金家苗圃的木門吱呀開了條縫，元寶腫成核桃的眼眶里滲出點光：“巧...巧巧姐？”他慌忙用袖子遮臉，袖口補丁蹭過青紫嘴角。

余巧巧攥住他手腕的力道比捏鋤頭還緊：“誰干的？”指甲幾乎掐進少年單薄的皮肉里。元寶袖管滑落，露出手臂上藤條抽出的血痕。

“前日打翻個陶盆，不小心摔的。”元寶話音未落，余巧巧已掀開他后領——肩胛骨處赫然印著半枚鞋印。

苗圃新栽的忍冬藤耷拉著葉子，元寶蹲在井臺邊攪動藥湯：“鄧大哥的嘴真是開了光，昨兒果然就下大雨了，芍藥根泡過雨水長得可快。”

藥杵突然砸進石臼，濺起的汁水混進眼角淤青里。

余巧巧奪過藥杵：“東村劉癩子？還是西頭趙家那兩個混球？”她記得梅大夫人跟她說過那幾個潑皮沖元寶扔牛糞的樣子。

元寶盯著地上搬家的螞蟻：“他們說我克死爹娘......”尾音散在風里，驚得苗圃竄出只灰兔。

少年忽然仰起臉笑：“巧巧姐嘗嘗新曬的桂花？”掌心躺著幾粒金黃花苞，甜香蓋不住指節結痂的凍瘡。

余巧巧掰開松仁糖，琥珀色的糖漿拉出細絲：“張嘴。”

元寶躲閃不及被塞了滿嘴甜，糖渣沾在開裂的嘴角。她摸出帕子包住剩下的糖塊：“留著慢慢吃。”

金家苗圃的老槐樹篩下細碎光斑，余巧巧牽著元寶在青石桌前坐定。

男孩的粗布短衫隨著動作掀起，脊背上新舊交疊的淤痕如同雨天泥地上的車轍印。

“別動。”余巧巧沾著藥膏的指尖懸在他嘴角，昨日結的血痂又被咬破，混著新滲的血絲凝成暗紫色。藥香混著槐花香漫開時，她忽然想起半月前在后山采白芨，晏陌遲曾說這草藥止血最是靈驗。

元寶忽然哧哧笑起來：“巧巧姐的手比貨郎賣的棉花還軟。”

“少貧嘴。”余巧巧戳他額角，指尖觸到滾燙的腫塊又放輕力道。藥瓶將見底時，瞥見男孩右耳后有道寸長的抓痕，結痂處還粘著草屑——定是前日與村童廝打時滾進蕁麻叢落的。

日光西移，石桌上藥瓶的影子漸漸拉長。

元寶擺弄著衣角磨破的線頭，突然被塞進掌心的紙包硌得指尖發麻。油紙展開時簌簌作響，碎冰般的晶粒映著樹影，恍若撒了把星子在粗糲的石面上。

“賣貨郎的榔頭不利索。”余巧巧捻起粒糖渣，“說是砸成小塊，倒像碾了把碎玉。”

糖粒在舌尖化開的瞬間，她忽然想起荷包破洞處漏掉的那枚銅錢——本該是給元寶買麥芽糖的。

元寶鼓著腮幫含住糖塊，左頰腫包隨著咀嚼忽隱忽現：“前街鐵匠鋪的虎子說我爹是短命鬼，我把他推進了漚肥池。”糖塊在齒間咯吱作響，“他啃了滿嘴爛菜葉才爬上來。”

余巧巧捏著糖紙的手頓了頓。

春風掠過苗圃新栽的忍冬藤，去年給金家大哥送葬時撒的紙錢，此刻仿佛又混著槐花落在肩頭。她忽然明白男孩眼角的擦傷為何沾著糞土——定是撲打時撞上了籬笆外的糞叉。

“順子他們幾個按著我胳膊，”元寶突然挺直脊背，“可我蹬著老槐樹使勁，把他們褲襠都踹開線了！”他揮舞的手臂牽動后背傷口，疼得齜牙咧嘴還要笑。

余巧巧望著他缺了顆門牙的笑容，藥瓶在掌心攥得溫熱。前日教這娃娃認草藥時，他連忍冬與連翹都分不清，此刻說起打架倒像沙場老將般眉飛色舞。

就在這時，柴門突然炸響，檐下晾的藥草簌簌墜落。

元寶打翻竹篩，忍冬花撒了滿地：“是趙二叔......還有順子他娘......”

“小畜生開門！”粗糲的男聲混著踹門聲，“把我家二柱胳膊都打折了！”

門閂在震動中咯吱作響，元寶縮進墻角瑟瑟發抖，藥杵滾進石縫里。

余巧巧掰開他攥緊的拳頭，掌心全是月牙狀的血印：“今早打的架？”少年胡亂點頭，眼淚砸在補丁摞補丁的褲腿上。

“哐當”一聲，門軸終于不堪重負。余巧巧猛地拽開門閂，踹門的漢子踉蹌撲進來，褲腳還沾著賭坊門前的紅泥。

“克死爹娘的掃把星......”趙二叔罵到半截卡住，瞪著眼前素衣女子。她發間木簪斜插，袖口沾著忍冬花香，分明是個外鄉人。

穿綠襖的婦人擠上前：“關你屁事！讓那小畜生......”

“金家苗圃何時成了市集？”余巧巧擋在元寶身前，“諸位踹門時，可還記得大明律里有個‘私闖民宅’的罪名？”她腳尖勾起地上的藥杵，鐵器刮過青石板的銳響驚飛樹梢麻雀。

順子娘扯開嗓子嚎：“我家順子現在還趴在炕上！郎中開的膏藥錢......”

“要多少？”余巧巧突然打斷。

五個大人愣在當場。元寶突然拽她衣角：“早上是他們往藥圃潑糞！”

“放屁！”趙二叔頸側青筋暴起，“我家二柱胳膊腫得老高！”

他猛地扯開兒子衣袖——小臂光潔如新，連個紅印都沒有。

余巧巧輕笑出聲：“這位小兄弟面色紅潤，脈象平穩。”

她突然扣住二柱手腕，“倒是肝火旺盛，昨夜賭錢輸了不少吧？”

圍觀人群嗡地炸開。穿綠襖的婦人突然抓起竹篩砸來：“賤人胡吣！”

余巧巧側身避開，篩中藥籽天女散花般灑了滿地。

“要藥錢是吧？”余巧巧瞪著雙眼：“只是這錢給了，咱們就得去里正那兒說道說道——私毀藥田該賠多少？往井里撒尿該打幾板子？“

元寶忽然從她身后探出頭：“昨兒他們潑的糞還在芍藥根上！”手指向墻角陶甕，蛆蟲正在糞水里翻滾。

余巧巧攥著元寶的手腕，指尖幾乎掐進他袖口的補丁里。五個鄉鄰圍成的半圓隨著她逼近的腳步后撤，驚飛了籬笆上啄食的麻雀。

“克親？”她突然笑出聲，驚得苗圃深處刨食的母雞撲棱翅膀，“諸位在這院墻根下嚼了三年舌根，怎不見誰家灶王爺顯靈收人？”

穿靛藍短打的漢子漲紅著臉啐道：“小娘皮滿嘴噴糞！”

“糞？”余巧巧拽著元寶往前一送，男孩腫脹的右眼在夕陽下泛著青紫，“不如瞧瞧諸位教出來的好崽子噴的是什么！”

人群突然死寂。元寶破皮的嘴角結著血痂，像條蜈蚣爬在蒼白的臉上。