“你懂個屁！”余巧巧嗓子都劈了，“她頂著多少唾沫星子才把鋪子撐起來？你給人畫大餅的時候倒是痛快！”
說著扭頭鉆進成衣鋪后巷，再出來時又是粗布短打，把那套碧青襦裙摔在晏陌遲懷里：“穿這玩意回村，隔壁二嬸能笑到秋收！”
晏陌遲抱著衣裳跟在后頭。城門口遇見拉柴火的牛車，余巧巧二話不說爬上去，留他站在柴火垛旁吃灰。
“生氣？”晏陌遲撣著袍子上的草屑。
“哪敢?！庇嗲汕赏窕鸲饫锟s了縮。
牛車吱呀呀走了二里地，晏陌遲突然開口：“梅大夫人弟弟是萬?？h守將?！?/p>
見余巧巧豎著耳朵，接著說：“西北軍大將軍的親信?！?/p>
“所以你要借她搭上大將軍？“余巧巧扯著干草梗，“朝廷現在外戚當道，小皇帝就是個擺設，各路王爺遲早要鬧？”
晏陌遲猛地轉頭：“你怎知道......”
“康嬸納鞋底時說的?！坝嗲汕善沧?，“村口茶攤的說書先生天天嚷這些?！?/p>
眼看要進村口，余巧巧跳下車往田埂上走。
暮色里飄來她的話：“秋收要多囤兩年糧，這話是我跟康嬸夜里嘮嗑說的——晏公子倒是耳尖。”
晏陌遲快走兩步攔在她跟前。晚風掀起他天青色的衣角，露出里頭磨毛的粗布里衣——到底還是把綢衫換下來了。
“你以為我樂意騙人？”他手指無意識摩挲著腰間舊刀鞘，“西北軍二十萬將士的糧草，被貪官扣了三成。等開春化雪，韃子要是打過來......”
余巧巧怔了怔。前日去鎮上賣糧，確實看見官倉外頭堆著發霉的谷子。
“梅大夫人弟弟管著軍需采買，”晏陌遲從懷里摸出塊黑鐵令牌，“這是大將軍的信物，本該上月就送到他手上。”
余巧巧借著月光細看，令牌上還沾著暗褐色的污漬。她突然想起月前村口河灘漂來的那具尸體，官府說是失足淹死的貨郎。
“你從死人身上拿的？”她聲音發顫。
“總比爛在河里強?！标棠斑t把令牌收回懷里，“三日后你留在村里，我獨自去......”
“不行！”余巧巧突然抓住他袖子，“梅姐姐精明得很，見不著我準起疑！”
……
暮色染紅半邊天時，兩人正走在田埂上。余巧巧突然停住腳，粗布圍裙兜著的野梨骨碌碌滾出來。
“說得倒是好聽?！彼_把梨子踢進溝渠，濺起的水花打濕裙角，“什么‘互利互惠’，不過是你拿我當棋子使喚?！?/p>
晏陌遲轉身時帶起一陣風，竹簍里的藥草沙沙作響。余巧巧盯著他腰間晃動的玉佩，那是今早梅夫人硬塞的謝禮。
“接著說?！彼曇舯忍锢锏木€涼。
“你要報仇，要奪回京城的風光，連三歲娃娃都能算計！”余巧巧越說越氣，袖口沾的桃汁在夕陽下像血點子，“今日那小丫頭，怕是你早安排人引出來的吧？”
蟬鳴突然停了。
晏陌遲指節捏得發白，青竹似的脊背繃得筆直。余巧巧慌忙去摸布包里的藥粉，卻見他忽然松了力道，嘴角扯出個冷笑。
“是又如何？”他抬手拂開垂落的柳枝，驚起兩只麻雀，“這世道本就是人吃人，我不算計別人，就要被人啃得骨頭都不剩?！?/p>
余巧巧倒退兩步踩進泥坑。暮色里那人眉眼模糊，恍惚又是初見時陰鷙的模樣。她攥緊布包里的藥包，聽見自己聲音發顫：“那我呢？哪天用不著了，是不是也......”
“隨你怎么想?！标棠斑t甩袖就走，草鞋踩碎幾朵野菊。余巧巧望著他背影，忽然想起昨夜他蹲在灶膛前添柴火，火星子噼啪炸開映亮半邊臉。
康嬸正在院里曬干菜，見兩人一前一后進門，竹簾子摔得啪啪響。余巧巧蹲在井邊洗梨，搓得皮都要破了。
“拌嘴了？”康嬸遞過絲瓜瓤，壓低聲音，“姑爺連晚飯都不吃，在屋里抄了一晚上經書?！?/p>
余巧巧甩甩手上的水珠。西廂窗紙上晃動著人影，墨跡在宣紙上洇開，像團化不開的濃霧。她摸出梅夫人給的珍珠耳墜，月光下泛著冷光。
“嬸子把這放他門口吧?！彼讯鷫嬋^去，“就說......就說我嫌戴著硌耳朵?！?/p>
油燈冒煙的時候，康嬸端著木托盤往東屋去。
老郎中正拿布巾擦銀針，見人來了忙擺手：“輕著點，剛扎完針睡著。”
康嬸踮著腳把燉菜擱在條凳上：“趁熱吃，鍋里還有半碗肉?！崩侠芍形镏亲酉崎_粗陶碗，油汪汪的野豬肉燉得顫巍巍，配著嫩生生的空心菜，烙餅還冒著熱氣。
“巧丫頭前日逮的野豬？”老郎中咬了口餅含混道，“怪不得二麻子今早蹲咱家院門口不走。”
“可不，拿豬腿跟他換了半袋苞谷。”康嬸朝床榻努努嘴，“姑爺這身子......”
“放心，”老郎中嘬著筷子頭，“這小子命硬著呢，閻王爺嫌他嘴毒不肯收?！?/p>
西屋里，余巧巧正趴在炕桌上畫圖樣。
油燈芯爆了個火花，她才驚覺天早黑透了?？祴鸲酥肟赀M來時，差點撞翻門邊的笸籮。
“說了多少回，到點自個兒來灶房！”康嬸把烙餅卷肉塞她手里，“東屋那位睡沉了，老郎中說脈象穩當著呢?！?/p>
余巧巧啃著餅含混應聲，冷不丁冒出一句：“他...沒咳血吧？”
“喲，這會兒知道心疼了？”康嬸舀著綠豆湯笑，“前兒個不是還摔門說‘再管他我就是狗’？”
“誰管他了！”余巧巧差點噎著，“我是怕他死咱家晦氣！”
后半夜起了風，余巧巧翻來覆去睡不著。柴火灶上煨著藥罐子，藥味順著門縫往屋里鉆。她干脆爬起來，輕手輕腳摸到東屋窗根下。
月光把晏陌遲的影子投在窗紙上，那家伙分明在桌前寫寫畫畫，哪有一點病怏怏的樣子！
“騙子！”余巧巧踹飛顆石子，氣哼哼回屋了。
......
天剛蒙蒙亮，余巧巧扛著鋤頭往菜地去。路過村口老槐樹，瞥見晏陌遲在井臺邊打水。青布衫子松垮垮掛著，露出的手腕比姑娘家還白。
“裝病還起這么早?！彼室獍唁z頭砸得咣當響。
晏陌遲拎著水桶轉身，嘴角還沾著墨漬：“某些人半夜扒窗臺，倒是勤快。”
余巧巧耳根子發燙，梗著脖子往地里沖。晌午日頭毒，她蹲在田壟間摘黃瓜，聽見土路上傳來馬蹄聲。抬頭就見晏陌遲騎著借來的騾子，衣擺上全是泥點子。
“進山采藥?！彼ο戮湓挘呑悠ü珊箢^還拴著個竹簍。