眾人見狀再顧不得矜持，捧碗聲此起彼伏。竇鐵山順勢搬來榆木墩子：“諸位坐著慢慢用，這紅莓飲子后勁涼得很。”
余巧巧垂首侍立槐蔭下，余光瞥見東廂雕花木門緊閉，門縫里滲出一縷若有若無的藥香。孟捕頭啜著飲子突然開口：“聽聞昨夜貴府遭了賊？”瓷碗擱在石桌上的脆響驚飛檐下麻雀。
“正是。”余巧巧捻著帕子輕拭眼角，“若非康嬸與家舅機警，只怕...”話到此處恰到好處地哽咽。康嬸立刻接茬：“那些天殺的潑皮！連姑娘陪嫁的銀丁香都搶了去！”
孟捕頭鷹目微瞇：“既如此，人犯現在何處？”竇鐵山抱拳道：“暫押土地廟，專候差爺發落。”話音未落，忽見余巧巧身形微晃，素手扶住老槐樹喘息。
康嬸慌忙攙住：“姑娘定是昨夜受驚又著了涼！”
“不礙事...”余巧巧虛弱擺手，袖口滑落處赫然現出青紫指痕。孟捕頭霍然起身：“這傷？”
余巧巧慌忙掩袖，眼尾卻瞟向柴房方向。竇鐵山會意，沉聲道：“昨夜捆賊時，那為首的混賬竟想傷人。”
年輕衙役“啪”地摔了碗：“反了天了！孟頭，咱這就把人抓去蹲牢房！”
捕頭孟昭抬手止了老竇的話頭，鷹隼般的目光掠過籬笆上新曬的草藥，落在余巧巧發間素銀簪子上：“昨兒那幾個潑皮，竇村長倒是料理得利索。”
“全仗大人庇佑。”余巧巧垂首奉上青瓷碗，紅艷艷的山楂飲子泛著清甜，“寒舍簡陋，唯有這野山楂熬的酸湯解渴。”
四名衙役捧著碗蹲在石磨旁啜飲，孟昭卻捏著碗沿轉了個圈：“聽說你花一文錢買了個贅婿？”青瓷碰著石桌當啷一聲，“今日怎的不見人？”
檐角銅鈴被晨風吹得叮咚亂響，余巧巧指甲掐進掌心，面上卻綻開梨渦：“您說鄧珣？守孝未滿三載，尚未行合巹之禮。”
她抬手指向東屋緊閉的雕花木窗，“昨夜侍弄野茶樹，寅時才歇下。”
老竇忙不迭打圓場：“年輕人貪覺也是常事，我這就去叫他。”
余巧巧面色一變，東屋忽然吱呀一聲。
竹簾卷起處，月白中衣晃過雕花窗欞，晏陌遲披著松煙色外袍倚門而立，鴉青長發散在肩頭，晨光里仿佛謫仙踏霧而來。
“娘子怎不早說？”他懶洋洋打了個哈欠，腕間紅繩墜著的銅錢叮鈴作響，“倒叫官爺們看笑話。”
余巧巧疾步上前，繡鞋碾過青苔險些滑倒。
晏陌遲順勢攬住她腰肢，指尖在羅裙褶皺處輕輕一按，溫熱的呼吸拂過耳畔：“演得過了。”
院中眾人只見小娘子羞紅了臉往郎君懷里躲，哪瞧見晏陌遲袖中藏著半截染血的繃帶。
老竇抹了把汗，竹煙桿敲著石磨笑道：“小夫妻就是黏糊，孟大人您看...”
晨露從檐角滴落，在青石板上濺起細碎金光。
孟昭摩挲著粗陶碗沿，目光如鉤子般釘在晏陌遲腕間——那里有道淺褐疤痕，蜿蜒沒入松煙色袖口。
“勞駕。”他突然將空碗遞去，“再盛半碗山泉水。”
晏陌遲伸手接碗的剎那，孟昭五指驟然收緊。青筋在麥色手背上凸起，粗陶碗在角力中發出不堪重負的吱呀聲。
兩息之后，孟昭忽地松手大笑：“筋骨倒是結實，不像個病秧子。”
“莊戶人挑糞擔柴，總得有些氣力。”晏陌遲指尖在碗底輕叩，震落最后幾滴紅莓汁。余巧巧瞥見他袖口微顫，忙接口道：“初來時咳得夜不能寐，幸得山神廟祝贈了方子。”
老竇蹲在石磨旁吧嗒旱煙，突然插話：“要說靈驗，還得是西嶺那棵千年銀杏。”
孟昭瞇眼打量晏陌遲，忽然抬腳往外走去：“既是醒了，正好查查戶籍。”皂靴踏過門檻時，晏陌遲廣袖輕揚，一縷藥香混著血腥氣漫開。
“大人留步。”余巧巧閃身攔住門框，鬢邊滲出細汗，“屋里腌臜，怕污了官靴。”
孟昭霍然轉身，意味深長地看了一眼余巧巧，“三日后縣衙開堂，你...”他頓了頓，“你們夫妻同去。”
“走了。”他靴尖踢開籬笆門，驚起竹梢一對斑鳩。
馬蹄聲漸遠。
下一瞬，晏陌遲忽然悶哼一聲，蒼白的唇上咬出血痕。
余巧巧慌忙扶他坐在藤椅上，蔥指搭上脈門，瞥見他衣襟滲出的血漬，終究軟了語氣：“西廂房還有半筐止血草，我去取來。”
“寅時三刻。”晏陌遲突然開口，“你蹲在灶前熬藥時，瓦罐磕了三次灶臺。”
余巧巧瞳孔驟縮。晨光透過雕花窗欞，將兩人身影釘在灰白墻皮上。她這才看清，晏陌遲蒼白面容下藏著青灰，像暴雨前的山巒。
“既早醒了，為何裝死？”繡鞋碾過滿地碎光，余巧巧攥緊腰間藥囊，“看我如跳梁小丑般周旋，很有趣？”
晏陌遲倚著斑竹屏風低笑，腕間銅錢串叮鈴作響：“小娘子扯謊時，耳垂會泛紅。”他忽然逼近，藥香混著血腥氣撲面而來，“就像......現在。”
余巧巧疾退兩步，后腰撞上妝奩。菱花鏡晃了晃，映出她眼底血絲：“若我當時將你供出去......”
“你不會。”晏陌遲指尖掠過妝奩上桃木梳，“畢竟......”他忽然踉蹌，掌心在梳齒間劃出血痕，“買我花了錢。”
“才一文錢。”余巧巧正要反唇相譏，忽見那人如斷線紙鳶般栽倒。織錦帳幔被扯下半幅，露出他后背洇血的繃帶。
“喂！”她撲過去探他鼻息，卻被攥住手腕。晏陌遲眼睫低垂，氣若游絲：“柴房第三塊磚下......有東西......”話音未落，人已昏死過去。
暮色漫進窗欞時，余巧巧握著從柴房取來的玄鐵令牌發呆。
令牌正面刻著浴火鳳凰，背面卻是一行小篆——“鳳閣九重，見令如面”。
床榻忽然傳來窸窣聲。晏陌遲不知何時睜了眼，正望著她手中令牌輕笑：“現在信了？”
余巧巧將令牌擲在錦被上，冷笑道：“縱是皇親國戚，此刻也不過是我買來的贅婿。”她端起藥碗吹了吹，“喝藥。”
晏陌遲就著她的手啜飲，忽然輕嘆：“這當歸放多了。”