“巧丫頭可算醒了？”康嬸端著青瓷碗掀簾而入，鬢角還沾著灶灰，“晨起蒸的槐花餅都放涼了，我給您溫碗粟米粥？”
余巧巧倚在竹榻上，望著窗外刺槐樹影婆娑：“暑氣這般重，倒想吃些爽口的。”她蔥白指尖輕點(diǎn)案幾，腕間銀鐲碰出清響，“康嬸可記得去年收的蕎麥面？”
“哎喲我的姑娘！”康嬸將陶甕攪得叮當(dāng)響，笑得眼尾褶子都堆起來，“自打把地契收回來，咱家倉房堆著十石新麥呢。您要涼面，老奴這就搟細(xì)面、切脆筍，再澆上今早現(xiàn)摘的野山椒！”
余巧巧舀著冰鎮(zhèn)梅子湯，目光掃過康嬸汗?jié)竦暮蟊场＿@老婦自打家中寬裕后，倒比從前更愛往灶房鉆，連圍裙帶子都換成簇新的靛藍(lán)粗布。
晨霧未散，余巧巧將麻袋甩上肩頭，麻布裙裾掃過沾露的狗尾草。
“姑娘當(dāng)真不用老奴跟著？”康嬸攥著竹笠追到籬笆邊，晨風(fēng)掀起她新?lián)Q的靛藍(lán)頭巾，“后山野豬洞那片老林子，連采藥人都繞道走……”
余巧巧反手將麻繩在腕間繞了兩圈，青玉耳墜在朝陽里晃出碎光：“前日里相公教的防身術(shù)，正愁沒處試呢。”
她故意將腰間匕首碰得叮當(dāng)響，眼角余光掃過東墻根晃動的蓑衣角——余狗蛋果然蹲在角落偷聽。
未時三刻，后山的風(fēng)掠過竹林颯颯作響。
余巧巧背著藤編簍筐穿行在蒼翠間，麻布裙裾掃過遍地蕨類。自從晏陌遲教她辨識草藥，這后山便成了消磨心事的去處。
忽有幽香沁入鼻尖，她撥開垂落的紫藤，竟見巖縫里生著簇火紅異草。
“九葉赤紋……”她跪坐在青苔上，指尖輕觸花瓣喃喃自語。去年在醫(yī)書里見過的珍稀藥草，此刻竟在眼前舒展著蝶形葉片。蟬蛻從枝頭跌落肩頭，她渾然不覺地摸出牛皮冊子，就著斑駁日影細(xì)細(xì)描摹。
“若他在，定要笑我畫工粗陋。”余巧巧將藥草收進(jìn)琉璃瓶，林間忽起一陣穿堂風(fēng)，驚起滿山雀鳥。她望著撲棱棱飛遠(yuǎn)的灰羽，忽然攥緊腰間玉佩——那是晏陌遲上月冒雨采藥歸來時，隨手系在她籮筐上的。
余巧巧踩著腐葉往陰坡走，麻袋里鐵蒺藜隨著步伐沙沙作響。
自從三叔手里收回了自家的田產(chǎn)，余狗蛋那雙三角眼里就淬著毒，像極了當(dāng)年他爹輸?shù)糇嫣飼r的模樣。
“沙——”
枯枝斷裂聲從三丈外的櫸樹林傳來，她佯裝彎腰采蕨菜，袖中銅鏡借著日頭一晃，果然映出個佝僂身影。
余狗蛋今日竟換了體面綢衫，只是那鼠灰色料子裹著五短身材，活似偷穿人衣的灰鼬。
巳時初，密林遮天蔽日。
“巧妹子！”沙啞嗓音驚飛了枝頭山雀，余狗蛋從樹后閃出時，額頭還沾著蛛網(wǎng)，“這荒山野嶺的，哥哥護(hù)你一程？”
余巧巧攥緊麻袋后退半步，看著他腰間晃蕩的麻繩直犯惡心。去年清明祭祖，這人便是用這般腌臜繩子捆了守墓人的啞女，若不是里正家的大郎恰巧采藥路過，姑娘家的估計又要被他糟蹋了！
她倒是未曾料到，這畜生竟對自己的堂妹妹起了色心！
“狗哥跟了我半個時辰吧？”余巧巧忽然綻開梨渦，指尖輕撫過身旁老松的樹瘤，“這株五裂槭瞧著稀罕，要不要湊近瞧瞧？”
日頭攀上中天，林間蒸騰起瘴氣。
余狗蛋喉結(jié)滾動兩下，突然猛撲過來。余巧巧旋身閃到樹后，聽他“咚”地撞在樹干上，鼻血濺得前襟猩紅點(diǎn)點(diǎn)。
“小賤人裝什么貞潔！”他抹著鼻血獰笑，“誰不知你那藥罐子相公連圓房的氣力都沒有……”
話音未落忽然僵住——余巧巧不知何時退到巖壁邊，繡鞋正懸在個黑黢黢的洞口。
未時二刻，山風(fēng)卷著腐葉打旋。
“去年暴雨沖出的獾子洞，深兩丈有余。”余巧巧慢條斯理解開麻袋，鐵蒺藜嘩啦啦傾入洞中，“狗蛋哥若想討田契，不如……”她突然抬腳踢飛塊山石，轟鳴聲驚得余狗蛋連退三步。
這潑皮眼底泛了紅，竟扯開衣襟撲來：“等老子把你辦了，整個余家都是……”慘叫聲陡然撕裂山林，他踩中青苔的瞬間，余巧巧拽動暗處的藤蔓，整片腐植層轟然塌陷。
申時三刻，洞底傳來咒罵。
余巧巧蹲在洞口，看著在鐵蒺藜堆里打滾的堂兄：“聽說里正家的牛前日踩了鐵蒺藜，傷口爛了半月呢。”她將最后把蒺藜撒下去，“狗哥猜猜，等野豬嗅著血腥味過來，又會是什么光景？”
“祖宗！姑奶奶！”余狗蛋捂著血流如注的小腿哀嚎，“田產(chǎn)我不要了！求您拉我上去！”
暮色染紅山巔時，余巧巧背著滿簍藥草踏上歸途。
歸家小徑鋪滿碎金般的夕陽，她踩著自個兒忽長忽短的影子，聽著遠(yuǎn)處傳來康嬸喚她吃飯的悠長調(diào)子。
山澗騰起的水霧漫過腳踝，恍惚似那人袖間清苦藥香。
余巧巧撫過袖口裂帛，想起余狗蛋最后那句“別后悔，遲早弄死你”，唇角卻浮起冷笑。林間忽有熟悉的清苦藥香浮動，驚回首，只見巖壁上那株九葉赤紋在晚風(fēng)里搖曳，紅得似要滴出血來。
……
翌日，村頭老槐樹上懸著的銅鑼突然炸響。
“巧巧！巧巧！”康嬸提著裙擺沖進(jìn)院門，鬢角散落的銀絲在晚風(fēng)里亂顫，“余狗蛋那殺千刀的……失蹤了！”她枯瘦的手掌拍得竹簾嘩啦作響，渾濁眼底跳動著奇異的光。
余巧巧正往油燈里添新蠟，火苗“噼啪”爆出個燈花。
她將銅剪往青瓷盤里輕輕一擱：“三更天該能找到的，左不過摔斷條腿。”話音未落，東墻外傳來柳氏撕心裂肺的哭嚎，驚得檐下燕巢簌簌落灰。
康嬸湊到窗邊啐了一口：“該！去年他往咱井里撒砒霜時，不是得意得很？”忽見余巧巧指尖在《百草經(jīng)》上輕叩三下，老仆連忙收聲，從袖中摸出個油紙包：“老奴蒸了茯苓糕，巧巧用些？”
戌時三刻，火把長龍蜿蜒上山。
余巧巧倚著雕花窗欞，看點(diǎn)點(diǎn)星火在墨色山林間明滅。柳氏那件褪色絳紅褙子格外扎眼，她被人攙著踉蹌前行，發(fā)間銀簪早不知掉在何處。更漏聲里，康嬸第五次往門外張望時，忽然輕呼：“姑爺他還沒回來……”
“藥廬離不得人。”余巧巧捻著書頁的指尖微微發(fā)白，昨日新采的九葉赤紋正在琉璃瓶中舒展，殷紅汁液在月光下泛著詭譎的光澤。
子夜梆子響過三聲，拍門聲驟起。
“余巧巧！你個黑心肝的小蹄子！”柳氏染著丹蔻的指甲劃過門板，在月色里留下十道猙獰血痕，“里正在獾子洞找到狗蛋的血衣！你敢說不是故意害他！”
康嬸抄起頂門杠就要沖出去，卻被余巧巧按住。少女慢條斯理地?fù)崞剿丶喤l(fā)間青玉步搖紋絲未動：“三嬸這話岔了，我昨日在后山采藥時，”她突然掩唇輕笑，“倒是瞧見狗蛋哥追著只母麂往斷崖去呢。”
“你放屁！”柳氏抓起石塊砸向窗紙，“定是你勾引我家狗蛋不成……”話音戛然而止——余巧巧突然推開門，月光流水般瀉在她手中的紫檀木盒上，盒中染血的麻繩正散發(fā)著腥臭。
康嬸叉腰擋在門前，嗓門震得老槐樹都在抖：“去年清明這腌臜繩子捆的是誰家姑娘？要不要請里正翻翻縣衙案底？”她突然壓低聲音湊近柳氏，“聽說守墓人最近從亂葬崗?fù)诔鰝€物件，瞧著像你家寶貝兒子的？”
柳氏大駭。
此時，村東頭老槐樹下已聚了烏泱泱一片人。
面色蒼白的余狗蛋被人用擔(dān)架抬了出來。
“天殺的毒婦！”柳氏撲在竹擔(dān)架旁，染著鳳仙花汁的指甲幾乎戳到余巧巧鼻尖，“我家狗蛋這腿要是廢了，老娘定要你償命！”
余巧巧攏著月白披風(fēng)立在石階上，目光掃過擔(dān)架上瑟瑟發(fā)抖的余狗蛋。
那人右腿裹著滲血的粗布，偏生還穿著昨日那件鼠灰綢衫，活像條沾了泥的瘸腿耗子。
“青天白日尾隨未出閣的姑娘進(jìn)山……”康嬸叉腰擋在門前，嗓門震得檐下麻雀撲棱棱亂飛，“老奴倒要問問，這是哪門子的家風(fēng)？”
露水順著青瓦滴落。
里正敲著銅煙鍋分開人群：“巧丫頭，狗蛋說分明瞧見你昨兒往獾子洞方向去了。”
“昨日申時三刻，我在斷腸崖采七星蓮。”余巧巧忽然從袖中抖出個油紙包，暗紫色花瓣還沾著晨露，“王記藥鋪的賬房先生可作證，那會正與我論斤兩。”
余狗蛋聞言猛地一顫，擔(dān)架頓時歪向左側(cè)。他妹妹余承歡慌忙去扶，杏黃裙裾掃過地上血漬，哭腔里帶著顫：“巧姐姐何必咄咄逼人，我哥都這般模樣了……”
“我倒想問——”余巧巧忽然俯身，青玉耳墜幾乎擦過余狗鼻尖，“既說跟著我，怎的你先摔進(jìn)洞去？”她指尖輕點(diǎn)擔(dān)架邊緣，“還是說……堂兄這五短身材，連影子都比人矮三分？”
日頭爬上竹梢，圍觀人群響起竊竊私語。
“上月我家二丫頭瞧見狗蛋往西嶺墳圈子鉆！”賣豆腐的劉寡婦突然啐了一口，“保不齊又是去干些見不得人的……”話未說完便被柳氏尖利的哭嚎打斷。
康嬸趁機(jī)拍響門框：“諸位鄉(xiāng)親評評理！去年清明是誰用麻繩捆了守墓人的啞女？”她突然扯出段腥臭繩索，“這腌臜貨昨日進(jìn)山帶著麻繩，莫不是又要作孽？”
人群嘩然退開半步，幾個老漢盯著繩索上暗紅污漬直搖頭。余承歡慘白著臉去拽柳氏衣袖，卻被猛地甩開。
“我……我不過想找巧妹子借田契……”余狗蛋突然抱著腿哀嚎，“誰知踩到青苔……”話音未落，余巧巧已掀開他褲腳，兩道新鮮刮痕赫然露在日光下。
“獾子洞里的鐵蒺藜可留不下這般整齊傷口。”她捻起片枯葉，葉脈間還沾著鐵銹，“倒是村口鐵匠鋪?zhàn)騼簜€……”
“夠了！“柳氏突然暴起撲來，卻被康嬸一盆淘米水澆個透心涼。老婦人抖著木盆冷笑：“三夫人還是留著氣力管教兒子，聽說三老爺前日又輸?shù)魞僧€水田？”
“都瞎了不成？！”柳氏卻不理睬康嬸，染著鳳仙花汁的指甲幾乎戳到里正鼻尖，“我家狗蛋分明瞧見那賤人往獾子洞去！”
康嬸發(fā)出的冷笑聲驚飛了檐下家雀：“老奴倒要問問，誰家正經(jīng)漢子沒事跟著已成家的姑娘鉆老林子？”她突然抖開件沾著草屑的鼠灰綢衫，“這衣裳后擺的泥印子，可像是趴草叢蹭的。”
余大爺敲著旱煙桿分開人群：“柳娘子消消氣，許是狗蛋看岔了……”話音未落，余狗蛋突然抱著傷腿哀嚎：“是……是我眼盲！把母麂看成巧妹子了！”
他三角眼偷瞄余巧巧腰間匕首，喉結(jié)上下滾動似吞了滾油。
余巧巧撫平素紗袖口裂痕，指尖有意無意掃過袖中半塊龍鳳佩：“既是誤會，巧巧愿送狗蛋哥兩貼續(xù)骨膏。”她忽然蹙眉輕嗅，“只是這藥膏需配著蒼耳子酒。”
“裝什么菩薩！”柳氏突然撞翻曬藥笸籮，三七根須灑了滿地，“當(dāng)年你娘就是這般哄得你爹丟了命！”
“三嬸慎言！”余巧巧倏地起身，青玉步搖穗子掃過康嬸新?lián)Q的靛藍(lán)頭巾。康嬸會意，猛地掀開東墻草簾——三只野豬夾正泛著冷光，鐵齒間還沾著褐紅血漬。
余大爺煙鍋里的火星子“啪”地炸開：“這不是西嶺獵戶丟的野豬夾子？”
“昨兒個在獾子洞撿的。”余巧巧捻起片枯葉，葉脈間鐵銹斑駁，“倒要請教狗蛋哥，既是追母麂，怎的踩中獵戶的夾子？”
月牙爬上歪脖子柳樹，驚起夜梟嘶鳴。
柳氏突然抓起藥碾砸向東屋的窗欞，陶罐在余巧巧腳邊炸開，紫蘇葉混著瓦片四濺：“小娼婦定是故意...”
“我的龍膽草！”余巧巧提著裙裾追出去，見柳氏正要撞開東屋的門。
康嬸掄起掃帚劈向柳氏腿彎：“三夫人仔細(xì)腳下！”竹枝掃過青苔，柳氏“撲通”跪在門檻前。
余巧巧閃身擋在門前，袖中銀針寒光乍現(xiàn)：“三嬸找的可是這個？”她忽然壓低嗓音，“聽說守墓人最近總夢到啞女哭墳……”
柳氏癱坐在碎陶片中，盯著余巧巧腰間晃動的玉佩突然尖笑：“你以為鄧珣那病秧子真能一直護(hù)著你？”
“三嬸瘋了。”余巧巧抖開披風(fēng)遮住康嬸發(fā)白的臉色，轉(zhuǎn)身時一枚銀針悄無聲息刺入柳氏曲池穴：“聽說縣太爺正查十年前的藥人案呢。”
余狗蛋的哀嚎突然凄厲起來，眾人回頭，只見他抱著傷腿滾下?lián)堋?/p>