余承歡撫平襦裙褶皺，忽然輕笑出聲：“鎮東張員外家正在相看填房，若我頂著‘毒婦親妹’的名頭......”她指尖劃過柳氏腕間褪色的銀鐲，“娘攢了十年的體己錢，怕是要跟著我進棺材了。”

三日后村口老槐樹下，里正用朱砂筆在黃麻紙上落下最后一道紅印。老竇的烏木拐杖敲在青石板上，驚得供桌燭火亂晃：“余多壽家三年不得參與春祭，村中紅白喜事亦不可登門！”

柳氏當夜就病倒了。

余狗蛋拖著瘸腿踹翻媒婆送來的庚帖，紅紙散在雞糞橫流的院子里，被雨水泡成爛泥。戚大嫂挎著雞蛋路過時，正聽見他在茅草棚里嘶吼：“余巧巧那個賤人，定要她不得好死......”

“巧巧姑娘可要當心。”戚大嫂攥著余巧巧晾曬藥草的手，腕間銀鐲沾了艾草香，“那瘸子今早磨了半日柴刀呢。”

余巧巧將曬干的接骨木捆成束，夕陽在她睫毛上鍍了層金邊：“戚嫂子可知前日暴雨？”

她忽然指向北坡峭壁，“鄧珣在那崖縫里，尋著個帶血掌印的拐杖頭。”

二十里外山道上，晏陌遲玄色衣擺掃過青苔。

他駐足在之前塌方的碎石堆前，劍尖挑開層層腐葉——淤泥里嵌著枚完整的鞋印，邊緣還粘著半片枯黃的蓖麻葉。更險峻處，歪脖松的枝椏上掛著縷靛藍粗布，與余狗蛋平日所穿短衫一般顏色。

暮色四合時，余巧巧推開柴房木門。

月光漏進窗欞，正照在晏陌遲帶回的拓印木板上。

那深淺不一的腳印旁，赫然并列著從余家墻根拓來的新痕，連腳底竹篾扎出的菱形紋都分毫不差。

……

翌日。

青石臺階上曬的芥菜干卷了邊。

余巧巧叩響東屋窗欞，里頭傳來棋子落盤的脆響：“未時三刻，一起去趟余多壽家。”

晏陌遲推開棋譜時，檐下麻雀正啄食曬場上的谷粒。

竹篾筐里堆著帶泥的紅薯，西廂房傳來斷斷續續的咳嗽——余狗蛋又在摔陶罐了。

柳氏鎖門聲驚飛了籬笆外的蘆花雞。

晏陌遲踩著墻根青苔躍入院中，窗臺上三雙布鞋還滴著水。他拎起那雙沾著紅土的千層底，鞋幫針腳歪斜處豁著道口子，正與木板上拓印的紋路嚴絲合縫。

后山松林沙沙作響，余巧巧正將木片斜插進土里。聽到腳步聲，她頭也不抬地往手心啐了口：“可對上了？”

“左鞋后跟補過三針。”晏陌遲接過她遞來的麻繩，“里正那頭......”

“用不著。”余巧巧腕子一抖，麻繩勒進木條凹槽，“上回在祠堂挨了二十藤條，這才消停幾天？”她望著山腳升起的炊煙冷笑，“狗改不了吃屎。”

晏陌遲挽起袖管露出小臂疤痕，那是上月逮人時被柴刀劃的。兩人錯身時，余巧巧嗅到他衣襟沾的艾草味——準是翻墻時蹭到了苗圃。

“要我說就該扔進漚肥池。”晏陌遲扎緊最后一截籬笆，驚起草叢里打盹的野兔。

余巧巧甩去鬢角汗珠：“急什么？”她腳尖碾碎土塊，“那腌臜貨不是揚言要讓我在村里待不下去么？”山風卷起她束發的青布帶，露出頸后淡紅的抓痕。

日頭沉到老槐樹梢時，籬笆歪歪扭扭圈出半畝地。余巧巧拍去裙擺上的草屑：“西頭那片野栗子快熟了，明兒......”

“寅時三刻，后山見。”晏陌遲打斷她的話，彎腰撿起塊帶齒的石片，“用這個卡榫頭更牢靠。”轉身時袍角掃過新栽的忍冬藤，驚起幾只藍尾鵲。

余巧巧摩挲著石片上的紋路，忽聽山腳傳來哭嚎。

余狗蛋又在砸灶臺，陶片崩裂聲混著咒罵，驚得歸巢的烏鴉撲棱棱亂飛。

她望著漸暗的天色，勾起嘴角。

余巧巧將晾曬的草藥收入竹匾：“明日進城采買油布，你也該去書肆挑幾冊開蒙用的典籍。”

晏陌遲正往驢車上捆扎麻袋，聞言指尖在粗麻繩上打了個結：“記得明日要赴梅家老夫人的壽宴。”

“我想去金家苗圃陪元寶。”余巧巧截住話頭，青布圍裙沾著幾片忍冬葉。

晏陌遲望著她發間晃動的木簪，忽然想起那日在園子里見她蹲著哄元寶的模樣。

“你去唄，梅家那邊我自有說辭。”他撣去袖口草屑，驢車轱轆碾過青石板的聲響驚飛檐下麻雀。

翌日天光微明，老竇家的小毛驢已拴在籬笆上啃草。

康嬸捧著彩線包袱追出來：“紅色要染嫁衣的那種朱砂色！”

余巧巧應聲時，晏陌遲正將最后捆油布的麻繩勒進凹槽。

東大街書齋的墨香混著陳年樟木味撲面而來，余巧巧摸著柜臺裂縫里嵌的碎硯臺，看晏陌遲修長手指掠過《千字文》泛黃的封皮。掌柜的算珠噼啪作響：“三冊共七百八十文。”

余巧巧指尖捏著荷包發顫。前日賣糧得的銀錢，此刻在粗布荷包里輕得好似柳絮。她拽著晏陌遲退到楹聯底下，竹簾透進的日影斑駁落在兩人衣襟：“當真非買不可？”

“開蒙須得這三冊打底。”晏陌遲袖口露出的半截腕骨沾著墨跡，像是早年在書院留下的舊痕。見余巧巧咬著唇不吭聲，忽然想起那日她拒絕珍珠時挺直的脊背。

銅錢墜入錢匣的叮當聲里，余巧巧數出最后七枚銅板。掌柜笑瞇瞇遞過藍布包的書冊：“娘子好福氣，這般疼相公的。”

“還剩一文。”余巧巧攥著空荷包轉身，正撞見晏陌遲倚著門框挑眉。春陽將他玄色直裰鍍了層金邊，襯得眸中笑意愈發清亮：“金家苗圃的臘肉飯滋味甚佳。”

“要你管！”余巧巧絹帕在掌心擰成麻花。巷口飄來炊餅香，她忽而想起元寶前日念叨的麥芽糖。如今這一文錢，連串糖葫蘆都買不起。

晏陌遲望著她疾步遠去的背影，袖中珍珠串滑過指尖。那日她將珍珠扔回木匣的模樣又浮上心頭——發間荊釵隨動作搖晃，比梅家小姐的步搖還晃眼。

貨郎的銅鈴鐺撞破午后蟬鳴時，余巧巧正數著荷包里最后一枚銅錢。

竹扁擔兩頭籮筐晃晃悠悠，插滿彩紙扎的絨花：“新熬的麥芽糖嘞！三文錢能甜半個月！”

“要塊松仁糖。”余巧巧將銅錢拍在青石板上。貨郎揭開花油紙，糖塊裂成兩半的脆響驚飛了樹梢麻雀。