“毒不死你！”余巧巧甩開手，藥汁濺濕了鴛鴦枕。卻見晏陌遲捂著心口蜷成蝦米，指縫間滲出暗紅。
“又作甚妖！”她慌忙去扯他衣襟，卻被按在榻上。晏陌遲眼底哪還有病氣，分明噙著促狹笑意：“娘子方才說......要毒死為夫？”
窗外忽然傳來康嬸吆喝：“巧丫頭！縣衙送來帖子了！”
余巧巧踹開那人翻身下榻，菱花鏡里映出她緋紅耳尖。
晏陌遲把玩著令牌，看小娘子咬牙切齒摔門而去，忽然劇烈咳嗽起來。
帕子上綻開紅梅，他望著梁間蛛網喃喃：“一文錢......當真便宜了！”
……
暮色染黃了村口的老槐樹，孟昭勒住韁繩回望。
炊煙在青瓦間裊裊升起，驚起竹梢幾只寒鴉。老竇杵著竹煙桿立在道旁，直到馬蹄聲徹底沒入官道盡頭的薄霧，才抹了把額間冷汗。
“孟頭兒，那余家贅婿......”衙役乙撣著皂衣上的塵土欲言又止。
“臂力不虛，步穩聲沉。”孟昭甩著馬鞭打斷道，“重傷之人豈能徒手捏碎核桃？”
他瞇眼想起晨間情景——晏陌遲接過藥碗時，指節分明捏碎了藏在掌心的野核桃，碎屑混著紅莓汁滴落，倒像是碾爛的果肉。
衙役甲忽然指著路旁茶寮驚呼：“血漬！”
眾人圍看，不過是野狗叼來的雞骨。孟昭嗤笑：“草木皆兵。”
鎏金腰牌在夕陽下泛著冷光，“回城復命罷。”
此刻余家東廂房內，晏陌遲正盯著窗欞上晃動的藥包出神。
防風、當歸混著三七的苦香在暮色里浮動，檐下曬藥的竹匾空了大半——余巧巧已有七日未同他說話了。
“篤篤”兩聲，雕花門被推開道縫。
康嬸端著粗陶藥罐探頭：“姑爺，該換藥了......”話音戛然而止，只見晏陌遲單手撐著窗框，月白中衣下隱約透出繃帶。
“放著罷。”他轉身時帶起一陣穿堂風，案上《神農本草經》嘩啦啦翻到“九死還魂草”那頁。
康嬸退到廊下嘆氣。
自那日縣衙來人后，余巧巧便整日泡在茶山，歸來時裙裾總沾著夜露。
兩個年輕人一個倚著西窗搗藥，一個對著東廂描紅，倒似牛郎織女隔著天河。
轉眼秋雨綿綿，晏陌遲胸前的傷已結痂。這日他倚著門框看檐下雨簾，忽見青石巷轉出一柄桐油傘。
傘面微抬，露出余承歡水紅色的襦裙。
“巧巧姐！”少女嗓音浸了蜜似的，驚飛梁間乳燕。
余巧巧從賬本里抬頭，發間木簪斜插著，沾了片茶芽：“歡妹子？”她瞥見余承歡臂彎里的藤編食盒，笑意不達眼底，“可是要買明前茶？”
無事不登三寶殿。更何況，兩家人之前鬧得那般僵？
本該是老死不相往來才對。
來者怕是不善。
余承歡揪著腰間禁步，瑪瑙珠子碰得叮咚響：“我哥他......”她忽然哽咽，“自那日跌傷，高燒不退，整夜說胡話。”
雨絲斜斜撲進門檻，打濕了案上賬冊。余巧巧蘸墨的狼毫頓在“廿三兩”處，墨跡漸漸暈成烏云：“土郎中怎么說？”
“說是邪風入骨。”余承歡將食盒往前推了推，揭開蓋是還冒著熱氣的艾草糍粑，“巧巧姐若能去瞧瞧......”
“我這兒有半錢犀角。”余巧巧突然起身，繡鞋碾過飄進來的雨絲，“配上三碗無根水煎服。”她從多寶閣取了個錦匣，“就當還你當年贈帕之情。”
余承歡臉色煞白。
那年乞巧節，她贈的鴛鴦帕子被余狗蛋搶去塞進余巧巧懷里，這才惹出后來風波。
窗欞忽被秋雨叩響，她惶然抬頭，正撞見東屋晃動的竹簾后，晏陌遲似笑非笑的臉。
“巧巧姐如今有了如意郎君......”余承歡絞著帕子強笑，“自然顧看不上我們......”
“歡妹子。”余巧巧突然扣上錦匣，銅鎖“咔嗒”一聲，“茶山新來了批黔州客商。”她指尖撫過案上青瓷茶寵，“最遲霜降前，我要五百斤金駿眉。”
……
暮色漫過青磚小院，灶房飄出艾草蒸雞的香氣。
余巧巧別開眼望著窗欞外的石榴樹，指尖在八仙桌木紋上摩挲：“我去喚相公用飯，你要留下么？”
余承歡絞著杏色羅帕，瑪瑙禁步在裙裾間叮咚：“許久未與姐姐共膳，如果方便的話，當然好了。”
話音未落，東廂房傳來開闔聲。晏陌遲披著松煙色氅衣踏月而來，發梢還沾著搗藥杵上的三七粉。
“今日倒早。”他廣袖拂過余巧巧肩頭，帶起一縷金駿眉的焦香。
余巧巧退后半步，墨玉簪在燭火下泛著冷光：“康嬸說新挖的野葛根要趁熱吃。”
話到嘴邊轉了個彎，“承歡妹子來了，我留她一起吃飯。”
余承歡慌忙起身，海棠絹花顫巍巍垂在鬢邊，聲音輕得像柳絮，“鄧、鄧大哥好......”
“灶上還煨著藥。”余巧巧突然旋身，裙裾掃過門檻時拋下一句，“你們慢用。”
晏陌遲捏著青瓷勺的手頓了頓。
燈影里，余巧巧月白襦裙掠過廊下藥碾，驚起兩三流螢。
“鄧大哥為何還不與姐姐辦喜酒？”余承歡舀了勺葛根湯，熱氣氤氳了眉眼，“村里都說......”她忽然咬住唇，耳垂紅得要滴血。
晏陌遲擱下竹箸，腕間銅錢串碰出清響：“都說甚么？”
“說姐姐與姐夫夜夜分房睡，定是......”余承歡絞著帕子不敢抬眼，“定是姐夫有什么隱疾？”
窗外“咔嚓”一聲，似是枯枝折斷。晏陌遲望著晃動的竹簾輕笑：“這話，她也聽過？”
余承歡點頭如搗蒜，禁步珠子亂顫：“前日王媒婆還說要給姐姐另外說門親......”
話音未落，晏陌遲突然起身，墨色大氅掃落案上茶盞。
“鄧大哥？”余承歡惶然抬頭，正撞進他淬冰的眸子里。燭芯“噼啪”爆開，映得他頸間舊疤猙獰如蜈蚣。
廊下忽然傳來康嬸驚呼：“姑爺要的九死還魂草......”
晏陌遲拂袖而去時，余承歡才發覺后背冷汗涔涔。多寶閣上那對鎏金合巹杯微微發顫，杯中殘茶泛起漣漪。
余巧巧蹲在藥廬前挑揀茯苓，忽見地上多出一道頎長陰影。晏陌遲將玄鐵藥杵擲進竹簍，濺起滿地星輝：“聽說娘子要另擇良人？”