防不勝防的男人被突如其來的襲擊驚得目瞪口呆，塔莎出拳不重并非認真攻擊他。至于她說要負荊請罪，天地良心他沒有任何怪罪她的意思，反而是他該為昨晚的一腳向她道歉。
馬爾科腹誹塔莎的胸廓還綁著石膏，雖然用不死鳥的能力接好了骨，也輸完了血。但他還是要懷疑刺客是否有多動癥，一睜眼沒多久就要馬不停蹄出去撒野，不贊成的語氣如同鋼鐵般堅硬，“不行，畢竟你是內傷初愈，你的精神體能還沒有完全恢復。目前需要多靜養，不能吹風，不能受涼，更別提長途跋涉去其他城市。”
對真相心知肚明的女孩扯了扯嘴皮，他們是沒見過女刺客如疾風般迅速，如野獸般敏捷的動作。常人要修生養息好幾天的傷勢，于塔莎而言根本是不足掛齒的小事，就好像她經常受傷再經常愈合，恐怕早就司空見慣至無所謂。
在眾人還沒有緩過神時，塔莎沒有搭理馬爾科的反駁，而是肆意把空碗挪到艾斯的面前。她的聲線清冷如月，仿佛在萬千星辰中獨自閃爍，散發出一股淡雅之美，“不夠。”
艾斯不辨菽麥發著呆，詫異得不知如何回復她。對方看他無動于衷像提前步入老年癡呆的模樣，加深了力道又轟來一拳，不管不顧就將碗往他手上塞。
接過碗的須臾疼得彎下了腰，倒霉的他是真想不通：白粥是馬爾科的手藝，不是他做的；宴會上在女人堆里瀟灑的是馬爾科，也不是他艾斯。莫名其妙充當對方的出氣筒被單方面碾壓不說，還平白無故挨了對方的兩拳，打不過馬爾科就氣急敗壞錘他？他不還手就等于好欺負？柿子挑軟的捏？
“鍋里還有，我去吧！”馬爾科無奈地抽走艾斯手中的碗，掉臉就朝廚房移步。他明白塔莎的身體素質異于常人，說不定已恢復如初迫不及待要呼吸新鮮空氣，怕自己拒絕的言辭掃了塔莎的興，故而走到門口時還不忘叮囑，“就一天，安穩點吧喂，明早就出發雅斯特。”
“哼。”從鼻腔里發出一聲不屑的冷嘲，塔莎面不改色摸上自己胸肋的石膏。確認男人走遠后，隨即隔著旗袍就一掌劈斷了它，利索跳下床把碎屑抖落至地面，看都不看一眼接著躺回她的病床。
見狀，彌婭首當其沖出門找掃帚，準備把屋內打掃干凈。室門關緊的戛然，房間只剩他們倆人，避免尷尬的艾斯千載難逢主動打開了話匣，“對不起，我不是故意的，你的傷還好嗎？已無大礙了嗎？”
女人漫不經心抬眼瞄著進退維谷的艾斯，面容淡寡蓄意恭維，避開一系列繁瑣的開場白，直接轉入了正題，“艾斯隊長，我找你打架也好，補你兩拳也罷，你始終默不作聲甘愿挨揍。你的脾氣是不錯，但你也是可笑，好男不跟女斗？想必你在新世界遇到過不少異性的敵人吧？也像昨晚對我那樣只攻不守嗎？”
“額……”艾斯頗為羞澀地撓了撓頭，他是遇過不少女海軍或獵人，但他基本會適當手下留情。
塔莎的唇線微彎，那女人笑了，唇紅如血，臉白如紙，笑如鬼魅。她的身上有一種女刺客特有的神秘氣質，加之冷漠犀利的目光，令她媚而不俗，艷而不妖。
“你回想一下我們對弈的細節，你不會覺得我是喝醉了，才找你的麻煩吧？”塔莎在等待他的答案，但對方保持沉默，陷入了罕見的專注境界。
“難道不是因為馬爾科在女人堆里，你不高興就找我發泄嗎？”艾斯認為自己的猜測十有八九正中紅心，毫不拘束對她笑了笑。他的笑容如同穿越樹葉縫隙的陽光碎片，模糊，簡單，但卻明亮而溫暖。
塔莎有片刻的恍惚，不可否認對方所言不虛，但他未免過于輕視她的本意。豈料在他眼里，她為了無聊的醋意就能隨便找人動手，她向來不是膚淺的女人。
“我是一名合格的殺手，但我果然不是一位稱職的教師。”塔莎目光如炬如兩盞明燈，瞧對方仍舊一副如墮五里霧的神色，于是開門見山道：“你年紀輕輕就擔任四皇海賊團的隊長，平步青云扶搖直上，可能出道至今都沒嘗過敗果。但你身旁多了個手無縛雞之力的小姑娘，殺人無數的刺客都不敢口出狂言說能在新世界明哲保身，你也看到了我凄慘的下場，想死都不能如愿赴死。”
“你說，我聽著。”艾斯的眉宇褶了幾道凝重的皺，喜怒不形于色的塔莎想暗示他的東西，在此刻逐漸清澈明朗起來。她的意猶未盡是顯而易見的話里有話，促使他不恥下問并洗耳恭聽。
“還沒懂？你知不知道我為何在臨門還要刺你一刀？”塔莎打著啞謎引導他進入更深層次的思考，“就像一個三歲小孩和一個成年人的對比，可當三歲小孩手持尖銳武器的時候。只要使用恰當，未必不能給成年人致命傷，何況這名成年人本身已經傷痕累累了。”
回憶起初次與馬爾科搏殺的場景，身經百戰的她莫說對抗，就連抵抗都成難題，“馬爾科跟我講過一句話，世間萬物，萬變不離其宗，當力量達到極致的時候，所有技巧都形同虛設。我爐火純青的技巧贏不了他極致的力量，毫無疑問我吃了敗仗。但你的力量遠不夠，無論是霸氣或者實力，都是毛羽未豐的稚嫩，你想完好無損保護她？”
聞言，艾斯自慚形穢低下了頭，對方的每一句都恰到好處敲到了重點。在風車村和路飛告別出海后，除了挑戰身為四皇的老爹吃了癟，通常風調雨順沒吃過敗仗，就連九死一生時也總有人奇跡般出現救他的命。他能有如今的成就，不光歸功于實力，更要感恩于運氣。
“我語言表達能力不好，不像小姑娘頭頭是道句句精髓，我們都是手比嘴厲害的武斗派，我還以為你會懂我們交手背后的意義。”塔莎掀開被褥下了床，笑靨如花逼近他，輕柔的言語卻仿若一把鋼刀，不留余地刺穿了他的皮骨，“不妨告訴你，馬爾科能輕而易舉捏死我，我也能輕松在你的眼皮底下捏死她。”
忽然艾斯的笑意從臉龐無聲隱遁，強光下五官的陰影黑白分明，以食指擱置在下唇中央，“嘴硬心軟的你不會動她，不如說你比我還在乎她。拒人于千里之外的冷血殺手，煞費苦心演繹著不符合你作風的長篇大論，不就是為了提醒我增進自己的實力，還要注意她的安危嗎？”
“多虧我兄弟讓你活了過來，不然我還聽不到你苦口婆心的教誨。”他的嗓音早已褪卻了少年的稚嫩清亮，又不像中年人的深沉低悶，是一種青年男性獨有的質感，山水寒潭一樣的通透，清風撫面一般的舒暢。
“你還天真得很，人心遠比你想得險惡，因為是老弱病殘或是婦孺孩童就不忍出手，不忍傷害他們。都說好漢不吃眼前虧，按你幼稚的性格遲早會栽跟頭。”就在意識到他有危險時，她的話僅在耳邊如棉絮般飄過，似水無痕。
察覺到門被推開，兩人心有靈犀結束了高深莫測的談話，女孩抵達床腳清理狼藉。讓位的艾斯拉開一張座椅叉腿反坐著，交疊的雙臂懶散置放在椅背上，表面風平浪靜，內心鯨濤鼉浪。與此同時，馬爾科端著三人份的午餐踏進房間，年輕男女陪同塔莎吃完后便與她暫時辭別。
一吃飽困意就襲來了，塔莎假裝打了個哈欠，無形中巧妙對馬爾科下了逐客令。馬爾科用復雜的眼光注視她，有可憐，有同情，似乎還有一些摸不清的意圖。他站在原地猶豫不決，似乎是擔心她脫離了外人的視線能否不亂跑。
端倪出對方多余的憂慮，她不疾不徐不慌不忙詢問道：“你擔心的事不會發生，是你說讓我安心休養的，我還得為明日的旅程養精蓄銳。我打算午休了，不要打擾我睡覺，莫非……你有旁人不能方便聽的悄悄話要單獨跟我說？”
當然有滿腹的話想問想說，但傷者充分的休息明顯是要擺在第一位的，孰輕孰重他選擇三緘其口，“你睡吧，晚點再和他們來看你。”
直至男人的背影消弭在視野范圍內，塔莎便伸了個懶腰零秒入睡。不知不覺夜幕已降臨，一覺睡醒的塔莎下意識踱步來到窗沿。窗外夜色朦朧，遠處起伏的山巒像一只只在莽原上奔跑的野獸，張牙舞爪撲她面而來。
懸掛于夜空中的月亮接近圓滿，只剩余一角縮在黑暗中，仿佛在宣告世人事無絕對，更無完美一說。沒記錯的話，女孩說過她不愛自己，還說懂得愛自己才有愛其他人的后續，才能譜寫出美妙的愛情故事。
她不禁疑惑，海賊跟刺客的故事究竟算不算愛情。相比花好月圓的山盟海誓，他們的故事簡略到唯有征服與被征服，欺騙與被欺騙，虐待與被虐待。
它黝黑森森，原始野性，丑陋猙獰。它不擇手段，不見天日，不即不離。它如狂風暴雨席卷了她；如天雷地火毀滅了她。他們被黑色的羽翼包裹著，壓迫著，折磨著。久而久之，在它暗黑的陰影下，她無處可躲，無路可走，無跡可循，無藥可醫。
但她想，那或許是愛，因為那火、那雷、那風、那雨、那月、那星，天地萬物都可佐證她愛他。
“醒了？”未見其人先聞其聲，身后傳來一陣陌生又熟悉的男聲，沒發現房間還有其他人的塔莎腰身猛然一頓。轉臉探尋聲音的主人，穿著白色的休閑衣沐浴在白月光中，俊美的側影是一襲飄逸出塵的輪廓。
“嗯，有何指教？”兩人歷經一番激戰后，還未進行過推心置腹的溝通，她知曉自己逃得過初一，逃不過十五。早晚要迎來的局面，估計對方有一堆話要問她，單獨拜訪肯定不是單純的噓寒問暖。
馬爾科情不自禁伸出了手，彼時滾燙此時冰冷的指尖觸到她的臉頰，就像某種爬行動物。近在咫尺的女人不敢動卻渾身戰栗，胸腔內那顆可憐的心臟不斷緊縮。
“你為何……”塔莎畏懼的反應使他觸電般收回了手，一只手在虛空中，一點一點合攏攥成了拳，連帶骨骼咯咯作響。她感覺自己的生命也被他一點一點壓榨成支離破碎的殘片，血淋淋落了一地。
“為何寧愿憋著傷忍著痛迎合我？你到底在想什么？”男人的表情如同沉沉的霧靄般哀傷，那哀傷是如此的鮮明，毫不掩飾的痛苦姿態，與他惜日的邪肆陰冷霸道張狂判若云泥。從來沒有見過這樣的他，像個小孩似的脆弱，簡直脆弱得令她心疼。
“我讓你想死？我傷害過許多人，最無辜，最悲慘的人卻是你，我不相信今生情來世報的鬼話喂！我馬爾科只有這一世，而這一世只有一個獨一無二的塔莎！你若是死了，今生欠你的，我拿什么還給你？我又怎么還給你？”
人短暫的一生，是否總會出現一個人，心甘情愿的為你付出，無怨無悔的在你不經意間讓你拿走了他的全部，奈何你欠他的債卻窮其余生也無法償還？
“即使整個世界隨著我一起悲傷，我也不愿與你陰陽永隔，人死了就什么都沒了。哪怕有來世，我又該到哪里去追尋你漂泊的足跡，你纖柔的身姿，你桀驁的靈魂？我是個笨拙的人，笨得連今生都把握不了！哪敢期盼來世，還能得到你如若今生的愛憐和眷念呢？”
視線緩慢脫離她的臉，脫離燈光，脫離一切聲響，甚至一切有形。飄進黑夜，飄過星光，飄向無可慰藉的蕭索和迷茫。
剎那間塔莎的腳跟呈顛簸狀站不穩，猶如軀殼感覺不到靈魂的存在，思想被困頓在陰暗的空間里飄來蕩去，身不由己往后傾倒借著墻狼狽撐住自己虛軟的上半身。
“以為撕了你的面具就窺視了你的全部，但沒想到我還是看不透你，你是不是對我……”馬爾科及時制止住荒誕的猜測，明知不可能，另換了個可能的措辭，“不對，盡管我讓你有想死的沖動，你是不是不想死在我的床上？”
輕揚起唇角的她點頭承認，在凄惻的月華下，在無邊的暗夜中，渺茫又安靜地淺笑。他手足無措嘆了口氣，呼吸里還尚存她的氣息，仿佛盛夏的青草，甘甜芬芳，清涼微醺。
“我多少次壓低聲咳嗽，腥甜的血沫卡在氣管內，強忍著艱難吞了回去，你看見了卻說我在裝柔弱。我再求饒再聽話再柔順，無動于衷的你依然兇狠地要我，殘暴地折磨著我的肉體。仿佛我沒有痛覺，就是個能隨意擺弄的傀儡，你卻忘了其實我最怕痛。曾經深刻打動我，令我心旌搖蕩，魂馳夢移的柔情蜜意，成為遙不可及的美夢殘存在記憶里，你用一雙慧黠的眼睛嘲笑我的無力。”
“當你以絕對強勢的姿態壓在我身上任意掠奪的時刻，往昔的情誼都已塵封為歷史，化作了煙云。光陰在一瞬間定格，仿佛一個標志，紀念著一段快樂的逝去。”
滅頂的悲傷和暗無天日的絕望排山倒海而來，如肆虐無情的洪水將他的意志，他的精神，他的驕傲，沖毀擊潰得像一灘爛泥。塔莎心力交瘁闔上了眼，目不視物仿佛是不愿面對事實的逃避。
“有史以來，第一次體會肋骨插入內臟敲骨吸髓的疼，最讓我疼得居然不是它，是我要帶著它伺候狂暴的你。我好疼，我不止一次喊疼，疼得我生不如死，可我連掐死自己的資格都沒有。脫臼的我就像一只折翅的蝴蝶，拼命垂死掙扎，卻都是徒勞。就像你說的，我只能眼睜睜看著自己的尊嚴被你踐踏，被你玩弄鼓掌。”
他大腦里所有的神經變成了高壓管道，“砰”地一聲炸了，不止是心，整個人都碎了，魂飛魄散分崩離析。而對面的盈盈剪水，偏偏波瀾不驚，仿若一面不染塵埃的明鏡，映照著他的身影，清晰得毫發畢現。
“對不起，對不起，我沒想傷你……”一時間，能言善辯的他竟有些語無倫次，疏離纖長的睫毛藏不住眼中的心疼，抱著她的手卻是一如既往堅定有力。
“心在天堂里穿梭，身體在地獄中煎熬，奇怪的是我卻不恨你。我對你的情感，不是愛和恨可以衡量的，它超越了生死的界限。”坦然接納對方擁抱的塔莎撫摸他寬厚的脊背，正是他飽涵力量的身軀，像是鋒利的刀刃，凜冽又充滿慾望。給她帶來了天堂般的瘋狂，以及地獄般的痛楚。
“你老說我記性不好，把你的話當耳旁風，你命令我不準掃你的興，臨死前我好歹要記住你的話吧？你找到我的時候，我理應是死而無憾的微笑，你不是說過喜歡看我笑嗎？”馬爾科只是抱著她，仿佛失去了思維，也失去了語言。只聽到一顆心七零八落摔成了碎片，有千言萬語凝在喉嚨哽咽得難受。可他說不出口，半個字都說不出口。
“生命的誕生大致是相同的，生命的逝去倒是千姿百態。繁華落盡僅剩夢幻泡影，水月鏡花，我卻愿意笑著離世。我們是哭著降誕到這繽紛多彩的世界，我希望最后的是褪去了美麗，冰冷，譏誚，留一絲干凈的笑容，可以帶我心滿意足地離開，這是一種平衡，也是一種圓滿。”
“胡說八道，你沒有死也沒有離我遠去，你還好端端活著，對我而言只有你活著才是平衡圓滿。”一念及塔莎自殺的場景就瑟瑟發抖，他手臂收得很緊，仿佛想從女人的體溫汲取幾許暖意，遺憾對方比他還冷，“現在你的體內混合了我的血，我們是血肉相連的命運共同體，你不許再想著死了，該死該下地獄的是我才對。”
蓮藕般脆弱柔嫩的胳膊抵上他的肩膀，使彼此隔開一段距離，抬手點住男人自咒的嘴唇，流連忘返摩挲著他的曲線。
“你狂狷的感情讓我無處可躲，你強悍的桎梏讓我無路可逃，你霸道的占有，我連掙扎都是無用功。所有的情意像抽干了空氣，壓抑得幾乎窒息。你用血肉鑄成生命的枷鎖，把我困在你編織的鳥籠里，我渴望擺脫你黑色的羽翼。我卻忘了在一個月內無數個漆黑的夜晚，是你不離不棄生死相依的陪伴，陪我度過漫無止境的噩夢。你用溫柔的像要滴出水來的口吻告訴我，你會一直在我身邊，讓我不要害怕……”
若對方是一條惡龍，那他就是大海，任你風華絕倫，任你實力強橫，也終究逃不脫海水的約束。若對方是一頭惡魔，那他就化身地獄，任你兇殘成性，任你狂暴絕殺，也終究逃不過業火的灼燒。
沉重話鋒突然轉向愉快面，塔莎忍不住捂著臉偷笑，“到了白天我就原形畢露想方設法襲擊你，結果你一點也不生氣，晚上還能不厭其煩繼續哄我，不分晝夜忙東忙西你也不嫌累。我就在想除了心胸寬闊的馬爾科大人，還有誰能承受我的胡鬧，誰能包容我的任性？”
“死丫頭，耍我是吧喂？”馬爾科抓住她兩只擋住臉的手向旁攤開，頓時兩人不約而同相視而笑，下一秒他就重新擁她入懷，“你嚇死我了，還好你沒事，以后我會竭我所能彌補我的罪過。你跟艾斯說的話我都聽到了，對不起，是我錯怪了你。”
“你從門縫里看人也不是一兩天了，我又活蹦亂跳了，請當心你的腦袋，我還會想方設法攻擊你。”輕柔如絲的語調，卻醞釀著掩耳盜鈴的偷襲，刺客出招的套路就是攻其不備。