自觀星臺那夜后，整個后宮人心惶惶。
空氣中彌漫著無形的硝煙與血腥氣，連最遲鈍的宮人都能嗅到那份山雨欲來的壓抑。
禁軍的巡邏似乎更加頻繁，甲胄摩擦的鏗鏘聲在深夜格外刺耳，但那份肅殺之中，又隱約透著一絲外緊內松的疲憊和遲滯——連日的清洗與盤查，讓這座龐大的宮闈機器也顯出了幾分力不從心。
崔雪瀲如同一抹真正的幽魂，融在乾元宮外圍最濃重的夜色里。
她換上了一身與小太監服色相近的深灰短打，臉上覆著蕭云卿特制的、能模糊五官輪廓的薄膠泥，在陰影中幾乎與斑駁的宮墻融為一體。
那雙深黑的眸子在黑暗中亮得驚人，里面沒有恐懼，只有一種近乎燃燒的決絕和冰冷如鐵的探究欲。
龍床下的秘密！
皇帝周玄瑛太陽穴上那搏動的朱砂痣！
“藥引”的嘶吼！
還有那絲若有若無、混合著硫磺、朱砂、硝石和鐵銹腥氣的詭異氣味！
這一切如同最誘人卻也最致命的毒餌，日夜啃噬著她。
她崔雪瀲，從來不是坐以待斃、任人擺布的性子。
陸明凰的陰影尚未擺脫，皇帝的詭異更是懸頂之劍。
要活命，要復仇，就必須知道這深宮最核心、最骯臟的秘密！
而蕭云卿無意中發現的龍床機關，便是撬開這秘密的第一道縫隙！
乾元宮寢殿的守衛明顯比平日森嚴許多。
但崔雪瀲如同最精明的獵手，耐心地蟄伏、觀察，利用換崗時那短暫到幾乎可以忽略不計的間隙，以及宮墻轉角處一片因年久失修而格外濃密的藤蔓陰影，如同壁虎般貼著冰冷的墻面，悄無聲息地滑進了寢殿后方一處堆放雜物的逼仄小院。
心跳如擂鼓，在死寂中格外清晰。
她屏住呼吸，將耳朵貼在緊閉的后殿雕花木窗上。
里面一片死寂，皇帝顯然不在寢殿。
就是現在！
她如同一縷輕煙，撬開一扇虛掩的氣窗，翻身而入。
殿內一片漆黑，唯有窗外慘淡的月光透過高窗，在地面投下幾塊模糊的光斑。
濃重的龍涎香混合著藥味沉淀在空氣中，但崔雪瀲敏銳的鼻子，立刻捕捉到了那絲深埋其中、令人心悸的詭異氣息——比蕭云卿描述的更加清晰、更加濃烈！
硫磺的刺鼻、朱砂的金屬腥、硝石的冰冷干燥……還有那股子如同生銹鐵器浸泡在腐血中的、帶著濃烈鐵銹腥氣的草藥味！
源頭，就在龍床方向！
她伏低身體，如同貍貓般潛行，避開月光投下的光斑，無聲無息地靠近那張巨大的、象征著無上權力的紫檀龍床。
每一步都踩在緊繃的神經上。
靠近了。
那股混合著不祥的氣味愈發濃重刺鼻，幾乎讓她作嘔。
她強迫自己冷靜，指尖觸上冰涼的金磚地面，沿著龍床腳踏的邊緣，一寸寸地摸索、按壓、試探。
她的動作極其輕微，帶著一種近乎本能的謹慎——崔家世代將門，雖已覆滅，但家學淵源中關于機關消息之術的零星記載，如同刻在骨子里的烙印，在此刻被生死危機徹底激發。
觸感！
指尖掠過床腳一個不起眼的、拳頭大小的龍首雕飾。
那龍首雕刻得并不精細，甚至有些模糊，龍眼處鑲嵌的兩顆細小紅寶石也黯淡無光，如同凝固的血滴。
尋常人根本不會注意。
但崔雪瀲的指尖，卻在觸碰到那兩顆寶石時，感受到了一絲極其微弱的、異于周圍金磚的松動感！
不是整體的松動，而是……寶石本身似乎可以被按動！
她的心臟猛地一跳！
屏住呼吸，指尖凝聚起全部心神。
按照記憶中父親書案上某個機關盒的破解順序，她試探著，先用力按下了龍首右眼的寶石！
咔噠。
一聲輕到幾乎不存在的機括咬合聲，在死寂的寢殿中響起！
有門！
她眼中精光爆射，毫不遲疑，立刻按照特定順序——左眼、右眼、左眼、同時按下雙眼！
咔噠…咔噠…咔噠噠！
一連串輕微而密集的機簧轉動聲響起！
緊接著，在龍床腳踏旁，那塊蕭云卿曾發現邊緣磨損異常的金磚，猛地向內一縮，隨即悄無聲息地向側面滑開！
一個僅容一人通過的、向下延伸的、深不見底的黝黑洞口，赫然出現在眼前！
一股難以形容的、濃烈到極致的惡臭，如同壓抑了千百年的腐尸毒氣，混合著硫磺的刺鼻、硝石的干燥和那種令人作嘔的鐵銹腥熱之氣，如同實質的、粘稠的浪潮，猛地從洞口洶涌噴出！
“呃！”崔雪瀲猝不及防，被這股惡臭兜頭罩臉，瞬間窒息！
那氣味鉆進鼻腔，直沖天靈蓋，帶著一種強烈的腐蝕性和令人眩暈的腥甜，仿佛無數腐爛的血肉混合著滾燙的硫磺和生銹的鐵渣在悶燒！
她胃里翻江倒海，眼前陣陣發黑，幾乎要當場嘔吐出來！
更可怕的是，在那令人窒息的惡臭深處，洞內隱約傳來了沉悶的、有節奏的聲響！
咚…咚…咚…
像是沉重的鐵錘在反復捶打什么堅韌的東西。
咕嘟…咕嘟咕嘟…
又像是粘稠的液體在巨大的容器里被高溫猛烈地煮沸翻滾！
間或，似乎還夾雜著極其微弱、如同金屬刮擦石壁的刺耳聲音！
這絕不是什么煉丹的仙氣！
這是地獄的呼吸！
是屠宰場的低語！
巨大的、源于生命本能的恐懼瞬間攫住了崔雪瀲！
每一個細胞都在尖叫著逃離！
那洞口之下，隱藏著無法想象的恐怖！
絕非她孤身一人、赤手空拳能夠窺探！
她強忍著嘔吐的欲望和幾乎要炸裂的恐懼，用盡全身力氣，迅速記下那龍首寶石的按壓順序和洞口的位置。
隨即，她顫抖著手指，摸索到洞口邊緣那塊滑開的金磚內側，果然摸到一個冰冷的金屬拉環！
用力一拉！
咔噠噠……
滑開的金磚在機括聲中緩緩復位，嚴絲合縫，將那散發著地獄氣息的洞口和里面令人毛骨悚然的聲響，重新封死在地底深處。
寢殿內，那股濃烈的惡臭似乎被隔絕了大半，但殘留在空氣里的余味依舊令人作嘔。
崔雪瀲如同剛從水里撈出來，渾身被冷汗浸透，臉色慘白如紙，扶著冰冷的龍床柱劇烈地喘息著，心臟狂跳得幾乎要沖破胸腔。
她不敢有絲毫停留，甚至來不及平復呼吸，便如同驚弓之鳥，沿著原路，以最快的速度翻出氣窗，消失在乾元宮外圍濃重的夜色里。
直到遠離了那片令人窒息的核心區域，躲進一處廢棄宮苑的假山石洞中，崔雪瀲才靠著冰冷潮濕的石壁，緩緩滑坐在地。
身體抑制不住地顫抖，那濃烈到令人作嘔的混合氣味似乎還粘附在她的鼻腔和肺葉里，揮之不去。
洞內那沉悶的捶打聲和沸騰聲，如同魔咒般在她耳邊回蕩。
皇帝在下面做什么？
那令人作嘔的氣味是什么東西散發出來的？
那些詭異的聲響，又意味著什么？
這深宮九重之下，埋藏的絕不僅僅是陸明凰的狠毒，還有比那血腥祭壇更加恐怖、更加不可告人的秘密！
而這秘密的中心，正是那位看似冷漠、實則如同深淵般令人膽寒的帝王！
她蜷縮在冰冷的黑暗中，第一次感到一種深入骨髓的寒意。
蕭云卿和她，真的能在這吞噬一切的漩渦中，掙扎出一條生路嗎？