盡管偷聽者在室外走廊將自己的氣息隱藏得微乎其微，但刺客訓練有素的敏銳五感依然察覺到了他的存在，塔莎清楚他的氣息，猜透他的脾性，精通他的行動。馬爾科就仿佛一座山峰壓在她的心頭，如此的沉重，如此的刻骨，他欲蓋彌彰的修飾遮掩根本是班門弄斧。
深沉的嘆息回蕩眾人在身后，三人一齊回頭，不言而喻瞥見一個萎靡的幻影。馬爾科披著細弱的陽光，浸潤著脈脈的清輝，一步一個腳印穩如泰山走過來。分明是烈日炎炎，他卻直覺周身寒冷，如墜冰窟。被冷汗浸濕的鬢發貼在臉頰上傳來粘稠的觸感，像一條冰涼的小蛇游弋在肌膚上，此種汗毛倒豎的恐懼真偽莫辨。他到底是恐懼兩人陰陽相隔，還是恐懼兩人別鶴孤鸞，或許都令他恐懼。
有人說，世界上沒有任何一種速度能比得上生命和時間，這句話所言不虛。劫后余生再見到他，塔莎卻冷靜得出奇，波瀾不驚，方寸不亂。沒有激動的意味，沒有憎恨的意愿，但她無法也無顏再面對他，不知該用怎樣的心態來面對這個對她施暴的男人。
“不行！不要走！”一聽聞塔莎要離開，女孩比在場所有人都抗拒，直率表達她不舍的心情，俯身就不顧禮數形象抱住塔莎。彌婭和艾斯都心知兩人互相掛念著對方，也肚明天下無不散筵席的道理。但她不想塔莎與馬爾科訣別，與他們辭別，不想塔莎做出悔恨的決定。
“小婭，我快被你勒得呼吸不了了。”塔莎驟然覺得女孩的擁抱像一杯苦澀而熱烈的酒，壓抑的難受，但不敢又不能推開她，“我昨晚同你說過，海賊的世界跟我們的世界截然不同，你以為我酒后亂言，但我一直都很清醒。我殺不了曾為目標的海賊，甚至被圈養，被玩弄，被糟踐，我不怪命運對我不公平。我把自己作為我的最后一個暗殺目標，于是我親手斷送自己不值錢的賤命，但不出所料我又失敗了。何曾想過一個嗜殺成性的刺客，大難臨頭連自己的性命都操控不了，竟然連生死都是被別人掌控的。”
塔莎強顏歡笑盯著近距離擁抱她的女孩，話外音卻是針對掌控她生命的罪魁禍首，她將視線轉移到馬爾科的身上：額頭的細紋飽經滄桑，一雙慧眼明察秋毫洞若觀火，一雙翻云覆雨的手穩操勝券運籌帷幄。還有，他是一個好男人，一個好兄長，一個好首領。此刻他正默不作聲直視著她，卻緊握著拳，仿佛在抑制自己不可言傳的情緒。
“我不懂刺客的世界，可是我明白，每個人都不能選擇自己想過的生活，很多事情并非心甘情愿。可是我們依舊要活下去，這是人的本能，與對錯無關。”彌婭猶豫著放開了塔莎，姣好的面容倏忽漾起珊瑚色的紅暈，“我發現塔莎小姐你不愛自己，人不愛自己是很可怕的一件事。只有懂得愛自己，珍惜自己，才有愛其他人的后續，才能譜寫出美妙的愛情故事。”
“本能？我的本能就是殺人，就是見血封喉。”女人磁性醇厚的嗓音在女孩耳邊響起，語氣冷冽堪比千年寒冰，猶如黑羽惡魔在耳廓吟詠，“我不愛自己？那我該愛誰？不好意思！我不懂愛情！”
脈搏的跳動逐漸急促，胸膛里像是有騷動的異物即將迸發開來，心如同墜入臘月的湖水中，徹骨的寒意激得塔莎雙肩發顫。虛偽的她在撒謊，而馬爾科直勾勾地盯著她，目光陰郁恍如隔世。
彌婭沉默回首瞻望兩名啞口無言的男人，聲音像根輕柔的羽毛自她嬌弱的身體內飄出來，卻像把尖錐刺進他們充血的心臟上，“常言道，不用雷霆手段就無法絕處逢生。苦難折磨了我們，同時也造就了我們。所以，這世上的事有時看著殘酷，看著不公，反過來想也是一種慈悲。”
眾人心里仿佛有一塊巨大的石頭落進寒潭激起朵朵漣漪一般，良久無法平靜。誰也想不到許多人要用半生時間參透的道理，一個涉世不深的女孩卻能幡然領悟，她繼而眉頭舒展對面若死灰的塔莎說：“塔莎小姐，不要想不開，人生沒有過不去的坎。也不要妄自菲薄，你的命絕不是賤命，至少對我來說不是。只要你有足夠的勇氣反叛自己，有健全的心智包容苦難，有溫暖的雙手承載不幸。你就可以在有限與無限的狹縫里，贏得一份腳塌實地的快樂和信心，在平凡的瑣碎和微小中追求生命的終極意義。”
剎那間，他仿佛成長許多，整個人頹唐的氣勢轉為精神抖擻，而一顆心從迷霧中踏出來，觀看到大千世界是如此的清澈，如此的明亮。而一切，都歸功于女孩的生花妙語，令陷入迷宮的他們豁然開朗。
塔莎的腦海里一片荒蕪稀疏，眼神空洞地仰視對面那張小巧玲瓏卻漠然至極的面孔。不過幾句簡短的話，卻飽含著令她遙不可及的智慧與哲理。正如對方的家人被海賊屠戮，還能毫不在意加入他們的隊伍，果然是有海的胸襟，風的超然。豁達，寬容，善良——睚眥必報的刺客始終理解不了，這紛紜世事豈能僅憑她說一句放下，道一聲寬恕，就可作罷呢？
低垂的眼簾，難掩的痛苦，顫抖的軀體不知是因憤恨難平，還是凄涼絕望。直至余光瞄到他攥緊的拳頭釋然般趨向攤開，塔莎頓時猶如窒息的心臟被人放開，鮮血重新暢快奔流。都說女人是善變的動物，她也不能免俗。雖然不至于是海底針，但短暫的兩天內，因為小女孩諱莫如深的言行舉止，刺客刷新了自己的世界觀。
女孩摸了摸埋在塔莎靜脈的營養針，隨即把剛削完的蘋果端到她的面前，“光靠營養液不夠，果汁含有豐富的糖分，你先吃一點水果，晚點我找到廚房幫你煮粥喝，好嗎？”
倚靠床頭的塔莎置若罔聞，也沒有吃蘋果的意圖。不禁回憶起在昨晚的宴會，對方顯然是個不諳世事的小姑娘，倒不見外把她當成比自己還小的孩童照顧她。樂不思蜀給她夾了好多菜，毋庸置疑那頓飯是她二十幾年來吃得最香的一次，還被迫聆聽她酒后微醺的胡言亂語，卻不介意道出了自己的坎坷經歷，對她敞開心扉暢所欲言。
幾句話的功夫，塔莎恢復了少許元氣，她慢悠悠把自己蜷縮起來，下巴擱在膝蓋上，像個不知歸宿的孤兒呆滯遙望窗外的天際出神。莫名感到一股暖流從發根沖進心窩，還感到有奇怪的東西從喉嚨里躥上來，擋也擋不住。可能是感動吧，感動跟她毫無血緣的女孩能把她當朋友呵護。焉知冷血無情的刺客變得多愁善感，像一株倔強的植物，一點水分就能過活。可能冰冷的物體接觸多了，一點微溫便是人間天堂。
塔莎毫無安全感的坐姿令馬爾科心痛不已，他想跟她交流，卻找不到合適的措辭，他想大聲撕喊，卻發不出任何的聲響。輕煙裊裊，隔開了萬丈紅塵；疏影橫斜，阻斷了男人宛轉的疼痛與無聲的呼喚。
一時間端著果盤的女孩相當尷尬，以為塔莎還是要斬釘截鐵遠走高飛，心急如焚的她抓住對方的手，“不要走，不想吃蘋果我換其他吃的給你送過來；不要走，我還想我們一起去雅斯特玩；不要走，我剛交到新朋友還沒與她相處幾天……”
聞聲，塔莎有條不紊轉過頭凝視眼淚汪汪的小天使，美麗至不可褻瀆的眼眸，倒映著似乎是虛構出來的柔情和不可名狀的悲傷。晶瑩剔透，頹靡凄艷，如血色湖泊里一枝搖搖欲墜的櫻花。為她的安危擔憂，為她的別離悲傷，為她的病體操勞，為她的思想洗腦。瞻前顧后忙左忙右，就為了她痊愈，為了她留下。
“不必，蘋果就好。”塔莎忽然改變了主意，皆因她想親眼目睹對方口中生命的終極意義。她皮笑肉不笑地回應女孩，語氣是平常的淡漠涼薄，一如既往地拒人于千里外的態度。
一旁的男人們面面相覷，仿佛飛流直下三千尺的轉變令他們無所適從。木已成舟，船到橋頭，馬爾科保持著原封不動的站姿，內心卻因她的選擇而歡呼雀躍。亡羊補牢，為時不晚，既然她不走，就表示他有機會彌補她。然而，他不知道的是：為了心上人，哪怕要刺客下地獄，她也不會皺一下眉頭。縱然要世界上所有的人都去死，她也在所不惜。樹敵太多又怎樣？成為眾矢之的又如何？她甘之如飴！
塔莎想抽身去夠女孩手上的蘋果，哪想對方執意叉起一塊就往她嘴邊送，一副要親自喂她義不容辭的架勢。嘴皮剛碰到蘋果的瞬間，腦袋就下意識朝后縮了縮，從未被人喂食過，自然沒辦法輕易習慣。
見狀，艾斯跟彌婭不約而同笑出了聲，女孩堅持不懈繼續示意她張嘴，塔莎無可奈何靠近咬住了那塊新鮮的果肉。
親切到極致的笑容，不用刻意去偽裝，不用刻意去解釋。只不過嫣然一笑，卻仿佛一縷春風融進她的心間，讓人忍不住相信她。與生俱來的親和，年近三十的塔莎還沒有遇到過此樣的笑容，仿佛佇立眼前的并不是陌生人，而是血濃于水的家人。不知不覺間，有股無厘頭的酸意沾染了眼珠。
并非初次吃蘋果，入胃卻甜到了整個心房，咀嚼的間隙又不自覺將視線落到近在咫尺的男人身上。他見識過她的所有面貌，了解她的全部性格，她的多少破碎、多少凋零、多少委頓、多少迷失、多少情不由衷、多少身不由己、多少不能說給外人的感慨嘆息。倘若沒有馬爾科，她又能傾訴給誰聽？
『當我染著一身血，帶著一身傷，孤獨站在歲月的風口，萎靡得像即將凋零的枯葉的時候。你還會溫柔地接納我，抱著我對我說：還有你在我身邊，不會丟下我一個人嗎？』
塔莎還清晰記得男人的汗水砸在她肌膚上的模樣，如同靈魂迸濺的眼淚。水中花，鏡中月，禁忌之愛，飛鳥和魚，一拍兩散，說散就散。割腕后想好要決絕忘記他的名字，永生永世，碧落黃泉也不要再想起。為何在一舉一動的罅隙里，在一顰一笑的瞬息間，總是意猶未盡地想起他？
逆光中，塔莎鬼使神差向前方的馬爾科伸出手，就像昨晚他對她做的那樣：命運的齒輪轉回起點，他們不愿在宿命的輪回里顛沛流離重蹈覆轍。
馬爾科一把拉住她的手，堅定不移，矢志不渝，她迅速低下頭。因為只要一抬頭，酸意就會演繹成淚水，涌動的淚水就會奪眶而出。不能讓他窺探她的眼淚，啼哭是弱者和嬰孩的專利，她尚且認為自己兩者都不算。
兩只手交疊的時刻就像交替心意，一拍即合，想法互通，心有靈犀一點通。彼此依然維持冷戰，糾纏的指節卻默契形成十指交扣的熟稔姿勢。馬爾科紋絲不動未說話，處變不驚望定她，他有足夠的耐心等待她饒恕或責怪。
兩人歷經生死考驗后情投意合的畫面，使另外鴉雀無聲的兩人成為電燈泡，將他們與世隔絕拋擲腦后。在他們的世界里，無需溝通，無需評判，無需打擾；除了他們自己，沒有外人能身臨其境他們的愛恨情仇，沒有外人能感同身受他們的酸甜苦辣。
嘴巴里的蘋果食不知味吞完，接著就被饑餓感侵襲，刺客猛然喪失了落淚的沖動，冷若冰霜抽回了自己的手，“我餓了，你去燉湯也好煮粥也好，不是你做的我不吃。”
他們看不到塔莎的表情，只聞她的聲音淡定通透宛若空谷，攜帶一絲大小姐的任性。放下手的馬爾科懵圈了，劫后初醒的第一句話就是要他下廚為她做飯？
塔莎不搭理他，躺回被窩里假寐，盡管年輕，消耗的體力仍需靜養。杵在原地的馬爾科還在哭笑不得的處境中，不料對方又好言相勸補充一句：“不許燙，不要辣，誰再給我擠芥末，我就跟誰急！”
一滴汗悄無聲息自艾斯的鬢角流進頸窩，當初惡作劇的肇事者就是他與哈爾塔，刺客的提醒令他心有余悸。見被發號施令的男人還躊躇不決，他苦思冥想他們應該采取的行動是喂飽空腹已久的塔莎，故此拉著馬爾科走出去尋找王城的管家詢問廚房的所在地。
踏出房門后，馬爾科只感覺渾身骨骼酥軟，人也有點恍惚，仿佛回到童年某個溫煦的片段。險惡的形勢如同飛虹急流，此起彼伏，一顆心也跟著大起大落，他幾乎癱坐在地上。饒是見多識廣的他也適應不了突如其來的變數，值得慶幸的是女孩代替他說出了心中想挽留的話，不，不能稱為話一概而過，簡直是高深莫測的哲學。
世界上發生的災難看著殘酷，換位思考也是一種慈悲？被小老弟肩負著疲憊的身軀所感慨不說，還被小丫頭苦口婆心的一番真理所折服？一動一靜，一文一武，不愧是互補的金童玉女，郎才女貌倒不失為一段佳話，他拼死拼活也要守護他們倆的幸福。
幸福——他反復品味著這個字眼，一度天真以為塔莎就是他的幸福。馬爾科對著耀眼的陽光抬手，明晃晃的光束照在手心里，一合攏手指光芒就會支離破碎不復存在。時至今日他才后知后覺，有些東西抓得越緊越容易溜走，就比如幸福。不管是塔莎的，還是他自己的。奈何枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，他卻愿意守護年輕男女的幸福。將自己的幸福寄托在艾斯的身上，畢竟家人的快樂就是他的快樂，予人玫瑰，手有余香，未嘗不是一件好事。
聽男人們的腳步聲漸行漸遠，翻過身的塔莎索性也不裝睡了，撐起體重就坐了起來穿上拖鞋下床。一絲不茍的彌婭還想攙她，卻被她揮揮手阻止了，利落拔掉靜脈的針頭，果斷扯掉吊瓶扔進垃圾簍。穿著旗袍的女人越過女孩獨自走到窗簾旁邊做舒展運動，張開手臂遠眺蒼穹的姿態像極了渴望展翅翱翔的鳥兒。如同黑暗中的曙光，她終于看見亮亦看見希望了。
原來，嘗試豁達后不光是身體，連心都輕松了不少，不再是身心俱疲，而是身心愉悅。豁達給殺人無數的刺客帶來了煥然一新的體驗感，即使平心而論她未曾怨恨過馬爾科，只憤恨自己的無能為力。但如果她未邂逅女孩，她肯定會選擇另一條不歸路，不是兩敗俱傷就是你死我活。力量薄弱，手無寸鐵，人微言輕，卻擁有感化人心，渲染人心的神奇魔法。
撥云見日想通后，塔莎的瞳孔愈發顯得清秀明亮，耳聽八方鳥語花香，眼觀四方碧水藍天。蒼白的雙頰染上了胭脂般的淡薄紅暈，眼波流轉，煙波浩淼，仿佛微醺的夏風撫遍紅塵岸邊的花紅柳綠。整個世界因她的明眸善睞，陡然變得生機盎然，蓬蓽生輝般光鮮亮麗。
良辰美景，風月無邊，再寂寥的城市也能炫麗到俗世的極致，仿若煙花綻放在漆黑如緞的昨夜。沒有溫度，可照樣絢爛輝煌。對，人生路長，指不定誰會輝煌。
“看來你的精神不錯，狀態也不差，要不要……再吃幾塊蘋果？”彌婭底氣不足地輕言囈語，問句中包含著不確定的茫然，遺憾不確定的并不是對方餓不餓，是對方究竟是去是留。
“不吃，留著肚子品嘗某人的手藝。”塔莎不卑不亢，不驕不躁，渾然天成的聲線猶如千年寒冰，喜怒不形于色的她又犀角燭怪追問道：“你剛才提到的雅斯特在哪？是祖瑪其中的一個城市嗎？”
“你不走就好，陪我玩真好，認識你真好！”瞧塔莎的口吻雖然疏離冷淡，字里行間卻透露著不易否認的意興闌珊，至于女刺客墨守成規的風格也該習以為常屢見不鮮了，“雅斯特是祖瑪的城市之一，我不知道在哪，也是艾斯提議要帶我們四個去。聽他描述好像是最著名的旅游景點，還被當地人稱為約會圣地……”
『不，是我認識你真好。從我見到你的第一眼，我就知道你是個心地善良的好女孩，只是沒想到……』
猝不及防的敲門聲打斷了塔莎的獨白，一推門空氣里到處彌漫著甘甜的粥米香。靜如處子動如脫兔，以迅雷疾速跳回床上裝虛弱，裹蓋她的被褥厚實溫暖，面料柔軟，有絨絨的毛球與舊棉花的味道。端倪得出是頗歷時光的舊物，歲月的溫情沉淀了無數。
彌婭不可思議注視著塔莎如同行云流水的靈敏動作，不可置信揉了揉眼睛卻沒吱聲。不久前對方還危在旦夕泡在浴室的血池命懸一線，她不僅不懂刺客的世界，也不懂刺客的身體構造。
馬爾科捧著一碗粥不方便，心細的艾斯不厭其煩又把虛弱的塔莎扶起身，優柔寡斷尋思著是否要喂她吃。塔莎驕縱卻不矯情，不茍言笑接過了碗。銀白色的不銹鋼勺，細長的勺根，末端的細瓷釉著白底紅花。只是普通的白粥，米粒黏滑稠爛，談不上美味也沒有口感，跟薩奇的手藝比起來相形見絀。可她吃得倍香，一滴都沒剩，掏空后居然還嫌不夠。
一拳猝不及防招呼到艾斯腹部未愈合的舊傷處，當然塔莎沒認真，“艾斯隊長，差點忘了我要向你負荊請罪，雖然我特地避開了致命點，但你踹我一腳也算相互扯平了。我們不如都攤牌吧，我現在已經可以行動自如了，不信你問她。所以，我決定下午就跟你們出發去雅斯特。”