地牢潮濕陰冷，匪頭子被鐵鏈吊在刑架上，滿身血污，卻仍咧著嘴笑：“軍爺，要殺要剮給個痛快——”
“痛快？”蕭沂冷笑一聲，忽然攥住他衣領，猛地將他摜在墻上！
“砰！”
地牢甬道盡頭，兩名親兵借著火把遮掩低語。
怎么回事？“年輕親兵偷瞥刑房方向，鐵鏈撞擊聲里夾雜著壓抑的悶哼，“將軍今日戾氣怎這般重？“
年長親兵磨著匕首冷笑：“若換做你——前腳還在西戎帶兵退敵三百里，后腳就被削了軍權扔來剿匪……“他刀尖突然戳進墻縫，“你戾氣重不重？“
匪頭子后腦撞在石壁，眼前發(fā)黑，還未緩過神，蕭沂的拳頭已狠狠砸在他腹部！
“呃啊——！”
這一拳極重，匪頭子蜷縮著跪倒在地。蕭沂卻并未停手，拽起他頭發(fā)，迫他抬頭，眼底怒氣翻涌：“你們劫官糧的時候，怎么沒想過給百姓一個痛快？嗯？”
親兵們站在一旁，面面相覷。他們從未見過將軍這般失控——往日審問，蕭沂向來冷靜，甚至帶著幾分漫不經心的殘忍。
可今日，他像是要把所有壓抑的怒火，全數傾瀉在這匪頭子身上。
“將軍……”一名親兵忍不住上前，“再打下去，怕是要沒氣了。”
蕭沂松開手，匪頭子如爛泥般癱軟在地。他閉了閉眼，再睜開時，眸中已恢復幾分清明，只是嗓音仍冷得駭人：“潑醒他。“
冰水澆下，匪頭子劇烈咳嗽著醒來，卻見蕭沂已坐在審問桌前，指尖輕叩桌面，似在思索什么。
“我再問最后一次。“他抬眼，語氣平靜得可怕，“你們背后是誰指使？“
匪頭子抖了抖，終于崩潰：“是、是漕運司的劉大人！他說……說劫下的糧食，三成歸我們，七成他拿去倒賣……”
“劉錦華？呵。”蕭沂冷笑一聲，起身離開，只丟下一句：“看好他，別讓他死了。”
親兵們望著將軍離去的背影，暗暗松了口氣。
劉府內宅
劉錦華在黃花梨木案前焦躁踱步，官靴碾碎了幾片飄落的槐花。
劉夫人抱著熟睡的幼子輕聲道：“老爺，這兩日你總睡不安穩(wěn)...“
“婦道人家懂什么！“他猛地揮袖，卻在瞥見孩子稚嫩的臉時僵住，“...漕運上的事罷了。“
劉夫人見狀也不敢多問。
突然，院外傳來家丁慘叫！
“老爺！不好了！“小廝連滾帶爬沖進來，“有人踹開了府門，護衛(wèi)攔不住——”
“轟！“
話未說完，蕭沂便帶兵闖入了宅內。劉錦華倒退三步：“蕭...蕭將軍？這是何意！”
劉夫人的幼子被嚇醒，哇哇大哭。
“劉大人，本將來討三樣東西。“他靴底碾過賬頁上“漕運司印“四字，“你的官印、你的供詞...“
蕭沂目光看向劉錦華，目光冷冽，讓人不禁雙腿發(fā)軟“...和你這條命。”
“將軍饒命！”劉夫人撲跪在地，懷中幼子的小手攥緊母親衣襟哇哇大哭。
孩童的哭聲像把鈍刀，突然楔進蕭沂鎧甲縫隙里。
他忽然想起西戎雪夜里，那個被敵軍屠戮的邊塞村落——也曾有個穿紅襖的女娃娃，這樣攥著死去阿娘的袖子哭。
他閉了閉眼，收劍入鞘，聲音冷硬卻不容置疑：“帶劉夫人去東廂房，著女眷看顧。”
親兵立刻上前，兩名年長婦人從廊下疾步走來，一左一右扶住劉夫人顫抖的手臂。
“孩子給我吧。”其中一名婦人低聲道，伸手欲接。
劉夫人卻抱得更緊，眼中滿是驚惶：“你們要做什么？”
蕭沂背對著她們，聲音沉冷：“夫人放心，只是問幾句話。”他側首，對親兵使了個眼色，“別驚著孩子。”
親兵會意，不著痕跡地擋在劉夫人與正堂之間，半請半扶地將她帶離。
劉錦華面如死灰，嘴唇蒼白。
待母子二人身影消失在回廊盡頭，蕭沂眼神驟厲：“搜。“
一聲令下，精銳立刻分散。
“劉大人，本將有一事不解。”蕭沂緩步繞至劉錦華身后，忽然俯身，聲音壓得極低：“上月漕糧被劫當日，按例該有二十護衛(wèi)押運——”手指猛地扣住劉錦華肩膀，“為何實際不到五人？”
劉錦華脖頸青筋暴起：“那日...那日另有公務...”
“哦？”蕭沂抽出一張驛丞記錄，“巧了，你簽調的十五人，去的竟是城北廢倉？”突然將紙拍在他眼前，“那里既無漕糧，也無銀餉，劉大人派他們去捉耗子么？”
劉錦華袖中的手開始發(fā)抖。
這時，親兵快步來報：“將軍，在書房暗格里找到這個——
蕭沂接過賬本。
“三千兩修河款，七百石賑災糧……”他每念一句，劍鞘就重重敲在劉錦華肩頭，“劉大人好胃口。”
劉錦華見事情無法挽回，他癱跪在地：“蕭將軍！我孩子才兩歲啊……”
蕭沂冷眼看著，“上月漕難死的六個孩子，可有人饒他們？”
蕭沂收劍入鞘：“帶走。”
親兵已押著面如死灰的劉錦華走向囚車，鐵鏈拖過青磚，刮出刺耳的聲響。
劉夫人突然掙脫女眷沖出來，發(fā)髻散亂。
“老爺——！”她跌跪在石階上，裙子沾滿塵土。
劉錦華回頭，看見妻子爬著想追來，卻被親兵攔下。
囚車轆轆遠去時，劉夫人終于癱軟在地。她剛剛聽見了蕭沂所念的數目，她到現在才知道，她敬愛的夫君竟然害死了這么多的人命……
孩子還在女眷懷里咿呀嗚咽。
蕭沂勒馬回望，見那婦人仍跪成石像。
“派兩個人守著。”他扯緊韁繩，“別讓債主上門欺寡凌幼。”
滿春堂后院，李暮云正在曬著藥材，張伙計推開木門進來“掌柜的，孟府五小姐找您。在東廂房茶室侯著呢。”
李暮云沒有停下手中的動作。
“那丫頭？你先回去忙著吧，我一會就去。”
李暮云倒是很欣賞孟唯的膽魄。
孟唯端坐在青竹席上，纖細的手輕捧著茶盞。茶湯清透，氤氳的熱氣升騰。
腳步聲由遠及近，李暮云推門而入，注意到孟唯身旁的木匣子。
他反手關上門，坐在了孟唯的對面。
孟唯將茶盞輕輕放下，從袖中取出一卷輿圖鋪開
“先生請看，”她指尖輕點三處河運交匯的州縣，“青州、臨漳、白河三地，水陸通達，商隊絡繹。”
又滑向周邊幾處山村“這些藥農往年都是等游商來收，價格壓得極低。若我們提前與他們定契，按市價六成包攬全年產出——”
“不愧是孟府的小姐，有如此頭腦。”李暮云撫須凝視，“但……此地夏秋多雨，有山洪之險，藥田被沖毀。”他抬眼看向孟唯，“若按原議包攬全年，遇上天災恐要賠本。”
孟唯眉頭微蹙——她確實未算到天災之險。
李暮云取過一張空白契紙，提筆添款：“可設‘保底供糧’一條。”筆鋒穩(wěn)健，墨跡清晰：
“若因水旱蟲災致藥材歉收，藥農需按當年市價折算，以糧抵藥，或者以市場價格補上銀兩。”
孟唯眼睛一亮：“妙！此地產糧穩(wěn)于藥材，如此雙方皆不吃虧。”
孟唯忽然掏出個小算盤開始盤算起來。從前的她也許不會想過，自己會當上一個商販。
李暮云笑著推過茶盞：“五小姐，喝口茶再算不遲。”