將軍，進去嗎？還是……？”
“繞城三圈。”蕭沂放下車簾，聲音壓得極低，“等她醒。”
親兵拽著韁繩，壓低聲音笑道：“將軍，繞城三圈？您這是巡防還是……”
話未說完，蕭沂一記眼風掃來，親兵立刻噤聲，卻仍憋著笑，肩膀微抖。
另一人用氣音揶揄：“噓——將軍這是體恤人家姑娘累著了。”
蕭沂面無表情，指節(jié)在劍柄上一叩，聲音冷沉：“再廢話，今夜你倆繞城跑三圈。”
親兵們立刻挺直腰背，目不斜視，可嘴角卻繃得直抖。
——繞就繞吧。
孟唯眼睫輕顫，還未睜眼，先嗅到一股清冽的松木氣息——是蕭沂大氅上沾染的味道。她下意識攏了攏衣襟，指尖觸到狐裘柔軟的絨毛，這才徹底清醒。
車簾外，朦朧晨光透過紗簾。車外親兵察覺動靜
“小姐可算醒了！”一名親兵如釋重負般嚷道，聲音里憋著笑，“咱們這馬都快繞暈了，再轉(zhuǎn)下去，怕是連它都認得青州每塊磚石……”
另一人立刻咳嗽一聲打斷，卻藏不住話里的促狹：“將軍吩咐了，您醒之前，馬車不得停。”
孟唯一怔，掀開車簾——
晨霧中，蕭沂端坐馬上，側(cè)臉如刀削般冷峻。聽到動靜，他并未回頭，只淡淡道：“醒了就下車，到衙門了。”
可孟唯分明看見，他握韁繩的指節(jié)微微泛白，像是已維持這個姿勢太久。
她忽然笑了，將大氅解下遞還：“將軍的馬車……挺助眠的。”
蕭沂終于轉(zhuǎn)頭看她，接過大氅的那一瞬，他的嘴角不可察覺地揚了揚。
孟唯踏下馬車，笑著道謝“多謝將軍的便車，還請將軍幫我保密我來青州一事。”
孟唯轉(zhuǎn)身就往另一條街巷走去。
“等等。”蕭沂的聲音從身后傳來，帶了些急切。
孟唯腳步一頓。
她沒有立刻轉(zhuǎn)身，而是先微微偏頭，她的半張側(cè)臉——眉如墨畫，唇若點朱，睫毛在眼下投下一片細密的影。
“世子還有指教？”這一次，孟唯沒有叫他將軍，而是世子。
蕭沂看清了她眼底未散的睡意，像江南煙雨，可轉(zhuǎn)瞬就被清醒的銳利刺破。
她唇角噙著絲笑，卻不是閨閣女子慣有的溫婉，而是帶著點“我倒要看看你能說什么”的挑釁。
“你去哪？”
“去趟藥坊。”
“藥坊？”
“嗯。”
蕭沂并不打算追問。
蕭沂眉策馬橫在她面前。駿馬噴著白氣，他穩(wěn)穩(wěn)坐在鞍上，居高臨下地看她。
“早膳用了？”他突然問。
孟唯一愣，抬眸看他。
她如實回答“沒有。”
蕭沂下頜微抬，示意不遠處一家剛支起蒸籠的早點鋪子：“那兒的蟹黃包，尚能入口。”
孟唯挑眉“世子這是要請客？”
他輕嗤一聲，翻身下馬：“怕你餓暈在半路，你大哥找我麻煩。”
他大步走在前面，靴底踏過青石板的聲音干脆利落。
孟唯跟在他身后半步，盯著他緊繃的肩線，忽然輕嗤一聲，不禁低語：“……口是心非。”
蕭沂腳步未停，卻微不可察地緩了半步，讓她不得不與他并肩。
“說什么？”他側(cè)眸。
孟唯唇角一翹：“我說——將軍明明擔心我餓著，偏要擺出一副公事公辦的臉。”
進入店內(nèi)。
雖然時辰尚早，但店里卻很熱鬧，包子的香氣彌漫在小店內(nèi)。
小二肩上搭著白巾，笑吟吟地湊過來：“兩位客官，要些什么？”
蕭沂沒看菜單，指尖在木桌上輕叩兩下：“兩籠蟹黃包，一壺云霧茶。”
小二一走，她托著腮看他，眼里帶著探究：“你常來？”
蕭沂垂眸，指腹摩挲著粗瓷杯沿，杯中的茶影微微晃動。
“小時候，父親偶爾會帶我來。”他聲音低沉，難得褪去冷硬，“這鋪子開了三十多年，我母親……曾在這里賣過包子。”
孟唯怔住。
蕭沂抬眸，目光越過她，似落在某個遙遠的過去：“父親路過此地，因一場大雨困在鋪子里。母親給他多塞了兩個包子，他后來每次回京，都特意繞道來吃。”
窗外晨光漸亮，蒸籠的熱氣裊裊上升，模糊了他冷峻的輪廓。
孟唯正想安慰，蒸籠的熱氣氤氳間，一道清潤嗓音從門口傳來——
“五小姐，許久不見。”
孟唯回頭，見謝瑜一襲青藍色常服，正立在晨光里溫文含笑，還有著往日閑散的氣度。
蕭沂指節(jié)在桌面一頓，眸色微沉：“謝公子不在傾香閣作畫，怎么跑青州來了？”
謝瑜不緊不慢地撩袍落座，恰坐在孟唯身側(cè)：“令尊嫌我整日沒個正形，給我謀了個知府做做”他抬手斟了杯茶推給孟唯，“今日來遲了沒位了，巧了，遇見了故人。”
蕭沂的目光在兩人身上流轉(zhuǎn)，心里有些澀澀的。
茶湯清亮，孟唯淺笑：“謝大人高升，還未賀喜。”
“虛職罷了。”謝瑜輕笑，隨后看向蕭沂“青州匪徒連官道都敢截，蕭將軍可要全力剿匪啊，否則這百姓人心惶惶，我這知府也……”
蕭沂舉茶，輕笑著接過話頭“多謝謝大人抬舉，護百姓周全本就是我的職責。至于謝大人，少泡些酒樓。”
兩人相視一笑，眼底俱是寒潭靜水。
孟唯卻已起身，心思并不在兩人的火藥味上：“二位慢聊，我先去滿春堂一趟。”
謝瑜扇面一合，正要開口——
“我送你。”蕭沂突然站起，膝蓋撞得木凳發(fā)出一聲悶響。
謝瑜折扇一橫，恰攔住蕭沂去路。“蕭將軍，“他笑意清淺，眼底卻沉著墨色，“昨夜擒獲的匪首還未審，兵部的剿匪文書也需您親自用印——“扇面突然壓低三分，“此時追著姑娘家跑，不妥吧？“
蕭沂眸光驟冷，再抬眼時，長街盡頭已不見孟唯蹤影。唯有賣花女的竹籃里，幾瓣青杏零落，似她衣袂殘留的痕跡。
“謝知府倒是盡責。“他反手按上劍柄，玄鐵與鱗甲相擦，發(fā)出毒蛇吐信般的嘶聲，“那便回衙——好好審審，這些土匪背后究竟站著誰。“