悄然跟蹤艾斯抵達城堡的最高處，相親相愛的兩人在瞭望臺觀賞夜景。塔莎發揮她上能入天下能遁地的刺客本領，宛若暗夜里伺機而動的獸類盤踞在他們下一層的閣樓外側。兩只手像章魚的吸盤附在閣樓的窗沿，腳下是離她百米距的地面，落腳點微乎其微的狹窄，一個失足就會尸骨無存身首異處。要不是胳膊的經絡被馬爾科損傷，她一只手就能把自己引體吊懸在半空。
正當她埋怨該死的馬爾科時，王城的上空恰巧升騰起眼花繚亂的絢麗煙花，仿佛點亮整個夜空的明亮溫暖，被吸引住的她不知不覺眺望癡迷。不過，只是曇花一現，驚嘆歸驚嘆，卻談不上羨慕；所以，肘關節脫力的她該回去了。不得不佩服年輕男孩的驚喜創意，雖然不便評價是好事還是壞事，至少他的浪漫情懷賦予了女孩夢想與期頤。
她不是沒見識過被海賊的丈夫當作垃圾丟在一方的可憐女人，相反此類人還挺多。海賊結了婚生了子，完成傳宗接代的任務后就繼續回歸海上征戰的生活，把妻女拋至九霄云外多年。希望浪跡海賊生涯的艾斯不會成為那樣的人，不會成為辜負小婭一片心意的人。
呵，今晚的她還真是多愁善感多管閑事，說到底跟她有何干系？她還能左右得了別人的思想嗎？自己的思想都快左右不了了，還有閑暇操心別人嗎？
塔莎重新踏進宴會廳的時候，驚覺氛圍變得曖昧不明。定睛一看，才發現基本海賊團每個成員的身旁都有陪酒的侍女，以及穿著清一色紅裙的窈窕舞女在紅地毯上搔首弄姿，喝得人仰馬翻的男人們拍手叫絕。瞄向主臺，船長大人只對美酒感興趣，而奧利安娜女王一臉得意洋洋的神情，貌似相當驕傲自己國家的臣民能有幸服侍他們。
如果一個國家的王族認為取悅海賊是榮幸，那這個國家遲早要完蛋。如果尋歡作樂還要理由，那這個世界遲早也要完蛋，本來就很完蛋，有何區別呢？
蓮步輕路過一番隊馬爾科的坐席時，才恍然想起來還有他這號人，兩眼直視前方余光卻偷摸窺探他的情況。他的左右兩旁擠了四五只妖嬈的鶯鶯燕燕，雖然拘謹禮貌的他沒有跟祖瑪的女人有任何肢體接觸，但他也在熱火朝天地和她們歡笑喝酒。
哦，是了，他好像說過：當隊長的他們只要勾個手指，女人就會像蒼蠅圍著他們轉，果然所言不虛。
腦闊痛，打算回自己的座位小憩，卻不知為何鬼使神差來到了馬爾科的面前，隔著膝蓋高的桌臺居高臨下俯視著他。他還在跟當地的侍女有說有笑，竟沒能第一時間發現她，直接忽視她的存在感。直至有個黑影遮住了視野，他才慢悠悠抬起頭與塔莎對視。
塔莎仿佛散發出了千山暮雪的寒意，徑直逼向他，以及他兩側翥鳳翔鸞的侍女，換作平時馬爾科會主動開口搭話，但此時與兄弟們享受晚宴的他沒有張嘴，反而有點疑惑：她不是在二番隊坐席跟小女孩玩嗎？晃悠到他面前來擺臉幾個意思？
立定后，塔莎才后知后覺自己的腳底在馬爾科的坐席前扎了根，腦海里并不能找到合適的詞匯來詮釋這種超脫常理的狀態。她把一切都歸咎于酒精的錯，既然已經趕鴨子上架，也只能順水推舟用眼神殺死他……
兩人僵持不下的視線在空氣中好像快摩擦出火花，其中一名侍女不合時宜為他端起了酒杯，他視若無睹不為所動。另外一名侍女發覺不對勁，跟隨男人的視線看到了對面的塔莎，第一眼就被冰山美人的氣勢所嚇到，不管是外貌還是氣質都比不過對方。潰不成軍的侍女丟盔棄甲向后挪了一步，額頭貼地跪朝馬爾科卑微道歉。
“馬爾科大人，妾身們誠惶誠恐，不知道您有這么漂亮的妻子常伴君側。還請您莫要怪罪，妾身們這就告退！”
連塔莎自己都沒察覺，聽侍女說要滾蛋的時候，那張嚇死人的臉色才稍有緩和。然而，馬爾科一只手有條不紊接過侍女遞給他的酒杯，另一只手把侍女貼地的頭顱扶了起來。
意猶未盡喝了一口酒，傲然睥睨著面若死灰的塔莎，爾后陰陽怪氣地說道：“不必告退，多掃興？也不必致歉，把頭抬起來吧喂！我只是一個陪她買東西一個跑腿的人，我不是她丈夫，她也不是我的妻子！”
以其人之道，還治其人之身。馬爾科用塔莎的原話擠兌她，故意使她陷入難堪境地。后者沒有被激怒，面容依然是萬年霜雪的淡漠，但后背止不住一僵，故作鎮定道：“馬爾科大人豈會是我的跑腿，愧不敢當，你盡興就好。”
雙手分別搭上左右兩旁跪坐著的侍女的肩膀，馬爾科慢條斯理回敬處境形同小丑的塔莎：“你看到了，我很盡興，我們海賊團所有人都很盡興，希望你也能一樣盡興啊喂！”
“嗯。”簡單答復后就不再駐留，應該說落荒而逃。油然而生想殺人的沖動，并非出于任務的職責，而是源自私心的泄憤，一個墨守成規的刺客，生平初次萌生了自己想殺人的沖動。曾經把殺人單純當成任務去執行的她，從未產生過私心，亦從未摻雜過感想，到底怎么了？
馬爾科見刺客走遠后恢復慣例和藹可親的笑臉，放下了搭在女人們肩上的雙手并調整姿態，自覺保持男女授受不親的安全距離。說歸說，笑歸笑，他不吝嗇跟異性說笑，但紳士作風的他不喜歡對異性動手動腳，除了塔莎是例外。
回到二番隊的座位上，塔莎心不在焉五味雜陳，馬爾科連對陌生人都好言好語，對她就是惡言相向。回想起艾斯為女孩準備的絢爛煙花，回想起艾斯對女孩的體貼入微，倍感凄涼地呢喃道：“小婭，女刺客這輩子都不會幸福了，被寵愛的你真幸福呢……”
室外放煙火的轟鳴漸漸消散，不一會兒就看到倆人親密無間回到了原處。年輕的小隊長裸著上身不怕冷，怕女孩冷就把自己的衣衫披在了她的身上，踏入宴會廳就開始張臂謹慎護著她，一直在注意不讓醉鬼撞到她碰到她。
多美好的景色？多溫馨的畫面？多令人羨慕的一對？
『我不是她丈夫，她也不是我的妻子。』
她仿佛醉了，不，她沒醉，眾人皆醉她獨醒。她心如明鏡，自己的世界永生都不會有希望、溫馨、明亮、溫暖、美好、幸福等諸如此類童話般的字眼駐留。
『一個海賊而已，你在期待什么？你在許愿什么？他值得你為他放棄一切圍著他轉嗎？』
塔莎聚精會神打量著眼前的年輕男孩，雖彼此有過幾面之緣，但火拳艾斯一眼就令她過目難忘。黑玉般的自然卷清爽短碎發、健康的膚色、俏皮的雀斑、挺拔的身軀、湛亮的烏瞳、狹長的眉宇、爽朗燦爛的笑容。經常見他裸著半身撐坐在莫比迪克號甲板的欄桿處，自由自在感受風的吹拂，赤膊時肌肉紋理跟馬爾科難分伯仲。晨曦的光芒照射在他頎長的身形上，四周都染上了金色光暈，背后的紋身異常奪目刺眼，在曙光中活靈活現繪聲繪色。
在大多數船員長相身材都彰顯畸形的海賊團里，馬爾科固然五官端正，氣宇不凡，但對她而言個頭偏高，需要仰著脖子同對方說話。唯獨他，既擁有俊俏的長相，也擁有正常的身材。
不過她當時一門心思盤算著襲擊馬爾科，都沒有仔細觀察過他。表面看上去對女孩無刺可挑，無懈可擊，奈何蘊藏在眼底的放蕩不羈，桀驁不馴——若即若離間警示著別人，他不是個善茬。他也只有在不面對女孩時才會釋放他的……無法言喻卻無法忽略的氣魄。
目光掠過他身邊形影不離的女孩，柔亮的紫發，秀美的頸項，纖細的腰肢不盈一握，我見猶憐，若質纖纖。無論看幾次都禁不住感嘆，碰到這樣的小婭，金剛圈也變成繞指柔了。溫柔鄉，英雄冢，這句話真是一點不假，難怪……
若拿動物來比喻，馬爾科給她的感覺是威猛的雄獅，艾斯給她的感覺是孤傲的野狼，卡梅爾給她的感覺是狡猾的狐貍。而小婭給她的感覺是無辜的白羊，作為刺客的自己則是毒蛇、毒蝎。
或許他的性格敦厚待人親切，但骨血里絕對不改狂妄囂張又爭強好勝的本質，又是血氣方剛橫沖直撞的年紀，極其容易栽跟頭或被挑釁離間而不得善終。不懂暗藏鋒芒的幼稚男孩，終究是靠不住的，終究還是嫩了點，就這？
塔莎此刻端倪艾斯的眼神溢滿輕蔑與譏諷，馬爾科哪根筋搭錯了？眼睛不要請捐給需要的人吧！居然說艾斯小鬼比她厲害？少看不起他家的艾斯老弟？艾斯是足以擔任王下七武海的高手？初出茅廬就被世界政府邀請當王下七武海？又跟同為七武海的魚人族甚平打了個五五開？
她倒想切身領教一下王下七武海的水平，正好讓她對未來丈夫的實力做個初步評估，畢竟多弗朗明哥也是王下七武海的一員。她剛好不爽到極點，跟艾斯的這場架她是打定了，神仙來都勸不動。不打，她就沒辦法心里亂七八糟的荒唐想法趕出去。
『二隊長小哥，不好意思，就委屈你陪我玩玩了，誰叫你家大隊長不陪我玩呢？』
前提要先把心地善良的小姑娘支開，于是摸到旗袍內袋里的禮盒交給了小壽星，并讓她自行找更衣室佩戴。
艾斯隨同女刺客來到廳外空無一人的露臺，聽對方要自己攻擊她，他就立馬蒙圈了。他們海賊團的規矩是船員不許內斗，就算她不是船員，他也不會卑鄙到攻擊女性，何況塔莎還是馬爾科的人，盡管是不是他的女人還有待考證。
瞧對方打了個酒嗝，猜想塔莎是不勝酒力喝醉了，否則就對方目中無人的脾性不會無緣無故找他麻煩，但他莫名覺得放完煙花回來后塔莎就看他特別不爽，總若有若無醞釀著一股敵意。他尋思自己沒招惹她吧，芥末醬也是哈爾塔出的餿主意，他只是湊熱鬧的人。
女刺客的眼珠都因為浸泡酒精的緣故而有些恍惚不清了，說不定神智也不清了。他無意跟她起沖突，撓了撓頭走到噴泉旁魂不守舍對著水柱發呆。
塔莎看他潦草的態度冷笑一聲，抬腿就把綁縛在其內的青刃操了起來，慣用武器拿捏掌心的一瞬間，她整個人的架勢、氣勢都爆發了天翻地覆的驟變，化身為傳說中讓人聞風喪膽的青雨女神。站姿筆直堪比勁松，愣是找不到一絲一毫的破綻漏洞，仿佛一頭隨時等待捕獵時機的野獸。
頓時有種被層層殺機包圍的危機感，艾斯的鬢角不由自主沁出一滴冷汗，不是恐懼的心理，而是緊迫的情緒。再端詳塔莎的臉孔，哪里還有半點酒醉的模樣。他深諳，今晚的塔莎就是盯上他了，這場雌雄的對決是怎樣都推脫不掉了。
在他鬢角的汗珠砸落地面時，塔莎的身影眨眼就不見蹤影了，消失了？他警惕環顧四周，投射眼簾的陰影逐漸放大，仰首須臾她已跳躍至空中。咬著青刃刀柄的矯健身軀背對著夜晚的月光，自上而下如同輝夜姬降臨，她迅疾彎曲起膝蓋，以一記膝頂直逼他的太陽穴。
第一擊的小試牛刀尚且沒用青刃，將刀柄含在口中，塔莎的膝頂當作開戰的號角。隨著對方攻擊的速度，耳邊傳來空氣都為之一顫的突兀聲響。膝蓋抵達到太陽穴的前五秒，艾斯都紋絲不動波瀾不驚。當他清晰瞥見對方膝蓋覆蓋著不同尋常的漆黑后，他急忙在最后一秒抬腕上膛臉旁，借此格擋住對方的膝頂。
由于采取的防范措施太過匆忙，他的腕關節猝不及防被刺客頂錯位，左手的手腕麻痹至暫喪知覺。他不可置信地皺眉，而塔莎迂回的間隙對他發出了篤定的嘲弄，“自然系的你，很久沒被人傷到真身了吧？受到挫傷怎就一副驚訝的表情呢？你還能記得受傷的痛楚嗎？記不清的話我幫你回憶起來吧？”
在他驚愕疑慮的契機，塔莎卻不會天真到給他喘息的空隙，蹲低伸出右腿橫掃他的下盤意圖將他絆倒。艾斯反應過來后神色陡然一凝，向上躍起躲過她的使絆，她卻順勢用雙手撐地倒立，以柔術中剪刀腿的絞技試圖鎖住他的脖子。
艾斯剛想喘口氣，對方的腳踝就往他的側頸左右夾擊，當務之急向后彎腰抬頭化解她的鎖頭狠招。塔莎沒有得逞也不灰心，雙腿落地的登時抬起胳膊，一記手刀劈向他的鎖骨。
見狀他沒有再后退，同樣伸出掌扣住她的手腕，笑吟吟嘗試跟她和好，“夠了吧？我已經領教到刺客的厲害了，你也傷到我了，也該滿意了吧？”
塔莎置若罔聞，抽回手不忘補充一個鞭腿踢向他的腹腔，纏繞武裝色的踢擊把對面的男人踹飛至一米開外，“你耳朵不好使嗎？我是不是再三強調讓你攻擊我？你只守不攻是瞧不起我？我是不是說過你看不起女人會吃大虧？不用霸氣護體就算了，你引以為傲的果實能力也不用嗎？”
“不是，我的姑奶奶，我哪敢看不起你，不如說整個海賊團我最怕的就是塔莎小姐你了。”艾斯毫不介意揉了揉自己的肚子，有厚實的腹肌作為保護，并沒有傷到內臟。他說的也是不爭的事實，他一向大大咧咧跟誰都能自來熟聊上幾句，卻未曾敢對塔莎嘻嘻哈哈。
“叫我塔莎。”她的聲音清冷如穿梭高山的冽風，聽不出喜怒哀樂，“不要加小姐，你是隊長，一個番隊的首領，你只需尊敬白胡子船長一人足矣，沒必要對我這樣的小角色畢恭畢敬。”
未等艾斯作出回應，她已經踏起了暗殺者的得意步伐，一時捕捉不到她的具體身形，只見有四五個塔莎的殘影在他眼前模糊晃悠。言不由衷的他不敢輕敵，皆因他看得出刺客要認真了，可他該如何是好呢？他怕自己傷了她，到時候如何跟馬爾科交代？
“別顧忌馬爾科，他在女人堆里樂呵呢；也別惦記小姑娘，她在照鏡子臭美呢，所以我們不會有人打擾，放馬過來吧！”說罷刺客已手腳并用從他的四面八方攻了過來，艾斯輕笑：這招式他熟，和路飛的橡膠機關槍差不多。
以迅雷不及掩耳之勢應對上對方的拳腳，有虛也有實，路飛倒是每拳都實，“塔莎小姐……塔莎，我不是不用燒燒果實的能力。只是，你的旗袍是小婭送的，我要是隨便亂用能力，把它燒壞了多可惜。”
許是驚鴻的提醒令塔莎怔頓了半秒，緊接著她握緊手中的青刃瞄準艾斯，鋒利的刃口在皎潔的月色下泛著森冷的青光。與此同時，塔莎的眼中亦是嗜血的陰冷，和往日的疏離大相徑庭，是一種近乎瘋狂的執著神態，驚得艾斯頭皮陣陣發緊。
“你確定你不攻擊？那你就去死吧？你放心，你死了后我也會殺了小姑娘跟你一起陪葬！”塔莎心知肚明他的軟肋在哪，以小婭的生命來激將他，逼迫他跟她來一場轟轟烈烈的搏斗，不，是淋漓盡致的廝殺。
果不其然，一提及女孩的安危，他的掌間已毫不猶豫燃起了威懾般的火焰，在暗夜中散發出比煙花還溫暖的熱度，比月輪還艷麗的顏色。不出所料極其容易被挑釁，塔莎不虞挑了一下黛眉，纏繞上武裝色霸氣，刀鋒破空向他正面斬去，恣睢他的左胸。斬過去的霎時刀鋒有所控制般偏轉，暗示自己改掉多年的習慣——注意目標是胸口正中央不是心臟。
“我還以為你們的關系不錯，經過一天的相處已經成為朋友了，似乎不是那么回事啊……”艾斯漫不經心的語氣中隱約著肅穆或慍怒，“你要是敢傷她，就是馬爾科千方百計想護著你，我也不會輕饒了你，哪怕你是個女人也不會放過你。”
不放過就不放過，正合她意，塔莎的嘴角不經意揚起了詭譎弧度，在刀鋒觸及他皮膚的前一秒艾斯以猛烈的火勢轟向對面的刺客。她游刃有余魚躍而起，在空中畫出一道妙曼優雅的曲線，連續翻轉了兩個跟頭才完美避過了他的烈火攻勢，但鋪天的熱度還是令她滿頭大汗。
“火槍！”趁她懸空未落地，艾斯就乘勝追擊用指尖對準她射出一道道火線。她不禁皺眉抱怨，雖然這種程度能用武裝色抵擋，傷不到她的肉身，卻能把她的衣服燒幾個孔，不是真想毀了她的旗袍吧？
處于半空的她頗為無奈，唯有抱膝蜷縮起軀體，鍛煉出柔軟骨骼的刺客將自己縮成一個球狀狼狽滾到地下。形象不要緊，關鍵是不讓一個火彈擦到她的旗袍實在是艱難，但她偏做到了擦身而過，不留痕跡。
艾斯驚異于刺客靈活的動作，說實話，他沒遇到過自然系以外的人能在毫無遮擋物的半空中躲過他的火槍。這一刻，他才感同身受：刺客世家的繼承人當真實至名歸，在黑暗世界跌打摸爬的暗殺技巧當真名不虛傳。
感嘆之余又不禁腹誹刺客的招式確實夠陰，不是太陽穴就是鎖喉，要不就是扎心，都是人的死穴。且不管他有沒有盡全力應對，反正一般人肯定是防不勝防她的陰險毒辣。
片刻的功夫，一個鯉魚打挺彈跳起身，青刃朝他的臉頰劃去，顴骨被她切破一道豁口。好犀利的武器，僅是刀壓就能傷他，分明他推斷躲過去了，不慎還是被她刮傷。