余巧巧猛地掀開元寶的衣袖，臂彎處淤痕交錯(cuò)如老樹根須——那是今晨被按在碎石地上磨的。
高個(gè)子?jì)D人絞著褪色的圍裙后退半步：“我家二柱最是乖順，干不出這種事！”
“乖順到往人眼睛里揚(yáng)石灰？”余巧巧指尖戳向元寶糊著藥膏的眼瞼，“這傷若是再偏半寸......”她突然收聲，從腰間摸出個(gè)油紙包抖開，里頭是沾著石灰粉的粗布頭巾。
五個(gè)腦袋不約而同縮了縮。西廂房窗根下曬的艾草簌簌作響，混著元寶壓抑的抽氣聲：“今早我繞道走水塘，二柱哥他們拿竹竿攔路。”孩子帶著哭腔的敘述驚起塘邊白鷺，“他們說爹爹的墳頭草都被我哭蔫了......”
余巧巧感覺掌心里的小手在發(fā)抖，卻不再是恐懼的顫栗。
元寶突然掙開她，指著人群嘶喊：“順子哥扯我頭發(fā)往糞叉上按！”男孩頸側(cè)還粘著干涸的糞漬，“我說爹爹不是短命鬼，他們就拿鞋底抽我的嘴！”
穿棗紅比甲的婦人突然尖叫：“小雜種血口噴人！”揚(yáng)手要打，卻被余巧巧擒住腕子。
“李嬸子這巴掌下去，”她捏著婦人腕骨冷笑，“明兒全村都會(huì)傳你被克親的打了手疼。”指尖發(fā)力一推，婦人踉蹌著撞翻了晾藥草的竹匾。
青磚墻頭掠過幾只麻雀，二柱娘攥著衣角的手指節(jié)發(fā)白。
她朝順子爹使了個(gè)眼色，對(duì)方立刻堆起滿臉褶子：“小兒郎打鬧原屬常事，咱們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的。”
余巧巧撫平袖口褶皺，截?cái)嘣掝^：“方才諸位可是要拆了苗圃抵債？”
她指尖劃過元寶青紫的顴骨，“《西晉刑統(tǒng)》二百三十四條寫得明白，毆人致傷者，父母代刑。”
墻根曬藥的竹篩忽然被風(fēng)掀翻，三七粉簌簌落在二柱娘鞋面上。
她踉蹌著扶住棗樹，樹皮碎屑扎進(jìn)掌心：“你...你唬人！”
“縣衙鳴冤鼓高三尺，需得這般身量才夠得著。”余巧巧比劃著元寶的頭頂，“明日辰時(shí)三刻，我背他去擊鼓，諸位可要同往作證？”說著從袖中摸出塊靛藍(lán)粗布，慢條斯理擦拭元寶唇角的血痂。
順子爹的喉結(jié)上下滾動(dòng)，汗珠子順著脖頸滑進(jìn)補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣領(lǐng)。他忽然扯過自家婆娘：“還不回家取錢！”五個(gè)大人推搡著往外退，像極了秋后霜打的蔫茄子。
苗圃門閂落下，曬干的益母草在竹匾里沙沙作響，混著元寶急促的喘息：“巧巧姐，這錢......”
“該是你的。”余巧巧舀起井水沖洗搗藥杵，“看見墻角那叢紫蘇沒？被踩斷的莖葉能接骨，曬干的種子可鎮(zhèn)咳。”
元寶忽然抓住她衣擺：“昨日他們往藥圃潑糞，說我是克死爹娘的災(zāi)星。”
“紫云英最喜糞肥。”余巧巧掰開少年攥緊的拳頭，掌心月牙狀的血印觸目驚心，“過幾日你且看，被潑過的那畦黨參，定比旁的長(zhǎng)得壯實(shí)。”
元寶蹲在灶前添柴。
藥吊子咕嘟冒著泡，他忽然開口：“巧巧姐，縣衙鳴冤鼓當(dāng)真要童子才夠得著？”
余巧巧切藥的手頓了頓，刀背映出眼底笑意：“鼓槌包著鐵皮，你這小身板怕是掄不動(dòng)。”她將曬干的接骨木捆成把，“但人活一世，總得知道何處懸著鼓槌。”
正午的日頭毒辣辣懸在當(dāng)空，元寶跪坐在青石板上數(shù)銅錢的模樣，活像只守著糧倉的松鼠。五串用草繩穿好的銅板整整齊齊碼在竹匾里，最大那串足有三十三枚——東頭李家婆子撂錢時(shí)，指甲蓋還摳走了兩枚，被余巧巧用竹篾片輕輕一撥，銅錢落地的脆響驚飛了檐下避暑的麻雀。
“一百四十七文。”元寶舔著干裂的嘴唇報(bào)數(shù)，指尖在最后三個(gè)銅板上打轉(zhuǎn)。
余巧巧望著他后頸曬脫的皮，忽然想起這孩子蜷在苗圃角落啃野莓的模樣，那時(shí)候他連數(shù)到十都會(huì)咬到舌頭。
晏陌遲倚著門框嚼薄荷葉，玄色短打被汗水浸出深色云紋。
小黑驢在槐樹下甩著尾巴驅(qū)蠅，車轅上掛著的艾草香囊早被曬蔫了。他忽然屈指彈飛葉梗：“該動(dòng)身了。”
官道上的黃土被曬得發(fā)白，驢車顛簸著碾過車轍印。
元寶與她揮手告別，依依不舍。
余巧巧望著他隨顛簸晃動(dòng)的發(fā)頂，耳畔忽然響起晏陌遲的低語：“獵犬挨了揍，下回見著兔子洞都得繞道走。”
這話說得刻薄。
麻瓜村的炊煙歪歪斜斜爬上云端時(shí)，道旁的火堆正吐出青黑色長(zhǎng)舌。
幾個(gè)赤膊漢子抬著蠕動(dòng)的麻袋往火里扔，焦臭味混著吱吱慘叫刺得人太陽穴發(fā)脹。余巧巧攥緊驢車圍欄，指甲縫里嵌進(jìn)木刺。
“作孽啊！”樹下納涼的老漢把旱煙桿磕得砰砰響，“西邊七個(gè)村子的糧倉都見了底，這些天殺的耗子連炕席都啃！”他忽然劇烈咳嗽起來，痰里帶著血絲，“縣太爺光知道收夏糧，哪管咱們這些泥腿子。”
晏陌遲的鞭梢在空中打了個(gè)旋兒，驚散圍著麻袋打轉(zhuǎn)的烏鴉。余巧巧望著火堆里扭曲的黑影，胃里翻起酸水——那麻袋分明裹著三四只半大的豬崽，鼠群餓得連牲口都敢撲了。
“得在谷雨前撒石灰。”她掐著指節(jié)盤算，“還得讓里正組人巡夜才是。”
“巡夜？”晏陌遲冷笑，“李家溝昨夜燒了半個(gè)打谷場(chǎng)，守夜的瘸叔被啃得見了骨頭。”他忽然揚(yáng)鞭抽在驢臀上，驚得余巧巧撞進(jìn)他懷里，“抱緊！”
……
余巧巧家。
藥爐騰起裊裊青煙，老竇攥著藥包的手指節(jié)發(fā)白。康嬸揀著簸箕里的柴胡絮叨：“晌午那會(huì)子，里正家的騾車驚了，掀翻了三筐黍米。”
“回來了！”老竇突然竄起，藥包跌落在地，曬干的黃芪撒了滿階。
驢車還未停穩(wěn)，他已扒著車轅急道：“麻瓜村鬧鼠瘟了！”
晏陌遲玄色衣擺掠過滿地藥草，檐下銅鈴叮當(dāng)亂響。
余巧巧解下斗笠，發(fā)間還沾著草屑：“竇叔進(jìn)屋說。”
老竇腳跟碾著青磚縫，壓著嗓子道：“西邊五個(gè)村子絕了戶，縣衙今早派了兵......”他喉結(jié)滾動(dòng)，“說是要燒村。”
藥杵砸進(jìn)石臼的悶響驚飛檐下麻雀。
余巧巧望向晾曬的蒼術(shù)，前日新采的根莖還沁著泥腥：“明日召集各戶封窖。”
“封窖頂甚用！”老竇扯開衣領(lǐng)，脖頸泛著不正常的潮紅，“陳家溝三百口人，封了地窖照樣......”