康嬸端著簸箕過來，瞅見余巧巧把黃瓜掐出指甲?。骸案脿斨脷饽兀俊?/p>
“誰跟他置氣！”余巧巧把黃瓜摔進筐里，“我是心疼被騾子啃壞的籬笆！”
老郎中蹲在屋檐下搗藥，樂得直拍腿：“小兩口拌嘴比唱大戲還有趣！”
三天沒搭話的兩人，終于在第四日傍晚碰了頭。余巧巧抱著曬干的草藥往西廂房跑，跟抱著地圖出來的晏陌遲撞個滿懷。
“明日進縣城......”
“我知道！”余巧巧搶過話頭，“梅大夫人那兒，我陪你去！”
晏陌遲盯著她沾著草屑的鬢角，突然伸手：“頭發上有蟲。”
“要你管！”余巧巧兔子似的蹦開老遠，卻沒瞧見身后人嘴角翹起的弧度。
……
日頭偏西時，余巧巧正蹲在院里擺弄幾個陶罐。竹篩子曬著紅辣椒，墻角堆著新挖的草藥根，冷不防籬笆門被人撞得哐當響。
“巧丫頭！”老竇跑得滿頭汗，草鞋沾滿泥巴，“要出大事嘍！”
余巧巧頭也不抬，握著竹片給枸杞苗松土：“竇叔是說空心菜那幾家？”
“神了！”老竇一屁股坐在石磨上，“戚嫂子昨兒勸他們少種些，倒被王二狗罵得狗血淋頭。說什么‘眼紅別人賺錢’，‘裝圣人’......”
剪刀咔嚓剪斷枯枝，余巧巧終于抬頭：“您大老遠跑來，不單是讓我聽這些牢騷吧？”
老竇搓著褲腿嘿嘿笑。籬笆外探頭探腦擠著幾個鄰村漢子，都是來學種菜的。這要鬧出亂子，他這老臉往哪擱？
村頭老槐樹下聚了十幾口子。戚嫂子攥著鋤頭站在最前頭，王二狗蹲在石碾上嗑瓜子，呸地吐出皮：“要說幾遍？種啥關你屁事！”
余巧巧踢開塊土坷垃：“空心菜是耗水，可咱們村井水足啊?！边@話一出，王二狗咧開黃牙直樂。
“不過嘛——”她話鋒一轉，“等種冬小麥時，土里肥力要是剩三成，來年麥子能多收這個數?！笆种副葎潅€“一”，蹲在門檻上的漢子差點摔個屁股墩。
“當真？”戚嫂子鋤頭哐當掉地上。去年她家八畝麥子才打六石，多一成就是多六斗！
余巧巧揪片薄荷葉嚼著：“信不信由你們?！?/p>
日頭曬得人發暈，蟬鳴聲里摻著算盤珠響——幾個婆娘掰著指頭算自家能多收多少糧。
王二狗蹦下石碾：“那、那現在拔了還來得及不？”腳底下踩著自家剛撒的菜種。
戚大嫂嗓門扯得老高：“當初種空心菜是跟著巧丫頭，如今要改主意，也得聽她的！”這話像塊石頭砸進池塘，濺得周圍幾家臉色都不好看——昨晚他們貓在柴火垛后頭商量好了，單撇下戚大嫂家合伙干，這下全泡湯了。
老竇叉腰瞪眼：“一個個屬驢的？巧丫頭把好話掰碎了喂你們，還聽不出個香臭！”
“種地這事急不得，”李二叔搓著草帽先松了口，“我家南瓜藤都爬滿架了。”
王嬸趕緊接茬：“可不是，蘿卜還得過冬呢。”眾人你一句我一句，倒像是商量好似的。
余巧巧蹲在地頭啃著野漿果，看老竇把人都哄散了才起身。她家的粟米地綠油油一片，雇工們除草除得比繡花還細。其實地氣養肥了，來年收成翻倍都不止，可她這會兒沒心思琢磨這些。
余巧巧磨磨蹭蹭往家走。路過村口老槐樹，眼睛往東屋窗戶瞟——窗臺晾著的青布衫子隨風晃蕩，晏陌遲那家伙又沒回來。
“愛回不回！”她踢飛顆石子，驚得蘆花雞撲棱棱飛上墻頭。
月光爬上窗紙，余巧巧躺在炕上烙餅似的翻騰。窗根下蛐蛐叫得人心煩，忽然“篤篤”兩聲輕響。她光腳躥到窗前，嘩啦推開木格子。
晏陌遲立在月光里，掌心托著個藍布包：“接著。”
“啥玩意？”余巧巧扯開疙瘩結，十幾顆白生生的珠子滾出來，月光下泛著溫潤的光。
“明兒給梅大夫人送去?！标棠斑t轉身要走，“挑顆大的抵你衣裳錢?！?/p>
“站??！”余巧巧扒著窗框，“不是說騙人嗎？哪弄的真珠子？”
晏陌遲側過半邊臉，月光描得他鼻梁像刀刻的：“戲臺子搭好了，不得掛幾盞真燈籠？”
他手指無意識摩挲著舊刀鞘，“梅守將可精著呢?！?/p>
晏陌遲走后，余巧巧認認真真數著布包里的珍珠。
圓滾滾的珠子沾著夜露，映得油燈火苗直跳。她突然攥緊布包——那人這兩日早出晚歸，哪來的錢弄這些好貨？
東屋亮起燈。
余巧巧光著腳貓著腰潛到窗根下，正聽見老郎中跺腳：“作死啊！傷口都化膿了！”
“淡鹽水不頂用？”晏陌遲聲音發虛，像是咬著后槽牙。
“你當是腌咸菜呢！”陶盆哐當響，“上回巧巧教的提純法，十斤粗鹽才熬出兩斤細鹽，全糟踐在你身上了！”
余巧巧指甲摳進墻皮。難怪這兩天灶房總飄著苦味，原是熬鹽呢。窗紙上晃著個人影，晏陌遲胳膊上纏的布條滲著黃水，老郎中正拿竹鑷子挑腐肉。
“非要潛進深潭摸河蚌......”老郎中絮絮叨叨，“那珍珠販子的船昨兒才到渡口，你倒好，提前三日泡在冷水里......”
“咳咳！”晏陌遲突然咳嗽，“藥熬糊了?！?/p>
“少打岔！”老郎中把藥罐子摜得咚咚響，“當初你說要報仇，老頭子才把祖傳的解毒方子拿出來。如今倒好，仇沒報成，先把自己折騰死......”
余巧巧腳底發涼。前日暴雨，村西老柳樹都被雷劈斷了枝，這人竟在河里泡著？
“她倒是心大?！标棠斑t突然笑出聲，“我若死了，正好把珍珠抵債?！?/p>
“放屁！”老郎中摔了藥勺，“昨兒她還問我借《外傷急救》，你以為是為誰？”
窗根下傳來窸窣響動。
晏陌遲猛地推開窗，風卷著藥味撲出來。月光照著空蕩蕩的院子，只有晾衣繩上掛的干辣椒晃了晃。
……
日頭剛露臉，晏陌遲推開房門就聽見“昂啊昂啊”的驢叫。院門外停著老竇家的板車，黑毛驢正撅蹄子刨土。
余巧巧攥著韁繩坐得筆直，腦門上一層薄汗：“我借了驢車，等會兒我趕......”
話沒說完，黑驢突然梗著脖子往菜地里鉆。余巧巧手忙腳亂拽韁繩，車轱轆在田埂上畫起蛇。晏陌遲黑著臉跳上車板，一把奪過鞭子：“坐穩！”
村口老槐樹下嗑瓜子的婆娘們笑成一團：“巧丫頭趕驢比趕豬還熱鬧！”