翊坤宮那場近乎癲狂的對峙，如同一把燒紅的匕首，狠狠捅穿了蕭云卿長久以來用以自保的、名為隱忍的硬殼。
陸明凰最后那句裹著蜜糖的砒霜——“被哪位‘貴人’救下了也說不定”——和那雙毒蛇般陰冷的眼睛，成了壓垮駱駝的最后一根稻草，也徹底點燃了她心底積壓的所有恐懼與恨意。
她幾乎是憑著本能沖回了太醫院那間狹小的耳房。
門栓落下的沉重聲響，隔絕了外界的喧囂，也仿佛將她自己囚禁在了一片死寂的絕望之中。
背靠著冰冷堅硬的門板，身體順著門板緩緩滑落，最終跌坐在冰冷的地面上。手中那塊染血的布片，依舊被她死死攥著，黏膩冰冷的觸感和濃重的血腥氣，如同跗骨之蛆，無時無刻不在提醒著云薇此刻可能遭受的折磨。
“貴人”？
陸明凰！
這個認知，帶著徹骨的寒意和滔天的憤怒，一遍遍在她腦中沖刷。
留在宮中，如同被蛛網黏住的飛蛾，陸明凰只需動動手指，就能將她徹底碾碎，更能隨時用云薇的安危凌遲她的心！
束手待斃？
不！絕不！
哪怕前方是萬丈深淵，她也要跳下去，只為抓住那渺茫的一線生機！
一個古老得幾乎蒙塵的藥方名稱，如同黑暗中唯一閃動的磷火，驟然浮現在她混亂的腦海深處——龜息散！
相傳此散源自前朝宮廷秘傳，服之，能令人陷入一種深沉的假死狀態。
氣息幾絕，心跳微不可察，體表冰冷，宛若冬眠之龜，非精通此道者難以察覺。
數個時辰乃至一日后，藥效自解，人便能“死而復生”。
假死！離宮！
一個極其大膽、近乎瘋狂的計劃雛形，在絕望的灰燼中迅速成型。
龜息散……需要崔雪瀲的易容術！
龜息散……需要太醫院沒有的禁藥！
龜息散……需要一次完美的金蟬脫殼！
她的目光，不由自主地投向窗外。
夜色如墨，重重宮闕的輪廓在黑暗中沉默矗立，如同蟄伏的巨獸。
而視線延伸的盡頭，正是象征著至高皇權、也掩藏著無盡黑暗的——乾元宮。
皇帝寢殿。
龍床之下。
那扇通往地獄熔爐的、被崔雪瀲發現的密室入口！
“幽冥花”……古籍記載，生于極陰穢之地，花瓣猩紅如凝固之血，劇毒無比，嗅之即暈，微量服食可致假死，過量則立斃。因其兇險，早已被列為宮廷禁藥之首，太醫院絕無可能存有。
“千年寒玉髓”……傳說乃萬年玄冰核心所凝，觸手生寒，能保瀕死之人生機一線不滅，是吊命的無上圣品，亦是煉制頂級丹藥的輔料，珍稀無比。
皇帝的丹房密室！
那里面，充斥著硫磺、朱砂、硝石、還有那令人作嘔的、仿佛無數血肉精華被強行熔煉的腥熱藥氣！
那里堆砌著奇形怪狀的藥材，浸泡著詭異的器官，甚至……隨意丟棄著形容枯槁、太陽穴印著朱砂印記的“藥人”尸體！
那里，就是一座活生生的煉獄藥庫！
為了煉制他那虛無縹緲的“長生藥”，為了滿足他那扭曲瘋狂的欲望，皇帝周玄瑛，一定搜羅了天下間所有珍奇、禁忌、甚至邪惡的藥材！
幽冥花！千年寒玉髓！這些常人聞所未聞的奇毒異寶，極有可能就藏在那座人間煉獄之中！
那是唯一的希望！
也是通往地獄的門票！
為了云薇……為了那個在未知角落承受著未知恐懼的妹妹……她必須去！
必須闖一闖那龍潭虎穴！
哪怕那密室深處，蹲伏著擇人而噬的妖魔，哪怕那龍床之上，端坐著比妖魔更可怕的帝王！
決心如同淬火的寒鐵，在絕望的熔爐中鑄成。
她猛地從地上站起，身體的每一寸骨骼都因這孤注一擲的決心而發出細微的顫鳴。
眼中最后一絲茫然和脆弱被徹底燒盡，只剩下磐石般的冰冷和一種近乎獻祭般的決絕。
沒有時間了。
陸明凰的耐心有限，云薇的處境危如累卵！
她深吸一口氣，壓下喉間的腥甜和心臟劇烈的擂動，迅速整理好凌亂的衣衫，將那塊染血的布片仔細藏入懷中最貼近心口的位置。
然后，她推開耳房的門，身影如同融入夜色的幽魂，悄無聲息地朝著冷宮的方向潛去。
冷宮深處，那處被藤蔓和蛛網徹底吞噬的破敗小屋，依舊散發著腐朽與死亡的氣息。
蕭云卿熟門熟路地避開巡邏的守衛，如同鬼魅般閃入其中。
崔雪瀲正蜷縮在角落里，借著窗外慘淡的月光，用一把小巧的匕首削著一截不起眼的木棍，動作精準而專注。
聽到動靜，她猛地抬頭，眼中瞬間爆發出狼一般的警惕，看清是蕭云卿，那警惕才稍稍褪去，但隨即被蕭云卿臉上那從未有過的、混合著極致悲痛與瘋狂決絕的神情所驚動。
“出事了？”崔雪瀲的聲音壓得極低，帶著一種本能的緊繃。
她敏銳地嗅到了空氣中不同尋常的絕望味道。
蕭云卿沒有廢話，徑直走到她面前，將懷中的染血布包掏出，攤開在冰冷的地面上。
破碎的鵝黃錦緞，深褐發黑的血漬，斷裂纏繞的烏黑青絲……在慘淡的月光下，無聲地訴說著殘酷的事實。
“云薇……返鄉途中，盤龍嶺鷹嘴崖……遭遇‘山匪’，馬車墜崖……生不見人，死不見尸。”蕭云卿的聲音嘶啞，每一個字都像是從喉嚨里硬生生摳出來，帶著血沫，“是陸明凰干的！她把云薇捏在手里了！”
崔雪瀲的目光在那染血的布片上停留了一瞬，瞳孔驟然收縮！
她太明白這種手段意味著什么。
陸明凰在用云薇的命，勒緊蕭云卿的脖子！
“你要做什么？”崔雪瀲的聲音冷了下來，帶著洞悉一切的銳利。
蕭云卿此刻的狀態，絕非僅僅是來告知噩耗。
“龜息散。”蕭云卿吐出三個字，目光灼灼，如同燃燒的寒星，死死盯住崔雪瀲，“我需要假死離宮！去救云薇！”
崔雪瀲眉峰一挑，眼中閃過一絲驚愕，隨即化為冰冷的審視：“龜息散？那東西配制不易，關鍵藥材太醫院根本沒有。”
“我知道！”蕭云卿斬釘截鐵，聲音帶著孤注一擲的瘋狂，“所以，我要去拿！去皇帝煉丹的密室里拿！”
“什么？！”饒是崔雪瀲心性狠絕，也被這石破天驚的計劃震得霍然起身！
她死死盯著蕭云卿，仿佛在看一個徹頭徹尾的瘋子！
“你瘋了？！那是龍潭虎穴！是皇帝的老巢！你忘了那是什么地方了嗎？！那里面有什么，你比我更清楚！”她壓低的聲音里帶著罕見的急促和難以置信。
那密室里令人作嘔的氣味、沉悶的詭異聲響、堆疊的干尸……每一幕都足以讓最膽大的人噩夢連連！
“我沒忘！”蕭云卿毫不退縮地迎上她驚怒的目光，眼中是同樣燃燒的火焰，那是被逼到懸崖盡頭、退無可退的孤狼才會有的光芒，“正因為我知道那里有什么，我才知道那里一定有我要的東西！幽冥花！千年寒玉髓！只有那里才有！為了云薇，我必須去！我必須拿到！”
她猛地抓住崔雪瀲的手臂，力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭，聲音帶著一種近乎哀求的嘶啞和不容置疑的決絕：
“雪瀲！幫我！只有你能幫我！我需要你易容成我的樣子，留在這里！在我‘死’后，替我守住這個身份！替我爭取時間！這是唯一的辦法！求你了！”
崔雪瀲的身體繃得如同拉滿的弓弦，眼中風暴翻涌。
震驚、憤怒、難以置信，還有一絲被這瘋狂計劃所裹挾的、連她自己都未曾察覺的悸動。
蕭云卿為了妹妹，竟敢去闖那比十八層地獄更可怕的煉獄！
這份不顧一切的瘋狂，讓她心驚，也讓她心底深處某個早已冰封的角落，被狠狠觸動了一下。
她猛地甩開蕭云卿的手，退后一步，眼神復雜難辨，如同幽深的寒潭。
沉默，在破敗的小屋內彌漫，只有兩人粗重的呼吸聲和屋外嗚咽的風聲。
“你……真是瘋了。”良久，崔雪瀲才從牙縫里擠出一句，聲音冰冷刺骨，帶著濃濃的嘲諷，“為了一個可能已經死了的妹妹，把自己也填進去？值得嗎？”
“值得！”蕭云卿的回答斬釘截鐵，沒有半分猶豫，“只要有一線希望，只要她還有一口氣在！我就必須去！”
崔雪瀲死死盯著她，仿佛要透過她的眼睛，看穿她靈魂深處那份毫無保留的、近乎愚蠢的執著。
最終，她眼中的風暴緩緩平息，化為一片深不見底的、帶著殘酷算計的冰寒。
她嗤笑一聲，那笑聲在寂靜的冷宮里顯得格外刺耳。
“好。好一個姐妹情深。”她語氣刻薄，眼神卻銳利如刀，“既然你執意要去送死，我攔不住你。不過……”
她話鋒一轉，帶著一種近乎殘忍的清醒：“記住，這是交易。我替你守住身份，是看在你還有利用價值，看在你我目標一致的份上。若你死在下面，或者暴露牽連到我……”她頓了頓，眼中寒光一閃，“我會立刻切斷所有聯系，你的妹妹，我無能為力。別指望我會替你收尸。”
蕭云卿的心臟如同被冰錐刺穿，但臉上卻沒有任何意外或憤怒。
她早就知道，崔雪瀲是冰封的利刃，溫暖不了，只能交易。
她重重地點頭：“我明白！若我失敗，是我命該如此，絕不連累你！”
“哼。”崔雪瀲冷哼一聲，不再看她。她轉身，從自己藏匿東西的墻洞最深處，小心翼翼地取出一個用油紙層層包裹的薄薄冊子。
那冊子紙張發黃，邊角磨損嚴重。
她將冊子重重拍在蕭云卿手中，動作粗魯，眼神卻帶著一絲不易察覺的凝重。
“拿好！這是開啟那鬼地方入口的機關圖和解法！我花了好大力氣才弄明白！”她的聲音壓得更低，帶著警告，“只有一次機會！開錯順序，或者觸發了隱藏的警鈴……等著你的就不是藥材，而是影衛的刀！還有，記住里面的氣味和聲音……別被嚇死在里面，連累我！”
蕭云卿接過那沉甸甸的冊子，指尖冰涼。
那上面仿佛還殘留著密室入口那令人作嘔的腥熱藥氣。
她緊緊攥住，如同攥住了通往地獄的鑰匙，也攥住了唯一救贖云薇的希望。
“我知道。”她深吸一口氣，將冊子貼身藏好，目光投向窗外那輪被烏云半遮的殘月，“時間不多了。我這就去準備。”
崔雪瀲看著蕭云卿轉身走向門口那決絕的背影，月光勾勒出她單薄卻挺直的輪廓。
就在蕭云卿的手即將觸碰到破敗門板的瞬間，崔雪瀲冰冷的聲音再次響起，帶著一種她自己都未曾察覺的復雜意味：
“喂。”
蕭云卿腳步一頓，沒有回頭。
崔雪瀲的聲音在死寂中顯得格外清晰，也格外冷酷：
“別死得太難看。”