冷宮廢墟中那場交心結(jié)盟的余溫尚未散去，深宮漩渦的中心，乾元宮深處，卻再次掀起了令人不安的波瀾。
皇帝周玄瑛的“頭風(fēng)”似乎并未根除，反而以一種更加詭異的方式反復(fù)發(fā)作。
而這一次，伴隨而來的，是那神秘丹房內(nèi)傳出的、令人心悸的動靜。
蕭云卿因前番在觀星臺混亂中“表現(xiàn)鎮(zhèn)定”，又曾在乾元宮侍奉過，竟被一道旨意臨時抽調(diào)，前往丹房“記錄新丹方藥效”。
這旨意來得突兀，透著不容置疑的冰冷，如同無形的枷鎖套在了她的脖頸上。
她心知肚明，這絕非簡單的差事，更像是帝王那雙深不見底的眼睛，透過層層迷霧，無聲的審視。
丹房位于乾元宮深處，緊鄰著寢殿。
甫一踏入，一股比寢殿更加濃烈、更加令人作嘔的氣息便撲面而來！
那是硫磺、朱砂、硝石被反復(fù)焚燒的焦糊氣，混合著濃稠的藥材煎煮的苦味，以及一種……仿佛無數(shù)種奇異草藥和血肉精華被強(qiáng)行糅合、在高溫下蒸騰出的、帶著濃烈鐵銹腥氣的奇異藥香！
這氣味霸道地鉆進(jìn)鼻腔，粘附在肺葉上，令人胸悶欲嘔，頭暈?zāi)垦！?/p>
丹房中央，巨大的青銅丹爐被地火燒得通紅，爐口氤氳著詭異的青紫色霧氣。
幾個穿著灰色道袍、形容枯槁的丹師正圍著丹爐忙碌，動作僵硬，眼神麻木，如同被操控的提線木偶。
皇帝周玄瑛并未穿著龍袍，而是一身玄黑的道袍，披散著頭發(fā)，背對著門口，負(fù)手而立，凝視著丹爐中翻騰的氣霧。
他的背影在跳躍的火光中顯得異常瘦削而緊繃。
“陛下，新丹已成?！币粋€為首的丹師捧著一個紫檀托盤，上面放著一顆龍眼大小、通體猩紅欲滴、散發(fā)著妖異光澤的丹藥，跪伏在地，聲音帶著難以抑制的顫抖。
周玄瑛緩緩轉(zhuǎn)過身。他的臉色在丹房搖曳的火光下，呈現(xiàn)出一種病態(tài)的青白，眼窩深陷，但那雙眼睛，卻亮得驚人，閃爍著一種非人的、近乎狂熱的精光！
他看也沒看跪著的丹師，徑直伸出手，拈起那顆猩紅的丹藥，毫不猶豫地送入口中，喉結(jié)滾動，吞咽而下！
殿內(nèi)死寂。
所有人的目光都聚焦在皇帝身上，連呼吸都屏住了。
蕭云卿垂首侍立在角落陰影里，心跳如鼓，指尖冰涼，強(qiáng)迫自己如同最精密的器械，觀察記錄著每一個細(xì)節(jié)。
僅僅過了不到半盞茶的時間！
周玄瑛的身體猛地一震！
他原本深陷的眼窩瞬間瞪大，瞳孔急劇收縮，里面爆射出駭人的赤紅色血絲！如同兩簇在深淵中點(diǎn)燃的鬼火！
“嗬……嗬嗬……”一種如同野獸低吼般的聲音從他喉嚨深處溢出。
他猛地甩開寬大的道袍袖子，開始在丹房內(nèi)疾走！
步伐快得驚人，帶著一種失控般的癲狂！
道袍的下擺獵獵作響，卷起地上散落的灰燼。
他仿佛有使不完的力氣，雙手時而緊握成拳，青筋暴起，時而猛地張開，在空中虛抓。
一股無形的、令人窒息的威壓隨著他的走動彌漫開來，壓得幾個丹師瑟瑟發(fā)抖，幾乎癱軟在地。
“砰！”
一聲脆響！
周玄瑛疾走中，手臂猛地掃過旁邊矮幾上的一只羊脂白玉茶盞！
那價值連城的玉盞竟被他徒手捏得粉碎！
細(xì)碎的玉屑混合著滾燙的茶水四濺開來！
他仿佛毫無所覺，布滿血絲的赤紅雙目依舊死死盯著前方虛空，口中發(fā)出意義不明的低吼，整個人陷入一種極度亢奮、近乎瘋魔的狀態(tài)！
就在他猛地轉(zhuǎn)身，赤紅的雙目掃過角落陰影的瞬間！
借著丹爐跳躍的火焰光芒，蕭云卿的心臟驟然停止了跳動！
她看到了！
皇帝右邊太陽穴上，那點(diǎn)標(biāo)志性的朱砂痣！
此刻，那點(diǎn)朱砂，不再是之前的殷紅如血，而是變成了一種近乎深黑的、如同凝固淤血般的暗紅色！
更可怕的是，以那顆暗紅的痣為中心，數(shù)條細(xì)微得如同蛛網(wǎng)般的暗紅色血絲，正如同活物般，極其緩慢地、卻清晰可見地，向著周圍的皮膚蔓延開去！
如同丑陋的毒藤，正在蠶食著帝王的肌膚！
那景象詭異、邪惡，帶著一種令人頭皮炸裂的恐怖感！
這絕非尋常的胎記！
更不是藥疹！
這分明是……某種邪異力量在侵蝕他的身體！
巨大的驚駭如同冰水澆頭，讓蕭云卿遍體生寒。
她死死低下頭，用眼角的余光記錄著這非人的景象，指甲深深掐進(jìn)掌心，才勉強(qiáng)維持住身體的穩(wěn)定。
這場瘋狂的“藥效”持續(xù)了約莫半個時辰，周玄瑛才如同被抽干了力氣般，喘息著停下腳步，眼中的赤紅血絲緩緩?fù)嗜?，只剩下深不見底的疲憊和空洞。
他揮了揮手，丹師們?nèi)缑纱笊猓B滾爬爬地退了出去。
蕭云卿也隨著眾人退出丹房，走在回太醫(yī)院的宮道上，腳步虛浮。
深秋的寒風(fēng)刮在臉上，卻吹不散她心頭的驚濤駭浪和刺骨寒意。
皇帝太陽穴上那蔓延的暗紅血絲，如同最邪惡的圖騰，深深烙印在她的腦海里。
回到太醫(yī)院那間狹小的耳房，關(guān)上門，她背靠著冰冷的門板，心臟依舊狂跳不止。
不行！
必須弄清楚那是什么！
這絕非偶然！
她點(diǎn)燃油燈，如同最瘋狂的賭徒，一頭扎進(jìn)了太醫(yī)院那浩如煙海、積滿灰塵、被視為雜書甚至禁書的古籍堆里。
庫房角落，那些被蟲蛀鼠咬、散發(fā)著腐朽氣息的殘破書卷，成了她唯一的希望。
她不敢點(diǎn)燈太亮，借著微弱的燈火，手指飛快地翻動著一頁頁發(fā)黃脆弱的紙張，目光如炬，搜尋著任何關(guān)于“朱砂痣”、“異變”、“丹藥”、“印記”的蛛絲馬跡。
時間在死寂中流逝。
油燈的火苗跳躍著，將她的影子投射在墻壁上，如同一個執(zhí)拗的鬼魅。灰塵嗆得她不住低咳，指尖被鋒利的紙頁邊緣劃破也渾然不覺。
終于！
在翻到一本幾乎散架的、封面寫著《前朝異聞醫(yī)札輯錄》的殘破手抄本時，她的目光猛地釘在了一頁模糊不清、字跡潦草的記錄上！
“……西域有邪巫，精煉長生術(shù)……取童男女精魄為引，佐以金石劇毒、血肉秘藥，置‘藥鼎’反復(fù)煎熬……‘藥鼎’者，非器皿，乃活人軀殼也！以秘法熬煉，取其精華，融于丹中……然此法兇險逆天，萬不存一。偶有‘藥鼎’熬煉‘成功’者，其軀雖存，然神智已失，淪為行尸。其體表，必生特殊‘丹紋’，狀若蛛網(wǎng)，色如凝血，隨藥力侵染而蔓延……此‘丹紋’者，既為‘藥鼎’承受秘法之烙印，亦為邪丹汲取其生命精華之通道……邪術(shù)！實(shí)乃逆天邪術(shù)！”
轟——！
蕭云卿只覺得腦中一聲巨響！
仿佛被無形的重錘狠狠擊中！
握著書卷的手劇烈地顫抖起來，指節(jié)慘白！
藥鼎！
活人藥鼎！
丹紋！狀若蛛網(wǎng)，色如凝血！
皇帝太陽穴上那蔓延的暗紅血絲！那詭異的朱砂痣！
乾元宮龍床下那濃烈到令人作嘔的混合氣息！那沉悶的捶打聲和沸騰聲！
還有皇帝那對“藥引”近乎瘋狂的執(zhí)著！
所有的線索，如同散落的珠子，被“藥鼎”和“丹紋”這兩個恐怖的字眼，瞬間串聯(lián)成了一條冰冷、粘稠、滴著血的鎖鏈！
一個可怕的念頭，如同毒蛇般死死纏住了她的心臟，讓她幾乎窒息：
皇帝周玄瑛，他太陽穴上那搏動的朱砂痣和蔓延的血絲，就是古籍中記載的“丹紋”！
他本人，極有可能就是一個巨大的、被邪術(shù)反復(fù)熬煉的“活人藥鼎”！
或者……更可怕的是……他是在用別人做“藥鼎”，汲取他人的生命精華，來煉制那虛無縹緲的長生藥！
那些“藥鼎”在哪里？
那龍床下的密室里，那令人作嘔的氣味和詭異的聲響……是否就是……正在被“熬煉”的活人？！
巨大的恐懼和惡心感瞬間攫住了蕭云卿！
她猛地捂住嘴，胃里一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來！冷汗瞬間浸透了她的衣衫。
這深宮九重之下，掩藏的哪里是人間富貴？
分明是吞噬血肉、以無數(shù)生命為燃料的煉獄熔爐！
而端坐于熔爐之上的帝王，究竟是祭品，還是……那最冷酷的操刀者？