潮濕的霉味裹著鐵銹氣息撲面而來，鳳朝歌的銀簪在賬冊邊緣剮蹭出細碎金粉。

天機閣暗艙的鯨油燈忽明忽暗，將“丙戌年驚蟄“的朱砂印鑒映得如同凝固的血。

“五萬引官鹽憑空蒸發。“蕭景珩沾血的指尖劃過淮揚鹽場圖，在運河水紋處洇開暗紅，“按漕運慣例，每船吃水線該比現在高出三寸。“

窗外傳來更夫沙啞的梆子聲，鳳朝歌突然將賬冊按在銅盆清水里。

墨跡遇水暈染的剎那，十幾行蝌蚪狀的暗紋從紙背浮起，恰與她腕間司南佩的星圖重合。

蕭景珩見狀立即解開玉帶鉤，將嵌著王府印鑒的金箔擲入水中。

“《璇璣圖》的變體加密。“鳳朝歌用銀簪尖挑開粘連的紙頁，簪頭雕刻的鳳眼突然迸出機關簧片，“需要對應星宿方位重組字序——柳如是手里有永昌三年的《教坊樂譜》。“

話未說完，謝無涯踹開艙門摔進來。

他玄色勁裝還滴著運河的水，掌心攥著半截淬毒弩箭：“漕幫的追兵封了胭脂巷八個出入口，你的柳姑娘正在攬月閣彈《十面埋伏》。“

攬月閣的纏枝銅燈將柳如是的珍珠步搖晃成碎星，她素手撥過懷中琵琶，四根弦同時迸出《鹽工令》的蒼涼調子。

鳳朝歌倚著湘妃竹簾，看那鎏金指甲在鳳頸琵琶的暗格處叩出三長兩短的節奏。

“江南道三十八鹽場，實際產鹽量比黃冊多兩成。“柳如是突然將茶湯潑在窗臺，水痕沿著雕花木紋蔓延成鹽田脈絡，“多出來的'影子鹽'，走的是鎮北侯府的軍糧船。“

蕭景珩捏著青瓷盞的手驟然收緊。

去年北境雪災，正是他親自押送那批摻了沙石的賑災糧。

鳳朝歌瞥見他掌心血痂又滲出新紅，順勢將蘸著藥粉的帕子按上去：“勞煩柳姑娘再瞧瞧這個。“

當浸透沉水香的賬冊鋪開在玳瑁屏風上，柳如是突然輕笑出聲。

她摘下發間金步搖，用尖端挑開裝訂線，三十六個針孔在燭火映照下，竟在墻面投出鹽運使官印的輪廓。

“這是揚州瘦馬特訓的密語針法。“她蔥白手指撫過那些孔洞，突然哼起段吳儂軟語的小調，“要破譯這個，得找位左肩紋著并蒂蓮的姑娘。“

子時的梆子混著細雨砸在瓦當上，鳳朝歌將重組的密語謄抄在鮫綃紗。

當“丙戌年驚蟄丑時三刻“的字樣浮現時，蕭景珩忽然用劍尖挑起她一縷散發：“那夜鎮北侯的運糧船在瓜州渡沉了七艘。“

燭火爆出個燈花，謝無涯的影子在窗外晃了晃。

他拋進來個濕漉漉的油紙包，里面裹著半塊刻有北狄狼首圖騰的火漆印——正是從沉船遺骸打撈的樣式。

鳳朝歌將火漆印按在密語末尾，齒痕狀的缺口恰好補全“鹽鐵轉運使“的官銜。

她望著漏刻上逐漸重合的子丑時辰線，突然將司南佩拍在漕運圖上：“明日午時三刻，揚州商會的千帆宴......“

話未說完，柳如是懷里的琵琶弦應聲而斷。

揚州商會的朱漆大門在晨霧中緩緩開啟時，鳳朝歌正將最后一枚鎏金齒輪嵌進檀木機關蟲的腹腔。

那蟲兒振翅發出蜂鳴般的震顫，六只赤銅足爪攀上她袖口的銀絲纏枝紋，倒真像只乖巧的寵物。

“千帆宴的請柬備了三份。“蕭景珩將青竹傘斜倚在太湖石旁，傘骨暗格里寒光微閃，“漕幫的赤鱗衛混進了十二個刀斧手，西側回廊第三根立柱有機關暗門。“

鳳朝歌指尖輕彈，機關蟲順著傘骨滑入他玄色披風的褶皺，“謝無涯在碼頭截住了三船桐油，足夠把商會的暗倉燒成琉璃盞。“她說著撫平裙裾上并不存在的褶皺，金絲楠木算盤珠碰著袖中司南佩，發出細碎的叮咚聲。

商會正廳懸著七十二盞走馬燈，將鹽引票據映得如同飄雪。

鳳朝歌駐足在青州鹽商的珊瑚屏風前，袖中機關蟲突然昂首震顫——東北角的紫檀八仙桌下，三道新鮮車轍印正滲著熟悉的硝石氣味。

“勞駕，勞東家的蜀錦可還耐潮？“蕭景珩突然高聲與布商寒暄，廣袖拂過桌案時，一枚玉扳指悄然滾落。

機關蟲趁機竄入地磚縫隙，尾翼磷粉在陰影里拖出螢火蟲似的流光。

二樓賬房傳來銅鈴輕響時，鳳朝歌正捏著塊松子糕與茶商周旋。

糕餅碎屑簌簌落進茶湯，在水面拼出個歪斜的“危“字——這是謝無涯在檐角晃動的暗號。

“地窖有二十七口包鐵木箱，鎖眼全澆了鉛。“蕭景珩借著斟茶動作低語，他衣襟沾染的沉水香里混著淡淡血腥，“機關蟲卡在第三道機括，要重組星宿方位......“

話音未落，西北角突然爆出瓷器碎裂聲。

十八名赤鱗衛魚貫而入，玄鐵護腕撞擊聲驚得鹽商們打翻了茶盞。

鳳朝歌瞥見機關蟲尾翼磷粉沾在某個護衛靴底，反手將司南佩按在蕭景珩掌心：“巽位生門，兌宮驚變。“

蕭景珩倏然起身掀翻茶桌，青瓷碎片暴雨般砸向追兵。

他抓起案頭鹽引票據揚向半空，雪片似的紙張中，腰牌上“皇商“二字在走馬燈下明滅生輝：“本官奉旨查驗鹽課，爾等要抗旨不成？“

赤鱗衛首領的雁翎刀僵在半空。

鳳朝歌趁機閃進暗影，腕間銀鐲彈射出蠶絲鉤鎖，整個人如雨燕般掠上橫梁。

機關蟲正在賬房銅鎖前顫動，她咬破指尖將血珠滴入蟲腹，那精巧機關竟發出龍吟般的清嘯。

“丙戌年驚蟄的鹽引果然在此！“鳳朝歌展開染血賬冊，指尖撫過北狄狼首圖騰的火漆印。

窗外忽有寒光破空而至，她旋身避開弩箭時，袖中機關蟲已叼著關鍵票據竄向天井。

大廳突然響起裂帛之音。

鳳朝歌扯斷脖頸瓔珞，上百顆珍珠滾落地面，藏在其中的磷粉遇風自燃，將偽造的鹽引燒成灰燼。

她踏著火浪躍上鹽山，揚起的裙裾掃倒整排青花瓷缸，腌漬的梅子隨鹵水淌成蜿蜒溪流。

“江南道三十八鹽場，每季多產兩成'影子鹽'。“鳳朝歌將賬冊拍在鎮秤銅盤上，司南佩的磁針直指面色慘白的鹽鐵轉運使，“這些腌梅子的粗鹽，可比官鹽少了三道提純工序。“

人群中的林月柔佛珠驟斷，檀木珠子滾進鹵水發出滋滋異響。

蕭景珩劍鋒挑起她袖中暗袋，數十枚北狄制式的金瓜子叮當落地。

謝無涯鬼魅般從梁上倒懸而下，染血的短刃正抵住某個試圖銷毀票據的賬房先生咽喉。

“好個吃齋念佛的慈母。“鳳朝歌碾碎顆金瓜子，朱砂色粉末簌簌而落，“用摻了丹砂的香灰害我母親時，可曾想過因果輪回？“

驚雷炸響在商會穹頂，暴雨沖刷著天井里的機關蟲殘骸。

鳳朝歌轉身時，瞥見暗閣有抹玄色衣角倏忽而逝——那繡著并蒂蓮的滾邊，分明與柳如是描述的密探紋樣分毫不差。