“此話怎講？”晏陌遲撣了撣衣擺上的松針。
“從前說大隱隱于朝，我看你這小隱隱于鄉倒是更妙。”余巧巧將最后一口餅子塞進嘴里，指尖沾著芝麻粒在裙裾上蹭了蹭，“連老竇這樣的莽漢都對你言聽計從，當真是...”她忽然湊近些，壓低嗓子吐出三個字：“演得好。”
下山路上，村民們扛著木柴說說笑笑。
晏陌遲走在人群中間，靛青棉袍被山風吹得獵獵作響。
幾個后生圍著他問東問西，他雖仍端著那副清貴模樣，倒是有問必答。方寡婦綴在隊伍后頭，絞著紅綢帕子直跺腳。
“巧妹子！”她忽然緊趕兩步拽住余巧巧的袖口，眼風直往晏陌遲身上飄，“你說這天仙似的人兒，你咋就不當個寶稀罕呢...”話到嘴邊又咽回去，只拿帕子掩著嘴吃吃地笑。
余巧巧抽回袖子，淡淡掃她一眼：“方大姐有話直說。”
“哎喲我的傻姑娘！”方寡婦突然拔高嗓門，驚得枝頭麻雀撲棱棱飛走。見前頭有人回頭張望，忙扯著余巧巧落在最后，壓低聲音道：“你倆成親以來，夜里還分房睡吧？”
余巧巧腳步一頓，山道上的碎石被她踢得骨碌碌滾下崖去。
“守孝要滿三年，這事村里盡知。”她盯著方寡婦發間亂顫的銀簪子，“倒是大姐這般關切旁人房中事，傳出去怕是不好聽。”
方寡婦臉上像被人甩了把熱灶灰，訕訕地揪著帕子。眼看要轉過山坳，前頭晏陌遲的背影就要瞧不見了，她一咬牙扯住余巧巧：“實話跟你說，我家那個夯貨看著壯實，下地干活倒三不著兩。你要是不稀罕鄧公子，要不咱倆...換換？”
余巧巧猛地甩開她的手，繡鞋在青苔上打了個滑。方寡婦慌忙去扶，卻被她閃身避開。
“當初你可是夸口說挑了個頂好的。”余巧巧氣極反笑，指著山下炊煙裊裊的村落，“村東頭鐵匠鋪子還留著你的話呢——‘男人就得挑牛犢子似的，白面書生中看不中用’，這話不是你說的？”
方寡婦臊得耳根通紅，嘴上卻不肯服軟：“那會兒哪知道鄧公子有這般能耐！自打他來，你家里二十畝旱田改成水澆地，連村長都高看你一眼...”
她越說越急，竟掰著手指頭數起來：“給你修屋頂的是他，幫著治蝗蟲的是他，秋收時...”
“夠了！”余巧巧攥緊背簍的藤條，竹編的篾片扎進掌心，“他是活生生的人，不是能拿來換的物件！”
山風卷著這話飄進前頭人群里，晏陌遲腳步微滯。
老竇正跟他比劃陷阱改良的法子，見狀抻著脖子往后喊：“巧丫頭！當心腳底下亂石！”
方寡婦被吼得縮了縮脖子，仍不死心地扯余巧巧的衣角：“你要是不換，借我使幾天成不成？讓他教教我家那個榆木疙瘩...”
余巧巧突然駐足，背簍里的樹苗跟著晃了晃。
她轉身盯著這個涂脂抹粉的婦人，忽然想起兩個月前的那個雨夜。當時她蹲在漏雨的灶房熬藥，晏陌遲高燒得說胡話，全村沒人相信這個病秧子能活過開春。
“方大姐。”她忽然笑了，眼底卻結著冰碴子，“您家柴刀借我使使？”
“啊？”
“刀鈍了磨磨就好。”余巧巧撣了撣裙角的蒼耳子，“這人要是看走了眼...”
她眺望著遠處層疊的梯田，聲音輕得像山澗晨霧：“可就不是磨刀石能修整的！”
日頭把青石曬得發燙，方寡婦盯著晏陌遲修竹似的背影，喉嚨里像塞了團棉花。
當初縣衙發賣流民時，她可是頭一個挑的壯漢，如今倒叫余巧巧撿了便宜——那晏陌遲雖瞧著文弱，卻是十里八鄉獨一份的讀書種子。
方寡婦氣呼呼，甩著帕子攔住了余巧巧的去路：“巧丫頭，鄧先生到底是讀書人，夜里也不得閑吧？”
余巧巧將鬢角碎發別到耳后，輕蔑一笑：“嬸子這話問得稀奇，怎不直接去問他？”
她忽然湊近半步，杏眼彎成月牙，“莫不是怕問不出個所以然？”
“你！”方寡婦漲紅了臉，銀簪子都在發髻間亂顫，“得意個什么勁！你連個正經名分都沒給他嘞......”
“縣衙的賣身契還在我妝匣里鎖著呢。”余巧巧指尖輕叩竹籃，槐花簌簌作響，“他愿守著，我愿留著——”她忽然拖長聲調，笑得像只偷腥的貓兒，“與嬸子何干？”
村口老槐樹下，眾人正圍著晏陌遲說笑。
獵戶王五捧著新制的竹簡嘖嘖稱奇：“鄧先生這筆字，比鎮上當鋪的朝奉還體面！”幾個后生擠眉弄眼：“往后該改口叫夫子嘍！”
談笑聲里，老竇忽地咳嗽一聲。他摩挲著腰間的黃銅煙袋，目光如鷹隼般掃過人群：“巧丫頭，你昨兒說跌落陷阱時，是讓余多壽家的承歡去報的信？”
余巧巧撣了撣裙擺沾的草屑：“原想著讓承歡知會康嬸一聲，誰料......”她話音未落，康嬸已擠到人前，粗布圍裙上還沾著灶灰：“天地良心！昨日申時三刻我去拍門，柳氏抵著門閂說承歡害了暑氣，死活不讓我見人！”
“后來呢？”老竇煙桿敲在磨盤上，鐺鐺作響。
“直到戌時二更，余多壽才放我進屋。”康嬸豎起三根手指，“承歡裹著棉被說，她與巧巧申時就在岔路口分道，壓根沒聽過什么陷阱！”
人群嗡地炸開鍋。
鐵匠趙大啐道：“好個黑心肝的！定是瞧著鄧先生要當塾師，故意使絆子！”
幾個婦人交頭接耳：“難怪今早見柳氏躲躲閃閃，原是心里有鬼！”
老竇抬手壓下議論，轉向余巧巧時神色稍緩：“丫頭先家去歇著，余多壽那邊......”他掂了掂煙袋，眼底閃過厲色，“自有村規處置。”
“勞煩竇叔費心。”余巧巧福了福身，轉頭對晏陌遲淺笑，“康嬸說晌午燉了槐花羹，涼了可就凝了。”
暮色漸沉時，方寡婦故意扭著水蛇腰往晏陌遲身邊蹭去。
她垂首醞釀半晌，忽地揚起精心描畫的眉眼，鬢邊野菊隨著動作簌簌落下三片花瓣。可那含情脈脈的眼波剛遞到半空，就被兩道淬著冰碴的目光釘在原地。
晏陌遲負手站在樹下的陰影里，玄色衣擺沾著未干的山霧。他漫不經心掃過方寡婦發髻上那朵黃菊，枝頭殘花忽如被利刃凌空劈碎，細碎花瓣撲簌簌落了婦人滿頭。
方寡婦后頸寒毛倒豎，仿佛有把薄刃正貼著她脊椎游走，直到那襲玄衣掠過身側，才發覺后背已沁出冷汗。