“要是能存得住就好了。”
余巧巧舔著指尖嘟囔。晚桃最是味美，偏生放不過三日。若能改良儲存......她望著街邊晾曬的柿餅，心里隱約有了盤算。
晏陌遲瞄著余巧巧啃桃子的模樣，硬著頭皮連皮咬了一口。自打從京城混在流放犯里逃出來，草根樹皮都嚼過，還在乎個帶毛的桃子？要是連這都忍不了，不得讓這丫頭看笑話？
余巧巧嗦著桃核，瞅見晏陌遲捏著桃核的手指頭直發(fā)僵，噗嗤笑出聲：“瞧我這記性，忘了您是個愛講究的。黏糊糊的桃汁沾手上難受吧？”
“用不著你管。”晏陌遲梗著脖子。
余巧巧也不戳破，領(lǐng)著他七拐八繞找到巷子里的老水井。等晏陌遲搓著手出來，臉色總算緩過來了。
“甜不甜？”余巧巧故意問。
“湊合。”晏陌遲擦著手。
“您這嘴可真金貴，”余巧巧晃著剩的銅板，“快爛的桃子還要一文錢倆呢！”
“一文錢？”晏陌遲突然站定，后槽牙咬得咯吱響，“余巧巧，你是說我跟這爛桃子一個價？”
余巧巧一拍腦門——咋又踩著他痛腳了！
“哪能啊！”她趕緊找補，“一文錢買您這尊大佛，簡直白撿個大便宜！”
晏陌遲甩袖子就走，耳根子氣得發(fā)紅。自打答應(yīng)不掐她脖子，這丫頭越發(fā)蹬鼻子上臉了！
日頭爬到頭頂點，晏陌遲總算辦正事了。領(lǐng)著余巧巧鉆進布莊，出來時活像換了倆人。
他套著天水青的薄綢衫，腰桿筆直像棵青松。那張臉本就招人，這會兒街邊大姑娘小媳婦的眼珠子都快黏他身上了。
余巧巧扯著身上碧青襦裙直跺腳：“買衣裳時你可沒說讓我掏錢！”
“最便宜的料子。”晏陌遲撣了撣衣袖。
“行啊，”余巧巧氣笑了，“回頭給你單立個賬本，連我這身都記你頭上！”
前些天托康嬸賣糧賣藥材攢的銅錢，這一下子就去了一半。要不是想著這家伙往后能當(dāng)權(quán)臣，權(quán)傾朝野，鬼才給他買這種下地干活都能勾破的衣裳！
午后日頭毒得很，余巧巧拎著新衣裳的包袱直冒汗。經(jīng)過包子鋪，蒸籠騰起的熱氣混著肉香直往鼻子里鉆。
“來兩個素餡的。”她摸出兩枚銅錢。
晏陌遲抱著胳膊站在三步外：“你就給我吃這個？”
“愛吃不吃。”余巧巧啃著包子含糊道，“大少爺要山珍海味，等您……”
當(dāng)了攝政王再說。
兩人正拌嘴，街角忽然傳來哭喊聲。賣雞蛋的老婆婆癱坐在地，竹籃滾在泥里，七八個地痞正揪著她孫子的衣領(lǐng)。
“小兔崽子敢偷老子的錢袋！”為首的刀疤臉揚手要打。
余巧巧剛要上前，晏陌遲已經(jīng)閃身過去攥住那人手腕。只見他指尖在對方肘窩一戳，壯漢頓時軟了半邊身子。
“錢袋在你自己后腰別著。”晏陌遲冷聲道，“眼瞎還是心黑？”
刀疤臉一摸后腰，漲紅著臉帶人溜了。老婆婆千恩萬謝非要塞雞蛋，余巧巧趁機打聽：“婆婆，這附近可有賃驢車的？”
日頭偏西時，余巧巧蹲在茶攤邊數(shù)銅板。方才雇車又花去二十文，照這么下去，沒等種出新莊稼就得喝西北風(fēng)。
晏陌遲叩了叩桌子：“明日去縣衙。”
“做甚？”
“領(lǐng)你的種糧賞銀。”他吹開茶沫，“三百斤新稻種，知縣敢吞二百斤，當(dāng)我是死的么？”
余巧巧手一抖，銅錢嘩啦啦灑了滿地。
……
拐過三條巷子，哭聲突然撞進耳朵。余巧巧踮腳張望，瞧見個粉團子似的小女娃蹲在青石板上。
藕節(jié)似的小胳膊抹著淚，繡著紅牡丹的綢裙蹭滿泥印子。
“當(dāng)心是拐子的套。”晏陌遲話沒說完，余巧巧已經(jīng)躥出去。
小丫頭見著生人也不躲，打著哭嗝說：“風(fēng)箏......飛進云里了......”頭頂兩個羊角辮亂糟糟的，紅頭繩都快散了。余巧巧蹲下身，順手把早上買的麥芽糖塞過去：“告訴姐姐，家在哪呀？”
“梅......梅記銀樓......”糖塊黏住小牙，說話更含糊了。
晏陌遲忽然插話：“東大街正中的鋪面？”見余巧巧瞪他，從袖中摸出顆琉璃珠遞給孩子：“這個給你當(dāng)彈珠玩。”
銀樓門口早亂作一團。穿絳紫襦裙的婦人扶著門框直跺腳，金簪子都歪了：“掘地三尺也要找回來！”話音未落，小丫頭舉著糖塊撲過去：“娘！”
梅夫人一把摟住女兒，眼淚撲簌簌往下掉。鑲珍珠的繡鞋踩在泥水里也顧不得，連聲喊著“心肝肉”。余巧巧拽著晏陌遲正要溜，被眼尖的掌柜攔住。
“多謝二位恩人。”梅夫人抹著淚打量他們。余巧巧粗布衣裳還沾著桃汁，晏陌遲倒是站得筆挺，活像棵青竹。
聽說他們是走貨的，梅夫人眼睛亮了：“南邊來的？可有稀罕物？”
“帶了些蚌珠。”晏陌遲從褡褳里摸出個布包。陽光底下，幾十顆珍珠泛著淡淡青光，最難得是大小均勻，像從一個蚌里剖出來的。
梅夫人捏起顆珠子對光瞧，手都在抖。萬福縣離海遠，好珠子得去府城才能買到。她攥著珠子不撒手：“樓上請！新到的明前茶正香呢。”
余巧巧跟著往二樓走，趁人不注意擰晏陌遲胳膊：“你早打聽好了？”這銀樓掌柜的娘家姓梅，上月剛添了小女兒——這話還是昨兒在茶攤聽來的。
晏陌遲拂開她的手，嘴角翹了翹。木樓梯吱呀作響，二樓擺著整墻的錦盒，鎏金香爐冒著裊裊青煙。
余巧巧盯著博古架上的玉鐲直咽口水，忽然被人塞了盞茶。抬頭正對上晏陌遲帶笑的眼睛，茶湯里映出兩個小小的人影。
日頭偏西時，梅夫人親自把兩人送到大門口。方才在樓上聊得投緣，這會兒還拉著余巧巧的手不放：“當(dāng)年我和離回家說要開鋪子，連親弟弟都罵我丟人現(xiàn)眼。沒成想妹子你能懂這些......”
余巧巧心里發(fā)虛——她如今頂著假身份，倒襯得梅夫人掏心掏肺的。正要開口，晏陌遲接過話頭：“三日后我們再來叨擾。”
回村路上，余巧巧攥著裙角越走越快。青石板路上新買的繡花鞋硌得腳疼，倒像是替她心里那點愧疚找由頭。
“不過是借她搭個橋。”晏陌遲冷不丁開口。
“搭橋？”余巧巧猛地剎住腳，“人家真心要買珍珠，你倒好，拿她當(dāng)跳板！”
晏陌遲皺眉：“頂多是買賣黃了，能有多大損失？”