金色的曙光自由穿梭于溫泉旅館的走廊，把天地間一切空虛盈滿。晨曦下是一道纖絕的塵陌，呢喃著天真，充盈著那抹深不可測的孤清而飄逸的影。

初來乍到的他倆跟后來居上的以藏潦草打了個照面，瞧彼此千篇一律憂慮的神情，都在心照不宣狐疑女人們消蹤的形勢不對勁。一行人急忙踏進女孩曾經待過的寢室開始四處巡視，試圖從中端倪出一些蛛絲馬跡。他們有的翻箱倒柜，有的掀開地墊，還有的趴在窗前若有所思。

塔莎煩躁地皺了皺眉，到底是粗魯的海賊，不管三七二十一直接進行地毯式搜索，也不顧是否會破壞原本的環境。然而，刺客不光是行刺的專家，在搜尋的方面更是堪稱為權威中的權威。尤其是在祖瑪王城的那夜，她的實力不動聲色悄然升高了一級，如今她的五感已不可同往日語。

刺客感到奇怪的是：卡梅爾裝神弄鬼倒是家常便飯，但彌婭不是輕易不告而別的急性人，何況對方還傾心于艾斯。她飛速轉動腦細胞，立即想到了被眾人忽略的點：前幾天身份不明的跟蹤者。她不假思索瞄向馬爾科瘋狂暗示，顯然他也心中有數，與她對視過后瞅向了艾斯，穎悟絕倫詢問道：“艾斯老弟，你昨天有沒有發現她倆有不協調的地方？你還記得她們在亞力克被跟蹤的事嗎喂？”

艾斯的面容逐漸凝重起來，毫不遮掩他毫發畢現的愁云慘淡，“我也想過她們有被擄走的可能性，但是整個房間沒有半點打斗掙扎的痕跡。”

以藏摸索到窗邊順藤摸瓜朝外張望，發現松軟的泥土面烙刻著一雙不深不淺的鞋印。既然不是被第三方勢力所擄走，那就是她們主動跳窗而逃，捕風捉影的他朝他們招了招手，“你們過來一下，外邊正下方有腳印，但僅有一對腳印。從型號來推斷不是男性，或許她們其中有誰是從窗口跳走的。”

他們不約而同朝窗戶靠攏，塔莎擁有野獸般的敏銳嗅覺，儼然嗅到一縷似曾相識亦似有若無的香水味殘留于窗沿。多半是敲暈了手無寸鐵的女孩，攜帶昏厥的她一起連夜潛逃，洞悉緣由的須臾便嗤笑出聲，“呵，昨晚我們都沒見到小婭的人，卡梅爾就說小婭累到睡著了，你們認為她的鬼話能信？以她的體格對比腳印的深淺，一個腳印承載了兩個人的重量，不用我繼續往下說了吧？”

眾人的心里頓時咯噔一聲，仿佛斷了無數條末端神經，心想刺客的目光真狠毒，嘴巴也是真歹毒。

從本質上分析，彌婭母庸質疑是孤獨的人，她只是把自己的孤獨隱藏得很好。世間的寂寞如同深海，她是一條漆黑的鯰魚，手一滑，眼一眨，就沒了蹤影。欲迎還拒，欲說還羞，感到自己漂浮在風口浪尖上，波濤洶涌的巨浪掀起筋斗就將她打進了冰冷幽深的海底。

他們相信卡梅爾是女孩的好朋友，可別具慧眼的塔莎不會被蒙蔽，即使她有防人之心，也防不住某人有害人之心。她啟動見聞色霸氣謹慎掃視四周，眼尖瞄到了枕頭底下多出了一張紙片的方角，似乎不是她所想的不辭而別。疾步上前利索踢開了被枕，果斷屈膝蹲低拿起那張紙一探究竟。

男人們還杵在原地手足無措，艾斯聾拉著腦袋隱約是灰心喪氣，他的模樣就像得了禽流感的候鳥。屋內安靜得就像中世紀荒涼凋敝的古堡，以藏首當其沖打破了沉默，也對艾斯絕圣棄智發起了提問：“你們去過雅斯特城里的游樂園對吧？期間你有沒有對她們做了什么？”

以藏拋出的問題猶如地雷轟然炸裂，艾斯剎那間如夢初醒醍醐灌頂。依稀想起兩人在乘坐摩天輪時，小婭突兀提及他的身世，故此他就張脈僨興不小心兇了對方。他極端的性格就像一把雙刃劍，傷了別人又苦了自己。

天才和瘋子只在一線之間，他是惡魔之子亦是天之驕子，他的實力跟他的外表都高人一等，否則也不會年紀輕輕就掌管四皇海賊團的二番隊。可想而知他習慣了唯我獨尊剛愎自用，經常大刀闊斧大動干戈。但條件反射對她發火后，意料外覺得心好疼，情理中疼得要裂開，胸膛仿佛破了個洞，連呼吸都覺得乏力。

他在混沌中苦心孤詣追尋著，追尋著她純白的身姿，追尋著她純潔的靈魂。他堅信，只有他才能細致感受她的一呼一吸，感受她思維的張弛和起承轉合中回眸一笑百媚生的智慧，風雨同舟休戚與共的感覺妙不可言。彼時的男人并不懂，等待也是種信念，海的愛太深，時間卻太淺。

“不瞞你們說，我心浮氣躁對她發火了，還沒掌控好力道差點捏傷她的手……”

聞言，深有體會的馬爾科感同身受般搭上他的肩膀充滿安慰，他倆平時都是不對異性動粗的紳士。遺憾最近自己對塔莎動粗，焉知他也對女孩動怒。

塔莎斂容屏氣不錯眼珠盯著手中輕飄飄的紙片，白紙上標注了一排扎眼的黑字：你好，惡魔之子，若想尋回意中人，一個月內請獨自前往雷瑟。

“艾斯隊長，你就別自責了，小婭的品行你比我清楚。她向來心胸寬闊善良坦率，豈會因為你兇她就懷恨在心？”塔莎道貌岸然將紙條摔給馬爾科，鄭重其事道：“至于卡梅爾，滿嘴謊言虛偽奸詐的女人，借上廁所的理由跟監視者碰頭，還敢明目張膽到王城找我們匯合。現在又設鴻門宴邀請你們，我當初就該殺了她永絕后患。”

他們看到留言的瞬間，才遲鈍察覺所有的一切都是卡梅爾布的局，奈何她的身份實在模棱兩可。海軍和賞金獵人都不敢隨便動白胡子海賊團的任何人，就算海軍在新世界碰到他們，沒有十名中將坐鎮的兵力下，都像老鼠見了貓繞著他們落荒而逃。

“對方忌憚我們海賊團的勢力，不敢正面跟我們起沖突，而是拐彎抹角挾持小婭為人質。還特地強調要你孤身前往，如此居心叵測設局就是要針對你。”

僅是短暫的幾十秒，足智多謀的馬爾科已經猜到了八九不離十的答案，但他心知肚明一則既定的事實：以艾斯魯莽的德行，為了柔弱無辜的女孩，哪怕前方是萬丈深淵也會毫不猶豫跳進去，哪怕魚死網破也要救出身陷囹圄的她。

在一介旁觀者的眼里，年輕男女的相處模式可簡單歸納為：大樹底下好乘涼，萬事自有他來扛，管他紅塵多紛擾，及時行樂便足夠。正所謂不是一家人，不進一家門，艾斯對待女性的態度果然跟自己有異曲同工之妙。愛護女人的方法有很多種，他們偏選擇最錯誤的一種，將錯就錯再將功補過。馬爾科是清醒的旁觀者，何嘗又不是迷茫的當局者呢？

“能而示之不能，用而示之不用；近而示之遠，強而示之弱；則可攻其不備，出其不意。”一番高深莫測的發言令他們不知所云，以藏直覺對方是有備而來，且蓄謀已久，“馬爾科，依我的推斷，他們的行事作風有點像世界政府。你們瞧，紙上寫著惡魔之子，都不指名道姓，意圖是否過于明顯？”

“惡魔之子難道指的是艾斯隊長？”此時的塔莎早就不復與馬爾科獨處時的姿態，迫在眉睫恢復刺客冷若冰霜鎮定自若的架勢。但她沒搞懂卡梅爾為何稱艾斯為惡魔之子，不就是在當今時代遍地蔓延的普通海賊嗎？難道他還有其他不為人知的秘密身份？

“沒錯，艾斯是海賊王的遺腹子，目前政府還沒有公布他的身份，一直在暗中不擇手段伺機將他鏟除。”馬爾科輕描淡寫解答塔莎的疑惑，當前唯有她還不知道艾斯的真實身份，畢竟她不是置身事外的陌生人，當然不需要隱瞞。

心急如焚的艾斯把紙捏成一團殘破的褶皺，他倒不怕世界政府找他的麻煩，就怕被牽連的小婭無法獨善其身。他的愛和憎恨，痛苦和快樂，絕望和憤怒都被突然放大，變得無比強烈無比深刻。仿佛洶涌的巖漿，帶著覆滅的渴望，轟轟烈烈噴涌而出，浩浩蕩蕩一瀉千里。

念及此，他攀爬窗臺迫不及待就要追過去，以藏和馬爾科眼疾手快同時攔住了他，“艾斯老弟，稍安勿躁，雷瑟島離我們的位置不是很遠，航行半個月左右就能抵達，當務之急還是先回莫比迪克號再商討如何具體營救吧喂！”

奸細——表面一套背后一套，自古就被禁忌鄙夷的人群，他們是上位者的噩夢。

塔莎不禁咂舌腹誹：卡梅爾居然是世界政府的走狗，一想到因為這種卑鄙小人的安危，馬爾科還把她拉到暗巷教訓她，害得她前后吃了不少苦頭，就巴不得將卡梅爾扒皮抽筋。有仇當場就報，有恨當場就泄，將此話奉為出人頭地的金玉良言，平步青云的指路明燈。她塔莎可不是好惹的善茬，不弄死對方豈能對得起她青雨女神的響亮名號？

喜怒不形于色的刺客抬眼觀察現狀，他倆恰好面朝窗外勸阻沖動的艾斯，代表沒有心思注意她的動靜。等他們商討好計劃恐怕黃花菜都涼了，男人的話不可聽亦不可信，她一本正經提醒過女孩，想不到她的預言如此迅捷落實到對方的身上。她也一絲不茍提醒過艾斯，不管是言辭或者舉止都有，嘔心瀝血甚至為此付出了慘痛的代價，結果他左耳進右耳出不信邪，自身都難保還談何守護女孩的周全？

趁機悄無聲息往門的方向一躍，身體像離弦的箭一樣竄了出去，發揮畢生所學的功夫疾馳而飛，奔往雅斯特的碼頭。海賊有海賊的作風，刺客有刺客的門道，某海賊曾經嘲笑她是上不了臺面的刺客，輕視她作為刺客世家繼承者的身手。但他不得不承認，在某些特殊的場合，她的三腳貓功夫確實比海賊氣勢磅礴的攻勢更能派上用場。

說實話，塔莎不想聽海賊墨跡的指揮，馬爾科不肯讓她涉險，不會給她出面參與行動。她擔心女孩的心情不亞于小隊長，況且在千鈞一發生死存亡的關鍵時刻，她練就的一身本領就是不可或缺的突破點。再者他們都是不忍對女性下狠手的濫好人，她必須靠自己的能力幫女孩贏得一線生機，也必須為他們取得一定優勢。

艾斯的手指逐漸聚攏直至握成鐵拳，他抑制不住凌亂如雨的思緒，奮力壓抑著內心的局促不安。他寧愿她生他的氣而故意躲起來晾著他，也不愿她被卷入與她無關卻跟他相關的骯臟漩渦，男人的過錯應該由自己承擔。

無巧不成書，城門失火殃及池魚，他幾乎懷疑自己是否中了羅杰的詛咒。昨天剛因為他的身份兇了她，今天就因為他的身世害了她，他簡直罪不容誅罪不可赦。所以，他自始至終都極度厭惡自己惡貫滿盈的血統，駭人聽聞又害人不淺，害得他心愛的女孩跟著他遭罪。

心愛？為何要加這兩個字當前綴？鬼迷心竅抑或莫名其妙？她是他的人嗎？

倏爾在一陣心煩意亂中自問自答：是的，她肯定是他二番隊的人，是他的恩人，朋友，伙伴。她的安全才重要，她的健康才重要，他愛不愛不重要，他的幸福也不重要，反正是八竿子打不著的話題。

“兄弟，你們的意思我都明白，但她就是個脆弱敏感的小姑娘，哪能撐得住世界政府的拷問折磨？字條把時限寫得一清二楚，他們一天見不到我的人，她就與日俱增多一分危險！”

分明剛重逢團聚不久，還未帶她踏足新世界就讓她陷入險境，他信誓旦旦在她面前揚言要保護她，言之鑿鑿表態要她給他機會證明自己。可是，一貫言出必行的他不僅沒有允諾，也沒有在意刺客的忠告，還對世界政府派遣的間諜掉以輕心。

看海和出海是兩種不同的概念，前者是把眼睛捐獻給了海，后者卻是把生命托付給了海。逆水行舟的他早與世界政府勢不兩立，卡梅爾只是有她難辭其咎的立場，他才是貨真價實的罪魁禍首。

“你不要著急，小婭不過是尋常百姓，政府尚且不會對她嚴刑拷打，咱們回船上再跟老爹稟報詳情。身為白胡子海賊團的一員，你我都要顧全大局喲！你也別盤算著自己解決喲！”馬爾科拽著艾斯的胳膊不松手，片刻都不敢閃神，生怕他頭腦發熱追她而去。

他百感交集五味雜陳，他們面臨的不是猝不及防的天災，而是顯而易見的人禍。但凡是人禍，倘若隨時擁有一顆防備的心，就能夠提前避免它的發生。何曾想過他的遲鈍導致她替他受刀傷，他的粗心導致她酒精過敏昏厥，他的疏忽導致她被政府抓走當人質。

盡管初衷與結論大相徑庭，他依然告誡自己要冷靜，心急吃不了熱豆腐，千萬不能自亂陣腳。世界政府的目標歸根究底是他，不惜利用他的軟肋要求他單獨去雷瑟，煞費苦心玩一出甕中捉鱉的低俗伎倆。明知山有虎，也只能向虎山行，如果他因此退縮止步，那他生為男人就沒有任何意義。政府也不是一次兩次針對他了，他豈能不知他們布下了重重陷阱逼他臣服？

只是今時不同往昔，他們動了他所珍視的女孩，不可理喻也不可原諒，不出所料拒絕當王下七武海的后果就是如此意難平。

經過一番深思熟慮，營救的事還得從長計議，馬爾科說得不無道理。以退為進的艾斯撫上對方的手，示意他已想通輕重緩急，轉身的霎時卻驚覺室內又少了個人，“喂！塔莎去哪了？”

聞聲的第一時間，馬爾科下意識回首查探，哪里還有他熟悉的身影存在。他緊抿著嘴唇默不作聲，塔莎會消失的原因不言而喻，他隨即想到了最壞的可能性而憂心忡忡，重點是她何時本事大到能在他眼皮底下開溜了？

畫蛇添足多此一舉，海賊與刺客的作風背道而馳，小婭被挾持已是昭然若揭的災難，一技之長的刺客妄想以一人之力救出女孩？她是不是以為自己有三頭六臂能孤軍奮戰？她完全沒有自知之明，她倆要是出點意外或受點傷害，艾斯跟他都會喪心病狂到發瘋！

“馬爾科，怎么辦？塔莎不會一個人去找小婭了吧？”驚魂未定的艾斯倒吸了一口氣，他的急切猶如狂風中的火苗撲騰不止。要是連塔莎都有去無回，他該如何彌補他的罪過，又該如何跟他兄弟交代？

“你們不用管塔莎，她是在黑暗世界混跡二十多年的資深殺手，絕不是行事不經頭腦考慮的門外漢喂。她本來就不喜歡跟海賊一起行動，她有屬于她自己的想法和做法，我們趕緊結賬返程吧！”

馬爾科的心中不斷嘶吼著咆哮著，他比誰都關心塔莎的情況，他的表情卻是一臉的平靜，就如同那萬年的寒潭激不起點點漣漪。只要他閉上眼睛，就仿佛看到她還泡在血池里，沐浴著暗夜的星光，與嘴角噴薄的血液相映成輝。

艾斯復雜的眼神盛滿了猶豫躊躇，見勢的以藏分得清孰輕孰重，也當機立斷附和道：“艾斯，你別想太多，咱們無論如何要先跟大伙集合。女間諜也好，女刺客也好，小姑娘也好，等我們重振旗鼓做好萬全準備后，陪你去雷瑟把她們帶回來便是。”

“走吧！兄弟！”馬爾科輕拍艾斯的后背，跟以藏將搖擺不定的男孩帶出旅館。要知道艾斯已然是方寸大亂的糟糕狀態，以身作則的他不能再顯露絲毫慌張與動搖。真正的平靜，從來都不是遠離喧囂，而是在心田修籬種菊。若你的右眼叫你跌倒，就將其剜出來丟掉，寧可失去百體中的一體也不能讓全身丟在地獄里。

塔莎剛脫險又奮不顧為他冒險，一波未平一波又起的變故猶如驚濤駭浪，沖得艾斯麻木不仁。映入眼簾的景色只剩凄涼的天與云，以及堅硬如冰的街道，恍惚一直延伸到世界的盡頭，將他萎靡的身影吞噬得一干二凈。

艾斯記不得自己跟著他倆走了多久，每走一步都如履刀鋒，不知不覺來到了雅斯特的港口。正打算乘船返回他們的大家庭，一旁的漁夫卻大聲吆喝道：“幾位大爺請留步，剛才有個女孩要我告訴你們，她說她需要調動人馬，讓你們別等她！”

“哦，對了，還有這玩意！”漁夫從衣褲口袋里掏出一個電話蟲遞給為首的馬爾科，老實巴交傳達女刺客的話，“她要暫時離開十天左右，還說必要時會通過它聯系你們！”

“多謝喂！”直至接過可以掌握她線索的電話蟲，馬爾科懸著的心才稍微放下了一些，看來她的思路還算清晰。只不過調動人馬未免含糊其辭，他百思不得其解，她都是單獨執行任務，哪有人馬能聽她差遣？

三個人風塵仆仆趕回莫比迪克號已是正午時分，艷陽以垂直的角度照射著海波，茫茫廣海演繹著綺麗多變的顏色。低頭可見是淺灘的碎玉白，往遠一點則是碧璽綠，更遠處是水天相接的寶石藍。

艾斯一句話都不想說，他的船員跟他打招呼都是敷衍應付，孤單坐在自己隊的休息室發呆。按照他們原來的行程是明天出發，馬爾科一如既往送佛送到西，把他送回二番隊的地盤后就找老爹匯報事情的來龍去脈。

“世界政府不是隨便的人，一旦隨便起來不是人。”老爺子聲音一沉，湛亮的眼眸不怒自威，像黑暗中獵食的貓頭鷹，“是時候重拳出擊了……”