“放屁！”余大爺憋紅了臉，“桃源村賣菜的從來只許余姓！你三叔前年偷摸去鎮上賣蘿卜，不是叫打斷條腿？”

余大爺拐杖一橫攔住去路，“今兒把話撂這兒，要么讓那些外姓人停手，要么——”

“要么怎樣？”余巧巧突然笑出聲，“您老是要學縣衙鳴冤鼓，還是學山匪收買路錢？”說著攙起老郎中往路邊繞，“竇叔是村長，三叔是您親侄兒，倒來找我這沒爹沒娘的討說法？”

老頭兒沒料到這招，慌忙拖著瘸腿追。松垮的葛布衫讓風鼓起來，活像只炸毛的鵪鶉：“站住！信不信我往你家門檻上一躺...”

“使不得！”余巧巧抄著手退到墻根，“前兒東村王老太訛人摔斷腰，這會兒還在祠堂挨罵呢。”眼瞅著老頭要撲上來，突然指天驚叫：“呀！您老鞋幫子開線了！”

余大爺下意識縮腳，差點絆個趔趄。再抬頭，那丫頭已扶著郎中閃進院門，只剩半扇木門晃悠悠的。

“反了！都反了！”老頭兒哆嗦著從懷里摸出旱煙桿，“當初就該把你許給劉屠戶！”話沒說完，門縫里飛出道水線——余巧巧拎著銅壺澆菜畦呢。

日頭更毒了，蟬鳴撕心裂肺地響。余大爺踹了腳打盹的老黃狗，沖著門縫吼：“當我治不了你？信不信我今兒就...”

“您請便。”門里飄來脆生生的應答，“正巧李鐵匠新打了釘耙，西頭趙嬸曬著草席，要躺要臥都便宜。”

老黃狗突然夾著尾巴躥出去。

余大爺舉著煙桿僵在原地，汗珠子順著皺紋溝往下淌。樹影悄悄挪了半尺，罩住他半邊身子，像給老柏樹添了塊疤。

“大舅。”余巧巧脆生生喊了句。

老郎中捋著胡子應聲：“啥事？”

他倆早商量好了，在村里人跟前就扮遠房親戚。左右大舅和師父年紀差不多，不算亂輩分。

余巧巧朝堂屋努努嘴：“您給瞧瞧，我大爺爺這身子骨，等會兒要是氣昏過去能救不？”

“這有啥難的，”老郎中從腰間皮囊摸出銀針晃了晃，“扎兩針準醒，要還不醒就多扎幾針。”

他說著湊近余大爺，裝模作樣把了把脈：“眼不花耳不聾，喘氣勻稱嘴里也沒怪味，這把年紀算硬朗的。”

“除非是裝的，要不哪那么容易暈。”

“就算想尋死，沒三五個時辰也咽不了氣。”

倆人當著余大爺的面說相聲似的，把老頭氣得直哆嗦。原先漲紅的臉現在跟豬肝一個色，枯樹枝似的手指頭顫巍巍指著他們：“你們、你們......”

老郎中突然“哎呀”一聲：“這氣性可要不得！”

“肝火太旺要中風的！”

余巧巧趕緊接茬：“中風會死人不？”

“死倒是一時半會死不了，”老郎中搖頭，“頂多半邊身子不能動，吃喝拉撒全得人伺候。我可見過不少，兒孫嫌臟不給換褥子，餓得啃被角的都有......”

余大爺突然不抖了。

方才還紅得發紫的臉唰地白了，拐棍在地上敲得咚咚響：“我、我犯不著跟小輩置氣！”

老頭邊說邊往外挪，鞋底蹭著青磚地刺啦刺啦響，走出老遠還能聽見他嘀咕：“不能癱...還得享清福...攢了半輩子的棺材本......”

……

日頭西斜時，余巧巧蹲在灶房門口擇菜。村里連個會寫自己名字的都沒幾個，更別說搞明白啥叫科學種地。

正發愁呢，東屋門簾一掀，老郎中跟晏陌遲前后腳出來。

康嬸端著香蔥炒雞蛋經過，瞅見老郎中抓耳撓腮的樣直樂：“這老爺子咋跟丟了魂似的？”

晏陌遲接過菜盤子笑道：“許是遇上難癥了，由他自個兒琢磨去。”

木桌被敲出兩聲悶響。余巧巧猛地回神，正對上晏陌遲探究的目光。

“發什么呆？”他屈指又叩了叩桌面。

“啊？”余巧巧慌忙坐直身子，竹椅發出吱呀響動。灶房飄來燉菜的香氣，混著院里新曬的干艾草味，熏得人昏昏欲睡。

晏陌遲把書卷往旁邊推了推：“從地里回來就魂不守舍的，讓蛇咬了？”

“你才讓蛇咬呢！”余巧巧瞪他一眼，手指無意識絞著粗布裙擺。春陽透過窗欞斜斜照進來，能看清細塵在光柱里打轉，“桃源村連個學堂都沒有......”

話沒說完，對面傳來聲輕笑。余巧巧抬頭，正撞見晏陌遲嘴角沒來得及收起的弧度。這人明明穿著粗麻短打，偏生坐得筆直，倒像是坐在書院里似的。

“想幫他們開蒙？”他隨手翻開書頁，指節在《千字文》上點了點，“還是想給自己找條活路？”

余巧巧被戳破心思也不惱，眼珠一轉忽然亮起來。眼前這位可是打小跟著翰林院學士念書的，雖說如今落了難，教幾個村童還不是信手拈來？

“咳，明兒進城......”她故意拖長音調，果然見晏陌遲警惕地挑眉。灶房門口傳來窸窣響動，康嬸正端著陶盆假裝路過。

晏陌遲瞥了眼窗外探頭探腦的身影，咬牙低聲道：“你又打什么鬼主意？”

“我能有什么壞心思？”余巧巧笑得眉眼彎彎，順手把曬蔫的野菊花插進陶罐，“不過是想著明早進城，順道看看集市罷了。”

晨霧還沒散盡，兩人已走在青石板路上。萬福縣不設官市，東大街兩側支著各色攤子。賣山貨的漢子蹲在扁擔后頭打盹，賣繡樣的婆子們湊作堆說閑話，油餅攤飄來的香氣混著牲畜糞便味兒，倒比深宅大院鮮活得多。

“這位娘子看看新摘的桃兒——”水果販子突然吆喝，嚇得余巧巧差點撞翻籮筐。定睛看去，水靈靈的粉白桃子壘成小山，晨露還掛在絨毛上。

晏陌遲皺眉拽住她后領：“不是說要辦正事？”

“急什么，時辰還早呢。”余巧巧靈活地扭身躲開，兩根手指捏起個桃子輕輕一掐，蜜汁立刻滲出來。眼珠一轉，摸出個銅板拍在案上：“兩個桃，要最軟的。”

小販苦著臉挑出兩個熟透的，余巧巧已經就著衣襟擦掉桃毛，咔嚓咬下大口。甜津津的汁水順著指縫往下淌，她滿足地瞇起眼，活像偷到油的小鼠。

晏陌遲盯著手里毛茸茸的桃子，蠕動嘴唇。余光瞥見那丫頭又咬下第二口，飽滿的果肉在唇齒間碾出細響，終究沒忍住跟著咬下去。

甜味在舌尖炸開的瞬間，他忽然想起幼時在御花園嘗過的貢桃——竟不及這鄉野粗果半分清甜。