乾元宮深處，那扇通往地獄熔爐的沉重鐵門隔絕了內(nèi)外。

濃煙與焦糊的惡臭依舊在密室內(nèi)翻滾彌漫，如同剛剛經(jīng)歷了一場小型的火山爆發(fā)。

周玄瑛站在失控后漸漸平息、但依舊散發(fā)著灼人熱浪的巨大青銅丹爐旁。

爐口殘余的青紫色煙氣絲絲縷縷，扭曲升騰，映照著他沾滿藥漬污垢的玄黑道袍，以及那張冰冷、僵硬、余怒未消的臉。

失控的丹爐如同被挑釁的權威，讓他心底翻涌著暴戾的殺意。

他枯瘦的手指拂過爐壁上幾道因劇烈反應而出現(xiàn)的細微裂痕，眼神陰鷙得能滴出水來。

清理狼藉并非他所愿，但失控的痕跡必須抹除。

他帶著一種近乎發(fā)泄的煩躁，目光如同冰冷的探照燈，掃視著滿地狼藉。

碎裂的瓶罐，散落的藥材，被黑煙熏染的符文石壁……還有角落里那具被他隨意踢開、姿勢扭曲、七竅流血的宮女尸體。

他厭惡地皺了皺眉，繞過那具礙眼的失敗品，走向堆放雜物的角落，那里散落著幾味需要回收的礦石。

就在他俯身，準備拾起一塊暗綠色礦石的瞬間——

一點微弱、卻與這污穢煉獄格格不入的瑩白光澤，刺入了他的眼簾！

它靜靜地躺在一堆散落的、形似枯骨般藥材的縫隙里。

小巧，圓潤，散發(fā)著被精心打磨過的柔和光澤。那是一顆……珍珠耳墜！或者是固定發(fā)髻用的珍珠小簪花。

周玄瑛的動作，瞬間凝固了。

他緩緩地、極其緩慢地直起身。

深陷的眼窩里，那如同萬年寒冰般的瞳孔，死死地釘在那點瑩白之上。

周圍的硫磺焦臭、血腥藥氣、爐火的灼熱……仿佛在這一刻都消失了。

整個煉獄密室，只剩下那顆珍珠，在暗紅光影下，閃爍著冰冷、突兀、卻又無比清晰的微光！

不屬于這里！

絕不可能屬于任何一個在此勞作、或成為“材料”的丹師、藥人！

它只可能屬于……那個闖入者！

那只僥幸從他眼皮底下溜走的……耗子！

“呵……”一聲極低、極冷、仿佛來自九幽地獄的輕笑，從周玄瑛的喉嚨深處溢出。

那笑聲里沒有半分暖意，只有被徹底冒犯的、如同實質(zhì)般的殺機！

他伸出手，枯瘦、沾滿污垢的手指，極其精準地拈起了那顆小小的珍珠。

圓潤冰涼的觸感，與他指尖的污穢和灼熱形成刺目的對比。

下一瞬！

“嘩啦——！！哐當——！！！”

滔天的震怒如同壓抑許久的火山，轟然爆發(fā)！

周玄瑛猛地將手中的礦石狠狠砸向地面！

同時，寬大的袍袖帶著狂暴的力量，狠狠掃過旁邊堆積著瓶瓶罐罐的木架！

刺耳的碎裂聲如同驚雷般炸響！

無數(shù)琉璃藥罐被掃落在地，摔得粉身碎骨！

里面浸泡的、扭曲盤繞的毒蛇、干癟的植物根莖、形態(tài)猙獰的動物內(nèi)臟……伴隨著粘稠渾濁的液體，瞬間潑灑開來，在地上混合成一片令人作嘔的、色彩斑斕的污穢地獄！

腥臭刺鼻的氣味瞬間濃烈了十倍！

礦石碎屑四濺！

整個密室都在帝王的震怒下顫抖！

“查——！！！”

一聲蘊含著無盡殺意、如同驚雷炸響在密室每一個角落的咆哮，從周玄瑛齒縫間迸出！

他的聲音因極致的憤怒而微微顫抖，卻帶著毀天滅地的力量：

“給朕徹查！掘地三尺！翻遍九重宮闕！也要把這只不知死活的耗子……給朕揪出來！碎尸萬段！！！”

帝王一怒，伏尸百萬。即使這怒火的起因，僅僅是一粒小小的珍珠耳墜。

這粒珍珠，如同投入滾油的火星，徹底點燃了這深宮之下最恐怖存在的殺心。

***

消息如同長了翅膀的毒蛇，在深宮最隱秘的渠道中迅速蔓延。

皇帝煉丹密室遭人擅闖，龍顏震怒，密令徹查！

雖然具體細節(jié)被嚴密封鎖，但那“掘地三尺”、“碎尸萬段”的殺意，足以讓任何聽到風聲的人噤若寒蟬。

翊坤宮。

香爐里，“幻夢羅”的甜膩氣息裊裊浮動。

陸明凰斜倚在貴妃榻上，剛敷過珍珠粉的臉龐在燭光下瑩潤無瑕，眼底深處卻燃燒著被褫奪金印后壓抑已久的怨毒和焦躁。

一個心腹太監(jiān)正躬身在她耳邊，用極低的聲音稟報著什么。

當聽到“密室擅闖”、“珍珠耳墜”、“陛下震怒”這幾個關鍵詞時，陸明凰慵懶撥弄著玉輪的手指，猛地頓住！

那雙美艷的鳳眸瞬間爆射出驚人的亮光！

如同潛伏在暗處的毒蛇，終于嗅到了獵物鮮血的芬芳！

怨毒被狂喜取代，焦躁化為亢奮！

機會！

天賜良機！

她猛地坐直身體，華貴的宮裝裙擺拂過光潔的地面。

“更衣！立刻替本宮更衣！”她的聲音帶著一種壓抑不住的、即將噴薄而出的狠厲和興奮，“本宮要面圣！”

乾元宮偏殿，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。

空氣中還殘留著未散盡的、來自深處密室的焦糊藥氣。

陸明凰一身素雅卻難掩華貴的宮裝，姿態(tài)恭謹?shù)毓蛟诒涞牡孛嫔希~頭輕觸金磚，聲音帶著恰到好處的沉痛與義憤：

“陛下！臣妾驚聞竟有宵小之徒膽大包天，擅闖禁地，驚擾圣駕，實乃罪該萬死！此等逆賊，視宮規(guī)如無物，置陛下天威于何地？更遑論……”

她微微抬起臉，眼中閃爍著恰到好處的、為君王擔憂的淚光，“那禁地關乎陛下龍體安康，長生大道！若被那賊子窺探去什么，或是暗中做了手腳，后果不堪設想啊陛下！”

她重重叩首，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的忠心和狠絕：

“臣妾雖蒙陛下訓誡，閉門思過，然此等禍亂宮闈、危及圣躬之大事，臣妾豈能袖手旁觀？懇請陛下恩準，將此案交予臣妾徹查！臣妾定當竭盡全力，動用一切手段，掘地三尺，定要將那膽大包天的逆賊揪出！剝皮抽筋，以儆效尤！以正宮規(guī)！以安陛下之心！”

她抬起頭，目光灼灼地望向高踞御座之上的帝王，信誓旦旦，擲地有聲。

御座之上，周玄瑛已換下了那身沾滿污穢的道袍，一身明黃常服，長發(fā)束起，恢復了帝王的威儀。

只是那深陷的眼窩下，陰影更濃，太陽穴上那點深黑的朱砂痣，在殿內(nèi)明亮的燭光下，顯得格外刺目。

他面無表情地聽著陸明凰的慷慨陳詞，眼神深邃如同無底寒潭，里面翻涌著無人能懂的思緒。

他自然清楚陸明凰的心思。

借機復起？

鏟除異己？

亦或是……想借機探查他那不容窺探的隱秘？

那粒小小的珍珠耳墜，在他寬大的袖袍中冰冷地硌著指腹。

片刻的死寂。

空氣仿佛凝固了。

終于，周玄瑛緩緩開口，聲音平靜無波，卻帶著一種掌控一切的漠然和……一絲難以察覺的、仿佛看戲般的玩味：

“準。”

沒有多余的話，只有一個冰冷的字。

陸明凰眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒，幾乎要抑制不住！

她立刻深深叩首，聲音因激動而微微發(fā)顫：“臣妾……謝陛下隆恩！定不負陛下所托！”

周玄瑛的目光在她低垂的、因激動而微微顫抖的發(fā)髻上停留了一瞬，隨即移開，望向殿外深沉的夜色，眼神更加深邃難測，如同在下一盤更大的棋。

默許，有時并非信任，而是……更深的利用。

***

太醫(yī)院那間狹小的耳房，此刻成了蕭云卿唯一的避難所。

門窗緊閉，油燈如豆，跳躍的火苗將她的影子扭曲地投射在墻壁上，如同驚惶不安的鬼魅。

她背靠著冰冷的門板，身體依舊在抑制不住地微微顫抖。

冷汗浸透了內(nèi)衫，黏膩地貼在皮膚上，帶來陣陣寒意。密室里那濃煙、那焦臭、那宮女七竅流血的慘狀、皇帝踢開尸體的冷酷側臉……如同最恐怖的夢魘，反復在眼前閃現(xiàn)，啃噬著她的神經(jīng)。

劫后余生的巨大虛脫感尚未褪去，她下意識地抬手，想攏一攏因亡命奔逃而散亂的鬢發(fā)，指尖卻無意間觸碰到了左耳垂——

空蕩蕩的！

冰涼光滑的觸感，如同電流瞬間擊穿了她緊繃的神經(jīng)！

蕭云卿的身體猛地一僵！如同被最冰冷的毒蛇咬中！

她顫抖著、極其緩慢地抬起雙手，分別摸向自己的兩只耳垂——

右邊，耳墜還在。

左邊……空空如也！

轟——！

仿佛一道驚雷在腦中炸開！

所有的血液瞬間沖上頭頂，又在剎那間褪得干干凈凈！

她的臉色在油燈下慘白得如同金紙！瞳孔因極致的恐懼而驟然放大！

耳墜！

那顆珍珠耳墜！

是她在密室里亡命奔逃時，慌亂中遺落的！

它掉在了哪里？

角落？

藥材堆？

還是……就在那具被踢開的宮女尸體旁邊？！

皇帝發(fā)現(xiàn)了！

他一定發(fā)現(xiàn)了！

他震怒之下掃落瓶罐，就是在尋找闖入者的痕跡！

那粒小小的珍珠，就是她闖入煉獄、竊取禁藥的鐵證！

是懸在她和云薇頭頂?shù)摹㈦S時會落下的斷頭鍘！

“完了……”一聲破碎的、帶著血腥氣的低喃從她慘白的唇間溢出，身體如同被抽掉了所有骨頭，順著門板緩緩滑坐在地。

巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她徹底淹沒。

剛剛逃出煉獄，卻又親手將自己送上了另一條絕路！

陸明凰……那個毒婦，絕不會放過這個機會！

云薇……她該怎么辦？

不！不能坐以待斃！

求生的本能再次壓倒了滅頂?shù)慕^望。

蕭云卿猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出孤狼般的狠厲！

她不能死！

她死了，云薇就真的沒救了！

必須通知崔雪瀲！

現(xiàn)在！

立刻！

她掙扎著爬起，沖到窗邊。

窗外夜色濃重，萬籟俱寂。

她摸出隨身攜帶的、一個極其小巧、如同普通香囊般的竹哨——這是崔雪瀲留給她的緊急聯(lián)絡工具，只能發(fā)出一種特定頻率的、極其微弱、如同某種夜蟲鳴叫的聲音。

她將竹哨湊到唇邊，用盡全身的力氣和意志，吹響了它！

“唧——唧唧——唧——”

微弱、短促、帶著特定節(jié)奏的蟲鳴聲，在寂靜的深夜里響起，迅速消散在風中，幾乎微不可聞。

時間在焦灼的等待中緩慢流逝，每一息都如同在滾油中煎熬。

蕭云卿死死盯著窗外那片濃重的黑暗，心臟提到了嗓子眼。

不知過了多久，仿佛只是一個短暫的瞬間，又仿佛過了一個世紀。

窗欞上，極其輕微地傳來“嗒”的一聲輕響！

如同石子落在窗紙上的聲音。

蕭云卿的心猛地一跳！她立刻撲到窗邊，小心翼翼地推開一條縫隙。

窗外，空無一人。只有一片沉沉的夜色。

但窗臺上，靜靜地躺著一枚用油紙包裹的、指甲蓋大小的蠟丸！

崔雪瀲收到了！她來了！

蕭云卿閃電般伸出手，將那枚蠟丸抓入手中，迅速關上窗戶，背靠著墻壁，心臟狂跳。

她顫抖著剝開蠟丸，里面是一張卷得極細的紙條。

展開，上面是崔雪瀲那特有的、帶著一絲鋒利筆鋒的字跡，只有寥寥幾字，卻帶著冰冷的殺伐決斷：

“耳墜？位置？已知。勿動。渾水待魚。”

渾水待魚！

蕭云卿瞬間明白了崔雪瀲的意圖！

這是要攪亂局面，制造混亂，把水徹底攪渾！

讓陸明凰這條嗅到血腥味的鯊魚，無法精準地咬住她這條真正的小魚！

她緊緊攥著紙條，仿佛攥住了最后一根救命稻草。

冰冷的蠟丸硌著掌心，傳遞著盟友的決絕。

她將紙條湊到油燈上點燃，看著它迅速化為灰燼，眼中只剩下破釜沉舟的冰冷。

風暴，已然降臨。而她，已無路可退。

***

接下來的幾個時辰，深宮之中，暗流洶涌，幾處地方，悄然掀起了不尋常的波瀾。

翊坤宮附近，一個負責灑掃的低階宮女，在貴妃心腹大宮女路過時，“不慎”將一桶臟水潑灑出來，險些濺濕對方的裙角。

那宮女嚇得面無人色，跪地求饒時，眼神卻慌亂地瞟向太醫(yī)院的方向。

大宮女厲聲呵斥，心中疑竇暗生。

太醫(yī)院值夜房外，一個黑影如同鬼魅般掠過，將一個沾著泥土、形似某種草藥根莖的布包，“無意”遺落在院墻角落。

布包散開，里面赫然是幾株被踩踏過的、品相不佳的“紫心草”（一種有微弱迷幻作用、常用于制作特殊熏香的草藥）。

次日清晨被早起的小太監(jiān)發(fā)現(xiàn)，引起一陣低語。

更令人心驚的是，靠近乾元宮寢殿外圍的宮墻陰影下，深夜巡邏的侍衛(wèi)，赫然發(fā)現(xiàn)了一小撮散落的、顏色暗紅的朱砂粉末！

粉末旁邊，還有一個被踩扁的、制式普通的宮女用香囊！

香囊上沒有任何標識，但朱砂出現(xiàn)在帝王寢殿附近，本身就透著詭異和不祥！

這些看似微不足道、甚至有些拙劣的“小意外”和“線索”，如同投入平靜湖面的石子，迅速在陸明凰撒下的、那張名為“徹查”的大網(wǎng)中，激起了層層漣漪。

每一處“意外”，都留下了一絲若有若無、卻又引人遐想的尾巴，隱隱指向不同的方向：太醫(yī)院？懂藥理的宮女？甚至……乾元宮附近心懷不軌之人？

陸明凰坐在翊坤宮的主位上，聽著心腹太監(jiān)一條條稟報這些“發(fā)現(xiàn)”，美艷的臉上籠罩著一層寒霜。

她纖細的手指用力捏著扶手，指節(jié)發(fā)白。

“渾水摸魚？”她冷哼一聲，眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“想攪亂本宮的視線？做夢！”

她猛地一拍扶手，聲音尖利：

“查！給本宮順著這些‘線索’一個個查下去！尤其是太醫(yī)院！還有昨夜所有在乾元宮附近當值的宮女太監(jiān)，一個都不許漏！本宮倒要看看，是哪個不知死活的耗子，敢在本宮眼皮底下耍這種把戲！還有那個蕭云卿……給本宮盯死了！本宮總覺得……她和這事脫不了干系！”

水，確實被攪渾了。

但渾水之中，嗜血的鯊魚，嗅覺反而更加敏銳。真

正的獵殺，才剛剛拉開血腥的序幕。

蕭云卿與崔雪瀲爭取來的這點寶貴時間，每一息，都浸泡在巨大的風險之中。