太醫院的青石地，冷得像是從陰曹地府里剛挖出來。
那股子寒氣，毒蛇一樣，順著蕭云卿的膝蓋骨縫往骨頭芯子里鉆，又麻又痛。
殿內倒是充斥著濃得化不開的藥味，沉甸甸地懸在空氣里，本該是救人的氣息，此刻卻混著一種說不清道不明的陳腐氣，壓得人喘不過。
高高的藥柜直頂到房梁，一排排抽屜黑洞洞的，像無數只沉默而窺伺的眼睛。
她跪在那里，腰背挺得筆直，像一株被風雪壓彎卻不肯折斷的寒竹。
鴉羽般的長睫低垂著，在眼下投出一小片安靜的陰影，遮住了眸底翻涌的驚濤駭浪。
耳畔，是內侍那尖細、平板、毫無人氣的嗓音，一字一句，如同冰冷的鐵針，狠狠扎進她的耳膜，再釘進她的心臟。
“……特詔蕭氏云卿，即刻入宮，協理太醫院諸務。欽此——”
最后一個尾音拖得又長又冷，在這空曠森嚴的殿宇里蕩起一絲微弱的回響，旋即被沉重的死寂吞沒。
“臣女蕭云卿，叩謝圣恩。”她的聲音平穩地響起，聽不出半分異樣。
額頭輕輕觸在冰冷刺骨的青石地上，一下，再一下，最后一下。
動作標準得無可挑剔，唯有藏在寬大袖袍里的雙手，指甲深深陷進了掌心嫩肉，幾乎要掐出血來。
入宮？呵。
這兩個字在她心底無聲地炸開，帶著淬毒的冰碴。
成為皇家醫女，這哪里是什么皇恩浩蕩的恩旨？
分明是一張催命符，一座無形的牢籠！
這雕梁畫棟、金碧輝煌的牢籠，何曾是她所愿？
若非嫡妹云薇體弱多病，選秀未及終試便病倒落選；若非父親蕭太醫那滿含憂懼與懇求的眼神；若非……那沉甸甸壓在心頭，日夜啃噬、滴著血的疑團——她生身之母，昔日也曾是這宮墻內懸壺濟世的女醫林氏，如何會在一夕之間，毫無征兆地“暴斃”于這深宮之中？
查清她生母，在深宮之中暴斃的真相，這是她這些年一直以來的堅持。
鴆毒……生母最后嘔出的那口黑血，衣襟上殘留的、一絲若有若無的詭異甜腥……父親深夜枯坐時無聲滾落的濁淚……還有她自己偷偷藏匿在妝匣最底層，那本早已泛黃卷邊的生母手札筆記……
思緒如同被投入滾油的冷水，噼啪炸響，混亂不堪。
她幾乎用盡了全身力氣，才勉強維持住臉上那層恭敬而溫順的假面。
“蕭姑娘，快請起吧。”內侍的聲音像是隔著一層水傳來，帶著點敷衍的客氣，“您可是圣上親點的，前程無量啊。待會兒自有嬤嬤帶您去安置。不過嘛……”
他拖長了調子，渾濁的眼珠掃過蕭云卿低垂的臉，“這宮里的規矩，大過天，尤其是貴人跟前，更要打起十二萬分的精神伺候著。您可得……仔細著點。”
“是，謝公公提點。”蕭云卿依言起身，垂手侍立，姿態無可挑剔。
膝蓋骨傳來的刺痛讓她幾乎站立不穩，她暗暗吸了口氣，強行穩住身形。
就在這壓抑的靜默幾乎要凝固成冰時，殿外忽然響起一片由遠及近的、細碎而急促的腳步聲，伴隨著環佩叮咚的脆響，如同驟雨敲打著玉盤。
殿門處光線一暗，隨即又被一片耀目的光華所取代。
“貴妃娘娘駕到——！”
尖利的通傳聲刺破了太醫院的沉悶。
殿內所有當值的太醫、藥童、雜役，如同被無形的線驟然扯動，“嘩啦”一聲，全都矮了半截，齊刷刷跪倒一片，額頭死死抵著冰冷的地面，連大氣都不敢喘。
蕭云卿的心猛地一沉，迅速跟著眾人一同伏低身體。
眼角的余光，只瞥見一片流光溢彩的裙裾拂過青石地磚的邊緣，那料子華貴得刺眼，是貢品云錦，上面用金線盤繡著振翅欲飛的重重鸞鳳，隨著步履移動，折射出令人心寒的冷光。
空氣里，一股極其濃烈馥郁的香氣霸道地彌漫開來，瞬間蓋過了太醫院原本的藥味。
是頂級的龍涎香與西域奇珍“幻夢羅”的混合，奢靡、張揚，帶著一種不容置疑的掌控欲。
香氣彌漫之處，仿佛連空氣都變得粘稠沉重。
陸明凰，當今天子最寵愛的貴妃，后宮權勢最煊赫的女人。
她來了。
一個穿著淺碧宮裝、梳著雙鬟的小宮女，約莫十三四歲的年紀，臉色蒼白得像紙，端著一個小小的海棠花式填漆托盤，上面放著一盞熱氣裊裊的青玉蓋碗。
她顯然是被這陣仗嚇壞了，端著托盤的手抖得如同秋風里的落葉，細密的汗珠布滿了她光潔的額頭。
她幾乎是挪著步子，小心翼翼地走到那團華貴的云錦前，膝蓋一軟，跪了下去，將托盤高高舉過頭頂。
“娘……娘娘，請……請用茶。”聲音細若蚊吶，帶著無法抑制的驚惶。
一只保養得宜、指甲染著鮮亮蔻丹的手，慵懶地從華袖中伸出，纖長的手指拈起那盞溫潤的青玉蓋碗。
只揭開一條縫，湊近唇邊輕輕一嗅。
下一秒，變故陡生！
“啪！”
一聲清脆刺耳的碎裂聲炸響！
滾燙的茶水混著碎瓷片，劈頭蓋臉地潑了那小宮女滿頭滿身！
宮女發出一聲短促凄厲的慘叫，被燙得猛地向后一縮，手背上立刻紅了一大片，鼓起可怕的水泡。
托盤“哐當”一聲砸在青石地上，發出空洞的回響。
整個太醫院大殿，死寂得如同墳墓。
唯有那小宮女壓抑不住的、恐懼到極致的嗚咽，斷斷續續，如同瀕死的小獸。
陸明凰緩緩收回手，仿佛只是撣去一點微不足道的塵埃。
那張臉，在珠翠環繞下美得驚心動魄，也冷得令人窒息。
鳳眸微挑，里面沒有半分怒意，只有一片深不見底的寒潭，以及一絲……饒有興味的慵懶。
“這點子溫度都試不出？”她的聲音不高，甚至稱得上悅耳，卻像冰錐子一樣，扎進每個人的耳膜，“舌頭是擺設，還是腦子是擺設？”
她甚至沒看地上那瑟瑟發抖、涕淚橫流的可憐人一眼，目光隨意地掃過跪了一地的、噤若寒蟬的眾人，最終，那視線如同無形的探針，在蕭云卿低垂的后頸上，若有若無地停頓了一瞬。
玩味。
審視。
那目光，讓蕭云卿脊背瞬間繃緊，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
“拖下去，”陸明凰朱唇輕啟，聲音依舊平淡無波，像是在吩咐一件最尋常不過的小事，“杖斃。”
輕描淡寫三個字，宣判了一個鮮活生命的終結。
“是！”兩個身材魁梧、面無表情的內侍應聲而出，如同拎小雞仔一般，毫不費力地將那癱軟在地、連哭都哭不出聲的小宮女架了起來。
“娘娘饒命！娘娘饒命啊！奴婢錯了！奴婢再也不敢了！饒……”宮女凄厲的求饒聲戛然而止，被一只粗暴的手死死捂住了嘴，只剩下絕望的嗚咽，被迅速拖離了這死寂的殿堂。
青石地上，只留下幾道凌亂的水痕和茶漬，還有幾片刺目的碎瓷。
空氣里的龍涎香與幻夢羅的甜香依舊濃郁，此刻卻混合著一種令人作嘔的、無形的血腥氣，沉沉地壓在每個人的心頭。
陸明凰像是倦了，懶懶地抬手理了理鬢邊一支赤金點翠嵌紅寶石的步搖，那步搖垂下的流蘇微微晃動，折射出冰冷的光。
“本宮乏了。這太醫院，看著就讓人憋悶。”她轉身，華美的裙裾旋開一個冷漠的弧度，在一群宮人簇擁下，如來時一般，帶著那濃烈到令人窒息的香氣，迤邐而去。
直到那片奪目的光華徹底消失在殿門外，殿內凝固的空氣才仿佛裂開了一道縫隙，響起一片極力壓抑、劫后余生般的粗重喘息。
蕭云卿依舊跪伏在地，額頭抵著冰冷的青石。方才那慘烈的一幕，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的眼底，烙印在心上。
那宮女被拖走時絕望的眼神，那華服下視人命如草芥的冷酷……她只覺得一股刺骨的寒意從五臟六腑里蔓延出來，凍得她四肢百骸都在打顫。
這就是她要面對的深宮。
這就是她要尋找真相的地方。
每一步，都踏在刀尖上，浸在血泊里。
渾渾噩噩地被一個面無表情的老嬤嬤引著，穿過一道道森嚴的門禁，走過長長的、光影幽暗的宮道。
最終，她被安置在一處靠近太醫院后角門的狹窄耳房里。
房間低矮逼仄，一床一桌一凳，便是全部。
唯一的光線，來自高處一扇小小的、糊著厚厚高麗紙的窗。
空氣里彌漫著一股陳舊的木頭和灰塵混合的氣息。
老嬤嬤放下一個單薄的藍布包裹，里面是幾件漿洗得發硬的宮女常服，連一句多余的話都沒有，便“哐當”一聲帶上那扇沉重的木門，落了鎖。
腳步聲在門外遠去，留下死一般的寂靜。
蕭云卿背靠著冰冷的門板，才緩緩滑坐在地上，仿佛被抽走了全身的力氣。
她大口喘息著，試圖驅散胸腔里那股憋悶欲嘔的感覺。
陸明凰那張美艷冰冷的臉，小宮女絕望的眼神，還有那輕飄飄的“杖斃”二字，如同鬼魅般在眼前交替閃現。
就在這時，窗欞上傳來極輕微的“篤篤”兩聲，短促而急迫。
蕭云卿猛地抬頭，心臟瞬間提到了嗓子眼。
她屏住呼吸，警惕地盯著那扇小窗。
一只枯瘦的手，從窗欞縫隙里閃電般探入，精準地丟進來一個指頭大小、用蠟封得嚴嚴實實的紙團，隨即消失無蹤。
窗外，只有風掠過宮墻的嗚咽。
她幾乎是撲了過去，一把抓起那個還帶著來人掌心余溫的蠟丸。
指尖用力一捻，脆硬的蠟殼碎裂開來，露出一小片被緊緊揉皺的紙條。
借著窗外透進來的、昏沉沉的暮色，她顫抖著手指，展開了紙條。
上面只有寥寥數語，字跡潦草得幾乎飛起，每一個筆畫都透著極度的恐懼和倉惶，墨跡深處，甚至洇開了一小片刺目的暗紅，像干涸的血！
“薇小姐府中突遭意外！墜樓昏迷！危！癥見：口唇青紫如墨染，十指末端黧黑，身僵如木，偶發驚厥痙攣！速歸！”
嗡——
蕭云卿只覺得腦子里像是被一柄重錘狠狠砸中，瞬間一片空白！
紙條上的字跡在她眼前瘋狂扭曲、旋轉、放大！
每一個字，都變成一把燒紅的刀子，狠狠捅進她的心臟！
口唇青紫！
指尖發黑！
痙攣！
這三個詞，如同三道驚雷，在她靈魂深處轟然炸響！
她猛地伸手，幾乎是粗暴地扯開自己貼身小衣的領口，從最里層摸出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小布包。
手指顫抖得幾乎解不開那系緊的結。
好不容易打開，里面是一本薄薄的、紙張早已泛黃發脆、邊角磨損嚴重的冊子。
她瘋了一般地翻動，紙頁發出脆弱不堪的呻吟。
終于，停在中間一頁。
上面的字跡，是女子特有的清秀娟麗，屬于她早已模糊了容顏的生母。
“……鴆羽之毒，其性至烈。初發者，面唇青紫，指尖黧黑，身僵如木，間或驚搐痙攣……如中此毒，其兆若此，然回天乏術矣……”
生母當年暴斃前的癥狀描述，一字一句，冰冷地躺在泛黃的紙頁上。
而此刻，這同樣的、惡鬼索命般的征兆，竟一模一樣地落在了她唯一的妹妹，云薇身上！
是誰？！
一股冰冷的、帶著血腥味的恐懼，瞬間攫住了她的咽喉，讓她幾乎窒息。
巨大的憤怒緊隨其后，如同巖漿般在她四肢百骸里奔涌咆哮，燒得她眼前發黑！
她才剛剛踏入這座吃人的宮門！
她才剛剛跪拜過那個視人命如螻蟻的貴妃！
這毒手，就已經迫不及待地伸向了宮墻之外，伸向了她最想守護的親人！
是警告？
還是……與生母當年那樁懸案，本就系出同源？！
云薇……她唯一的妹妹……此刻命懸一線！